VINGT-TROISIÈME LEÇON

10 juillet 1857.

AAbssIéubs ,

L'animal auquel nous avions donné une gangrène est mort :1a désorganisation qui avait frappe le membre dont les vaisseaux étaient oblitérés est devenue de plus en plus profonde, et aujourd Tiui les tissus spbacélés sont confondus en une pulpe noirâtre et dune félidité repoussante. J ai reeeuilli un peu de cette sanie pour l'examiner au microscope : je n'y ai trouvé aucunes traces de globule sanguin ni de fibre musculaire. Tout vestige d organisation a disparu. Les tendons et les autres parties fibreuses ont une teinte d'un gris sale, leur consistance est moindre, ils se laissent crevasser par le doigt. Les os sont noires , friables , imprégnés de sues putrescents. >u>us avons vu que ecs tissus sont les derniers qui résistent à la décomposition, pareeque leur circulation n'est pas très active.

Voici un autre chien sur lequel nous avons répété la même expérience , seulement au lieu d'introduire Tinjection dans le tronc même de l'artère crurale , nous ne l'avons fait pénétrer que dans une des branches de ce vaisseau qui correspond chez l'homme à l'artère honteuse externe. La quantité de liqueur injectée est très peu considérable , cependant l'animal souffre cruellement ; ses cris, son agitation , son anxiété, la fréquence de la respiration , tout, indique une exaltation extraordinaire de la sensibilité. Nous lui avons fait prendre huit à dix gouttes de laudanum : mais cela ne l'a pas calmé. Nous allons revenir à l'emploi des narcotiques pour tâcher d'amoindrir ses souffrances.

Ce fait , comme vous voyez , est un fait nouveau. 11 n'est peut-être pas impossible de le rattacher à certains cas de médecine pratique dont l'histoire physiologique est encore à faire. Essayons quelques rapprochements.

La diminution lente et progressive de la sensibilité est souvent un signe précurseur de la gangrène, d'autrefois c'est le contraire qui a lieu. Les malades se plaignent d'abord de fourmillements , d'élancements dans tout un membre ou seulement dans une partie , puis la douleur augmente, s'exaspère par intervalle, enfin arrive un moment où elle devient atroce, au point d'arracher des cris de désespoir. Tel est le caractère des gangrènes dites spontanées : on les appelle ainsi parce que la vie s'éteint peu à peu en un point de l'économie , sans qu'on puisse remonter aux causes qui ont amené la mor-

tification. L'examen anatomique des parties sphacélées montre les artères remplies de caillots fibrineux, leurs parois fortement colorées en rouge. Bien loin de voir dans la suspension mécanique du cours du sang au sein de ses tuyaux la cause de la gangrène, on se complaît dans les idées favorites d'inflammation, et, pour l'emploi des moyens thérapeutiques , on consulte des théories erronées de préférence à l'observation matérielle des faits. Pourquoi dire qu'une artère est enflammée quand elle s'offre à vos yeux , obstruée ? Elle est rouge ! je le sais bien , car je sais qu'elle est poreuse et par conséquent le sang ne peut long-temps stagner dans sa cavité sans s'imbiber dans ses parois ; mais ce sont là des phénomènes consécutifs à l'arrêt de la circulation. S'il me fallait exprimer par un mot le traitement de la gangrène, je dirais qu'au lieu d' antipi hlo gis tiques , il est besoin de désobstruants ( bien entendu que je ne rattache pas à cette dernière expression l'idée qu'elle exprime dans le langage des anciens médecins ). L'oblitération des vaisseaux par des caillots fibrineux n'est , j'en conviens , qu'un phénomène consécutif qu'il faut tâcher de prévoir et de combattre, mais ce n'est pas en ùtant du sang que vous empêcherez celui qui reste dans la circulation dese coaguler. Il vaudrait bien mieux s'attaquer à la composition même du liquide qu'à son volume : malheureusement c'est ce qu'on ne peut pas ou qu'on ne veut pas entendre.

