ENCORE DES FAITS ET DES PREUVES

Déclaration de M. Coleman — Sa conversation avec « John King et les miracles dont il fut témoin — Phénomènes prodigieux ~ Témoignage de M. Howitt — Les épreuves et les faits.

M BENJAMIN COLEMAN, homme très- • connu à la Bourse de Londres, demeurant à Pemhridge Villas, n°51, Baysvater, et qui a été toute sa vie un sérieux observateur des phénomènes surnaturels produits dans les deux hémisphères, avait fait un compte rendu des observations qu'il fit à plusieurs séances publiques ou

particulières données parles Frères Davenport et dont il avait été spectateur assidu ; il nous a été permis djen extraire les quelques faits que nous allons soumettre au lecteur, faits qui ne sont point renfermés dans les chapitres précédents, et qui nous ont paru être racontés d'une façon plus circonstanciée.

Voici ce que dit M. Coleman sur les Davenport :

« L'association de ces messieurs avec M. J.-B. « Fergusson serait une caution suffisante de leur « honorabilité, car le caractère distingué et les «« grandes facultés intellectuelles de cet homme de « mérite me sont aussi connus que l'histoire de son « passé et les énormes sacrifices qu'il a faits pour le a triomphe de la cause du vrai et de la réalité. »

Pendant son séjour en Amérique, M. Mapes, chimiste très-renommé et ingénieur, raconta à M. Coleman qu'il avait causé avec John King pendant près d'une demi-heure, que celui-ci parlait d'une voix très- distincte et qu'il avait serré la main avec beaucoup de force. « Je puis, dit M. Coleman, confirmer ce fait extraordinaire, car j'ai également causé avec John King. »

C'était à une séance particulière à laquelle

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assistaient seulement les Frères Davenport, Fergusson, et Coleman.

Voici comment s'exprime M. Coleman : —

« Les lumières ayant été éteintes, nous étions si- « lencieux depuis fort peu de temps, lorsqu'un bruit « saisissant se fit entendre sur le tambourin , et « cet instrument, avec une guitare, se trouvèrent « presque en même temps placés sur mes genoux. « Une main me caressa doucement le visage, et la « grande salle fut éclairée par une lueur phospho- « rescente qui s'éteignit pour faire place à une autre « qui semblait s'élever du sol pour monter au plah fond. Une voix me parla alors comme sortant « d'une trompette, et je sentis que cet instrument « n'était pas éloigné de plus de quelques pouces de m mon visage, lorsqu'une voix distincte m'interpella « de cette façon : — .

« — Comment vous portez-vous, Coleman ?

« — Oh! s'écrièrent à la fois les deuxDavenport, « c'est John ! Il y a bien longtemps que nous ne Ta- « vons entendu parler ; causez avec lui, M. Coleman,

cela vous fera bien plaisir.

« Je lui parlai alors en ces termes : —

« — Vous semblez me connaître, John ?

« — Oui, je vous connais, en effet, comme esprit»

« — Vous m'aviez vu déjà ?

« — Oui, en Amérique.

« — John, pensez-vous être assez fort pour con- « vaincre les sceptiques de ce pays?

« — Oui, j'espère que notre puissance sera assez « grande pour les forcer à se rendre. Vous savez « qu'il y a une dame à côté de moi ?

« — Une dame ! pouvez-vous me dire son nom? • « — Kate.

« Un des Frères Davenport prit alors la parole et « dit : —

« — J'espère, John, que vous serez avec nous de- « main soir (la soirée de la presse). —

« — Bien certainement, je n'y manquerai pas.

« Puis, se tournant du côté opposé, ce qu'il me fut « aisé de reconnaître au son de la voix, il dit : —

« — Bonsoir, Fergusson, comment vous portez- « vous?

«.Après quelques paroles que nous pûmes saisir « encore, la voix se dirigea de nouveau vers moi, « une main se posa sur ma tête, tandis qu'une autre a me touchait doucement l'épaule, puis la voix re- « prit : —

« — Je suis forcé de partir maintenant : bonsoir,

« Les sceptiques, continue M. Coleman, pourront « s'épargner la peine d'insinuer ou d'émettre Topi- « nion que ce ne fut que l'effet d'une illusion ou d'une « ventriloquie, etc. Je sais, moi, que ce fut une réa- « lité. Je sais, à n'en point douter, qu'une voix « m'a parlé et que cette voix n'était pas celle d'un « mortel.

