DU MOUVEMENT

par une chaleur ardente, à la suite de la transformation de son mouvement visible. Et si après extinction de ce mouvement, la terre, comme il arriverait nécessairement, allait tomber sur le soleil, la quantité de chaleur engendrée par ce nouveau choc, serait égale à la chaleur développée par la combustion de 5,600 globes de charbon solide, égaux en volume à la terre '.

Ces calculs peuvent nous donner une idée des flots de lumière imprévue que peut jeter l'étude de la transformation des forces, sur des questions restées jusqu'à ce jour enveloppées de ténèbres, et dont l'étude directe serait impossible.

Pendant que Joule appliquait toute son attention principalement aux lois qui règlent la transformation de l'énergie mécanique en chaleur, Thomson, Rankine, Clausius s'occupaient plus spécialement du problème inverse, se rapportant à la transformation de la chaleur en énergie mécanique. Thomson, plus particulièrement, attaqua le problème avec vigueur; il observa que le travail se transforme en chaleur avec la plus grande facilité, mais qu'il n'est pas de méthode qui permette de transformer toute la chaleur en travail. Le phénomène n'est pas réciproque, et il en résulte que l'énergie mécanique de l'univers se change chaque jour de plus en plus en chaleur.

S'il y a dans tout mouvement une tendance à se

' Voir sur ce sujel La Chaleur, mode de mouvement, par John Tyndall, traduit par M. l'abbé Moigno, dii ectcur du Cosmos.

clianger en chaleur, il peut cependant, dans certains cas, se transformer en mouvement électrique; par exemple lorsqu'une substance conductrice se meut en présence d'un courant électrique ou d'un aimant. M. Grove, entre autres savants, a montré avec une rare sagacité et une vaste érudition, comment le mouvement visible, ainsi que la chaleur, la lumière, l'électricité, le magnétisme, l'affinité chimique et les autres modes de mouvement moins bien définis, peuvent tour à tour engendrer tous les autres.

Les sciences les plus diverses ont pu faire de grandes et fécondes applications des principes de la transformation du mouvement. L'astronomie s'en est emparée pour ses calculs les plus grandioses.

Par exemple, la chaleur étant la forme de l'énergie en laquelle se transforme finalement tout mouvement terrestre visible, rectiligne, oscillatoire ou vibratoire, on a pu calculer la transformation de l'énergie visible de la rotation de la terre en chaleur. Notre connaissance des mouvements du soleil et de la lune est devenue si exacte, que les astronomes peuvent, non seulement prédire une éclipse, mais encore en appliquant leur calcul au passé, fixer les dates, et même les détails particuliers des anciennes éclipses historiques. Mais si, depuis ces temps reculés, la