CHAPITRE QUINZIÈME

Assemblées nombreuses. — Rapport inséré clans Je New-York Herald

— Rapport donné par le Monde — Un second rapport du Herald

— Un Cercle de Sportsmen — Le Maire et les Aldermen — Une Séance à Brooklyn — Déclaration de M. Vice.

LES séances que les Frères Davenport donnèrent en Mai 1864 à l'Institut de Cooper, à New- York, couronnèrent dignement et triomphalement les dix années d'expériences qu'ils avaient passées en Amérique. L'Institut Cooper — qui a été donné à la ville par M. Peter Cooper, riche négociant de New- York — se compose

d'un très-grand salon de lecture, d'une bibliothèque, d'une galerie de tableaux et d'une école d'art. Le salon de lecture est un des plus grands de l'Amérique, et il est situé au milieu du monument. On s'en sert pour réunir les assemblées publiques les plus nombreuses.

Cette salle immense, qui peut contenir plus de trois mille personnes, était remplie tous les soirs par la foule qui venait assister aux manifestations. Les journaux de New-York donnèrent des comptes rendus complets de ces séances; nous donnerons une notice et un compte rendu impartial du Xev>Torli Herald, puis un compte rendu écrit avec humour, mais toujours avec exactitude, par un rédacteur du principal organe démocratique le New-York World.

Extrait cï un article du XeAY-York Herald, du 4: Mai 1SU.

UNE ÈRE NOUVELLE DANS LES CONNAISSANCES HUMAINES — LES FRÈRES DAVENPORT.

« Le monde s'instruit en devenant plus vieux. Les connaissances humaines se sont plus développées dans toutes les parties de la science, depuis une cinquantaine d'années, que durant les cinq mille

f66 LES FRÈRES DAYENPORT

» ans qui nous ont précédés. Les vieilles supersti- « tions s'en vont, et tonte chose rajeunit. La révo- « lution s'introduit partout, clans la science, dans la » religion, dans la philosophie, clans le gouvernement. « Nous passons des ténèbres à la lumière, et chaque » jour nous voit enregistrer un progrès nouveau ou « une découverte inattendue.

" Ici, par exemple, ce sont les Frères Davenport «. qui font en public, ou en particulier, les choses les a plus extraordinaires. Leurs exercices sont peut-être « même plus étonnants dans un salon qu'en public, \« car la fraude y semble plus impossible que dans « une grande salle, où il y a plus de place pour ca- •i cher des moyens qui appellent les soupçons. Les « Frères Davenport font voltiger des instruments au- « tour d'une chambre; ils font voir et toucher des « mains et des bras de spectres; ils font lever des " tables et des chaises du sol au plafond ; ils illu- « minent une salle de globes étincelants. Tandis que « ces phénomènes se produisent, les deux frères res- » tent assis, et leurs pieds aussi bien que leurs mains ♦< sont solidement attachés; ils ne , peuvent même pas « remuer. Les Frères Davenport n'attribuent pas ces « merveilles au spiritisme (I); ils disent que le pou-

(1) Cette version du Neiv- York Herald nous paraît controùvée. Ce sont bien des Esprits qui assistent et ont assisté les frères Davenport, ainsi que cela résulte des pages précédentes; où il est question de John, de Morgan, etc. Conséquemment, c'est bien au Spiritisme que ces faits se rattachent, puisque cette doctrine explique seule rinterventiondu monde extra-mondain dans le monde visible.

SÉANCES A L'îNSTITUT DE COOPER ï 67

voir de produire de semblables manifestations leur a été accordé ; c'est peut-être ce même pouvoir oc-

• culte, mais différemment développé, qu'on rencontre dans la télégraphie et la vapeur; c'est peut-

. être un pouvoir physique, ou mental, ou moral, ou

• tout cela à la fois; mais jusqu ici il est resté inexplicable. *

Extrait d'un compU rendu du New-York Herald , Mai 1864.

LES FRÈRES DAVENPORT — MANIFESTATIONS PLUS SURPRENANTES ENCORE — L'ÉPREUVE DE LA FARINE , ETC.

« Les expériences des Frères Davenport à 11ns- » titut Cooper continuent à attirer un nombreux pu- .. blic et à occuper l'attention générale. Hier soir, « la salle étaitpleine, et les spectateurs appartenaient .» au monde élégant. Les manifestations furent des .. plus satisfaisantes , et ce résultat fat dû sans » doute au calme des spectateurs qui étaient

libéralement trop intelligents pour nuire à leur - propre plaisir par des cris inutiles. Ceux qui firent « le plus de bruit appartenaient à cette catégorie de

us dont l'opinion est de la moindre importance* • A la demande de M. Laey, qui rapporte qu'on

