DE LA CARBONISATION

La carbonisation est une opération

DE l’action chimique.

bon, et qn’on peut recueillir les produits volatils, tels que l’acide acétique, l’huile

par laquelle , en exposant les matières organiques à la chaleur et à Tabri du . contact de l’air , on les réduit en une matière noire nommée charbon.

Les matières organiques sont toutes composées d’oxigène , d’hydrogène et de carbone , auxquels se joint très-souvent l’azote ; et les proportions de ces quatre corps sont telles qu’en général le carbone y domine. Il en résulte que , lorsqu’on vient à décomposer ces matières par le feu , les trois autres principes , qui sont gazeux , se dégagent sous différents états de combinaison , en entraînant avec eux une portion seulement du carbone ; tandis que la plus grande partie de celui-ci reste à l’état solide, combinée encore à une petite portion des premiers , et mêlée en outre aux sels lixes qui existaient dans la matière décomposée. C'est donc ce résidu qui forme le charbon.

On soumet à la carbonisation le bojs, la houille, la tourbe, l’ivoire, les os, les éponges , etc.

Pour opérer la carbonisation du bois dans nos forêts , on en forme un amas considérable , disposé en cône , au milieu duquel on a ménagé un conduit vertical et plusieurs canaux horizontaux à la base, atin d’y établir un courant d’air. On recouvre la surface du cône de terre battue et de gazon , et on laisse tomber par le trou vertical quelques tisons allumés qui communiquent bientôt le feu à toute la masse. Si on abandonnait le cône à lui-même, il continuerait de brûler jusqu’à ce qu’il ne restât plus que des cendres ; mais dès qu’on s’<iperçoit que la chaleur est assez forte pour opérer la décomposition du bois non encore altéré, on bouche toutes les ouvertures , et la masse entière se convertit en charbon.

On peut aussi carboniser le bois , de même que la houille , la tourbe et les matières animales, en les chauffant dans un cylindre de fonte. Ce [trocédé est même avantageux , malgré le combustible employé pour le chauffage, parce qu on évite la perle d’une partie de la matière que l’on veut réduire en char-

pyrogénée et le gaz hydrogène carbone, qui sont d’une très-grande utilité dans les arts et pour l’éclairage public : mais alors cette espèce de carbonisation rentre dans la distillation composée , dont nous parlerons ci-après.

DE LA COMBUSTION ET DE l’iNCINÉR ATION.

La combustion est une opérationdans laquelle certains corps se combinent directement à l’oxigène de l’air , avec dégagement de calorique et delumière* .

Cette opération est usitée non-seulement en pharmacie , mais aussi , journellement, dansl’économie domestique, pour échauffer ou éclairer nos demeures; et il n’y a peut-être pas un art qui n’ait besoin de recourir à son usage.

* Le mot combustion a lonjoiirs eu le sens que nous lui donnons ici, au moins quant au phénomène aperçu du dégagement de calorique et de lumière; mais les auteurs de la chimie pneumatique ayant prouvé que la combustion résultait de la combinaison de l’oxigène de l’air avec le corps combustible, ils en ont étendu le nom à toute combinaison quelconque d’oxigène. C’était sans doute une faute , car alors ce mot se trouvant exactement synonyme à'oxigénation , qui fut formé dans le même temps, l’un ou l’autre devenait inutile , et il aurait rnieux valu laisser à l’ancien le sens plus restreint qu’il avait.

Le mot combiistion était donc reçu dans le langage ordinaire, au propre comnae au figuré ; mais les pliarmacologistes y substituaient le mot incinération , lorsque la combustion était complète au point de ne laisser que des cendres, et celui à'ustion, lorsque la combustion n’était pas complète, et que le corps restait noir et à demi brûlé. De plus, chez eux, le mot ustion emportait tellement avec lui l’idée d’un produit noirâlre, qu’ils l’étendaient à plusieurs opérât" tious très-différentes , telles que la carbonisation des matières organiques dans une cornue, et la sulfuration du cuivre et du plomb. C’est en raison de cette extension fautive cjue nous avons cru devoir rejeter tout à faille mot ustion; mais nous avons conservé celui àé incinération.

70 PIIEPAUATION.

On iiüinnie combustibles les corps qui servent d'aliment à la combustion : les plus ordinaires sont le bois , le charbon, la bouille, les corps huileux et résineux; et les gaz qui proviennent de la décomposition de plusieurs d'entre eux par le feu.

La combustion s’effectue à l'aide d’appareils fort diversiliés, qui tous doivent tendre à utiliser le plus possil)lele temps et la matière bridée , ainsi (pie la chaleur et la lumière produites. L’art de parvenir à ce but constitue la pyrotechnie ^ science très- importante , mais que nous ne pourrions traiter sans sortir de notre sujet.

Vincinèrntion n’est autre chose que la combustion opérée dans la vue d’utiliser la cendre ou le résidu terrestre des corps brûlés. Elle emporte nécessairement avec elle l’idée d’une combustion coin lèie.

On l’opère de différentes manières , suivant la quantité de matière à brûler. Dans les forêts où l’on consomme des quantités immenses de végétaux , dans la vue d’extraire la potasse de leurs cendres , on les brûle sur le sol même ; sur les bords de la mer, où l’on brûle d’autres plantes imprégnées de sels à base de soude , on en fait l’incinération dans des fosses creusées en terre , où les cendres éprouvent une si grande chaleur qu'elles s’y agglutinent en une masse pierreuse, qui constitue la soude du commerce; dans nos laboratoires, où nous opérons sur quelques plantes, sur du tartre , etc., nous en effectuons l’incinération dans des fourneaux à réverbère vides; enhn , lorsqu’il s’agit d’incinérer de petites quantités de matière , pour des recherches analytiques , on opère avec les mêmes fourneaux , dans des creusets de terre , d’argent ou de platine.