HUITIÈME LEÇON

IS nui 1837.

Messieurs,

Vous nous avez vu dans la dernière séance, appliquer de nouveau L'instrument de M. Poiseuille à l'exploration d'un des plus importants phénomènes de l'hydraulique animale, savoir : la pression du liquide sur les parois artérielles. Après ce qui s'est passé sous vos yeux, je croirais inutile d'insister encore sur la nécessité de répéter plusieurs fois les mêmes expériences pour arriver à une certaine probabilité dans les résultats. Oui, ce n'est qu'après avoir, pour ainsi dire, épuisé la question par des observations sévèrement analysées que l'on peut se permettre une déduction de quelque valeur.

On s'agite beaucoup aujourd'hui dans le monde médical, relativement à la valeur qu'il convient d'accorder ou de refuser aux chiures. Malheureusement les personnes qui se mêlent à la lutte, quels que soit d'ailleurs leur savoir et leur mérite, sont

t. m. Magendie. 9

tout à fait étrangères à la théorie du calcul des probabilités; j'en veux pour preuve Cf s plaidoyers prononcés du haut de la tribune académique. S il ne s'agissait que d'un tournoi littéraire, l'éloquence des mots pourrait remplacer le mérite de la pensée , sans qu'il en résultat pour l'humanité de fâcheuses conséquences ; mais ici les choses sont pins graves : il faut pour avoir le droit d'émettre une opinion , non seulement connaître la question , mais même y être d'une très prande force , en avoir médité les moindres

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particularités. Ce n'est qu'alors qu'on pourra comprendre combien peu le calcul des probabilités peut s'adapter aux résultats de l'observation clinique. Parce qu'on a 40 ou 50 faits, ira-t-on en déduire une moyenne et la transformer en loi? Les unités sont infiniment trop compliquées en médecine pour qu'un nombre de faits aussi restreint puisse avoir la moindre valeur. Il n'en est pas de même pour nos expériences. Répétées un certain nombre de fois dans des circonstances données dont nous modifions à notre grêles conditions, elles forment des unités comparables. Parce que vous aurez réuni les maladies par groupes isolés, portant chacun une étiquette, croyez-vous arriver à des identités de même nature ? Ce serait étrangement s'abuser. Chaque individu porte en soi un cachet spécial qui se retrouve partout dans l'état physiologique comme dans l'état pathologique. Vous pouvez dresser des tables statistiques, énumérer combien de malades meurent par tel procédé , combien par tel autre, puis ensuite déduire des formules.

Mais vous ne ferez rien d'utile pour la science. L'unité en thérapeutique est la pierre philosophale de l'alchimie.

Ainsi donc nos expériences échappent à ces causes d'erreur, par cela même que nous agissons avec des faits de semhlable nature. Bien loin d'être incertains sur leurs causes, c'est nous-mêmes qui les déterminons au gré de notre volonté, au gré de noire caprice. Si telle modification dans le vo-» lume du sang amène constamment telle modification dans la pression des artères, n'est-il pas évident que nous arriverons à une certitude mathématique qui pourra être représentée par des chiffres? Jamais, dans le traitement des maladies, on n'est placé sur un terrein aussi nettement dessiné.

Pour revenir aux expériences que nous avons faites a la lin de la dernière séance, vous avez dû être frappés, comme je l'ai été moi-même, des résultats où nous sommes arrivés, résultats bien différents de (M'iix que nous avions précédemment obtenus. Diminuait-on le volume du sang, la colonne baissait; augmentait-on le volume du sang, la colonne montait. Toujours il y a eu un rapport parfaitement exact entre la hauteur du mercure , et la masse du liquide. Est-ce à dire que ces nouveaux résultats démentent les premiers ? non. Un fait ne peut renverser un fait. Il n'y a que les hvpothèses qui s'entredélruisent , et qui se portent des coups mutuellement mortels.

