NOUVELLE SENSATION — LES FRERES DAVENPORT

a l'institut COOPER

« Les Frères Davenport, connus de toute l'Ame- .. rique, ont donné une séance hier* soir à l'Institut .. Cooper; des réclames avaient annoncé qu'il sepro- .. duirait en leur présence des miracles effrayants, .. des apparitions mystérieuses, des manifestations .. inexplicables. La célébrité de leurs hauts faits

« diaboliques les avait précédés ici, et la grande salle « était pleine de spectateurs.

Le Cabinet Merveilleux.

« Au milieu de la plate-forme, on disposa, sur trois « escabeaux supportés chacun par quatre pieds, un « simple cabinet élevé de six à huit pieds, et garni « de trois portes qui ouvrent de face et qui ont deux m ou trois pieds de largeur. Ce cabinet était entière- » ment séparé de la plate-forme et de la colonne qui « se trouvait derrière lui ; il ne les touchait par au- « cun point.

explication préliminaire.

« Les musiciens se retirèrent à huit heures, et « M. Lacy, leur agent, se présenta sur l'estrade pour « faire quelques remarques. Il dit que ces messieurs « ne venaient pas ici avec l'intention d'imposer au « public une religion ou une philosophie quelconque, « mais uniquement dans le but de montrer une série «de manifestations mystérieuses, effrayantes et « miraculeuses, qu'on s'expliquerait comme on le « jugerait convenable. Il ajouta que , l'obscurité « étant une des conditions nécessaires, on se servi- « rait du cabinet pour dérober les jeunes gens à la « lumière, tout en permettant au public de voir les « manifestations.

SÉANCES A L'iXSTITUT DE COOPER l'j'i

Choix du Comité.

.. M. Lacy demanda ensuite qu'on choisît dans « l'assemblée un comité qui examinerait toutes les « manifestations et verrait s'il n'y avait pas quelque « tromperie. La foule nomma le Colonel Olcott et le .. Révérend G. R, Flanders, qui composèrent le co- « mité. Le Colonel Olcott est un homme simple et .. intelligent, très-connu de ses compatriotes; le Ré- « vérend M. Flanders est le pasteur actuel de la Se- " conde Église Universelle qui se réunit dans la salle « de la Société Historique. On le connaît surtout « comme prédicateur éloquent, cemme membre très- « écouté dans la communauté, comme homme simple, « honorable et irréprochable. Il se rendit sur l'es- » trade avec beaucoup de répugnance, et le public fut » mimie obligé de le prier plusieurs fois.

» Ces messieurs examinèrent alors scrupuleuse- « ment toutes les parties du cabinet dont les portes « étaient ouvertes, ce qur nous permit d'apercevoir « deux chaises à l'intérieur. Lorsque les portes sont « fermées, il reste une ouverture ovale d'un pied .. carré au moins, qui se trouve située dans le haut. « Le comité déclara que ledit cabinet était une chose « très-simple et complètement inoffensive, qu'il n'y « avait nulle part ni ressorts, ni trappes, ni ma- » chines. On attacha ensuite solidement les deux » chaises. Le grand soin avec lequel ces deux mesu sieurs regardèrent dessous, dessus, dedans, et au-

« tour de chaque objet excita, il est vrai, un immense « éclat de rire, mais enfin causa une grande satisa faction au public.

« Les Frères Davenport parurent alors sur l'es- « trade. Ils se ressemblent d'une façon véritablement « extraordinaire, et si l'on détaille leur personne, on m reconnaît que ce sont en somme deux jolis garçons ; « ils ont de vingt à vingt-cinq ans; leurs cheveux « sont longs et bouclés, leur front large et pas trop « élevé, -leurs yeux vifs et noirs, leurs sourcils épais ; « ils portent des moustaches et leurs barbiches sont « largement dessinées. Quoique bien proportionnés, « on peut dire qu'ils sont assez musculaires. Ils « étaient en habit et vêtus de noir; l'un des deux « avait une chaîne de montre.

On les attache.

