ÉPREUVES SAISISSANTES A BUFFALO

gner. Nous pouvons cependant citer encore quelques-unes des plus merveilleuses manifestations qui rentrent clans le genre des- phénomènes que nous ayons racontés.

On remarquera que nous n'avons risqué ni une opinion ni une théorie sur cette force intelligente qui se fit d'abord appeler « Richards», et qui prit ensuite le nom de - John •• ou « John King » (1), Plus tard, elle dit quelle était « George Brown. de Waterloo », qui avait été volé et assassiné: puis elle déclara qu'elle était « John Hicks », qui se dit empoisonné par sa femme., comme le père d'Hamlet. Il serait difficile de croire que ces voix étaient produites, que ces manifestations étaient faites par ces personnes elles-mêmes; mais il est également difficile de prouver le contraire. Alors laissez-nous donc, semblables aux vrais philosophes de l'école de Bacon, nous attacher uniquement aux faits (2).

Xous ne pouvons raisonner que sur ce que nous connaissons. Voyons d'abord les faits; les déduc-

(1) Il est évident que la doctrine spirite ne peut être comptable de ces divergences. Au surplus, si rien ne prouve la vérité de ces différentes affirmations des Esprits, rien ne la combat non plus. Ce qu'il y a de Lien positif, c'est que ce sont des Esprits qui ont agi dans ces diverses circonstances.

Ne s'attacher qu'aux faits et ne pas se préoccuper do leur cause active prouve 1<* pou de solidité de l'école américaine.

56 LES FRKRES DAVENPORT

t ions viendront ensuite. Il arrive que parfois nous ne pouvons nous refuser de croire à ce qu'une chose fait , — comme lorsqu'une table frappe , un crayon écrit sans être tenu, une voix se fait entendre et prononce des mots dans un cornet d'étamj mais nous ne pensons pas, d'un autre côté, que l'on doive mettre toute sa confiance dans des faits isolés.

• Plusieurs personnes allèrent de New-York à Buffalo — une distance de trois cents milles — pour assister à ces manifestations. Parmi ces visiteurs, nous citerons M. J.-B. Brittain, écrivain très-connu en même temps qu'orateur distingué. Pendant une séance à laquelle il assistait, on plaça dans ses mains des photographies qu'il connaissait particulièrement, mais qui se trouvaient à un demi-mille de la maison de Davenport lorsque la séance commença, et il n'était entré personne dans la salle qui eût pu les y introduire. Ce jourlà, les fantômes qui se montrèrent, et que Ton put voir et toucher tant qu'on le désira, se produisirent sous la forme déjeunes enfants qui semblaient avoir tout au plus deux ans. Or, comme il n'y avait pas d'enfants de cet âge dans la maison, on ne put avoir aucun soupçon d'imposture. On entendit et on sentit aussi les trois jeunes Davenport qui voltigèrent dans les airs, au-dessus de

EPREUVES SAISISSANTES A BUFFAL0 5 7

rassemblée; chacun d'eux faisait résonner un instrument de musique, et tous les trois cadençaient leurs accords pour voler en mesure. M. Brittain se leva et les sentit se promener audessus de lui dans l'espace.

Le Révérend M. Barrett, ministre de l'Ecole dé Swedenborg, à Brooklyn, près New- York, croyait naturellement, comme Swedenborgiste et avec tous les Chrétiens, à l'existence de certains êtres dégagés de l'enveloppe matérielle; mais il ne pensait pas que ces Esprits pouvaient agir sur la matière, et il désirait s'instruire sur ce point. Pour faire son expérience, il apporta une grande bouteille en verre d'une épaisseur énorme, et il demanda qu'on la fit casser par une force invisible. Pour être certain ensuite de n'être pas trompé, il s'enferma dans une chambre avec les deux frères, et il en examina tous les coins et recoins afin de s'assurer qu'il n'y avait ni trappe ni moyen de dérober quelque individu à la vue. Il plaça alors sa bouteille sur la table et s'assit en attendant; mais il eut soin de toucher avec les mains et les pieds les deux fils Davenport. de telle façon qu'il devait sentir le moindre mouvement qu'ils auraient pu faire, puis il éteignit la lumière.

