XXI] PRÉFACE

excède ne reste que rarement incombiné et ce qui manque reste en défaut de saturer, d’où résulte un changement total dans la nature du produit. Cela arrive surtout aux substances qui sont susceptibles de plus d’un dégré de saturation ; et les combinaisons doubles ne sont pas moins fréquentes que les saturations intermédiaires lorsqu'on proportionne vicieusement les composans.

La doctrine du proportionnément consiste dans la connoiïssance exacte des rapports en poids ou en volumes dans lesquels la matière se réunit pour former les compositions. L’estimation rigoureuse des éduits et produits dans les analyses et les synthèses a fait voir que dans la matière mixte les élémens sont contenus dans des rapports déterminés et invariables. Sans ce fait, qui a dù être apperçu de tout temps , les corps n’auraient pu avoir l’uniformité de caractère ni la constance de propriétés que nous leur connoïssons : on aurait produit autant de corps différens qu’on aurait réuni de rapports différens de matière , et ce n'auroit été que par un hasard heureux que la même cathégorie de combinaison auroit été plus d’une fois obtenue. On a de plus vérifié que lorsqu'une quantité de matière s'unit à plus d'un quantité d'autre matière, cette union se fait toujours par des quantités qui sont des multiples en nombres entiers de la première et comme si l'engagement se faisait entre le produit des combinaisons successives et de nouveaux rapporis du second saturanl ; ces combinaisons n’ont, au reste, lieu qu’en un petit nombre de proportions et se font évidemment entre’ égales