« Les membres du comité les examinèrent lors- « qu'ils furent placés dans le cabinet, un de chaque « côté, et ils mirent ensuite un temps considérable « à les lier cle toutes les façons possibles avec de pe- « tites cordes. Leurs mains furent liées derrière le « dos, leurs pieds attachés ensemble à la cheville, et « leurs jambes au-dessus et au-dessous du genou.' « Ils furent assujettis l'un et l'autre à chaque extré- « mité du cabinet, afin qu'il leur fût impossible de « se lever, et le Colonel Olcott lia autour de la taille

« celui qu'il tenait.

« M. Flanders annonça, tant au nom de son col- « lègue qu'au sien, que les jeunes gens étaient gar- « rottés de la façon la plus compliquée, et il déclara « qu'à la façon dont ils étaient liés un homme ne » mettrait pas moins d'une demi-heure à les délivrer, » en faisant seulement usage de ses deux mains, tel- « lement les nœuds étaient serrés et compliqués ! Il « fit connaître que jamais auparavant il n'avait été » témoin d'exercices 'de cette nature, et qu'il n'avait .. pas la moindre opinion préconçue sur ce-sujet, car « il n'avait pas pour habitude de préjuger une chose « qui lui était totalement inconnue. Il n'avait jamais « vu les deux frères, du moins autant qu'il pouvait .. s'en souvenir, et il n'en avait jamais entendu parler m que par les journaux.

Un homme du métier émet son opinion sur les nœuds.

« Un spectateur dit qu'un de ses amis, qui était » habitué à faire des nœuds, désirait voir si ces mes- » sieurs étaient attachés solidement. L'homme du .. métier examina attentivement.

» Une Voix. — « Qu'en dit le professeur de « nœuds? »

» L'Homme du métier. — «Somme toute, les - nœuds me semblent suffisamment compliqués. ••

« L'expert ne dit pas s'ils étaient faits selon le h règles de l'art.,,

Attention!

« On baissa ensuite le gaz, sans cependant empèse cher que chaque objet ne fût complètement visible. « Une cloche, une trompette, une guitare, un violon « et un banjo furent déposés entre les deux frères, « mais tout à fait hors de leur portée. Les membres » du comité fermèrent les deux portes , et lorsque « M. Olcott poussa celle du milieu, il fut

Frappé au Visage

a par quelque chose qui parut être la main d'un « homme, et beaucoup de personnes aperçurent cette « main. Comment cela s'était-il fait?... On ouvrit « subitement les portes, et les deux frères étaient « immobiles et toujours bien attachés. On les examina « cependant pour plus de sûreté. Ce fut alorsM. Flânai ders qui referma les portes, et, tandis qu'il pous- « sait tranquillement le verrou de celle du milieu, on « le vit tout à coup se retirer brusquement et faire « un soubresaut en arrière.

« M. Flanders. — « Je veux déclarer à l'assem- « blée que mes doigts .ont été cruellement pinces » tandis que j'ajustais ce verrou. »

« A peine avait-il dit ces quelqnes mots qu'on en- « tendit des bruits et des coups, et que la lourde « trompette, lancée à la tète de M. Flanders, vint « rouler sur l'estrade. (Ici on entendit quelques petits « cris dans l'assemblée.) L'agent, M. Lacj, ouvrit les

.. portes et leva le gaz aussi vite que possible ; les « deux frères étaient toujours assis à leur place, tou- .. jours calmes, toujours bien attachés.

« Le colonel Olcott. — « Je dois faire remarquer » que cette trompette a été lancée au dehors avec une « telle force que l'embouchure en est bosselée. »

« Le Rév. Flanders portant la main à son front. — « J'ai peur qu'elle ne se soit bosselée à mon « front. » (Rires.)

« Les portes furent refermées de nouveau. Alors « une main se fit voir deux fois au-dessus de la porte » du milieu, et tous les spectateurs purent la re- » garder. Une cloche fut ensuite lancée par la petite « fenêtre. On ouvrit subitement les portes et les deux « frères étaient toujours assis, solidement attachés.