Comment expliquer maintenant ces souffrances excessives que vous voyez accompagner eertai-

nés gangrènes développées spontanément chez l'homme, ou produites chez les animaux par des procédés artificiels? Ici, nous nous trouvons transportés sur un autre terrain. L'obstruction des artères est un phénomène tout physique, l'apparition de la douleur est un phénomène essentiellement vital. Nous n'avons point, pour le moment, à nous occuper des phénomènes vitaux ; je vous ferai toutefois remarquer que cette exaltation subite de la sensibilité peut être rat'achée , soit à la présence dans les vaisseaux dune liqueur étrangère, soif à l'arrêt du cours du sang , soit enfin à ces deux influences réunies. La question est donc complexe. Cependant, comme l'application d'un agent irritant sur une artère ou une veine ne provoque point de douleur, je suis porté a soupçonner que colle-ci reconnaît pour point de départ l'interruption du passage du sang h travers le réseau capillaire. Il v aurait donc une relation intime entre la sensibilité des parois vasculaires et le contact du liquide, d'où il résulterait que lesnng ne périt cesser de se mouvoir sans qu'aussitôt la partie à laquelle ii était destiné ne devint douloureusf . Si le l'ait est exact, vous aurez ainsi l'explication dé des crampes insupportables qui fatiguent quelquefois les malades à la suite de la ligature d'artères volumineuses, alors même qu'aucuns filets nerveux n'ont été embrassés par le fil constricteur. Elles cessent quand la circulation se rétablit.

Quelle que soit la valeur de ces conjectures, je suis bien aise d'avoir appelé votre attention sur le développement spontané de douleurs atroces par

( «W ) 1 effet de l'obstruction des tuyaux capillaires.

Vous avez pu remarquer, Messieurs, que nous mettons une sorte d'affectation à ne point prononcer le mot inflammation, ou bien , quand il nous arrive de le prononcer, c'est plutôt pour en faire la critique que pour y rattacher un sens défini. Cependant il exprime quelque chose. Si son seul défaut était d'être mal choisi , d'avoir été emprunté à une métaphore inexacte, la répugnance qu'il nous inspire ne reposerait que sur des motifs puérils , plus dignes de la morgue d'un pédant que de l'attention du physiologiste; mais il nvn est pas ainsi. Vous savez déjà combien sont erronées les théories que réprésente le mot inflammation, chacun s'étant empressé d'y apporter son tribut d'erreurs. Avant d'y revenir encore, je vais vous exposer les principaux phénomènes qui se passent au sein des tissus enflammés , phénomènes qu'il vous sera facile de vérifier à l'aide du microscope.

Pour bien apprécier les modifications qui surviennent dans la circulation capillaire, il faut né cessairement bien connaître l'état normal de cette circulation. Sans cela, on s'expose à n'y rien comprendre, ainsi qu'il est arrivé à bon nombre de physiologistes. Voici l'animal solidement fixé sur une lame de liège. Votre œil , placé à l'oculaire du microscope , suit la marche des globules sanguins à travers les infiniment petits tuvaux du mésentère. Appliquez sur un point de la membrane un alcali ou tout autre agent chimique, lacircnlation s'arrête immédiatement en ce point : vous n'y apercevez plu* qu'une tnehe obscure, immobile ■

tout autour les capillaires sont gonflés. 11 est évident que le sang qui aurait dû passer par les vaisseaux oblitérés reflue dans les vaisseaux circonvoisins, dont les parois supportent une pression considérable. Ce que je dis ici de l'application d'un alcali se rapporte également à toute substance qui modifie la texture des tuyaux ou la compression des liquides. Du moment qu'il existe un défaut d'harmonie entre le diamètre des capillaires et le volume des molécules sanguines , des obstructions surviennent , et alors apparaissent les caractères de l'inflammation. Voyons quels doivent être les résultats de cet arrêt de la circulation. Disons-le d'avance ; ici la théorie est parfaitement conforme aux observations microscopiques.