Tout ce que nous pouvons conclure ici c'est que les phénomènes n'ont ] oint été sur un ani-

mal ce qu'ils avaient été sur un autre animal : cela tient probablement aux procédés que nous avons suivis clans chaque expérience, à la nature du vaisseau , à la composition du liquide, peutêtre aussi aux conditions vitales dans lesquelles se trouvaient l'un et l'autre chien. Celui qui nous a servi la dernière fois était depuis quelque temps alimenté avec de la gélatine : faible, maigre, n'ayant plus une assez grande quantité de sang dans le système vasculaire, il ne devait plus avoir l'énergie suffisante pour réagir contre la moindre influence débilitante. Toute modification du volume de sang, devait retentir sur la force contractile du cœur. Est-ce là l'explication des variations si manifestes de la pression artérielle? Je n'oserais l'affirmer ; je suis beaucoup plus porté à croire que cette diversité dans les résultats fournis par les expériences reconnaît pour cause principale l'influence de la respiration , très marqué dans 1 artère carotide, presque nulle dans 1 artère crurale. Quoi qu'il en soit , il est heureux que nous n'ayons point eu l'idée tout d'abord de faire l'expérience comme dans notre dernière leçon; car, si nous eussions vu la colonne descendre ou monter suivantqu'on ôtait ou ajoutait du liquide, nous aurions pu nous en tenir là. Notre théorie se trouvant confirmée, il ne se serait pas élevé de doute dans notre esprit sur son exactitude. Et cependant vous voyez que la question n'est pas aussi simple que nous l'avions supposé dans le principe.

Un phénomène curieux qui s'est offert à nous, c'est que le sang extrait du système artériel a pu séjour-

( 133 ) ner impunément pendant plusieurs minutes dans le corps de la seringue. Comment le contact des parois métalliques n'a-t-il pas déterminé sa coagulation ? Il faul ici tenir compte dune circonstance physique qui probablement a concouru à conserver au sang sa fluidité. Pour apporter plus de précision à l'expérience, nous avions pris la précaution de laisser le liquide contenu dans l'instrument communiquer librement avec le liquide contenu dans l'artère, de manière que l'impulsion du cœur, l'influence delà respiration, etc., ne fussent point interceptés. De là un résultat tout naturel. Le sang de la seringue agité, battu sans cesse par toutes les causes de mouvement qui agissent sur la circulation, ne s'est, pas trouvé dans les mêmes conditions que s'il eut été exposé à l'air libre ,i immobile dans un vase. La preuve que la contraction ventriculaire était aussi présente dans l'instrument à injection que dans L'artère elle-même , c'est que vous avez vu le piston chassé graduellement par le jeu de la pompe ne s'arrêter que quand le corps de la seringue a été rempli en entier.

Il est très possible que cette agitation continuelle du liquide l'ait empêché de se solidifier. Mais n'oubliez pas que l'animal depuis plusieurs semaines était soumis à un régime particulier. Nous ne le nourrissions qu'avec de la gélatine et conséquemment il pourrait se faire que son sang , roodilié dans sa composition, ne fût plus aussi coagulable. Ce sont là de simples soupçons , je me garde de rien affirmer. Le pourquoi des phénomè-

( 134 ) nés n'est point, en physiologie , toujours accessible. L'important c'est de bien vérifier les faits , et c'est à cela surtout que nous devons nous attacher en ce moment.

Puisque la plasticité du sang artériel l'emporte sur celle du sang veineux , en mettant ces deux liquides dans les mêmes conditions physiques , le second ne devra pas se prendre en masse si le premier reste fluide. Il n'y a rien à objecter contre cette assertion : elle est conforme aux idées généralement admises et que nous-mêmes nous partageons. Cependant vous avez vu que le sang extrait de Tarière a pu être réinjecté sans qu'il en résultat pour l'économie de troubles appréciables, tandis qu'une e'gale quantité de sang retirée de la veine et réintroduite dans la circulation a déterminé aussitôt des accidents mortels.

