ARSENIC

Ce métal n’est jamais employé comme réactif; mais je le mentionne ici pour avoir occasion d’indiquer les moyens de le reconnaître et de te découvrir, ainsi que ses composés les çlus usités, dans les cas d’empoisonnentênt.

On peut avoir à procéder, dans les recherches de cette nature ,

1” Sur un reste de la matière qui a causé l’empoisonnement ;

T Sur le papier ou le vase qui l’a contenue ;

3“ Sur le vase qui a servi à préparer ou contenir l’aliment ou la boisson réputée vénéneuse ;

40 Sur des matières vomies ;

6° Sur Vurine;

G° Sur l’estomac, les intestins, le foie , le corps même de l’individu décédé, et souvent inhumé depuis un temps plus ou moins long.

Supposons d’abord que l’on puisse agir sur une partie du poison trouvé en nature, voici les caractères auxquels on peut reconnaître s’il est arsenical.

Arsenic métallique. Malgré les restrictions apportées à la vente de celte substance , on la trouve encore répandue chez beaucoup d’épiciers ou de marchands de campagne , sous le nom de coboU ou de mort aux mouches.

Elle se présente sous la forme d'une poudre d’un gris noirâtre, terne, pesante , et consiste en métal recouvert superficiellement d’une petite quantité d’acide arsenieux formé par l’oxigénation à l’air.

1 . Projeté sur un charbon ardent , l’arsenic exhale une fumée blanche et une forte odeur alliacée.

2. Mis à bouillir dans l’eau distillée, il ne paraît pas diminuer sensiblement, et cependant l’eau acquiert les propriétés caractéristiques d’un soluté d’acide arsenieux.

3. Traité par l’acide nitrique dans une capsule de porcelaine , et évaporé à siccité, à la chaleur du bain-marie, il laisse un résidu blanc , soluble dans i’eau bouillante, et dont le soluté offre

tous les caractères de l’acide arsenieux.

4. Introduit dans un tube de verre étroit, fermé par un bout et tiré à la lampe à l’autre extrémité , puis exposé à la flamme d'une lampe à esprit-devin , il se volatilise et vient former, à quelque distance de la partie chauffée , un anneau d’arsenic sublimé, d’un gris foncé , éclatant , miroitant contre le verre, cristallisé à l’intérieur.

5. Chauffé dans la partie moyenne d’un tube ouvert par les deux bouts , et maintenu dans une position inclinée , pour établir à rintérieiir un courant d’air ascendant, l’arsenic se volatilise et se convertit en un enduit blanc qui tapisse la paroi supérieure du tube. Cet enduit se dissout dans l’eau et présente les propriétés de l’acide arsenieux.

6. Si l’on place la plus minime quantité d’arsenic métallique sur un verre de montre recouvert d’un petit entonnoir de verre à bec effilé , et si l’on chauffe par-dessous , avec une lampe à alcool , il se formera , contre la paroi de l’entonnoir, un enduit blanc et opaque que l’on dissoudra en présentant , pour un instant, rentonnoir refroidi au-dessus d’une fiole contenant de l’eau ammoniacale en ébullition. On retourne ensuite l’entonnoir pour rassembler dans la douille l’eau condensée à sa surface, et l’on reçoit ce liquide, par gouttes , sur du papier blanc.

En présentant ce papier encore humide au-dessus d’un vase d’où se dégage du gaz sulfhydrique , chaque tache d’acide arsenieux deviendra d’un beau jaune , dû à la formation du sulfure d’arsenic. Cette tache disparaîtra instantanément, en portant le papier à l’ouverture d’un flacon d’ammoniaque, et reparaîtra à l’air libre.

Enfin , dans tous les cas où , par le moyen de l’arsenic métallique, on se sera procuré un soluté d’acide arsenieux, on pourra, con( urremment avec les moyens précédents , ou à leur défaut, introduire ce soluté dans l’appareil de Marsh , dont je donnerai tout

à l’heure la description, et en retiier l'arsenic à l’état métallique.

