COLLECTION DES FEUILLES ET SOMMITÉS

Jæ temps auquel il convient de ré¬

colter les feuilles et sommités est toujours celui qu’on doit choisir, en vertu de ce principe, qu’il faut prendre chaque partie d’un végétal à l’époque où cette partie arrive à son plus grand degré de vigueur et de propriétés.

Ainsi, les racines des plantes bisannuelles et vivaces , et les écorces des végétaux ligneux , sont récoltées dans leur jeunesse et après la chute des feuilles , parce (}ue c'est alors que, par la retraite de la sève des parties supérieures ou des extrémités , les parties inférieures ou centrales recèlent le plus de substance active.

Quant aux feuilles, voici d’après quelles règles il faut se conduire : lorsqu’elles doivent être récoltées isolément des autres parties , on devra toujours le faire dans la jeunesse de la plante , et avant sa floraison ; car, plus tard , elles deviennent dures, ligneuses et moins abondantes en sucs , qui affluent vers les parties supérieures, où se préparent de nouveaux organes et d’autres principes : telles sont les feuilles de guimauve, de chicorée, de scabieuse, etc.

Mais lorsque les feuilles partagent avec les fleurs un principe aromatique, qui augmente et se perfectionne à mesure que la plante s’approche de sa floraison, il est évident qu’il faut attendre à cette époque : telles sont la plupart des plantes labiées. On remarque aussi que, dans ces plantes , la qualité aromatique va en croissant de la base au sommet ; de sorte que, les parties supérieures différant peu des fleurs elles-mêmes , on est souvent dans l'habitude de les récolter et de les employer ensemble :

c’est ce qu’on nomme des sommités fleuries.

Une fois la floraison arrivée , cette augmentation de principes actifs n'a plus lieu , et même bientôt la quantité ne tarde pas à en diminuer : c’est ce qu’il faut prévenir.

On doit , autant que possible , cueillir les plantes par un temps sec, et deux ou trois heures après le lever du soleil, dont la chaleur à dû faire disparaître I himiidité de la nuit.