CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME

Six mois avec les Frères Davenport — Séance sous un tunnel de chemin de fer — Manifestations convaincantes — Explications personnelles.

LE Révérend J.-B. Fergusson, de Nashville, Tennessee, dont il a été déjà fait mention en qualité de compagnon des Frères Davenport, et qui remplit les fonctions de directeur et de lecteur quand des explications sont demandées, a bien voulu, à la requête de l'auteur de ce volume, publier un récit des expériences qu'il fit conjointement avec les frères Davenport dans le rapport suivant :

.. Le soir du 26 Avril 1864, je me rendis avec un « ami aux séances des Frères Davenport à l'Institut h Cooper, à New-York. Le lendemain au soir, avec « cinq de mes amis des Etats du Sud, j'assistais aune « autre représentation au même endroit. Depuis plu- ^ sieurs années j'étais familiarisé avec des phéno- « mènes analogues à ceux qui ont eu lieu en ma « présence : les Frères Davenport et mes amis du Sud ù l'ayant appris, avaient désiré que je les accompa- « gnasse.

« Quant aux Davenport personnellement, je ne « les connaissais pas, et je n'avais aucune idée pré- .. cise des miracles (1) associés à leurs noms. J'avais, ~ à la vérité, souvent vu leurs noms figurer dans les - journaux; mais tout ce que l'on avait écrit à leur « sujet, soit en bien, soit en mal; n'avait été pour « moi que d'un faible intérêt. Tandis que nous che- .. minions, moi et mes amis, je me souviens pour- » tant d'avoir répondu à une de leurs questions « en leur disant que, si les Davenport n'étaient « pas des prestidigitateurs et des imposteurs, mais « bien des intermédiaires servant à rapprocher les « hommes, du monde invisible et spirituel, ils de- » vaient nous en fournir les preuves que des gens .. qui ne sont. point naïfs doivent cependant être « tenus d'accepter. J'exprimai en même temps l'es-

(1) Nous avons déjà expliqué que le mot miracle n'était pas applicable aux phénomènes en question, nous renvoyons donc le lecture à nos notes précédentes.

« pérance qu'un de mes amis, sceptique dans la triste « acceptation du mot, recevrait bientôt la preuve « palpable de ce qu'il m'avait entendu affirmer et « défendre depuis quinze années.

" Lorsque nous arrivâmes au lieu de réunion, qui « était le grand salon de l'Institut Cooper, le plus « grand de la ville de New- York, nous trouvâmes « quelques milliers de personnes assemblées. Le di- « vertissement — car c'est ainsi que cela pouvait « convenablement s'appeler - — commença, et un « comité fut choisi pour maintenir les jeunes gens « dans le cabinet et rendre compte à l'auditoire de « ce qui était arrivé. Je n'ai pas besoin de décrire « les manifestations et l'effet qu'elles produisirent « sur l'auditoire, les journaux de New- York ayant « publié à cette époque les comptes rendus les plus « minutieux et s'étant laissés aller depuis à d'en- « nuyeuses répétitions. Ceci suffit pour montrer que « je ne prenais pas, quant à moi, les Davenport pour « des escamoteurs, et que les phénomènes qui se « manifestent en leur présence ne peuvent être « expliqués à l'aide des lois physiques connues jus- « qu'à ce jour. Je rendis des visites particulières « aux Davenport, et pendant onze jours, soir et ma- « tin, j'assistai à leurs représentations publiques. « Mon ami le sceptique, après la plus minutieuse « observation, fut obligé d'avouer qu'il n'y avait « aucun mécanisme caché, ni aucun tour de main « dans ce qu'il avait examiné avec une prévention

LE TEMOIGNAGE DE M. FERGL'SSON 287

.. qu'il ne cherchait pas à déguiser. C'est un homme

u avantageusement connu. tant chez lui qu'à l'étran-

* ger, comme inventeur et comme sachant appliquer

•• ses idées à l'aide de machines fort ingénieuses, et

« qui dans sa spécialité n'a pas de rival.

