DES RACINES

dre, pour récoUtr sa racine, qite la lige fût tombée, puisque toute la |)lanle meurt en même temps. 11 faudrait donc la récolter pendant le cours de sa végétation et avant la floraison, qui porte tous les sucs nourriciers vers l'exlrémité supérieure ; mais à peine ces sortes de racines peuvent-elles faire exception , car presque toutes celles que nous employons sont bisannuelles ou vivaces.

Lorsqu’une plante est bisannuelle, elle est encore , pendant la végétation de la première année , peu abondante en principes propres , et c’est l’eau sui tout qui y domine. Pendant l’été, ses sucs se concentrent; et lorsque la tige et les feuilles se dessèchent , la sève , en retombant dans la racine , lui communique toutes les qualités qu’elle est susceptible de recevoir. C'est donc à cette époque, c’est-à-dire, depuis la fin de septembre jusqu’au mois de décembre, qu'il convient de récolter les racines des plantes bisannuelles. La récolte se prolonge même pendant une partie de i’iiiver , lorsque le temps le permet ; mais, dès que la nouvelle saison s’annonce , il s’opère dans les racines un travail qui fait rétrograder leurs principes vers leur état primitif, afin de les rendre propres à la formation et à la nutrition des organes qui doivent bientôt sortir de terre. Alors les racines se gonflent considérablement, et plusieurs même , ne pouvant contenir tout le suc qu’elles renferment, se dé-

le terme, tant il surpasse la plus longue durée de la vie humaine! Dans les livres de botanique, on indique qu’une plante est annuelle par ce signe 0, qui est le symbole de l’année ou d’une révolu lion de la terre ; les planles bisannuelles se marquent ainsi signe caractéristique de Mars, qui achève sa révolution en près de deux années terrestres ; les plantes vivaces herbacées pren lient le signe du Zevç grec ou de Jupiter , cpù fait sa révolution en onze ans et quelques jours ; les plantes vivaces ligneuses se marquent parle signe ^ , qui n’exprime autre chose que lu faux de Saturne ou le symbole du temps.

8 COLLECTION

fiiirentet le répandent au dehors. C’est cet état de pléthore qui en a imposé à plusieurs auteurs , et leur a fait préférer les racines du printemps à celles de l'automne pour l’emploi médical; mais cette plénitude est trompeuse , et c’est de l’eau seulement qui la cause.

« Aussi, dit Baumé, l’expérience « m’a appris que les racines du prin- « temps diminuent, par la dessiccation, « de presque moitié plus que les raci- ^ nés d’automne , spécialement toutes <( celles qui sont grosses et charnues. «« D’ailleurs, en séchant, elles subis- « sent un léger dégré de fermentation, « à cause de la grande quantité d’eau « qu’elles contiennent. Elles ont l’in- « convénient d’être promptement la <( pâtuie des vers, et ne peuvent se « garder aussi longtemps que celles « qui ont été arrachées de terre en au- « tomne. Ainsi, la succulence n’est « pas une qualité essentielle qu’on « doive rechercher dans les racines , et « cette observation est presque géné- « raie. »

Si, dès ce moment, les racines doivent être éloignées de nos officines, elles deviennent encore d’une qualité inférieure , à mesure que les nouvelles plantes s’élèvent. Tout en conservant line grande quantité d’eau , elles’ deviennent ligneuses ; et si alors on les fait sécher, elles perdent considérablement de leur poids , et ne produisent (|ii’un bois peu actif. Cet état devient de plus en plus marqué, à mesure que la végétation pousse tous les principes vers les parties supérieures, et les épuise à produire des fleurs et des fruits. Une fois que ceux-ci sont parvenus à leur maturité , la plante , ayant rempli le vœu de la nature, périt; et, de même <jue dans les végétaux annuels parvenus au même période, la racine n’offre plus qu'un corps inerte et tout à fait à rejeter.

Les racines des plantes vivaces herbacées sont toujours récoltées après la chute des feuilles , et à l’age d’un ou deux ans, époque à laquelle elles ont accpiis toute leur perfection. Plus tard,

elles deviennent trop ligneuses, trop volumineuses, et sujettes à des maladies qui en altèrent les propriétés. Il y a cependant des exceptions indiquées , et la rhubarbe , par exemple , ne doit être récoltée qu’à l’âge de cinq ou six ans.

Les racines des végétaux à tige ligneuse sont récoltées après l’époque particulière où chaque espèce perd ses feuilles, et dans la jeunesse de l’individu.

