SIGNES CHIMIQUES ET POIDS RELATIFS DES ATOMES

Les chimistes se sont servis , dans presque tous les temps , de signes ou de caractères représentatifs des corps simples et composés -, mais tandis que les anciens chercheurs d’cr potable ou de pierre philosophale en faisaient usage pour rendre leurs écrits inintelligibles à tous autres qu’à leurs adeptes , les chimistes de nos jours les emploient pour rendre plus sensibles aux yeux l’espèce et le nombre des élémens des corps, et pour exprimer, souvent avec plus d’exactitude qu’on ne peut le faire dans un nom, la nature trèscomplexe d’un grànd nombre d’entre eux.

Pour atteindre ce but, il a presque suffi d’abord que le signe de chaque corps simple ne fût autre que son propre nom , représenté par sa lettre initiale , à laquelle cependant, lorsque plusieurs noms de corps ont la même initiale, on joint la première lettre qui ne leur est pas commune. Ainsi , C signifiant le carbone , Cl représente le chlore , Cr le chrome , Cu le cuivre , Co le cobalt. Afin d’avoir partout les mêmes signes représentatifs , et pour remédier à l’inconvénient de la diversité des langues , on est convenu de prendre l’initiale des noms dans la langue latine , ce qui ne change rien aux signes nommés ci-dessus -, mais l’or = Au ( aurum ) $ l’antimoine = Sb ( stibium ) *, l’étain = Sn (stannum), etc. (1).

Pour joindre les signes des corps simples ensemble, il suffit , quand ils se combinent atome à atome , d’écrire ces signes à la suite l’un de l’autre : ainsi SnO = le protoxide d’étain ou oxide stanneux ; et pour exprimer Y oxide stan nique > qui contient 2 atomes d’oxigène , on met SnO2 : le

(1) D’autres signes sont moins bien appropriés aux corps qu’ils doivent représenter, et M. Berzélius, qui a reproché à M, Beudant d’avoir voulu , par amour-propre national, changer les initiales des noms latins contre les initiales françaises, ne s’est peut-être pas assez défendu d’une prédilection semblable. Certes, si M. Beudant a voulu changer Au contre Or , Sn contre Et, et quelques autres semblables, il a eu tort; mais s’il a jugé convenable de représenter le potassium par P.?, et non par K (kalium); le sodium par Sd, et non par Na (natrium), le tungstène par T g , au lieu de W (wolframium ) , le colombium par Cb , au lieu de Ta (tantaîium), je pense qu’il a eu raison : car les mots potassium, sodium , tungstium , colombium , sont aussi latins que kalium, natrium , wolframium , tantaîium ; et le mot kali , qui de tout temps a été le nom d’une plante marine produisant la soude, ne devait pas devenir le nom spécifique de la potasse. Pareillement , le mot natrum , corrompu de nitrum, appartenait autant autrefois au véritable nitre qu’au carbonate de soude ; tandis que jamais le mot potasse , usité en France, en Angleterre, en Italie, et dérivé de l’allemand pott-asche , n’a été appliqué à un autre corps que celui qui le porte ajourd’huî, et le mot soude qu’à la soude. Pense-t on que le mot tungstène , qui veut dire pesant , soit mal appliqué à un corps qui pèse 1 7 fois plus que l’eau ? Quant au colombium, voyez la note de la page 22 3.

SIGNES ET POIDS RELATIFS DES ATOMES

] nombre 2 , qui se trouve placé comme un exposant algé- 1 brique , ne signifiant pas ici une seconde puissance , mais i seulement un atome double ou multiplié par 2. En suivant | ce même principe F203 signifie Y oxide de rouge de fer ou I Y oxide ferrigue , composé de 2 atomes de fer et de 3 atomes ) d’oxigène ; SO3 = l’acide sulfurique , formé de 1 atome de ! soufre et de 3 atomes d’oxigène.

Pour exprimer plusieurs atomes d’un corps composé , on place le chiffre qui exprime le nombre d’atomes avant le ; signe représentatif du corps : ainsi F203 signifiant l’oxide ] ferrique, 2F203 = 2 atomes du même oxide. On peut voir de suite que F203 -f- 3S03 = le sulfate ferrique , corps formé i de 1 atome d’oxide ferrique et de 3 atomes d’acide sulfurique. De même, l’alun cristallisé est représenté par la formule

KOSO3 + A12033S03+ 24IFO.