ait parlé de fils de fer et d'électricité, on plaça

« des pieds en verre sous les poutres qui soutiennent « le cabinet magique. L'intérieur et l'extérieur de « ce cabinet furent ensuite examinés très-attentive- « ment, et Ton ne remarqua pas qu'il eût aucune « communication visible avec un appareil quel- « conque. Les Frères Davenport — jeunes genstrès- « intelligents et très-distingués — s'avancèrent au « milieu des plus chaleureux applaudissements. Le « comité leur lia les pieds et les mains d'une façon « très-sûre et les garrotta solidement sur leurs « chaises. Il déclara ensuite que jusqu'alors il était « complètement satisfait. D'ailleurs nous n'avons « jamais vu lier quelqu'un plus solidement que ne le « fit le commandant des pompiers. On éteignit les « lumières, et on déposa dans le cabinet une demi- « douzaine d'instruments — guitare, tambourin, vio- « Ion, trompettes, cloches, etc. Les deux portes de « côté furent fermées à -clef par MM. Baker. La porte « du milieu fut poussée ensuite et fermée immédia- « tement au verrou à l'intérieur, tandis que la trom- .. pette était envoyée lestement au dehors par l'ou- « verture laissée libre. Les membres du comité se « précipitèrent vivement vers le cabinet, et on leva « subitement le gaz , mais les Davenport étaient « toujours garrottés. On peut se figurer quel fut m alors l'étonnement du public. Ceux qui étaient « incrédules un moment auparavant commençaient « à douter, et se joignaient aux applaudissements du « plus grand nombre.

« Les manifestations se produisirent alors réguliè- « renient. Les spectateurs restèrent calmes et sur- « veillèrent avec attention tout ce qui se présentait. » Les membres du comité semblaient très-impartiaux .* et rapportaient brièvement leurs observations. On « entendit les instruments qui étaient dans le cabinet » jouer un air, et on ouvrit promptement les portes : •< les Frères Davenport n'avaient pas bougé. Des « bras et des mains se montrèrent à la fenêtre du « cabinet; on ouvrit les portes, et les deux frères « étaient toujours attachés. Tandis que les portes « restaient entr'ouvertes, les instruments furent « lancés au dehors et l'on vit une main frapper le « commandant des pompiers, M. Baker. Les Daven- « port étaient toujours attachés. On referma les .« portes pendant trois minutes, et au bout de ce temps, « on trouva les deux frères complètement déliés. - Quatre minutes après, ils étaient garrottés de nou- •< veau, mais bien plus solidement que les membres « du comité n'auraient pu le faire; ces gentlemen « l'avouèrent naïvement. Le Juge Baker entra alors .. dans le cabinet et s'assit entre les deux frères; les « portes furent refermées, et les manifestations con- » tin aèrent. Lorsqu'on alluma le gaz, le juge se pré- « senta à l'assemblée avec un tambourin sur la tête, » et il déclara que les Davenport n'avaient pas bougé « d'un pouce. Le commandant des pompiers fit la »« même expérience et la même déclaration. Ces di- « verses manifestations furent répétées plusieurs fois

I7O LES FRERES DAVENPORï

« pour satisfaire les incrédules. On remarqua surtout « qu'on entendait chaque fois se fermer à l'intérieur « le verrou de la porte au milieu, et cela se faisait a aussitôt que la. porte était poussée. On .ne pourrait « donc pas prétendre que les Davenport se délient « eux-mêmes.

« Pour dernière expérience, M. Lacy proposa de « mettre de la farine, dans les mains des dbux frères « tandis qu'ils seraient aussi solidement lies. Tout le *< monde y consentit, et on mit immédiatement cette « idée à exécution. On ramassa ensuite tous les « grains de farine qui avaient pu tomber à terre « pendant qu'on en garnissait leurs mains et on re- « ferma les portes. Les manifestations continuèrent. « On entendit du bruit : des mains se montrèrent à « la fenêtre, et la trompette fut lancée au dehors. « On ouvrit les portes et on trouva les deux frères « debout, déliés, et tenant toujours la farine dans « leurs mains. Les membres du comité ne purent en « trouver un grain à terre ni sur les vêtements des a deux frères, et pourtant ils n'auraient pu éviter « d'en répandre, s'ils avaient seulement ouvert quel- « que peu leurs mains. Il est impossible d'admettre* « comme hypothèse, que l'on puisse expliquer ces « manifestations , et celles qui furent accomplies « par M. Fay, soit par l'escamotage, soit par la jon-* « glerie ; ce raisonnement ne serait nullement fondé.* « Jamais la jonglerie n'a produit d'illusions sembla- « blés, si l'on peut appeler cela des illusions, et, de-

SÉANCES A i/lNSTITUT DE COOPER IJI

.. puis les nombreuses années que les Davenport para raissent en public , personne — pas même les .. professeurs de l'Université de Harvard — n'a pu .. les surprendre en flagrant délit dans leurs » trom- .. peries -, comme disent beaucoup de gens en parlant » de leurs manifestations. »

Nous prenons dans le New- York World le récit suivant d'une autre séance fameuse qui est racontée d'une façon plus précise et plus pittoresque, et qui offre, si c'est possible, des événements plus remarquables que celle rapportée par le Herald. Ce compte rendu est fait en style élégant; d'ailleurs le journal qui Ta publié est. dans la presse, ce que Raphaël est dans l'art,

Extrait du New-York World.