La première chose qui se produisit fut assez

58 LES FRÈRES DAVENPOKT

plaisante. On lui frotta sur toute la figure la chandelle qu'il venait d'éteindre à l'instant môme, et une voix qu'ils entendirent distinctement tous les trois— car aucune autre personne n'était présente — l'avertit que ce n'était qu'un petit préambule qui avait pour but de le disposer à croire plus facilement aux choses dont il allait être témoin. Alors commença un vacarme général ; c'étaient des coups, des bruits, des secousses ; untapage qui résonnait comme les coups d'un gros marteau de forge ; la bouteille voltigeait à travers la chambre en brisant le plâtre et les briques des murs; mais elle restait intacte* On la remit sur la table : un coup plus bruyant et plus prolongé n'amena pas d'autre résultat qu'une forte détonation. Ce manège se répéta sept fois, et à chaque fois les coups étaient de plus en plus fort; enfin, à la dernière détonation, la bon-" teille vola en mille morceaux dans la chambre, et un éclat fit une égratignure à la figure de M. Barrett. Son chapeau, qu'il avait posé à terre dans un coin de la salle, fut alors plongé dans une cuve d'eau qui était à l'autre extrémité, et remis dans cet état sur sa tète.

Quand la lumière fut rallumée, M. Barrett se mit à ramasser les morceaux de la bouteille. Ira lui demanda ce qu'il pouvait vouloir en faire.

EPREUVES SAISISSANTES A 6UFFAL0 ?Q

« — Lorsque ceux de mes amis auxquels je raconterai cette histoire, » répondit-il, » me diront que j'étais magnétisé ou halluciné, je veux pouvoir leur montrer ces morceaux de verre, et leur demander s'ils sont hallucinés en les voyant et en les touchant (1). ••

On éteignit de nouveau la lumière et M, B aire tt fut enlevé du sol. avec son fauteuil : il reçut encore d'autres preuves d'un caractère aussi péremptoire (2).

Des sceptiques — il y en avait alors comme aujourd'hui — eurent recours à des épreuves particulières pour être plus à même de découvrir s'il }' avait supercherie; mais ils ne le firent jamais sans aventures plus ou moins drôles, et qui étaient dignes de l'invention et des » esprits habiles » des grands dramaturges. Un jour, un monsieur noircit l'embouchure du cornet par lequel la voix se faisait entendre, et il crut que, par ce moyen, il arriverait à découvrir celui

'Li II ne manque pus de saint Thomas dans le monde, mais il existe une classe de savants qui, plus incrédules que l'apôtre. nient ce qu'ils ont vu et touché. Voir à ce sujet les réflexions et les opuscules contre le spiritisme, écrits par MM. Jobert de Lamballe, Babinet, Bouillaud, Lélut, Hippolyte Lucas, Oscar Commettant, de Gaston, l'habile prestidigitateur, et autres adversaires de notre doctrine.

(2) Voir la note précédente et le Livw des Mèdwms.

6o LES FRÈRES DAVENPORT

qui l'emboucherait. Dans le courant de la conversation avec la voix, il demanda à être touché. Immédiatement il sentit un doigt courir autour de ses lèvres. Lorsqu'on ralluma la bougie , le monsieur en question courut vite examiner la bouche des petits garçons et celle des autres assistants, pour voir laquelle était noircie. Mais il remarqua bientôt que tout le monde riait aux éclats ; car il y avait autour de sa bouche à lui un cercle noir qui semblait avoir été imprimé avec l'embouchure du cornet.

On donna, vers cette époque, une autre séance particulière dont nous trouvons un récit trèsdétaillé dans un journal hebdomadaire de Buffalo, Le Siècle du Progrès. On y raconte une visite du rédacteur en chef aux Frères Davenport, à la date du 13 Octobre 1855, et cet article est signé du nom même de ce journaliste : « Stephen Albro. »

On avait demandé à M. Albro de procurer une séance à une dame qu'il conduisit chez les Dav déport vers dix heures du matin, au jour convenu. Voici ce qu'il écrivit sur cette séance : —

« M. Davenport et l'aîné de ses fils étaient pré- « sents, et nous nous enfermâmes tous les quatre « pour être à l'abri de toute visite et de tout déran-