« Lorsque les Davenport apparurent à Brooklyn, » près New-York, il arriva que leur représentant » devant le public était absent; et, par l'internié- » diaire de leurs amis, ils me prièrent de les présen- « ter au public de la ville de Brooklyn. À cette « époque, on me priait de me rendre aux sollicita- .. lions des représentants d'une puissante et respec- » table société religieuse qui voulaient que je de- » vinsse son pasteur. Je consentis cependant à pré- » senter les Davenport dans la » Cité des Eglises. » «* Je fis cela après un examen simple et souvent ré- » pété des faits dont il s'agit, et avec la conviction .. qu'ils pouvaient devenir d'un intérêt sérieux. Je « le fis sachant que, si désirable que pouvait être la a position de pasteur de l'Eglise dont je viens cLe » parler, ma coopération dans cette affaire mettrait « fin à l'espérance que je pouvais nourrir de possé- « der un jour une position du même genre. Je le fis, « parce que j'avais l'intime persuasion que ces phé- « nomènes sont un élément du surnaturel qui doit se « produire dans ce siècle, bien que la preuve n'en « puisse être appréciée par notre société actuelle, « quelque respectables que soient d'ailleurs 1 s « hommes qui la composent.

« Lorsque j'eus reconnu et lorsque je fus eon- « vaincu par moi-ipème, et non par le témoignage « d'autres personnes, que les preuves fournies par « les Frères Davenport ne sauraient être niées, j'ac- ^ ceptai la proposition qu'ils me firent de les accom- » pagner en Angleterre et en Europe, si toutefois, « après trois ou quatre mois d'expérience devant le « public, je trouvais que l'affaire ne pouvait être « préjudiciable pour eux et pour moi. En conseil quence je passai trois mois dans les principales « villes des Etats de New-York et de la Nouvelle- « Angleterre, et un mois danslescitéslesplusimpor- « tantes du Canada. Durant ce temps ils donnèrent « des représentations devant toutes sortes d'assem- « blées,et ils se soumirent à toutes les épreuves ima- » ginables,à tous les modes d'attaches concevables, « tels que ceux où ils étaient attachés par les pieds et « les mains, et où les liens étaient retenus avec de la - cire sur laquelle un sceau était apposé. Le succès » fut pourtant toujours aussi complet, aussi indis- « cutable. Je ne pouvais donc, à la vue de tout cela, « trouver de termes assez éloquents pour proclamer « de tels miracles.

" A cette époque je logeais avec eux dans les « mêmes hôtels, et nous occupions souvent le même « appartement. Je voyageais constamment avec eux " et dans cette intimité qui naît inévitablement « entre gens qui parcourent ensemble d'énormes « distances; j'étais à même de découvrir la fraude,

» si fraude il y avait. Mais il faut dire que je n'en - aperçus jamais la moindre trace. Lorsque, selon « toute apparence, ils étaient endormis profondé- « ment, quelques-unes de ces manifestations remaru quables se produisaient à leur insu. Je me sou- « viens qu'une fois, voyageant en chemin de fer, « alors que nous allions entrer sous un tunnel, j'ap- « pelai mentalement une manifestation de ce genre « et qu'elle eut lieu devant moi d'une façon palpable. « Nous venions de quitter Liverpool : nous avions « pris nos "billets pour Londres: arrivés à une des « premières stations , la première manifestation « des Davenport se produisit dans ce pays nou- « veau pour eux; nous allions nous engager sous le

* tunnel, lorsqu'une personne de notre société,

* M. Fay, je crois, se mit à dire : « Je voudrais savoir « si John a traversé les mers en même temps que « nous. » La réponse ne se fit pas attendre : je fus « saisi par une main vigoureuse , et il en fut de « même de chaque personne de notre compagnie. u Au moment même où je fus saisi, mon visage et « mes mains furent effleurés comme par une main « humaine. Cette manifestation , si étonnante et si « palpable et répondant si complètement aux souhaits « que j'avais formés mentalement, me parut telle- « ment inexplicable, que je pensai que quelqu'un de

* la société devait en être l'auteur. Je les en ac- « cusai plaisamment, mais tous me jurèrent d'une « façon solennelle qu'ils avaient éprouvé les mêmes

2 go LES FRÈRES DAVENPORT

« sensations et qu'ils étaient demeurés immobiles. « Je souhaitai alors mentalement qu'il me fût fourni « une preuve assez convaincante pour ne plus laisser « subsister le plus léger doute dans mon esprit. En u conséquence , au moment où nous nous engagions « sous un autre tunnel, je changeai de place dans le « wagon , de façon à ce que personne de la société « n'eût connaissance de ma position et ne pût me « toucher.

