PREFACE

La législation de l'antique Egypte obligeait les médecins , sous peine de mort, d'observer à la lettre les préceptes consignés dans un livre écrit par les successeurs d'Hermès. Les gouvernements modernes accordent plus de latitude, et témoignent de l'indulgence pour les fautes commises contre des règles qui ne peuvent avoir autant de fixité que celles de la morale. îîs imposent seulement des codes spéciaux pour le choix des médicaments, la manière de les préparer, et celle de les associer ou combiner ensemble. Ce n'est pas le lieu d'examiner jusqu'à quel point ces sortes de livres sont utiles , du moins sous la forme qu'ils ont reçue jusqu'ici, et s'il ne conviendrait pas mieux de les réduire aune simple liste des substances médicinales, simples ou composées, qui doivent se trouver dans une officine, en laissant les détails du mode de préparation aux traités spéciaux de chimie et de phariTiacie. Ce qu'il importe seulement de faire remarquer ici , c'est que les codes pharmaceutiques , plus obligatoires d'ailleurs pour les personnes qui se livrent à la vente des substances médicinales que pour celles qui en prescrivent l'usage, varient selon les pays. Cependant il n'y a pas long-temps qu'à peine soupçonnait-on, dans chaque Etat, les différences qu'offrent les pharmacopées légales des peuples voisins. Aujourd'hui même encore , lorsqu'on parle d'une préparation magistrale quelconque, et surtout des effets qui lui sont attribués, on croit assez généralement qu'elle est la même en France, en Angleterre, en Allemagne, en îtaiis , en Espagne , etc. Bien de plus rare pourtant que cette similitude; la plupart du temps, il y a de grandes différences , eu égard à la nature des ingrédients, et surtout à leurs proportions respectives. Rien de moins bien appliqué , par conséquent , que le blànie ou l'éloge décerné à des médicaments qui , fort souvent , ne se ressemblent guère , quoiqu'ils portent le même nom.

Il résulte du défaut d'uniformité des pharmacopées , que les médicaments ne sont pas administrés de la même manière dans tous les pays , et que l'unité de la thérapeutique est une hypothèse qui peut entraîner de fâcheuses conséquences pour l'humanité. Une pareille proposition n'exige aucun développement pour être fcomprise.

Cette unité est si désirable , qu'il ne faudrait rien négliger pour s'en rapprocher autant que possible , alors même qu'on n'aurait pas l'espoir d'y arriver.