CHAPITRE IV

SIGNES CHIMIQUES ET POIDS RELA¬ TIFS DES ATOMES. t.

Les chimistes se sont servis, dans presque tous les temps, de signes ou de caractères représentatifs des corps simples et composés ; mais tandis que les aneiens chercheurs d’or potable ou de pierre philosophale en faisaient usage pour rendre leurs écrits inintelligibles à tous autres qu’à leurs adeptes, les chimistes de nos jours les emploient pour rendre plus sensibles aux yeux l’espèce et le nombre des éléments des corps, et pour exprimer , souvent avec plus d’exactitude qu’on ne peut le faire dans un nom, la nature très-complexe d’un grand nombre d’entre eux.

Pour atteindre ce but , il a presque

WÉDICAMEINTS CHIMIQEES.

sufli d'abord que le signe de chaque corps simple ne fût autre que son propre nom, représenté par sa lettre initiale, à laquelle cependant, lorsque plusieurs noms de corps ont la même initiale, enjoint la première lettre qui ne leur est pas commune. Ainsi, C signifiant le carbone, 6Y représente le chlore, Cr le chrome, Cu le cuivre, Co le cobalt. Afin d’avoir partout les mômes signes représentatifs, et pour remédier à l’inconvénient de la diversité des langues, on est convenu de prendre l’initiale des noms dans la langue latine, ce qui ne change rien aux signes nommés ci-dessus ; mais l’or = Au (aurum) ; rantimoine = Sb (stibium) ; l’étain =:

Sn (Stannum), etc. *

* D’autres signes sont moins bien appropriés aux corps qu’ils doivent représenter, et M. Berzelius, qui a reproché à M. Beudant d’avoir voulu, par amour-propre national, changer les initiales des noms latins contre les initiales françaises, ne s’est peutêtre pas assez défendu d’une prédilection seuihlahle. Certes, si M. Beudant a voulu changer Au contre Or, Sn contre Et y et quelques autres semhlahles, il a eu tort; mais s’il a jugé convenable de représenter le potassium par P s , et non par K (Kalium), le sodium par Sdy et non par Na (natrium), le tungstène par Tg y au lieu de W (wolframium) , le colombium par Ch , au lieu de Ta (tantalium), je pense qu’il a eu raison, et je regrette que les chimistes n’adoptent pas ces modifications : car les mots potassium, sodium , tungstium , colombium, sont aussi latins que kalium, natrium, wolframium, tantalium; et le mot kali, qui de tout temps a été le nom d’une plante marine produisant la soude, ne devait pas devenir le nom spécifique de la potasse. Pareillement le mot natrum, corrompu de nitrum, appartenait autant autrefois au véritable nitre qu’au carbonate de soude; tandis que jamais le mot potasse, usité en France, en Angleterre, en Italie, et dérivé de l’allemand potUasclie, n’a été appliqué à un autre corps que celui qui le porte aujourd’hui , et le mot soude qu’à la soude. Pense-t-on que le mot tungstène , qui veut dire pesant, soit mal appliqué à un corps qui pèse 17

Pour joindre les signes des corps simples ensemble, il suffit, quand fisse combinent atome à atome, d’écrire ces signes à la suite l’un de l’autre : ainsi SnO protoxide d'étain ou oxide stanneux; et pour exprimer Voxide stannique, qui contient 2 atomes d’oxigène, on met SnO^ ; le nombre 2, qui se trouve placé comme un exposant algébiique, ne signifiant pas ici une seconde puissance 2, mais seulement un atome double ou multiplié par 2. En suivant ce même principe, signifie Voxide de rouge de fer ou Voxide ferrique, composé de 2 atomes de fer et de 0 atomes d’oxigène ; SO^ = l’acide sulfurique, formé de \ atome de soufre et de 5 atomes d’oxigène.

Pour exprimer plusieurs atomes d’un corps composé, on place le chiffre qui exprime le nombre d’atomes avant le signe représentatif du corps : ainsi signifiant l’oxide ferrique, 2F203 = 2 atomes du même oxide. On peut voir de suite que F^O^ -p 5SO^ =1 le sulfate ferri([ue, corps formé de \ atome d’oxide ferrique et de 5 atomes d’acide sulfurique. De même, l’alun cristallisé est représenté par la formule

En effet , A étant le signe du potassium, Al celui de l’aluminium, et //représentant l’hydrogène, la formule précédente nous offre un atome de sulfate de potasse + un atome de sulfate d'alumine 4- 24 atomes d’caw.

Telle est la base première du système symbolique de M. Berzelius. Depuis, il y a apporté plusieurs modifications, dont la principale regarde l’oxigène. Ce corps se retrouvant partout, et en nombre d’atomes plus ou moins multipliés, allonge et complique considérablement les formules; M. Berzélius a imaginé de remplacer son signe O par un point ( • ) que l’on place au-dessus du

fois plus que l’eau.? Quant au colombium, voyez la note de la page 490.

2 Pour distinguer l’exposant chimique de l'algébrique, M. Liebig le place en contrebas y de cette manière, SnOs .