ENX'ORE DES FAITS ET DES PREUVES 3o3

« À une séance chez un ami, l'habit de M. Fay lui

« fut enlevé en un instant, tandis que dans le même

« espace de temps celui de mon ami se trouvait en-

« dossé par lui; les mains de M. Fay avaient pour-

- tant été attachées derrière son dos, et les nœuds

« de la corde cachetés avec de la cire. C'est à cette

« même séance qu'un fait plus miraculeux encore se

« produisit sur la personne de M, Ira Davenport ;

« son gilet lui fut enlevé alors qu'il conservait son

« habit et que ses mains étaient attachées comme

« celles de M. Fay. Le gilet se trouva à terre à nos

« pieds, la montre dans le gousset, la chaîné passée

« dans une boutonnière exactement comme M. Ira

« la portait quelques instants auparavant, et le gilet

« n'avait pas été déboutonné. >»

M. Coleman avoue lui-même être tout à fait indécis quant à ce dernier phénomène. Il faut que ce soit un truc. Mais comment pourrait-il être exécuté en un moment avec les mains liées et les cachets recouvrant les nœuds de la corde intacte? Il ajoute : —

« Une autre fois je fus témoin des mêmes miracles ** alors que pour attacher les poignets on avait joint « aux cordes un fil de cuivre très-flexible pour em- « pêcher les mains de glisser hors des attaches. « Lorsqu'on témoignait le désir de voir les instruu ments exécuter leur musique au moyen de mains « invisibles, on commençait à coller des emplâtres

3 04 LES FRÈKES DAYENPOKT

« aux mains de ces messieurs après avoir eu soin de « les remplir de farine pour acquérir une sécurité « plus complète.

« Voici ce que je vis à une autre séance : M. Fay « fut attaché à sa chaise les mains derrière le dos « et après lui avoir tourné plusieurs fois la corde « autour du corps au moyen de nœuds intermédiaires, «< le capitaine Droyson, de l'Observatoire royal, fixa « le nœud final sous le siège de la chaise ; ce nœud « se composait, bien entendu, des deux bouts de la « corde, après y avoir apposé, avec de la cire, un « cachet très-lisible. Après les manifestations ordi- « naires, M. Fay demanda aux opérateurs invisibles « de le détacher, si c'était possible, tout en laissant w le cachet intact. On entendit le bruit que produit « une corde lorsqu'on la détache, et en moins d'une « minute ou deux M. Fay était assis en liberté ; tout « le monde s'approcha de lui, et, à la grande sur- « prise de tous, le nœud principal subsistait avec le « cachet intact. Tous les autres nœuds avaient été « défaits en laissant la corde aussi unie que si elle « n'avait jamais servie, à l'exception d'une petite « ouverture à l'un des bouts. Ce fait remarquable a « été visible pour toute l'assemblée, se composant •« d'une quarantaine de personnes environ, qui toutes « touchèrent et examinèrent la corde avec une eu- « riosité avide, et furent forcées d'accepter ce fait « palpable, aussi inexplicable qu'il puisse paraître * tout d'abord.

ENCORE DES FAITS ET DES PREUVES 3o5

« A une autre soirée, après qu'on eut éteint les lu- « mières, Sir Henri de Hogton exprima le désir que « l'habit de M. Fay lui fût enlevé, et tout aussitôt « M. Fergusson apportait de la lumière, plusieurs « candélabres allumés, et je vis, ainsi qut tout le « monde, V habit de M. Fay se détacher de lui et m voler en Vair. Jusqu'au moment où, arrivé devant « Sir Henry qui était assis au milieu d'un grand demia cercle, à quelques quinze pieds de M. Fay et de « M. Ira Davenport, qui, tous deux, étaient atta- « chés, l'habit vint se poser sur les genoux de Sir « Henry. Celui-ci ôta alors son habit, et, le plaçant « sur ses genoux de la même manière, demanda « qu'il fût mis à M. Fay. On entendit immédiatement « un léger bruissement, et, en moins de temps qu'il « en faut pour l'écrire — une seconde ou deux en * réalité — on trouva l'habit de Sir Henry non sur « M. Fay, mais sur M. Davenport, en guise de parti dessus sur son habit, qui n'avait point été enlevé ;* pour cette opération.

a Que les incrédules puissent sourire à ce récit, et « les savants secouer la tète en signe de dédain, que a nous importe? il n'en est pas moins vrai que ces. « faits resteront et qu'ils sont irréfutables.

« Benj. Colemax.

« Londres, 51, Pembridge Villas Bayswater. »

Ceci est un témoignage très-remarquable, qui,

3o6 LES FRÈRES DAVENTORT

isolé, pourrait peut-être conduire un homme dans une maison de fous, mais qui soutenu par des témoignages si nombreux et susceptible de preuves qu'on pourrait si aisément y joindre, permettrait à un homme moins bien posé que M. Coleman de le donner en toute sûreté.

Nous demandons au lecteur de vouloir bien réfléchir une seconde ou deux sur ces faits. Pourra-t-il expliquer comment le gilet d'un homme lui est enlevé tout boutonné sans que son habit soit ôté et quand ses mains sont liées derrière lui? Pourra-t-il dire- comment on peut défaire une douzaine de nœuds très-serrés d'une double corde, quand le dernier nœud qui les retient tous reste intact et que le cachet qui le recouvre n'est pas brisé ?

M. William Howitt, l'excellent auteur d'un si grand nombre d'ouvrages, a publié un rapport concernant les Frères Davenport, dont il m'est également permis de prendre quelques extraits.

Voici ce que dit M, Howitt * —

« Après avoir été renseigné sur la carrière des Da- « venport en Amérique pendant ces dix dernières an- « nées, et, en réalité, depuis leur enfance ; après avoir « lu les comptes rendus des journaux les plus impor- « tants de ce pays, et après avoir su, à n'en point « douter, que des milliers d'individus desplus respec-