DE LA CONSERVATION DES SUBSTAN¬ CES SÈCHES VÉGÉTALES

La conservation des substances sèches tirées du règne organique repose sur une condition presque unique , l’absence de toute humidité. Il est en effet certain que là où il n’y a pas d’eau , il ne peut y avoir ni fermentation ni vitalité d’insectes destructeurs; et que , prendrait-on la racine , la feuille, la fleur ou la semence la plus altérable , de la chair musculaire desséchée , des cantharides , de la manne, etc., il suffirait, au sortir de l’étuve, de les renfermer dans des vases de verre dont le couvercle fut joint avec un lut imperméable , pour les conserver sans altération pendant un temps dont on ne peut fixer la durée. Nous n’hésitons pas à dire que , toutes les fois que la petite quantité de matière le permettra , ce mode de conservation devra être préféré à tous les autres.

Mais pour les plantes dont on use une grande quantité chaque année, et pour les articles qui sont l’objet d’un débit souvent réitéré , il est évident que ce procédé offrirait de grandes difficultés

COiNSERVATIOIV

et que , tout eu observant le principe général de les mettre autant que possible à l’abri de l’humidité , il convient de laire connaître les procédés moins parfaits, mais ordinairement suflisants, au moyen desquels on les conserve d’une année à l’autre , et quelquefois plusieurs années.

Toutes les plantes et leurs parties doivent être placées dans un magasin situé à un étage supérieur de la maison : on établit par le bas des coffres ou des tonneaux en bois de chêne, cerclés en fer et couverts , et l’on dispose au-dessus des rayons destinés à recevoir des boîtes en chêne , munies de leur couvercle. Tous ces vases doivent être vernis à l’extérieur, et garnis à l’intérieur de papier collé avec de la colle de fai iue de froment cuite dans un décodé d’absinthe et de tanaisie, et mêlée quelquefois de l/l 50® de deutociilorure de mercure qui la met entièrement à l’abri des insectes. L’emploi de ce sel n’olfre aucun danger , en raison de ce qu’il passe de suite à l’état de combinaison insoluble avec le gluten de la farine *.

Les boîtes , tonneaux ou coffres , étant ainsi disposés et bien secs, on y place les plantes ou leurs parties , séchées et bien criblées , afin de les débarrasser de la poussière et des œufs d’insectes qui peuvent s’y trouver.

Les racines ligneuses , résineuses et compactes, se conservent longtemps ; mais celles qui sont tendres , poreuses , et amylacées, ou celles qui attirent l’Iiuniidilé de l’air, comme les racines d’angélique, de persil, de chicorée, etc., se détériorent promptement et ne tardent pas à être la proie des larves d'insectes. On peut à cet égard diviser les racines en deux séries, comme il suit :

* Voici la composition de cette colle :

Pr.) Farine de froment . 1 kilogr.

Sommités d’absinthe . 0,500

— de tanaisie - 0,500

Eau . 30

Deutochlorure de mercur. 0,125

1" Racines d’une longue conservation, étant placées dans un lieu sec :

Aristoloche,

Galanga,

Arnica ,

Gentiane ,

Asarum ,

Guimauve ,

Asperge ,

Jalap ,

Année

Nénuphar,

Bardane,

Orcanetle ,

Benoile ,

Pareira-brava,

Bistorte,

Patience ,

Canne,

Polygala,

Chiendent

Ralanhia,

Colombo ,

Réglisse.

Consolide ,

Salsepareille,

Ciirciima long,

Sassafras ,

Cynoglosse,

Serpentaire de Virginie,

Ellébore blanc ,

Squine dure.

— noir.

Tormentille,

Fougère ,

Fraisier,

Valériane.

2°. Racines attacpiables par les insectes :

Acore ,

Impéraloire ,

Angélique ,

Iris ,

Arum ,

Méum,

Belladone,

Persil ,

Bryone ,

Pivoine ,

Chicorée ,

Pyrèihre ,

Colchique ,

Rhapontic ,

Contrayerva ,

Rhubarbe ,

Curcuma rond ,

Salep,

Costus ,

Squine tendre,

Dictame blanc ,

Turbith ,

Gingembre ,

Zédoaire.

Les bois, surtout ceux qui sont compactes et résineux, se conservent trèslongtemps, pourvu qu’on les laisse en morceaux entiers, afin qu’ils perdent moins de leurs principes aromatiques.

La même observation s’applique aux écorces.

Les feuilles, fleurs et sommités sont peu sujettes à être attaquées des insectes, lorsqu’elles ont été bien séchées et criblées ; mais en raison de la faiblesse de leur texture et de la grande surface qu’elles offrent à l’air et à la lumière, elles perdent assez promptement une partie de leur couleur et de leur odeur. Observons encore cependant que c’est l’humidité qui est la principale cause de cette altération, puisque les fleurs de violettes, qui sont une des substances