« On entend murmurer ces paroles :

— « Il n'y a pas de jonglerie là-dedans! Ah! ah! « avez-vous vu la main? »

« Les portes furent refermées, et l'on put voir et « toucher à l'ouverture une main qui agitait ses « doigts.

« L'agent regarda par la porte, et une main le prit .. par la barbe. Cette main laissait voir un poignet « de chemise d'homme et une manche d'habit.

yiirabile clictu!

.. On referma les portes, et les membres du comité « prirent des chaises dans l'intérieur du cabinet.

I78 LES FRÈRES DAVEISPORT

« Alors on entendit retentir des coups terribles par « derrière, sur le côté, sur le devant et au sommet « du cabinet. Deux mains, non pas des mains de « spectres ni d'ombres, mais des mains en chair et a en os — se montrèrent à la petite fenêtre, et agi* « tèrent leurs doigts. On entendit la guitare et le « violon qui semblaient vouloir se mettre d'accord. « M. Flanders se tenait d'un côté et M. Olcott de « l'autre, et le cabinet était aussi bien suryeillé que « le reste de l'estrade. Tout à coup on entendit un « bruit qui aurait fait croire qu'il y avait à l'intérieur « un orchestre de musiciens. On distinguait les sons « du violon et de la guitare, parfois ceux du banjo « et ceux des cloches. Alors commença un allegretto « qui dura quelque temps, et pendant cet intervalle « une main se montra à l'ouverture. Mais. bientôt les « esprits furent fatigués de la musique; ils jetèrent « violemment le banjo hors du cabinet, et ils le firent a avec tant de force que l'instrument passa de l'autre a côté de l'estrade et vint frapper un spectateur à la « tête. Les esprits étaient évidemment déréglés. Ils « étaient devenus fous, et leur folie était clésor- « donnée. Ils avaient commencé par faire un épou- « vantable charivari dans le cabinet et par en frapper « les cloisons, comme s'ils eussent voulu le mettre en « pièces; puis, se retournant vers les instruments de « musique, ils en avaient joué d'une façon vigou- « reuse, et finalement le plus déréglé de tous avait « jeté un banjo à la tête d'un paisible spectateur avec

SÉANCES À I. INSTITUT DE COOPER ljq

» une force supérieure à celle que Blondin déploie » clans ses exercices les plus extravagants. Les portes » furent précipitamment ouvertes, et Ton aperçut les «jeunes gens assis, solidement attachés, et parais- « sant plongés dans une profonde méditation. On re- » marqua aussi qu'ils étaient en transpiration, mais « pour tout dire le cabinet était fermé 1 .

La plus cruelle Épreuve.

» Alors M. Flanders prit place entre les deux » jeunes gens dans le cabinet et se fit attacher par les « deux mains à chacun d'eux, de façon à ce que le «. moindre mouvement venant de leur part ne put » lui échapper. Les portes furent closes de nou- » veau, et le plus complet silence régna aussitôt. Des » voix se firent bientôt entendre ; puis comme un « bruit d'objets qui se brisent; puis, enfin, un chari- .. vari à faire croira à la fin du monde;, aussitôt m après, les instruments se mirent d'accord.

iL Noua ne répéterons pas ce que nous avons déjà dit, dans nos - précédentes t au sujet de ces manifestations ; seulement, nous levons observer aux lecteurs qui ne connaissent pas le Spiritisme que les Esprits dont les frères Davenport sont assistés ne sont point toujours d'un ordre élevé, sans cela leurs manifestations ne seraient pas entachées de ce caractère trivial et de mauvais goût qu'on reproche à celles qui font l'objet de cette note. Les Esprits rêtent point a des exhibitions de cette nature: mais me les incrédules n'admettent que* ce qui les frappe brutalet, certains Esprits, comme Morgan, par exemple, ont reçu cette i'ticulière.

« Les portes ayant été ouvertes, on aperçut les « jeunes gens assis, et M. Flanders souriant, avec un «banjo sur la tête. Il était délivré de ses liens. « Quand il fut dehors, on le vit sortir une cloche de « son sein.

Relation de son Expérience.