Puisque plus de sang passe , dans un temps donné, à travers les vaisseaux restés libres, plus de globules sont contenus dans ces vaisseaux, par conséquent la couleur qu'ils réfléchissent devient plus intense. Ceci vous explique pourquoi les tissus enflammés rougissent. 11 peut se faire que le sang pénètre dans des tuyaux où ses éléments blancs sont ordinairement les seuls admis, ainsi qu'on lobserve dans l'ophtalmie. On est averti de cette circonstance pathologique par l'apparition d'une rougeur insolite sur la partie.

L'augmentation de la pression exercée sur l'intérieur des capillaires entraine nécessairement la dilatation de leurs parois. Celles-ci se gonflent , occupet plus de place, et Iaissen t échapper à travers leurs porcs agrandis , du sang en substance ou quelques-uns de ses matériaux , Ces phénomè-

nés de dilatation et d'extravasation amènent à un degré plus ou moins marqué la tuméfaction de la partie qui en est le siège. Au centre, où tout mouvement de liquide est suspendu , le gonflement est à son maximum. A la circonférence où le sang continue à se mouvoir , mais en colonnes plus volumineuses, le gonflement est moindre et il diminue à mesure qu'on s'éloigne du point enflammé. Aussi vous remarquerez que les gomflements inflammatoires sont en général coniques, et que la partie la plus saillante correspond au centre de la tumeur. C'est là, en effet, que l'obstruction est plus complète.

Comme la température du corps dépend du passage du sang au sein des tissus , il est évident qu'elle croîtra en raison directe du volume du liquide. Nous venons de voir que l'inflammation s'accompagne de l'accumulation d'une plus grande quantité de sang dans les vaisseaux , la chaleur animale y est donc notablement plus élevée. Ce phénomène est tellement vulgaire qu il n'a échappé à personne. Le malade lui-même a la conscience de cette élévation de température , qui peut monter de plusieurs degrés , ainsi que nous la voyons descendre .sous l'impression du froid. Qui ne sait que dans l'hiver la main peut n'offrir que 5°, 1 0° à 15° th. R., tandis qu'à l'aisselle on en trouve 25 à 30°? De même dans certains accès de lièvre, la température de tout le corps peut être élevée au point de donner au médecin la sensation d'un objet brûlant. Il est donc impossible, physiquement parlant, que la dilatation du réseau capillaire ne

détermine pas uiï accroissement de température. C'est ce même phénomène qui a le plus frappé les observateurs lorsqu'ils ont désigné cet état particulier par le mot inflammation. Une expérience assez curieuse consiste à placer un thermomètre sur une partie enflammée et comparativement sur une partie saine : on trouve quelquefois des différences considérables. Ainsi un doigt affecté de panaris sera à tel degré, et son voisin , qui est intact , «à tel autre; c'est que dans un cas la circulation est en partie arrêtée , et que dans l'autre elle est libre. Le passage momentané d'une plus grande quantité de sang dans un point y détermine une élévation subite de température. Sous l'influence d'impressions morales vives, on de toute autre cause , la face devient brûlante , la paume des mains sèche, aride, chaude. Certaines personnes sont sujettes à des bouffées de chaleur qui leur montent au visage , par suite de la réplélion exagérée du système capillaire; d'autres ont habituellement la tête bridante et lourde. Cette dernière épithèle n'est pas aussi impropre qu'on serait porté à se le figuier : quand la circulation cérébrale s'embarrasse , les vaisseaux sont dilatés plus que de coutume, et par conséquent le volume de liquide qu'ils contiennent est notablement augmenté. L'inflammation est donc Caractérisée par une élévation de température. Elle dill'ère de ta congestion , en ce que dans celle-ci il n'y a que dilatation des capillaires sans obstruction ni rupture de leurs parois. Ne confonde/, pas ces deii\

( «7 ) états. S'ils ont quelques symptômes communs , ils en ont d'autres qui les différencient.