Acide arsenieiix , vulgairement arsenic blanc ou arsenic. Cette substance , telle qu’elle sort des usines où on Tobtienl par sublimation, des mines de cobalt arsenical, est sous la forme de masses transparentes comme du cristal, tantôt incolores, tantôt colorées en jaune pâle , et offrant plusieurs couches superposées. Mais la transparence de ces masses ne tarde pas à se perdre, d’abord superliciellement,puis en pénétrant peu à peu jusqu’au centre, et alors l’acide, toutfen conservant l'éclat vitreux , a pris la blancheur et l’opacité du lait, (tuelquefois aussi il devient tout à fait mat, friable et pidvérulent. J’ai fait voir en 182 5 que l’acide arsenieux , en subissant celte transformation, n’absorbait aucun corps étranger, ne perdait rien de son poids, et qu’il acquérait cependant quelques propriétés nouvelles , consistant surtout dans une diminution de pesanteur spécifique et dans une augmentation de solubilité dans l’eau (voyez précédemment page 41, et Journ. chim.

médic. t. Il, p. 57). Du reste, sous ces deux états, l’acide arsenieux conserve les mêmes caractères essentiels, propres à le faire reconnaître.

1. L’acide arsenieux se trouve bien plus souvent pulvérisé dans le commerce que sous forme de morceaux entiers. Sa poudre est très-blanche , pesante , soluble seulement dans 80 à 100 parties d’eau à 15 degrés, et dans 8 à 9 parties d’eau bouillante , qui l’abandonne en grande partie par son refroidissement,

2. L’acide arsenieux chauffé dans un creuset de platine ou de terre, ou même sur une plaque de fer rouge, se volatilise complètement, en répandant une fumée blanche et inodore, que l’on peut condenser sur un corps froid, sous la forme d’un enduit blanc. Chauffé sur un charbon ardent, il répand la même vapeur blanche, mais accompagnée alors d’une forte odem- alliacée, due à de l’arsenic réduit par le charbon, I

CillMigUES.

et volatilisé au milieu de l’air, sans avoir pu repasser complètement à l’état d’oxide.

3. L’acide ar.senieux chauffé, même en parcelle très-petite, sur un verre de montre recouvert d’un petit entonnoir de verre, enduit cet entonnoir d’une légère poudre blanclie et opaque, que l’on peut dissoudre dans l’eau, recevoir sur du papier, et essayer comme il a été dit précédemment.

4. L’acide arsenieux, de quelque manière qu’il ait été obtenu , étant dissous dans l’eau , offre les caractères suivants :

Eau de chaux , précipité blanc d’arsenite de chaux.

Sulfate de cuivre ammoniacal., précipité vert-pré.

Acide suif hydrique et suif hydrates alcalins , coloration en jaune , qui se convertit en un précipité d’un beau jaune par l’addition de quelques gouttes d’acide chlorhydrique.

5. L’acide arsenieux mélangé de charbon bien calciné et de carbonate de soude desséché , étant introduit dans un tube de verre fermé par un bout, et chauffé avec la lampe à l’alcool , donne lieu à une sublimation d’arsenic métallique miroitant et d’un gris foncé , sur lequel on peut vérifier les caractères que nous avons énumérés plus haut.

Cette expérience réussit avec une quantité infiniment petite d’acide arsenieux , en opérant avec des substances bien sèches , dans un tube d’un petit diamètre, dont on effile longuement l’extrémité restée ouverte à la lampe.

En effet , si peu considérable que soit le sublimé métallique , on peut, en le déplaçant successivement par la chaleur, l’amener à former un anneau compacte et miroitant dans la partie la plus effilée du tube.

6. Enfin, l’acide arsenieux étant dissous dans l’eau et introduit en quantité minime dans l’appareil de Marsh, dont nous allons présentement parler, donne lieu à une réduction d’arsenic