CHAPITRE SIXIÈME

Mains et Voix — Arrivée de John King — Ordre de quitter Buffalo . — Refus et Conséquences — Mystérieux Voyage de soixante milles pendant la nuit — Manifestations à May ville — Autre Revenant et

Assassinat.

QUELLE que soit l'opinion du lecteur sur le meurtre de George Brown de Waterloo , il n'en est pas moins vrai que les Davenport durent bientôt reconnaître qu'ils avaient excité l'animosité de quelqu'un. On les menaça dans l'ombre de terribles vengeances , et on avertit les deux frères de se tenir sur leurs gardes; mais ils

étaient trop braves pour se préoccuper de ces secrets avis d'assassinats et de guet-apens. Toutefois ils firent ce que font habituellement neuf jeunes Américains sur dix : Ira porta sur lui un pistolet pour sa propre défense. Un soir, ils tombèrent dans une embuscade et reçurent des coups de feu. Ira répondit bravement par une décharge, et ils s'enfuirent ensuite à toutes jambes. Ils purent s'échapper sans être blessés, niais leurs habits ne furent pas aussi bien épargnés. La chronique rapporte que le jeune Ira dirigea son coup plus adroitement que ceux qui voulaient lui faire un mauvais parti. Quelques jours plus tard, des amis des parents vinrent leur annoncer que leur maison devait être attaquée, et leurs enfants assassinés; plusieurs personnes s'offrirent pour veiller sur eux et les protéger. On pria même les jeunes gens de renoncer à distribuer les journaux, ce qui faisait alors toute leur occupation, leur plaisir et leur moyen d'exercice. Les matinées et les soirées attiraient une foule de curieux qui voulaient trouver la cause de ces étranges phénomènes. On n'entendait plus seulement alors le bruit des sonnettes, le fracas des instruments de musique, le choc de divers objets, et tous ces effets sans cause apparente qui avaient jusqu'ici accompagné les Frères Da-

venport; mais on voyait et on touchait des mains vivantes selon toute vraisemblance. Il s'élevait sur la table une main et la moitié d'un bras qui étaient parfaitement visibles et qu'on pouvait toucher pendant un instant; puis, tout à coup, on sentait' tout cela se dissoudre et se fondre sous l'étreinte et sous les yeux même des spectateurs (1). On entendait alors une voix qui semblait venir de loin; elle était tout d'abord inintelligible et confuse ; puis elle se formait et retentissait comme un cor ou une trompette dont on se serait muni pour la circonstance. Elle parlait distinctement, conversait avec tout le monde, répondait aux questions qu'on lui faisait, conseillait et conduisait leurs opérations. Nous ne savons si l'on doit dire que cette voix était un plus grand miracle que ceux que nous avons déjà racontés. La première idée qui frappa tout le monde, c'est qu'il y avait là ce que Ton appelle un ventriloque (2); cesgens-làne

(1) Ainsi que nous l'avons déjà signalé à l'attention du lecteur, M. Home a fréquemment obtenu ce phénomène. On verra, en consultant ses Révélations sur ce qu'il appelle sa Vie surnaturelle, qu'il y a identité parfaite entre les manifestations obtenues par les frères Davenport et les siennes.

(2) C'est pourquoi Técole spirite française repousse toutes les manifestations suspectes, toutes celles qui n'ont qu'une portée insignifiante ou peuvent se prêter à la fraude. Le Spiritisme n'a rien à craindre des imitateurs, des jongleurs et des charlatans, mais il n'a rien à gagner à certaines manifestations. éq ni-

sont guère en peine pour faire croire qu'une voix semble sortir de la cheminée, ou d'une malle, ou de la cave. On peut encore préparer des illusions semblables avec des porte-voix et tubes conducteurs, comme on Ta vu, il y a quelques années, dans la « Dame Mystérieuse, » ou, plus récemment, dans la « Tète chantante. » Avec un porte-voix ordinaire, une personne, placée a une grande distance et dans une autre pièce de la maison, semble parler à votre oreille. Mais M. Davenportet sa famille savaient qu'ils n'étaient ni l'un ni les autres ventriloques ; et tous ceux qui venaient pour les voir pouvaient aisément se convaincre qu'il n'y avait là aucun subterfuge. D'ailleurs cette voix n'était qu'une de ces merveilles, un de ces faits prodigieux, et c'est à peine si nous devrions nous y attacher aussi longtemps, à moins que l'on ne pût tout aussi aisément expliquer le reste.