En même temps que le point enflammé est rouge, enflé, brûlant, il est le siège de douleurs âi&iïes ou sourdes suivant la nature des tissus envahis. S'il s'agit de tissus insensibles comme les ligaments, les tendons, les cartilages, la douleur peut manquer complètement; elle est au contraire extrêmement vive dans les parties qui jouissent d'une grande sensibilité. Tantôt les malades accusent des élancements comme si on y enfonçait des milliers d'aiguilles, tantôt ils éprouvent une sensation de brûlure qu'ils comparent à l'application (l'un fer incandescent : dans les panaris la douleur revêt un caractère particulier, elle consiste dans un resserrement, une constriction analogue à celle qu'on éprouverait si le doigt était vigoureusement serre dans un e tau. Le mode de distribution de filets nerveux, leur abondance ou leur rareté, la présence ou l'absence d'aponévrose d'enveloppe, vous expliquent ces infinies variétés de la sensibilité dans les divers tissus malades. Les nerfs qui raiiipent entre les interstices des organes et s'épanouissent dans la profondeur de leur parenchyme sont comprimés par le gonflement des vaisseaux et les matières épanchées hors de leur cavité : ce sont eux qui renvoient au cerveau l'impression de la douleur. Peut-être aussi que les parois vasculaires elles-mêmes suivant qu'elles sont ou ne sont plus parcourues par les courants sanguin-;, deviennent, douloureuses : du moins c'est ce qu'il est permis de conjecturer d'après notre dernière

expérience sur l'injection de vernis et de charbon dans l'artère crurale.

Les parties enflammées présentent souvent des battements insolites, d'où on en a conclu que la vitalité même des vaisseaux était modifiée puisque les malades ont la conscience de ces battements. Mais a-t-on assez tenu compte des modifications mécaniques que subit dans ce cas le passage du sang ? Toutes les fois qu'une artère est fermée par son extrémité, qu'elle présente une résistance insurmontable à l'abord des liquides dans le réseau capillaire, ses parois supportent une pression considérable et se dilatent davantage à chaque contraction du cœur ; elles se resserrent en proportion à l'instant où les fibres du ventricule se détendent. D où il résulte que ces effets d'élasticité qui se passaient en petit dans les tissus sains se passent en grand dans les tissus enflammés. Les nerfs pressés à chaque pulsation artérielle en renvoient l'impression au cerveau, mais c'est là un phénomène physique dans son principe, vital par ses résultats : la cause première de ces troubles circulatoires est l'obstruction des capillaires.

Ainsi l'analyse du cours du sang dans une partie frappée d'inflammation, nous explique la véritable signification de ces quatre mots fameux: dolor, calor, tumor, rubor. La douleur résulte de la compression des filets nerveux par les vaisseaux oblitérés ou distendus; la chaleur indique que le sang passe en colonnes plus volumineuses dans les capillaires circonvoisins qui sont restés perméables; le gonflement provient de la dilatation du réseau

( «H ) vasculairc, et de l'extravasation des matériaux du sang ; la rougeur dépend de la présence dans les vaisseaux d'une plus grande quantité de globules. Rendez à la circulation sa liberté , peu à peu les accidents se calment, les tissus reprennent leur sensibilité, leur température, leur volume, leur coloration normale, en un mot tout rentre dans l'ordre, pourvu toutefois que la suspension momentanée du cours du sang n'ait pas déjà déterminé une désorganisation profonde.

Dans tout ce que je viens de vous dire il n'a pas été question d'irritation , de contraelilite organique, de sensibilité insensible devenue sensible, de mouvements spontanés des globules sanguins, et c'est qu'en effet ces explications sont tout-à-fait décevantes, et elles ne reposent que sur des suppositions gratuitement admises, gratuitement exploitées. Pour ajouter foi à tout ce qu'on a débité à ce sujet, il faut une crédulité par trop innocente.