Les règles que nous venons d’établir sur le temps le plus propre à la récolte des racines , de même que celles que nous donnerons pour la récolte des autres parties des végétaux , doivent s’entendre surtout pour celles qui sont destinées à être desséchées , et que l’on se propose d’employer dans l’intervalle d’une saison à l’autre; car pour les substances que l’on emploie fraîches, à mesure qu’elles sont prescrites , le temps de leur récolte n’est assujetti à auc.une règle ; puisqu’on est obligé de les prendre dans l'état où elles se trouvent.

Nous ferons à cet égard une observation : c’est qu'il est très-loisible aux médecins de prescrire des plantes récentes pendant tout le cours de la belle saison, parce que, pendant ce temps , on trouve toujours des végétaux plus ou moins avancés , et tels qu’on peut les désirer ; mais on ne saurait trop les engager à prescrire, durant fbiver, des substances sèches , de préférence aux végétaux qu’on fait alors venir presque artificiellement , et qui sont , pour ainsi dire, inertes. Ainsi Baumé, après nous avoir cité l'exemple de la bourrache qui , prise dans la jeunesse , est dépourvue de presque tous les principes qu’elle peut acquérir dans un âge plus avancé, nous dit :

(( Cette observation prouve le peu « de cas qu’on doit faire des plantes de « cette espèce , et de plusieurs autres « qu’on cultive l’hiver sur des couches, « pour être employées, dans leur pre- « mière jeunesse , en apozèmes pen- (( dant cette saison; et combien il est

Dits IlACIiNES. *'

par la dessiccation On les coupe par tranches , si elles sont grosses et char-

« essentiel de faire sécher ces p'antes « dans leur véritable saison , pour y fl avoir recours pendant Thiver, ou « d’employer l’extrait du suc de ces fl plantes , fait avec les précautions que « nous indiquerons. Ces plantes , élefl vées par artifice , ne sont, pour ainsi « dire, composées que du jus du fu- « mier dans lequel on les a fait naître.» {Eléments de Pharmacie, page 34).

Il n’y a d’autre exception à cette observation de Baumé, que celle qui est demandée par les plantes antiscorbutique^s. Ces végétaux doivent leurs propriétés à des principes âcres qui se . volatilisent ou se détruisent par la dessiccation. Il convient donc de les employer récents en toutes saisons.

Emondatioii et dessicraUon. l.es racines, telles qu’on nous les apporte de la campa^tne, sont salies de terre. Il est important de les nettoyer avant leur dessiccation , parce qu’après la terre y adhère trop pour qu'on puisse l'en séparer exactement; et que ce'tte terre, mêlée aux racines pendant leur infusion ou leur décoction dans l'eau, altère beaucoup leurs propriétés rar la combinaison qui s’opère entre elle et plusieurs de leurs principes actifs.

On jette donc les racines entières dans l’eau , et on les y agite avec la main ou avec une pelle; on les lave de cette manière une seconde fois, s’il est nécessaire. On peut également les frotter avec une brosse ; mais il faut prendre garde de déchirer l’épiderme, ce qui ferait perdre une partie des sucs qui abondent ordinairement sous cette première enveloppe. Les racines étant lavées , on les prend une à une pour les monder des radicules , des parties cariées et du collet. Cette dernière partie, conservant plus d’bumidifé que le reste, et un certain principe de vie , tendrait à faire germer les racines , et rien ne nuit plus à leurs propriétés. Lorsqu’elles sont mondées comme il vient d’être dit, on les expose au grand air pour les sécher extérieurement, et c’est alors (ju'on les pèse, quand on veut se rendre compte du poids qu’elles perdront

nues , et on les étend en couches minces sur des claies d'osier placées dans un séchoir ou dans une étuve.

EXEftirr.ES DE COLLECTIOPT DE RACINES.

Uaciite d'AagéUque. L'angélicjue se sème ordinairement en octobre. Au printemps, elle pousse des feuilles et une tige qui ne tleurit pas. Les confiseurs reclierchent cette tige, à cause de sa tendreté , et la font récolter vers le mois de juin ; mais, comme ils n’emploient pas les racines, ils les cèdent aux herboristes , qui les font sécher.

La racine d’angélique, prise à cette époque, est déjà aromatique; mais elle est loin de valoir celle qu’on peut récolter plus tard après la chute des feuilles. C'est donc celle ci qu'il faut préférer .

La seconde année, les culiivateurs laissent sur pied une certaine quantité d’angélique pour en avoir les semences, et versent encore dans le commerce la racine de la plante qui a fructifié , et est parvenue au terme de son existence. Celte racine est presque inodore, et doit être entièrement rejetée.