Entre autres choses, on demanda à cette voix quel était son nom; elle répondit qu'un nom n'était rien, que celui-ci valait celui-là, et qu'on pouvait l'appeler « John Ring] » c'est ce que l'on fit le même jour, et par familiarité, on ne l'appela bientôt plus que « John ! »? « Ce John » ou, si

voques. Comme la femme de César, la m^dianimité ne doit pas êtro soupçonnée,

Ton aime mieux, cette voix dit au père des Frères Davenport qu'il devait emmener ses enfants de Buffalo, qu'il y avait du danger pour eux à rester dans cette ville, et qu'on avait besoin d'eux ailleurs. M. Davenport ne voulait pas consentir à laisser sa famille seule, ni à partir avec ses fils, ni à les laisser aller seuls. Il pensait qu'ils étaient très-bien où ils étaient. La voix, cependant, lui inspirait déjà quelque confiance, et il y avait foi comme à ce qu'il voyait ou touchait; mais il ne trouvait pas qu'il eût là une raison suffisante pour les forcer à aller faire le tour du monde en offrant à d'autres personnes les phénomènes qui se produisaient devant eux :

« — Que ceux qui veulent voir, » disait-il, se dérangent, qu'ils viennent; mes enfants ne s'en iront certainement pas. m»

La voix répondit que, si on ne leur permettait pas de partir, on pourrait bien se les voir enlever un jour ou l'autre.

L'événement étrange qui fut apparemment le résultat de cette conversation est diversement interprété ; mais nous préférons raconter ce que nous avons appris à ce sujet de M. Ira Davenport lui-même, l'aîné des deux frères. Un soir il se promenait, nous dit-il, vers les neuf heures, dans les rues de Buffalo, avec son frère "William, peu-

dant l'hiver de 1853 à 1854 ; ils avaient alors, celui-ci plus de douze ans, celui-là plus de quatorze. Mais ici la mémoire d'Ira s'arrête. La première chose dont il eut ensuite conscience et dont il se souvient, c'est qu'il se trouva avec son frère sur un tas de neige, au milieu d'une prairie, sans trace de chemin autour de lui. Ils étaient tout près de la maison de leur grand-père qui habite Mayville, Comté de Chautauque, État de New - York, à soixante milles enfin de Buffalo. Ira éveilla William qui n'avait pas encore repris ses sens,, et ils se dirigèrent tous les deux du côté de la maison de leur grand-père, où ils furent reçus avec surprise, et où leur histoire fut écoutée avec un étonnement indicible. Leur père fut aussitôt averti, par dépêche télégraphique, qu'ils étaient sains et saufs à Mayville. Alors ce bon entêté se mit à chercher comment ils avaient pu aller en cet endroit. Il prit des informations, et il reconnut qu'aucun train de chemin de fer ne pouvait les avoir menés, après l'heure à laquelle ils avaient quitté la maison,- qu'à la moitié du chemin tout au plus; mais les conducteurs de cette ligne, qui connaissaient parfaitement les deux frères, ne les avaient pas vus. Après leur retour au foyer paternel, « John » déclara dans sa trompette qu'il les avait trans-