« En réponse à mon souhait mental, je fus touché « par des mains, mon visage fut caressé, et toute « ma personne distinctement soulevée, bien que je « susse parfaitement n'être à proximité d'aucun être « humain. Je n'ai pas besoin de dire quelle fut ma « satisfaction et combien pleine devint ma convic- « tion une fois que j'eus reçu des preuves aussi irré- « cusables. J'expose les faits et je laisse au public le u soin d'en apprécier la portée. Il me serait facile « de citer plusieurs exemples de forces matérielles « obéissant à des esprits invisibles. En éteignant la « lumière dans ma chambre, ma chaise fut immé- « diatement enlevée et posée sur ma tête de façon « à ce que les pieds fussent en l'air et le coussin re- « posât sur ma figure. Une voix — qui n'était pas p assurément la mienne ni celle d'aucune personne « présente — me conseilla de faire le tour de Tas- « semblée ; je le fis, et la chaise se tint d'elle-même « fermement ou bien fut maintenue dans sa position. « La même voix se fit distinctement entendre de

.« nouveau et m'invita à m'asseoir. J'obtempérai à « cette invitation, et la chaise quitta ma tète pour

* se placer dans une position normale. Je pourrais « remplir un volume si je voulais raconter tous les « faits analogues à celui-ci. Mais, pour tout ce qui a « rapport à ces manifestations et démonstrations du a monde invisible, j'ai une remarque à faire que a je voudrais imprimer profondément dans l'esprit « de mes lecteurs, c'est que ces phénomènes ne se « produisent pas lorsqu'il s'agit seulement de satis- « faire une puérile curiosité, une fantaisie futile « ou un but intéressé. Ils se manifestent seulement « lorsqu'ils sont nécessaires, lorsqu'on y met de la « bonne foi et lorsque l'on veut les faire servir à un « objet d'utilité générale. Ma conviction à moi est « que, lorsque l'esprit humain s'engage dans n'im- « porte, quelle voie, à condition que ce soit dans un « but progressif, les phénomènes ne tardent pas à « se produire surpassant dans leur majesté tout ce « que l'on s'était imaginé dès l'abord.

« Pendant six mois j'ai voyagé avec les Davenport « et dans des circonstances multiples, avantageuses « et désavantageuses, j'ai constamment eu la preuve « du pouvoir mystérieux qui s'attache à leur per-

* sonne. Je les ai vus soumis à toutes les formes « d'examen que le scepticisme pouvait imaginer. « Leurs amis les plus dévoués, influencés par les « dénégations bigotes de plusieurs personnes, sont « revenus à diverses reprises leur demander des

« preuves encore plus convaincantes, et, finalement, « le doute ne leur a plus été permis. Je dois décla- « rer en toute sincérité que, ni le temps, ni les cir- « constances, ni le genre de sociétés, soit choisies, « soit mêlées, n'ont pu empêcher la réussite des ma- « nifestations , bien qu'elles aient pu se produire « plus ou moins complètement. L'inquiétude que « causent aux Davenport des objections dénuées de « fondement, des critiques captieuses et des néga- « tions obstinées sont des conditions très-défavo- « râbles. J'ai connu des personnes qui les fréquen- « taient et ne profitaient que de leurs généro- « sites, qui les présentaient au public de manière « à inspirer la méfiance et à faire ranger au rang « des jongleries ordinaires les effets qu'ils produi- « sent. J'ai vu ces mêmes personnes confondues parla « puissance des preuves qui leur étaient ensuite mises « sous les yeux. Au milieu des épreuves les plus pé- « nibles, des investigations les plus cruelles, la vérité « a fini par triompher. Mais les manifestations ne a se sont jamais présentées d'une façon aussi indis- « cutable que lorsque les recherches étaient con- « duites sans arrière-pensée. Plusieurs et beaucoup « de mes meilleurs amis, profondément étonnés que « j'aie pu être dupé au point de devenir insensible « aux charmes de la dignité et à l'attraction du « Tout-Puissant Dollar, lorsqu'ils eurent été té- « moins de ces phénomènes, sont devenus ou silen- « cieux ou bien m'ont avoué qu'aucun rôle ne parais-

LE TÉMOIGNAGE DE M. FEKGUSSON 2p3

« sait plus sacré que celui que j'avais consenti « à accepter. En présence du doute, de la méfiance a et de la haine, parfois mon bras devenait faible et « le cœur me manquait.