« Il dit que, pendant qu'il était dans le cabinet, ce « qui s'était produit était si incroyable qu'il hésitait « ajuste titre à en faire l'exposé. Il avait senti des « mains sur sa figure, sur sa poitrine, sur son dos, « et sur ses épaules; on lui avait serré le nez, tiré « les oreilles, et on l'avait frappé avec les instru- « ments, et cependant il avait gardé ses mains sur « les jeunes gens, ses doigts étendus de manière à « toucher leur corps, et il§ étaient restés immobiles. « Il n'y avait réellement pas là de déception, et « commejl ne se souciait pas d'être accusé d'impos- « ture, il lui serait agréable que quelqu'un prît la * place après lui.

Les Esprits nouent et dénouent les Nœuds.

« Quand les portes furent ouvertes, les cordes « étaient en tas entre les jeunes gens, qui sortirent « et marchèrent librement. On les renferma, et moins « de quatre minutes après, quand on ouvrit, ils « étaient solidement attachés, mais d'une autre façon.

« Les cordes retrouvées sur eux furent reconnues » pour être les mêmes que celles employées précé- « demment.

« On les enferma de nouveau, et de nouveau il y * eut du bruit, et l'on entendit jouer les instru- « ments; il y eut apparition de mains et de bras. « Plusieurs spectateurs ont juré qu'ils avaient par- « faitement distingué une main de femme.

» Une Vgîx. — « Montrez-nous leurs figures. »

« L'Agent. — « Les figures n'apparaissent pas fré • « quemment. ••

« Une Voix. — * Qu'on en voie une au moins! »

« L'Agent [avec philosophie . — « Elles ne m'ap- « paraissent pas pour que je les montre. »

« Une Voix. — *< Pouvez- vous attraper cette « main? ••

« Agissant d'après la suggestion, les deux membres « du comité saisirent les mains quand elles appâta rurent.

« Une Voix. — «Les mains étaient-elles froides? «

« M. Olcott. — « Non, elles étaient chaudes et « moites. »

« M.Flandersdit qu'il avait bien essayé de les re- « tenir, mais que son étreinte, bien que vigoureuse, « n'avait pas été suffisante.

« A un moment, tandis que la porte du milieu était « ouverte, la trompette, à la vue de toute l'as- « sistance, s'élança clans la direction de la tète de

« M. Olcott. n

l82 LES EKÈRES DAVExNPORT

Le World donne aussi le compte rendu d'une séance particulière, avec MM. Ira et William Davenport, suivie du même genre de manifestations que celles qui ont étonné si justement les savants, les littérateurs et les cercles les plus élevés de la société Anglaise et Américaine.

Je suis sur que l'extrait suivant d'un rapport du Neîv-Yorli Herald, donnant un récit des scènes de la fln d'une autre séance à l'Institut Cooper, n'a rien d'exagéré.

« Les deux frères entrèrent derechef dans le ea- « binet, et dans l'espace de quelques minutes, sans » le secours d'aucun être visible, les portes s'ouvri- « rent, et les jeunes gens apparurent attachés plus >. solidement que jamais. M. Conklin dit vivement:

— « Je ne peux pas voir comment ceci est fait ! » « Un monsieur alléguant que les frères pouvaient

.. faire glisser leurs mains à travers les cordes et les - remettre ensuite, proposa que l'expérience fût re- « commencée avec du fil. Il y eut en ce moment une « indicible émotion dans l'assemblée. M. Conklin fut « invité à entrer dans le cabinet avec les deux frères, » à seule fin de découvrir la supercherie, s'il était .. possible*

— « Entrez dans la loge, Conklin! allez voir ce « que c'est; entrez-y, Conk, entrez ! -

« M. Conklin regarde le public d'une façon sup-

-pliante; il est évidemment tout à fait confus. » Les eris et le tumulte cessent un instant ; cela lui

- permet de se faire entendre.

— » Messieurs, •• s'écrie-t-il, - soyez des hommes, » soyez des femmes. ••

— Ce discours est salué par un éclat de rire général. .. M. Conklin se décide alors à entrer dans le mira- -. culeux cabinet , et on le voit pour la dernière fois .. devant la porte, assis entre les deux frères, une » main sur l'épaule de chacun d'eux. Quand les portes •i se referment, le vacarme redouble dans l'assem- ». blée.

