PRÉFACE. | XXI

quantités de matière saturable, quelque soit le degré avancé de la saturation. La même immutabilité de composition qu'ont montrée les substances inorganiques a été retrouvée dans les substanees organiques et l’on s’est convaincu que la permanence de forme qui dans le règne organisé distingue les individus dépend des moyens de conjonction de la matière qui leurs sont propres et dont les produits en rapport et en suecession d’engagement ne peuvent qu'être identiques. Il suit de la permanence de composition que dans les engagemens la quantité de l’un corps est limitée par celle de l’autre, ce qui est aussi une conséquence des bornes nécessaires dans l'exercice des attractions. On a souvent remarqué que la nature produit ses eflets par bonds et sauts et non par continuité d'action : la doctrine des rapports définis fait voir que ce n'est également pas par succession de parties égales en grandeur, mais par sauts de nombres qu'elle opère ses combinaisons. Ce dernier eflet doit dépendre de ee que la composition de la matière modifie les rapports, et il est probable que si des élémens pouvaient être conjoints, ce serait en poids égaux qu’ils s’uniraient, mais alors les combinaisons se feraient dans ce seul rapport et il n'y aurait pas plus de composés qu'il y aurait des élémens qui pourraient s’unir , car la saturation serait entière. L'hydrogène , qui sature par toute sa masse, possède seul les quantités d’un élément et se joindrait à poids égal d’oxigène si dans le gaz de ce principe sa masse proportionnante n'était modifiée et sa capacité saturante diminuée par la présence du calorique.