Il est surtout une expérience que Ton cite comme convaincante et môme qui depuis des siècles sert de base à bon nombre de doctrines médicales. On dit : prenez le mésentère d'un animal vivant et faites y une piqûre avec la pointe d'un stylet. L'endroit piqué devient un centre de fluxions, le sang y abonde de toute part. Pourquoi ces courants changent-ils de direction, deviennent-ils rétrogrades dans certains capillaires ? Il faut donc qu'il y ait une force qui les attire, une force plus énergique que le cœur lui-même , puisque les globules cheminent souvent contre 1 impulsion de cet organe. Cette force, c'est l'irri-

tation. Vous avez stimulé un point de la membrane , perverti sa vitalité , provoqué une sorte d'appel du sang contenu dans les vaisseaux circonvoisins ; tous ces phénomènes sont le résultat de l'irritation. Bientôt vous voyez les tissus se gonfler, rougir, devenir brûlants, douloureux, des extravasations s'opérer tout autour, c'est qu'un nouveau travail morbide, l'inflammation, vient de se déclarer. Appelant fluxus l'irritation , stimulus l'inflammation, on reproduit le mémorable axiome : ubi stimulus , ibi fluxus ; seulement oubliant la date de ces idées aussi vieilles que la médecine, on vous parle d'une nouvelle doctrine médicale, basée sur la physiologie.

Messieurs, j'ai répété ainsi que d'autres observateurs cette expérience , or, voici ce que j'ai vu : dans le cas où on pique un capillaire mésentériquc, le sang s'échappe par l'ouverture , et les globules des vaisseaux environnants y affluent, quel que fût d'ailleurs le sens dans lequel ils marchaient auparavant. Si au contraire la pointe du stylet est simplement enfoncée dans le tissu de la membrane , sans intéresser aucun capillaire , le cours du sang continue à se faire avec la même régularité. 11 ne survient rien d'anormal dans la marche des globules.

Ces résultats méritent un sérieux examen. Comment, l'inflammation dépend , dites-vous , d'une exaltation de la vitalité d'une partie, et voilà que la piqûre d'une artère détermine un afflux de sang, tandis que la piqûre d'une membrane ne trouble en rien la marche de ce fluide ? Cependant la sensibilité de l'artère est nulle relativement à celle

dont jouit la membrane où elle rampe. Si votre théorie est exacte, l'intensité des phénomènes inflammatoires doit être en harmonie avec le degré de vitalité des tissus. Eh bien ! l'expérience montre que l'inverse a directement lieu. L'irritation (pour parler votre langage) est nulle dans les parties très irritables , vive dans celles qui sont dépourvues ft irritabilité. Mais laissons de côté ces hypothèses absurdes et contradictoires et venons à l'explication véritable du fait. Aussi bien je vois avec plaisir que dans plusieurs mémoires composés récemment , et entre autres , dans celui de M. Tod, imprimé à Livcrpool, on a envisagé l'inflammation tout autrement qu'on ne l'avait fait jusqu'ici, et substitué des recherches microscopiques exactes à des observations grossières et superficielles. Voici donc comment il faut comprendre ces phénomènes.

Quand vous percez la paroi d'un capillaire, le sang , trouvant moins de résistance en ce point que dans le reste du vaisseau , s'échappe par l'ouverture et coule tant que l'élasticité des tuniques vasculaires n'est pas épuisée. Mais nous savons que ce capillaire ne marche pas isolé , qu'il communique par une multitude de branches avec les capillaires voisins et (pie la pression est également repartie dans tous. En agissant sur l'un de ces vaisseaux, vous agissez en même temps sur tous les autres. Les globules les plus éloignés ont autant de tendance à sortir que eeux qui sont plus près de l'ouverture, car l'équilibre tend à 3e rétablir. Mais on a vu le sang rétrograder, se diriger des veines

