SÉANCES RÉGULIÈRES

parèrent de M. et Mme Davenport, et la petite Élizabeth elle-même fut saisie par deux autres personnes. Toutes les précautions imaginables étaient prises.

Lorsque tout cela fut bien arrangé, Ira s'éleva en l'air, monta jusqu'à la hauteur de la tête de ceux qui le retenaient, et enfin s'envola jusqu'au plafond. Les deux frères Ira et William furent ensuite couchés sur une table, et M. Plympton, commissaire-priseur trèsconnu à Buffalo, fut prié de les tenir fortement par les pieds. Il les saisit par le bas de la jambe; mais bientôt Ira fut élevé en l'air et suivi ensuite par William. Comme M. Plympton ne pouvait les retenir tous les deux, il se rejeta sur le plus jeune, qui, malgré cette, résistance, fut enlevé avec une telle force que sa tête fît un trou au plafond — un plafond de lattes et de plâtre. Le commissaire-priseur s'était cramponné de toutes ses forces au petit garçon; mais, afin de ne pas être enlevé lui-même vers un endroit qu'il ne connaissait pas, il abandonna la jambe de William, qui, se trouvant libre tout d'un coup, monta dans les airs — par attraction lunaire, ou par répulsion terrestre (1)^ — et il en

(1 L'explication que donne l'auteur do ce livre notts paraît crror.é>. aussi la repoussons-nous nettement. Il n'y a rien de M'ai

résulta ce que nous avons dit, que son crâne fît rèclie au plâtre du plafond. Ceux qui entendirent le fracas de la trouée du plafond crurent que le petit garçon était tué, et ils demandèrent de la lumière; mais il n'était nullement blessé. Toutefois il n'y avait *point d'erreur quant au plafond; il était bien percé.

Voici une autre manifestation, pour nous servir d'un mot commode, s'il n'est pas tout à fait convenable. La société était rangée autour de deux tables, et la salle était plongée dans une obscurité complète. Pourquoi cela? demandera-t-on. Pourquoi pas? répondrons-nous avec autant de raison. C'est un mystère, sans doute; mais tout cela n'est -il pas mystérieux? Pendant donc que toutes les personnes présentes étaient assises devant les deux tables, la porte du buffet fut violemment ouverte au milieu de l'obscurité, et toute la porcelaine et les verres furent enlevés des étagères et placés sur les tables ; nous disons que tout cela fut enlevé et placé sur les tables, mais comme nous ignorons de quelle façon cela se fît, nous

dans cette attraction lunaire ou cette répulsion terrestre. Il vaut mieux ne donner aucune explication de certains faits que d'en donner d'aussi spécieuse. Il n'y a là que l'action manifeste des Esprits, ainsi que cela résulte du passage qui fait le sujet de l'annotation suivante.

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devrions peut-être dire que toute la vaisselle se trouva tout à coup entassée sur les tables. Les deux frères furent aussi enlevés et placés sur les plats, et cette pyramide se trouva couronnée de chaises, sans qu'on ait pu découvrir que la main d'un mortel eût coopéré à cet amas informe. Tout cela se fit dans l'obscurité, sans qu'un seul des objets fût brisé. On apporta des lumières et on descendit avec le plus grand soin les enfants et les chaises. On lit ensuite disparaître les lumières, et tous les objets furent remis dans l'office, chacun à sa place, sans qu'il arrivât le moindre choc ou le plus petit accident. Nous devons avouer ici que, si nous inventions des faits, des manifestations, des phénomènes, nous choisirions quelque chose de plus noble qu'un va et vient de vaisselle.

Le lendemain, aune matinée donnée vers deux heures de l'après-midi, on constata quelque chose de plus satisfaisant. La chambre n'était pas obscure ; il faisait un demi-jour agréable. Après la manifestation des phénomènes habituels, les deux frères furent enlevés de leurs chaises, emportés à travers la chambre et tenus en l'air, la tête en bas, devant une fenêtre (1).