.. Mais ces défaillances furent bien vite surmon- » tées, grâce à la protection d'une puissance supéu rieure qu'il n'appartient pas aux mortels de pou- « voir nier ou commander. En conséquence je puis « dire, en présence des hommes et du Grand In vice sible, que, bien que la puissance qui gouverne « le monde ne puisse être méconnue, les preuves « de son existence ne s'imposent pas davantage » à l'esprit que celles que nous possédons concer- .. nant ces révélations, Elles sont d'ailleurs d'une « essence tellement élevée qu'elles ne peuvent « être comprises complètement par ceux au moyen « desquels elles se produisent physiquement, intel- « lectuellement, ou moralement. Il est vrai que les

* facultés mentales des Frères Davenport sont beau- « coup supérieures à celles de leurs compatriotes et » des jeunes gens de leur âge et de leur position. « Physiquement, ils sont vigoureux, bien portants, - et très-actifs. Moralement, je les connais pour « être des hommes simples, honnêtes, d'un courage

* moral des plus mâles, possédant une grande déci- » sion de caractère, de la confiance en eux, et de la « persévérance à travers des difficultés et des dan- « gers qui auraient abattu beaucoup de ceux qui se « sont permis de le^ mépriser sans connaître leur

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« caractère, et cela parce qu'il n'était pas dans leur « pouvoir d'expliquer ces manifestations merveil- « leuses. Je sens que c'est un devoir que je dois à la « vérité de dire que je connais ces messieurs autant « qu'il est possible de les connaître. Je sais aussi u que la croyance générale est que les per- « sonnes qui se sont faites les instruments de ces « sortes de manifestations sont sujettes aux affec- « tions du corps et de l'esprit, et de plus qu'elles « sont d'une moralité douteuse. Ceci est inexact en a ce qui concerne les Davenport. Et en considérant « que pendant trois années ils ont donné des expé- « riences gratuites , que pendant plus de sept « années ils ont fait de ces représentations leur occu- « pation constante, qu'ils sont aujourd'hui des « hommes d'un esprit lucide et d'une santé floris- « santé, on est bien obligé d'en conclure que pour « eux, ces manifestations ne sont pas incompatibles « avec la santé de corps et d'esprit ainsi qu'avec « la garantie morale.

« Les Frères Davenport ne possèdent pas exclusi- « vement le pouvoir de produire des manifestations « analogues. J'ai vu, il y a longtemps, des expé- « riences de cette nature et j'ai connu différentes « personnes qui possédaient des facultés de ce « genre. Ceci se passait il y a bien longtemps, alors « que mon existence était plus recueillie et n'était « pas aussi agitée qu'elle l'est devenue depuis. Je « suis convaincu qu'aucun homme ne peut accorder

a à ces manifestations une attention sérieuse et im- * partiale sans être profondément pénétré de la « grandeur de leur portée et des lois naturelles dont « elles émanent. Je n'ai pas de raison pour croire « que les personnes qui ont éprouvé de ces manifes- « tations surnaturelles aient pu mettre sur le compte « de la fraude et de la duperie ce qui leur est si m souverainement étranger. La nature humaine est « fragile. Etre l'objet de la curiosité du public et « jouir d'une certaine célébrité sont assurément des « tentations pour les gens faibles et les sots. On a « dit sans doute que les Frères Davenport en étaieni « arrivés à employer des trucs. Pour moi, je ne puis a en parler que depuis l'époque où je les ai connus. « C'est au seul mérite d'une complète sincérité que 0 j'attribue leur succès sans tache dans le Nouveau « Monde, à Londres et en Angleterre. Comme « hommes , ils sont assurément sujets aux tentait tions, tout aussi bien que nous; mais pour ce qui « est des faits qu'ils produisent, ils ne peuvent pas « plus avoir l'idée de se servir de la fraude qu'un a homme possédant vingt millions n'aurait l'idée de « commettre un vol. Ils n'ont pas besoin d'inventer « des trucs quand la production de ces phénomènes « se trouve constamment attachée à leur personne. « Chaque fois qu'ils se sont assis, les manifestations « se sont produites d'une façon irréfutable. Il n'y a « qu'une exception à ce rapport : ce fut en Angle- « terre, à l'occasion de la réunion des représentants