Si nous eussions essayé a priori , d'annoncer l'issue de ces expériences , nous aurions dit : le sang veineux étant moins coagulable que le sang artériel devra garder plus long-temps sa liquidité. Aussi, voyant l'animal périr immédiatement, il n'est pas venu à notre esprit d'attribuer sa mort à la réinjection du sang veineux. Nous avions bien éprouvé quelque résistance à repousser le piston , mais il nous est arrivé ce qui arrive à toute personne qui a l'esprit préoccupé d'une autre idée : telle circonstance importante est négligée comme insignifiante, parce qu'on n'a point l'attention dirigée vers elle. Ce qui nous avait surtout frappé , c'était un bruit étrange vers le thorax dont nous crûmes trouver la raison dans l'introduction acci-

dentelle de l'air dans les cavités droites du cœur. En effet, l'autopsie a montré la présence de ce fluide à 1 intérieur de la pompe pulmonaire : est-ce là la seule cause de la mort ? non. Un caillot volumineux, résistant, distendait les parois ventriculaires de sorte que celles-ci ne se contractaient plus que sur une masse compacte. Les veines-caves étaient également dilatées par un cylindre solide, noirâtre, qui n'était autre choseque du sang coagulé. Ce sang restéen partie liquide dans notre seringue puisqu'il a pu être réinjecté, s'est pris en masse dès l'instant où il est arrivé dans ses tuyaux habituels. C'est là un phénomène fort curieux auquel j'étais loin de mattendre. Y a-t-il pour cet animal quelques conditions individuelles , toutes spéciales ? Le sang artériel deviendrait-il réellement moins coagulable que le sang veineux, sous 1 influence d'une alimentation gélatineuse ? Ce sont là des questions qu'un seul fait permet de soulever et non pas de résoudre : nous ne pouvons qu'en référer à l'observation ultérieure.

J insiste de préférence sur ces expériences, parce qu'elles constituent la base de notre enseignement. Ramener la physiologie à une science de faits, n'est pas , je le sais , œuvre facile : cependant telle a été, telle sera toujours la pensée prédominante de nos travaux, le but constant de nos efforts.

Ces tuyaux élastiques dont nous étudions l'action , les artères , ne jouent donc qu'un rôle simplement passif dans le grand acte de la circulation. Mais leur volume est loin de se prêter toujours aussi aisément à nos investigations expérimenta-

les: si les troncs, si ies rameaux d'un certain calibre peuvent être étudiés avec le seul secours de l'œil nu, il n'en est plus de même des ramuscules d'une excessive ténuité. Dans les dernières recherches laites à l'aide du microscope, on est arrivé jusqu'à estimer que les vaisseaux capillaires pourraient bien n'avoir qu'un huit-centième de millimètre. Il y a peut-être un peu d'exagération dans ces évaluations. Ce dont tout le monde est d'accord, c'est que le volume de ces infiniment petits canaux n'excède par un cent-cinquantième, un deux-centième de millimètre. Il faut que le sang traverse des myriades de conduits de ce diamètre pour passer des artères qui le charrient dans les veines chargées de le l'apporter vers la pompe centrale. Voilà des conditions mécaniques qui ne se trouvent dans aucune machine, et qui, par conséquent, n'ont point fixé l'attention des physiciens. Les physiologistes seuls s'en s'ont occupés. Malheureusement tel est le point de vue sous lequel ils ont envisagé la question, que pour comprendre quelque chose à ces phénomènes d'hydrodynamique , il faut supposer (ce qui est réel), que la science est à cet égard dans un état de barbarie complète. C'est ce qu'a fait M. Poiseuille , c'est ce qu'on fait plusieurs autres expérimentateurs. Aussi leurs travaux forment-ils une ère nouvelle dans l'histoire de la circulation.

Le premier problème qui se présente est celuici : l'impulsion du cœur se propage-t-elle des artères jusque dans les capillaires ? Comme ces tuyaux sont partout continus., il est extrêmement

( «37 ) probable, mécaniquement parlant, que la même force qui agit «à l'origine d'un système de conduits continue son action jusqu'à sa terminaison. Le raisonnement dépose déjà en faveur de cette opinion. Je ne reviendrai pas sur les preuves qu'on peut y apportera l'appui, car j'ai eu maintes fois loccasion de vous les exposer, et d'ailleurs il me tarde d'attaquer le côté expérimental de la question. Qu'il nous suffise de savoir que non seulement 4a chose est possible, mais même qu'elle réunit en sa faveur toutes les chances de probabilité.