(1) Notre note précédente se trouve confirmée par cette narra-

r^ô LES FltEKKS DAVENPOKT

- — Nous avons vu alors distinctement, » dit un témoin oculaire, « deux mains gigantesques « attachées aux trois cinquièmes environ d'un « bras monstrueux , et ces . mains tenaient le « bas de la jambe des jeunes gens, qui étaient « ainsi suspendus en l'air, la tète en bas, devant * une fenêtre. Tantôt ils étaient élevés, tantôt « ils étaient abaissés, à tel point qu'on craignit « que leur tète n'allât faire connaissance avec « le plancher. »

Cette représentation, plus curieuse que belle, se répéta plusieurs fois et fut suivie très-attentivement par toutes les personnes qui étaient présentes. Parmi les spectateurs se trouvaient un médecin célèbre, le Docteur Blanchard, alors . établi à Buffalo , et résidant actuellement à Chicago, Illinois; il était assis à côté d'Elizabetlr Davenport. Tout à coup les spectateurs virent un bras immense qui n'était attaché à aucun corps apparent — comme si celui-ci eût été trop grand pour la chambre — s'allonger, en glissant presque à terre, jusqu'à l'endroit où se tenait le Docteur Blanchard. Alors la main saisit le bas de la chaise d'Élizabeth, l'enleva de terre avec l'en-

tion, qui détruit péremptoirement cette théorie singulière d'attraction lunaire et de répulsion terrestre. La véïité est simple.

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tant, la promena dans l'air, et enfin la monta jusqu'au plafond, La chaise et la petite fille restèrent ainsi dans l'ait, sans toucher ni une personne ni un objet, pendant un espace de temps qu'on évalua à une minute, puis elles redescendirent peu à peu vers l'endroit où elles se trouvaient d'abord.

Au milieu d'une série de manifestations analogues , trop nombreuses et trop semblables par leurs caractères généraux pour être toutes rapportées ici. il s'en produisit une, d'un aspect tout nouveau et même effrayant, qui était destinée à diviser la famille et à faire partir les deux frères pour cet extraordinaire tour du monde qui. en dix ans, les a conduits aux confins de l'Europe et au centre de l'un de ses plus florissants royaumes. •

Un jour, pendant une séance particulière à laquelle M. Davenport avait invité plusieurs de ses amis et des personnes qui lui étaient bien connues, la table, par des bruits et des coups, donna un message qu'elle fit signer du nom de » George Brown. » Elle dit que ce George Brown était un fermier du Canada qui avait résidé à Waterloo AV. C, où sa famille vivait encore, qu'il avait été volé et assassiné, dans un lieu qu'elle indiquait , par des bandits d'une troupe célèbre

redoutée dans la ville et au dehors, et nommée la bande Townsend. Ces détails lurent traduits en langage ordinaire par un des deux frères qui se trouvait alors en extase, dans une espèce d'état léthargique, et qui devenait, en apparence, le mandataire de George Brown. Il cita la somme d'argent qu'il avait sur lui — cinquante dollars destinés à acheter une paire de bœufs. Le petit garçon subit un contre -interrogatoire devant un homme de loi, mais il resta fidèle à: son premier récit. Il donna le nom de sa femme — puisqu'il parlait pour George Brown — le nombre de ses enfants et d'autres détails encore.

#M. Davenport fut très-impressionné de cette révélation, et, le lendemain, il se rendit, avec un ami, à Waterloo, de l'autre côté du Niagara. Là, après plus ample information, il reconnut que personne du nom de George Brown n'avait jamais existé dans la ville. Il 3' avait bien une bande de voleurs dont un nommé Townsend était le chef, mais il n'y avait pas la moindre trace du vol et de l'assassinat d'un fermier de cet endroit.

Les deux amis s'en retournaient un peu déçus, lorsqu'ils rencontrèrent le shériff du comté. Us lui demandèrent s'il n'avait jamais entendu parler d'un George Brown de Waterloo.

