INTRODUCTION

La médecine trouve dans les trois règnes de la nature un grand nombre de substances dont elle fait l’application à l’homme malade , dans la vue de le ramener à l’état de santé ; mais il y a très-peu de ces substances qui puissent être administrées telles qu’elles se présentent à nous ; presque toutes , au contraire , demandent à être diversement altérées , mélangées ou combinées : ce sont ces altérations , mélanges ou combinaisons , qui sont l’objet et le but de la pharmacie.

Le mot pharmacie vient du grec (papaaîcov , qui signifie drogue ou médicament, noms généralement adoptés pour désigner les substances usitées en médecine. Nous établirons cependant entre eux cette différence , que nous appellerons en général drogues ou drogues simples les mêmes substances, telles qu’elles existent dans la nature, ou telles que le commerce nous les présente ; et que nous ne les nommerons médicaments que lorsqu’elles auront été rendues propres à l’application médicale. Il suit de cette distinction , que nous pouvons définir la pharmacie l’art de préparer les médicaments.

Mais un art qui emprunte ses matériaux à toutes les classes de corps ou d’êtres naturels, et qui les met en contact les uns avec les autres de toutes les manières possibles , exige , de la part de celui qui veut l’exercer, plusieurs études, ou préliminaires ou simultanées, sans le secours desquelles il ne sera jamais qu’un manipulateur obscur et malhabile.

Il est indispensable que le pharmacien se soit livré avant tout à l’étude du latin, du grec, de la géographie, et des mathématiques.

La connaissance de la langue latine lui donnera la facilité de se familiariser avec les sciences dans les livres anciens et él rangers, qui sont presque tous écrits dans cette langue, et de traduire les ordonnances des médecins, dont beaucoup formulent encore en latin.

Celle du grec lui fera connaître au moins l'étymologie et la valeur des mots scientifiques, qui en sont généralement dérivés.

Celle de la géographie peut lui apprendre la position , le climat et les productions principales des pays d’cù nous tirons nos drogues.

lISTUOULCTIOiV.

Eiinn, les malhéinatiques sont une iniroduction nécessaire à l’étude des sciences naturelles et à l’appréciation des lois et des phénomènes de la chimie.

Après res sciences , qui sont le fon- <lement de toute éducaiiou, etsans les- (puelles aucun homme ne peut prétendre a suivre avec fruit une profession libérale , viennent celles (pii sont plus spé- (‘ialement propres aux pharmaciens, comme ['histoire naturelle ^ làphysique et la chimie.

L’histoire naturelle décrit les corps et les êtres tels qu’ils shiffrent dans la nature. On la distingue en minéralogie.^ botanique cl zoologie, suivant qu’elle s’appli([ue aux minéiaux, aux végétaux ou aux animaux. C’est par elle que le pharmacien apprend l’origine de toutes les drogues , leur place dans la nature , leurs rapports réciproques , et leurs caractères distinctifs.

La physique nous fait connaître les propriétés les plus générales de la matière , l’attraction qui régit Tunivers , les lois du mouvement, la pesanteur spécifique des corps, les phénomènes de l’optique, de l’électricité et du magnétisme.

La chimie apprend à trouver les principes de l’eau , de l’air , des minéraux, des substances organiques, végétales et animales. Elle nous montre l’action intime et réciproque que les dernières molécules de tous les corps exercent les unes sur les autres, d’où résultent souvent de nouveaux corps , bien différents de ceux qui ont été mis en contact.

La pharmacie a une si grande liaison avec les trois sciences dont nous venons de parler , et surtout avec la première et la dernière, qu’on pourrait dire qu’elle n’est que l’histoire naturelle et la chimie appliquées à la médecine. En effet, (jue doit principalement savoir le pharmacien? Il faut qu’il connaisse en ellesmêmes toutes les substances qu’il emploie, ou toutes les dfogues simples; ((u’il sache en quel temps et de quelle

iiian ère il peut les récolter ou se les procurer; qu’il ait fait une étude approfondie des nombreuses préparation. s qu’on leur fait subir; enfin, qu’il sache la manière de les conserver, soit comme drogues simples , soit comme médicaments. Or, la connaissance des drogues n’est qu’une partie de l’histoire naturelle, puisque , si toutes les substances natui elles étaient employées en médecine, leur description méthodique serait riiistoire naturelle tout entière.

Pareillement, si tous les corps étaient soumis aux préparations ou opérations pharmaceutiques , l'exposition des phénomènes et des produits nouveaux qui en résulteraient ne serait autre chose que la chimie. Quant à la collection et à la conservation des médicaments , on verra [lar la suite que leurs règles sont encore empruntées de la physique et de la chimie.

Nous venons d'indiquer quatre partes principales dans la pharmacie, savoir : la connaissance des drogues simples , la collection des mêmes drogues simples, la préparation des médicaments , et la conservation des uns et des autres. Cependant nous ne nous occuperons dans cet ouvrage que des trois dernières parties, la première demandant à être traitée séparément , en raison de son étendue, de sa fin et de ses moyens différents.

La connaissance des drogues est une étude que l’on doit acquérir avant de passer aux autres parties. Un homme peut , à la rigueur, apprécier et connaître toutes les drogues simples, sans avoir le dessein de les manipuler ou de les transformer en médicaments; en un mot, il peut être très-bon droguiste sans être pharmacien. Supposons donc la connaissance des drogues simples acquise% nous allons traiter des trois parties qui constituent vraiment la pharmacie opératoire , savoir ; la collection des drogues simples, lapréparation des médicaments , et la conservation ou réposiiion des uns et des autres.

* J’ai Iraité séparément de cette partie de la pharmacie , dans l’ouvrage intitulé ; Histoire ahrégée des drogues simples. (Gitcbourt.)

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