La communication libre des artères et des veines par l'intermédiaire des capillaires est-elle bien authentiquement démontrée ? 11 n'y a pas besoin d'être profond anatomiste pour savoir à quoi s'en tenir à ce sujet. Poussez une injection dans la rate, le rein , elle revient du système artériel dans le système veineux. Personne ne s'avisera de nier ce fait. Le seul point en litige, c'est la force qui fait marcher le liquide dans ses innombrables canaux. Eh bien ! vous verrez que le cœur agit sur l'individu vivant comme le piston de cette seringue sur le cadavre . et que son action ne peut être méconnue sous peine de méconnaître en même temps le témoignage de l'observation expérimentale. Il est curieux de savoir comment cette impulsion qui se propage des artères dans les veines se modifie en se répandant dans de plus larges espaces. Conserve-t-elle la même intensité ? non, le même caractère ? non. Donc nous aurons besoin de nouvelles recherches : bien que le phénomène fondamental soit littéralement le même, il nous

faudra tenir compte des particularités propres à chaque localité.

Plus on s'éloigne de l'organe central d'impulsion, plus la vitesse du sang va en diminuant. Très marquée dans les gros troncs , la saccade du sang artériel devient moindre dans les tuyaux secondaires, moindre encore dans les rameaux plus petits, enfin elle est remplacée par un mouvement uniforme dans le réseau capillaire. Une fois qu'elle a passé dans les veines, la colonne liquide ne se meut plus qu'avec une extrême lenteur. Les parois de ces vaisseaux , à peine pressées par le courant qui les traverse , sont affaissées sur elles-mêmes : c'est pour les distendre par l'accumulation d'une plus grande quantité de sang dans leur cavité, qu'on applique une ligature au-dessus du point que l'on veut piquer avec la lancette. Nous reviendrons sur ces phénomènes en parlant de la saignée : n'envisageons pour le moment que la manière dont le sang se meut dans les divers départements de l'appareil circulatoire.

Le ralentissement du cours du sang est une question qui n'avait pas encore été parfaitement expliquée avant les dernières expériences de M. Poiseuille. C'est à ce jeune physiologiste ~ physicien que nous devons des études microscopiques fort intéressantes sur la manière dont lea liquides se comportent en traversant les petits vaisseaux. Voici ce que ses recherche^ nous ont appris.

Toutes les fois qu'un liquide se meut dans un tuvau, il y a une certaine couche de ce liquide qui adhère aux parois et reste immobile. Si on exa-

( 139 ) mine le cours du sang dans une artère dont les tuniques sont assez minces pour permettre le passage des rayons lumineux, on voit que c'est dans l'axe du vaisseau que la vitesse des globules est la plus grande. Cette vitesse diminue graduellement à mesure qu'on s'éloigne du centre. L'espace transparent qui avoisine les parois à une largeur égale environ au huitième ou au dixième du diamètre du tube : il est occupé par le sérum du sang. S'il est transparent, comment sait- on qu'il existe réellement, qu'il ne résulte pas d'un simple accident de lumière ? On le sait par la marche des globules. Quelques-uns venant à se détacher du courant central, s'approchent de la couche et à l'instant leur mouvement de translation devient beaucoup moins rapide. Ceux qui heurtés par leurs voisins, sont lancés jusqu'au contact des parois, restent en repos. Il y a donc là un liquide translucide qui les tient en suspension, et leur communique son immobilité. Ce liquide n'est autre chose que du sérum.

Dans un très gros tuyau, ces divers degrés de rapidité des molécules fluides n'ont presque pas d"in(luence sur le mouvement du courant général. Mais si vous supposez que le diamètre du tuyau soit moitié moindre, une plus grande proportion relative de liquide reste immobile; conséquemment la colonne centrale ne se meut plus que dans une aire étroite. Le tuyau est-il plus petit encore, la couche adhérente aux parois obstrue presque toute sa capacité, un filet fluide peut à peine se frayer un passage au centre. Enfin à un degré