ORGANIâÂTIOK DES SEANCES RÉGULIÈRES 41

.. — Pardon, » répondit le fonctionnaire, « mais pas de ce Waterloo-ci. Ce George Brown habitait l'autre Waterloo, qui est situé à soixante milles d'ici. Je le connaissais parfaitement ; mais il a disparu il 3' a quelque temps, et on suppose qu'il a été volé et assassiné par quelque coquin de la bande de Tcwnsend. Je connais très-bien sa femme et sa famille. »

Les détails donnés par le shériff s'accordaient parfaitement avec le récit que le petit garçon avait fait lorsqu'il était en extase.

Au retour des deux amis du Canada, avant qu'ils eussent rendu compte de leurs démarches, le jeune Ira retomba en extase, prit de nouveau les apparences d'un représentant de George Brown, l'homme assassiné, et raconta tout ce qui lui était arrivé, y compris la conversation que M. Davenport et celui qui l'accompagnait avaient eue avec le shériff.

Si grande que fût l'impression produite sur le père par cette révélation, il ne put surmonter son scepticisme habituel, et il craignit de paraître ridicule en allant à l'autre Waterloo pour voir la veuve du pauvre Brown, et faire de plus amples recherches, quoique plusieurs personnes se fussent offertes pour fournir l'argent nécessaire à son voyage; il refusa cette responsabilité.

42 LES FRKRÈS DAVENPORT

George Brown, toujours représenté par Ira, et parlant toujours par l'entremise des tables ou autrement, ne parut pas très-flatté du peu de foi qu'on ajoutait à son histoire et du peu de cas qu'on faisait de ses désirs ; il annonça qu'il voulait conduire Ira à l'endroit où l'assassinat avait eu lieu. On ne fit guère attention à ce propos, qui fut regardé comme une menace absurde; mais quelques jours plus tard, comme le petit garçon était occupé, selon son habitude, à distribuer les journaux du soir, il ressentit d'abord an malaise général, puis il perdit connaissance, et enfin il se retrouva debout clans la neige, sans qu'il y eût une seule trace autour de lui pour indiquer comment il était venu dans ce lieu solitaire, à un mille et demi de la maison de son père, sur la rive droite du Niagara. George Brown , à sa visite suivante, déclara qu'il l'avait transporté de l'autre côté du fleuve, large d'un mille et demi, et qu'il l'avait ensuite ramené; c'était seulement une expérience. Mais, comme le petit garçon n'avait pas eu conscience de son voyage, tant qu'il ne s'était pas trouvé sur la rive opposée, et tandis que la famille commençait déjà à s'inquiéter de son absence , comme personne ne l'avait vu emporter et traverser la rivière . nous n'avons que le témoignage de

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George Brôwnsur ce point, et nous; ne sommes pas obligé de le croire sans confirmation suffisante.

Il est bien entendu cependant que nous ne pouvons prouver le contraire. Si le jeune garçon pouvait être emporté à travers la chambre et dans la rue. pourquoi ne pouvait-il pas être emporté de l'autre côté du fleuve? Voilà un exploit qui surpasse celui de Blondin. il faut l'avouer! Si Ira pouvait être transporté à soixante-dix pieds, pourquoi pas à soixante-dix milles? Si les gens perdent leur sérieux et se trouvent entraînés par leur émotion ou par d'autres influences assez puissantes, qui sait jusqu'où ils pourraient être entraînés? Nous croyons tout simplement que le jeune Ira, comme il le disait alors et le dit encore aujourd'hui avec un ton qui force la conviction, se trouva debout au milieu de la neige sur la rive droite du Niagara, sans savoir comment il était venu en cet endroit (I).

Dans tous les ras, nous pensons que M. Davenport aurait dû se rendre à Waterloo, et il regretta bientôt de ne pas y être allé.

'(1) Ce phénomène, extraordinaire en apparence, est anssi simple à expliquer que le phénomène de la suspension ; dans l'un et l'autre cas. c'est évidemment la même cause, aidée de la même puissance, qui agit. Voir ponr de plu- amples explications le Livre des médiums, p. 8R ot suivantes.