En effet, AT étant le signe du potassium, Al celui de l’alui minium , et II représentant l’hydrogène , la formule précédente nous offre un atome de sulfate de potasse + un atome j de sulfate d'alumine -f- 24 atomes d "eau.

Telle est la base première du système symbolique de M. Berzélius. Depuis , il y a apporté plusieurs modifications, dont la principale regarde l’oxigène. Ce corps se retrouvant partout, et en nombre d’atomes plus ou moins multipliés , alonge et complique considérablement les formules : M. Berzélius a imaginé de remplacer son signe O par un point (*) que Ton place au-dessus du radical, et que l’on répète autant de fois qu’il y a d’atomes d’oxigène. De cette manière,

le signe SO3, qui représente l’acide sulfurique, devient S et

l’alun = K S + Al23S-j-24 H2. Ensuite le nombre de 2 atomes, ou Y atome double d’un grand nombre de corps simples , faisant fonction d’élémens électro-positifs, se reproduisant dans un grand nombre de formules, M. Berzélius a encore imaginé de représenter l’atome double d’un corps simple, autre

MÉD1GÂMENS CHIMIQUES.

que i’oxigène , par une barre horizontale ( — ) placée sous le signe du corps , ou bien le coupant au tiers de sa hauteur. Il m’a semblé que le but se trouverait mieux indiqué si l’on remplaçait la barre unique par deux petits traits ( - - ) placés sous le signe. De cette manière , le signe de l’alun devient

K S-f-A 1 3S -f- 24 H. On peut aussi , comme M. Berzélius ,

mettre S° au lieu de 3 S, en faisant toujours l’observation que le chiffre placé en coefficient , comme 3S , multiplie , comme en algèbre , tous les signes placés à la suite, jusqu’au premier 4- ou jusqu’à la fin de la formule , tandis que le chiffre placé sous la forme d’un exposant, ne multiplie que le signe situé immédiatement auparavant.

Enfin, M. Berzélius a proposé d’indiquer l’atome de soufre par une virgule (,) placée au-dessus du signe représentatif du sulfure , l’atome de sélénium par — , et l’atome de tellurium par +? mais comme le fluoré , le chlore et Yiode, se rencontrent au moins aussi souvent dans les corps composés, il faudra donc avoir, pour les désigner, un signe particulier n’offrant aucun rapport avec leur nom : alors que devient l’avantage d’avoir pris l’initiale des noms pour symbole des corps? Je pense que l’oxigène peut seul offrir une semblable exception , et je me dispenserai d’employer les autres.

Nota, M. Berzélius, et, après lui, tous les chimistes, intervertissent , dans les signes chimiques , l’ordre des élémens, tel qu’il est suivi dans la nomenclature. Quoique cette manière de procéder soit assez indifférente , ou qu’elle puisse même offrir quelque avantage sous le rapport de la multi * plication habituelle du nombre d’atomes de l’élément négatif, il semble cependant que le signe et la nomenclature étant , l’un et l’autre , l’expression de la nature du corps , les élémens devraient y être disposés de la même manière 5 c’està-dire l’élément positif à la suite de l’élément négatif, et non

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l’inverse. J’ai cru devoir suivre celle marche pour les tables suivantes , et l'alun , par exemple , se nommant sulfate alumini-potassique , j'ai pris pour son expression symbo-

lique la plus naturelle S 3 A 1 -f- S K , au lieu de K S + A 1 S3.

J’ai adopté, pour les corps simples, tous les nombres atomiques de M. Berzélius, sauf le bore et le silicium, pour lesquels j’ai suivi les données de M. Dumas-, et, quant aux corps composés , bien que les nombres de M. Berzélius puissent être assez souvent considérés plutôt comme des équivalens chimiques, que comme de véritables poids atomiques {l'eau, l'acide nitrique , l'hy dro chlorate d' ammoniaque , etc.), et que l’idée la plus exacte de l’atome chimique me paraisse devoir ressortir de la lettre de M. Ampère à M. Bertbollet , publiée dans les Annales de Chimie, t. LXXXIX, p. 45, cependant il y eût eu réellement plus d’inconvénient que d’utilité à multiplier la divergence des tables atomiques , et j’ai préféré, à quelques nombres près, m’en tenir à celle de ?»I. Berzélius.

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