« de la presse (25 Octobre 1864). Mais, malgré tout, ••les manifestations s'effectuaient d'une certaine « façon quand elles se trouvaient entravées d'une « autre. Il y eut dans cette circonstance des discours « et des interruptions qui furent suffisantes pour « déranger les faits isolément. Mais, ce même soir, « en présence des Davenport et de M. Fay, après « la séance de la presse, j'assistais à des manifestait tions plus surprenantes que celles que j'avais vues « jusqu'alors. Une voix bien distincte nous fournit « alors des notions sur ce qui avait transpiré et nous « donna pour l'avenir des instructions d'une sagesse « surhumaine.

« Ces preuves d'intelligence, de sagesse, ces ren- « seignements et ces conseils prophétiques, cette di- « vihation des événements qui doivent avoir lieu « et qui ne manquent jamais de se réaliser, la pro- «■ tection, la direction, et la sollicitude qui entourent «• les Davenport et ceux qui leur sont attachés sont « pour moi des preuves aussi convaincantes que les « manifestations physiques et matérielles. Bien loin « de moi l'idée de chercher à rabaisser ces dernières « qui, seules, peuvent convaincre les matérialistes. « Je sais ce que vaut l'immortalité ; pour l'homme, « c'est l'espérance qui fait sa vie, et je sais que ces « sortes de manifestations en sont une garantie. Oui, <• malgré tant de négations, de vains efforts d'expli- « cation, de fausses recherches et d'appréciations « difficiles, je proclame devant l'univers entier

.. qu'elles sont vraies et survivront à toutes les at- « taques que l'on pourra diriger contre elles. Je sais « qu'elles révèlent quelque chose de divin dans « l'homme ; je sais qu'elles sont le pivot autour du- « quel tournent toutes les aspirations des tribus et «.des peuples de l'univers. Elles se développeront en « puissance à mesure que les âges les feront mieux « accueillir. Elles mettront un terme à la séche- « resse de l'égoïsme et à l'animosité des sectes. Elles « réduiront à néant les vains projets de ceux qui ne » cherchent que la satisfaction de leurs désirs et « l'élévation de leur fortune. Elles nous feront voir « que Dieu vit dans tout et que l'esprit est supérieur « à la matière ; que la vérité seule doit être re- » cherchée, et c'est ainsi qu'elles élèveront notre « âme au-dessus de la fange terrestre qui trop sou- « vent abaisse l'homme au-dessous de ce qui ne de- « vrait que lui servir d'arme et de trophée, tandis « qu'il devrait rester indivisible avec l'Esprit qui est « sa vie et sa destinée.

« Quelque faibles que soient ces rayons de lu- « mière, ils jaillissent ainsi que des étincelles de « diamants de la pensée divine; ils nous apprennent « qu'il n'y a pas d'heure plus propice pour l'espéa rance, ni jour plus brillant, ni œuvre si belle à » poursuivre. Au milieu des plus grandes misères « et des plus grands besoins, à travers les plus ter- « ribles et les plus désastreuses calamités, la con- « science doit rester calme ; la main puissante du

" progrès s'empare de toutes choses et travaille à « la construction, au couronnement d'un édifice dont « aucun langage humain ne pourra rendre l'immen- « site : il est donné à notre siècle de recueillir les « premières révélations sur ce monde inconnu. Je * vous ai donné, monsieur, mon témoignage hon- « néte et immuable concernant la nature et le carac- « tère des manifestations qui^sont attachées à la « personne de ces deux célèbres Américains.

« J.-B. Fergusson,

« De Nashville, Tennessee. »

Les relations particulières de l'auteur de cet article avec les Frères Davenport lui donnent le droit- de parler chaudement en leur faveur ; le zèle et l'ardeur qu'il a apportés à l'accomplissement de leur mission, ses idées personnelles quant à son importance et à ses conséquences sont suffisamment connues. Ces idées sont les siennes et il en assume seul la responsabilité.