— <. Adieu, Conklin! » s'écrie une voix de stentor .. sortie du fond de la salle.

— ♦. Je sens le soufre, » s'écrie une autre.

— - Comment vous trouvez-vous, Conklin ? <• dit .. une troisième.

.. Le silence se lit alors dans la salle, car on entendit « des voix étranges partant de l'intérieur du cabinet. » On tambourinait surla guitare et la cloche sonnait.

- Au bout de quelques instants, les portes furent ou- .. vertes et Conklin en sortit comme un revenant de ' son sépulcre. On vit les Frères Davenport toujours ► attachés et n'ayant pas changé de position. La>-

* semblée demanda avec clameurs un rapport de

• l'expérience de M. Conklin pendant qu'il était avec .. les lutins. Il dit :

— .< J'avais une main sur l'épaule de chacun d'eux ; k ]1> n'ont pas remué un muscle, ou bien je l'aurais

» senti, et devant l'Eternel je ne crois pas qu'ils « aient remué. Mais j'ai reçu un coup de violon sur « la tête, et de cela j'en réponds. » (Eclats de rire ii effrénés.)

« Une fois de plus les portes sont fermées, et dans « l'ombre on entrevoit un long bras blanc s'agiter à » travers l'ouverture. L'assemblée est muette. Une « sensationseproduit.il y a quelque chose de surna- « turel dans l'apparition de ce bras blanc. Mais Tiné- « vitable Conklin est intrépide, il n'est pas épou- ** vanté. Il s'élance pour saisir le bras, mais la main « qui termine ce bras le saisit, et l'entraîne droit « jusqu'à l'ouverture ; son étreinte est tellement » forte qu'elle arrache un cri de douleur au malheu- » reux. Conklin avoue cette fois que c'est bien une « main, et même une main puissante et vigoureuse. « Dès lors un vacarme abominable se fait entendre w dans le cabinet; les esprits semblent avoir 'brisé « leurs chaînes et se lèvent comme un pandémonium « en miniature. Bruits de tonnerre, coups frappés, .. remue-ménage, ébranlement des portes et des cloi- « sons du cabinet, carillons de cloches, sons d'instru- « mente,, et bruits de toute nature , produisent un « désordre qui dure quelques minutes, et toujours ce * long bras blanc apparaît. L'assemblée est affolée « par l'orage de ces sons discordants et vient ajouter « à ce bruit assourdissant par des cris de toute na- » ture. Une fois entre autres, quand le bras apparut, « une voix d'homme s'écria :

— « Plongez votre couteau dans ce bras , Gon- .. klin ! » Sensation/

Conklin n'était pas si brutal. Il y eut des vocifé- » rations et des cris :

— » Ouvrez les portes! Oh! laissez-les entrer! A ♦. l'ordre! à Tordre ! à Tordre ! »

M. Lacy demanda à l'assemblée d'étape calme. La « main du spectre sonnait la cloche avec fureur à « l'ouverture.

— « Faites à votre idée, Conklin! »

"Une émeute régulière s'organise; on joue du .. violon avec véhémence; on frappe le tambourin

- dune façon sauvage ; la cloche sonne à toute volée, .. et à chaque instant cet étrange bras blanc est jeté » en dehors de l'ouverture, semblable, à un cadavre ♦. qui, à la lueur de la lune, sortirait d'une tombe

fraîchement creusée.

— « Oh ! le farceur ! •• s'écrie un sceptique endurci » près de nous.

— « Vous êtes un philosophe, vous ! » lui dit alors * un spectateur attentif et intéressé au plus haut » point par ces phénomènes.