portés ou fait ainsi transporter uniquement pour faire voir à M. Davenport qu'on pouvait les conduire à n'importe quelle distance aussi facilement qu'on leur faisait faire en volant le tour de la chambre, et pour le forcer à reconnaître qu'il était inutile d'essayer de les retenir à Buffalo. Les deux frères, autant que nous pouvons en juger par la façon dont Ira nous a raconté cette histoire, pensent certainement qu'ils ont été transportés par des moyens extraordinaires et qu'ils ont surmonté les difficultés de ce mode de voyage resté inexplicable ; car ils n'ont pas été renseignés à ce sujet par cette puissance singulière qui, depuis onze ans, a produit devant eux des phénomènes tout aussi difficiles à expliquer que la petite excursion de Buffalo à Mayville. Ils ne peuvent pas dire s'ils ont été portés pendant tout le voyage ou seulement une partie du chemin ; toutefois ils pensent qu'ils ont dû marcher bien longtemps , car leurs pieds étaient couverts d'ampoules. Ils ont fait cette route, mais ils ne savent pas de quelle manière (1).

(1) Il ne faut pas oublier que nous avons affaire ici à des enfants de douze et de quatorze ans, et que, si l'imagination n'est pour rien dans la narration qui nous occupe, il pourrait "bien y avoir autre chose. En Spiritisme, nous ne devons accepter que ce qui est vingt fois démontré. Or, les ampoules constatées aux pieds de?

Pendant leur séjour chez leur grand-père, il se produisit un incident qui fît une grande impression sur toute la famille et surtout sur M. Davenport, qui était venu à Mayville rechercher ses deux fils.

Une nuit., toute la maison fut bouleverée par des cris, des bruits de portes fermées violemment, des claquements, des coups très-forts et un vacarme de tout genre. Le grand-père, homme dévot, accourut la Bible à la main; mais cela ne suffit pas pour ramener le calme. Après les premiers moments d'effroi, une voix se fit entendre, comme pour leur parler. D'abord on ne put guère la comprendre : mais lorsqu'on se fut procuré un cornet d'étain, la voix en sortit plus distincte et raconta son histoire. Cette voix déclara s'appeler «* John Hicks : » ce nom

frères Davenport nous conduisent à croire qu'il y a dans ce récit quelque erreur ou quelque exagération. Il est démontré pour nous qu'aujourd'hui ces jeunes hommes sont de véritables et de puissants médiums, mais alors leurs facultés n'avaient pas acquis leur parfait développement, et il se peut qu'ayant obtenu déjà certains résultats importants, ils aient voulu, comme nous l'avons dit, paraître en obtenir de plus considérables et de plus étonnants, et aient entrepris ce voyage, dont la durée n'est pas déterminée, afin de l'attribuer à l'action des Esprits. En avançant cette supposition, notre intention n'est pas certainement de suspecter l'honorabilité des frères Davenport; mais en théorie nous savons pertinemment que plus d'un médium iîiassisté a simulé la présence et l'action des Esprits.

était celui d'un beau-frère de M. Davenport qui avait perdu , quelques années auparavant , sa première femme, et s'étant ensuite remarié, était mort subitement quelque temps après ce second mariage. La voix qui sortait du cornet, et qui avait succédé au premier tintamarre, raconta une histoire lugubre et effrayante. Elle dit que « John Hicks » (dont elle prétendait être la voix) avait été empoisonné par sa seconde femme ; mais elle exigea de M. Davenport qu'il laisserait son corps et toute cette affaire en repos, et qu'il ne demanderait ni justice ni vengeance en s'appuyant sur cette révélation.

Ce dernier point, pour un homme d'ordre, pour un fonctionnaire esclave du devoir et de la moralité, était une chose difficile à promettre. Aussi M. Davenport raconta l'affaire à ses amis, et leur curiosité lui rappela bientôt son devoir de beau-frère : il fit exhumer le corps de « John Hicks,.» qui fut livré à l'examen et à l'autopsie.

Le Docteur Blanchard , dont nous avons déjà parlé, était de la commission- qui fut nommée à cet effet. On n'a pas soumis à l'auteur de ce livre les détails de cet examen ; — toutefois c'est un fait que l'estomac et les matières qu'il renfermait semblèrent grandement justifier, pour

ne pas dire plus, les soupçons si graves d'empoisonnement ; mais la preuve n'était pas suffisante pour convaincre de son crime le meurtrier supposé.