Pour sécher la racine d’angélique , il faut, après l'avoir lavée et nettoyée, couper le corps de la racine en quatre, parce que son volume trop considérable s’opposerait à une prompte dessiccation. On récolte et l’on sèche de même la racine d'aclie ou celle de livèche, qui lui est ordinairement substituée.

liacine de hardaae. La bardane est une plante bisannuelle, (lui croît, sans culture , le long des cliemins et dans les haies, et qui est aussi cultivée aux environs de Paris , dans le canton de Gonesse. Les gens de la campagne l’apportent pendant pres(jue toute l’année; mais il faut préférer celle qui est récoltée en automne. On la choisit moyenne en grosseur ; on la prépare et on la fait séclier comme nous avons dit.

COLLECllOxX

On traite de même les racines de patience et de (jrande consolide.

Racine de cynogJosse. On monde cetie racine comme les précédentes; mais de plus, lorsqu'elle a été nettoyée et privée de son collet , on la fend lonj^itudinalement pour en retirer le cœur ou mediiuUium et on ne fait sécher que la partie corticale, düiis laquelle surtout résident l’odeur et les propriétés de la racine.

On prépare de même la racine de quintefeiiiHe ^ dont la partie ligneuse jouit de peu de propriétés.

Cette manière d'être ne se borne pas aux deux racines précédentes. Dans presque toutes les autres, la partie corticale est plus active que la partie centrale, surtout lorsque la plante est âgée, et que le cœur devient ligneux : aussi, dans ce cas, recommande-t-on de le rejeter. Mais lorsqu’on a soin de choisir les racines en automne, les bisannuelles à un an, les vivaces à un an ou deux ans, suivant l’espèce , cette séparation devient inutile.

Racine de guimauve. Aujourd’hui , nous recevons cette racine sèche du nord et du midi de la France. Elle est blanche et mondée de son épiderme.

C’est à l’automne qu’on la récolte; on la prend à l’age de deux ans ; on en sépare la terre ; on la lave légèrement ; on en retranche les radicules ; on la coupe longitiulinalenient, lorsqu’elle est trop volumineuse; on la fait sécher d’abord à l’air libre, puis dans une étuve. Quand les racines sont sèches , pour en détacher l’épiderme , on les enferme et on les roule dans un tonneau rempli de râpes.

Racine d’orcanette. Cette racine nous est envoyée sèche du midi de la France. On la prépare , comme celle de cynoglosse, en rejetant le cœur qui est blanc, et ne faisant sécher que. la partie corticale , dans laquelle réside le principe colorant rouge.

Racine de valériane sauvage .Onchoisit celle qui croît dans les bois. On la lave , on en ôte le collet , et on la fait sécher. Elle est assez pci te pour n’a¬

voir besoin d’aucune division. On traite semblablement toutes les racines qui sont dans le même cas.

Tubercules d’orchis ou salep. Le salep nous vient de la Perse, de l’Asie Mineure et de la Turquie ; mais on peut en préparer d’aussi bon avec les tubercules des orchis de notre pays. L’époque la plus favorable pour les recueillir est celle où cesse la végétation extérieure de l’année. Alors le tubercule ancien est presqu’entièrement flétri , et le nouveau est dans le meilleur état possible. Il est le seul que l’on récolte. On monde ces tubercules de leurs radicelles ; on les lave ; on les enfile en forme de chapelets, et on les plonge dans l’eau bouillante jusqu’à ce qoe la chaleur les ait pénétrés jusqu’au centre et que la vie y soit éteinte. Sans cette opération préliminaire , les tubercules végéteraient et se détérioreraient à l’intérieur , ou , pour le moins , résisteraient très-longtemps à la dessiccation. Les chapelets étant retirés de l’eau , on les expose au soleil ou à l’étuve jusqu’à ce que les tubercules soient devenus complètement secs, cornés et presque transparents.

Produits obtenus par la dessiccation de 10 kilogrammes de chacune des racines suivantes :

Nom des racines.

Dates. Procluils.

Aclie .

Angélique cultivée ....

juin .

Id .

octobre. . .

Asperge .

septembre.

novembre .

Id .

mars .

Id .

juin .

Aunée .

Bardane .

octobre . . .

Id .

janvier . . .

Id .

mars .

Id .

juin .

Eryone .

octobre. . .

Consolide .

novembre .

Id .

mars .

Id .

juin .

Cynoglosse' .

janvier . . .

Id .

mai .