» Les cris de « Ouvrez la porte ! » deviennent » alors unanimes et bruyants dans toute la salle. « M. Lacy, à la fin, ouvre la porte, et il en sort pêle-

- mêle guitare, trompette, tambourin et nous ne « savons plus quoi encore, tandis que Ton voit les » deux frères toujours attachés aussi solidement qiTà ~ Tordinaire et assis aussi tranquillement que si rien

T 8b LES FRERES DAVENPORT

.. n'était arrivé. Conklin, complètement abasourdi, « s'écrie enfin :

— « Messieurs , ceci surpasse ma compréhension ! »

Pendant leur saison triomphante à New-York, et si complètement et si bruyamment racontée parles principaux journaux de cette ville, ils furent invités un jour à visiter M. John Morissey, sportsman et boxeur très-connu, peut-être le plus heureux et le plus populaire de ce que Ton est habitué à appeler « la Fantaisie » en Amérique. (Fantaisie veut dire art de boxer.) Il battit Heenan, il tomba d'autres champions ; il avait ses chevaux engagés dans des courses ; il était habitué à tenir une banque de pharaon; il spéculait sur les fonds, et il agiotait dans Wallstreet.

Les Frères Davenport furent naturellement curieux de voir une individualité aussi distinguée, et ils assurent que bien des clergymen les ont traités avec moins de politesse et d'égards que M. Morissey et ses amis.

Tout fut bientôt convenu. On amena un marin qui passa deux heures et demie à lier les deux frères avec de la corde goudronnée jusqu'à ce qu'ils fussent enfermés comme dans un filet, et on fit de forts paris sur ce qu'ils seraient ou non

SEAKCfiS A L INSTITUT COOPEB 1 87

détachés. C'était la seule manifestation dont on se souciait. Toutes choses furent conduites avec autant de soin que les intérêts engagés Y exigeaient, mais avec une loyauté qui eût fait honte à des gens plus prétentieux. Lorsque les lumières furent éteintes, une grande variété de manifestations eut lieu. Tous les nœuds furent défaits on quinze minutes ; ceci parut tellement surprenant que gagnants et perdants furent également satisfaits.

Une séance particulière fut également donnée au Maire et au Conseil Municipal de la ville de New-York, qui me pardonnera, j'en suis sur, d'avoir donné la préséance àla personnalité plus piquante, mais moins illustre, de M. Morissey.

Je termine ce long, mais intéressant chapitre, je crois, par le rapport suivant , publié dans les journaux de Ne^v-York :

Les mains des Frères noircies,

« Nous avons eu communication d'un rapport .. rédigé par M. Thomas S. Tice, un incrédule, ayant » trait à plusieurs épreuves faites par lui, tandis que ♦. les frères étaient en train d'exercer à Brooklyn. .. M. Tice agit comme un membre du comité dans la •• circonstance à laquelle il fait allusion. -

1 88 LES FRÈRES DÀVENPORT

Rapport de M. Tice.

» Je pris un morceau de peau de chamois que je « recouvris de noir de fumée, je fis cette préparation « d'avance et à l'insu des deux frères, puis, quand .. j'arrivai pour examiner les cordes qui devaient les « lier, je les noircis autant que je le pus, passant u même le noir sur les poignets des jeunes gens, de a façon à ce que si les mains qui devaient se montrer « à l'ouverture leur appartenaient réellement, elles « fussent aisément reconnaissables. J'étais d'un côté « du cabinet lorsqu'une main que je ne vis pas fut « aperçue à l'ouverture ; je m'enquis alors s'il y"avait « du noir dessus, et il me fut répondu que c'était une « main blanche et belle et sans aucune trace de noir, « et il y avait là une douzaine de personnes sur le * rang du milieu pour chercher et découvrir une trace « de noir sur cette main.

« De nouveau, après que chaque membre du co~ « mité eût été enfermé avec eux, une main apparut « à l'ouverture, mais aussi parfaite et aussi propre a qu'une main puisse l'être ; elle paraissait de chair, « comme devant appartenir à quelque jeune femme, « et ne ressemblait en rien aux mains des deux frè- « res, où les veines et des cicatrices s'apercevaient « aisément. Comme conclusion, j'ajouterai seulement « qu'il m'est impossible d'expliquer les mystères qui « semblent être liés aux Frères Davenport et à leur « mystérieux cabinet. »