vers les artères ! Je le crois bien, ce serait miracle qu'il en fût autrement, du moment que la résistance devient moindre en un endroit , tout le liquide y afflue, et les courants affectent tous la même direction. Distendez par de l'eau un tube en caoutchouc j puis faites un trou à sa partie moyenne , trouvez-vous étrange que le fluide y arrive avec une égale facilité de l'une et l'autre extrémité ? Non, évidemment, l'élasticité des parois vous rendra raison du phénomène. Le même mécanisme se passe dans un tuyau vivant. On voit quelquefois les globules reprendre tout à coup leur marche normale. Examinez alors le point où votre stylet a divisé le vaisseau , il s'y est formé un caillot, et l'ouverture est oblitérée. Enlevez le caillot ^ les globules se précipitent de nouveau vers l'endroit blesse et leur allure redevient désordonnée. Qu'y a-t-il de commun entre ces résultats tous mécaniques et les prétendus effets de l'irritation ? Il n'est pas besoin de faire de grands frais d'imagination pour trouver la solution d'un pareil problème.

Le cours du sang n'est pas troublé dans le cas où on ne pique que la membrane. Pourquoi le serait-il ? Du moment que le liquide conserve ses propriétés , que la continuité de ses tuyaux n'est pas interrompue, que l'agent d impulsion reste le même, il n'y a pas de raison pour que la circulation se modifie.

On peut faire l'expérience différemment, et sans ouvrir le vaisseau , appliquer sur ses parois une liqueur acide. Vous avez alors des phénomènes d'une autre nature, mais qui dépendent d'une ac-

( 433 ) lion toute chimique, ainsi que l'a prouve M. Leurct dans plusieurs mémoires fort intéressants. L'acide se combine avec le tissu, le racornit, en s'emparant de l'eau , diminue le diamètre du capillaire qui devient trop étroit proportionnellement au volume des globules : ceux-ci s'arrêtent et restent immobiles derrière le point rétréci. Le sang qui devait passer en cet endroit reflue dans les vaisseaux environnants, les dilate, et les fait paraître plus gros qu'ils ne l'étaient auparavant. Dans ce cas , comme dans le cas précédent, l'irritation et l'inflammation artificielles sont donc tout simplement des résultats mécaniques. Et pourtant ce sont ces expériences qui servent de bases aux théories sur l'irritation et l'inflammation, théories où l'on n'envisage jamais que les modifications apportées a la vitalité des tissus. Je sais bien qu'elles jouissent aujourd'hui d'une moindre faveur, niais elles ont encore un certain crédit dans l'esprit de quelques médecins et il importe d'en anéantir les derniers vestiges.

Je n'ai pas épuisé la liste des hypothèses surannées qu'on a proposées pour expliquer la nature des phénomènes inflammatoires : la plupart tiennent du délire. Il semble que ces questions soient devenues recueil des meilleurs esprits et qu'il suffise de les aborder pour qu'aussitôt on accepte comme réalité les interprétations les plus absurdes. En voulez-vous des preuves ?

Dans un travail récemment public en Allemagne, le docteur Dollinger commence par établir que les globules sont autant de petits êtres , indépendants

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de l'action du cœur, se dirigeant où bon leur semble, n'ayant pour guide que leur caprice. Ils vont des artères vers les reines, parce qu'ils le veulent bien : rien ne les y contraint. Quand on les examine au microscope , ils décrivent une foule d evolutions très agréablement racontées par le physiologiste allemand. Voici d'ailleurs en quels termes il s'exprime : « Les globules changent quelquefois de figure; ils s'alongent souvent du double, mais cet alongement ne dépend pas de la pression exercée sur eux par les parois du vaisseau trop étroit. Je pense que ce changement de forme est dû au penchant qu'a le globule à se réunir à son semblable, soit en vertu de forces attractives , soit par suite de leur mouvement commun. » Et ailleurs: « Les globules sanguins sont toujours dans un antagonisme intérieur : tantôt on peut les considérer comme des organismes animaux particuliers , comme des infusoires , ayant en eux quelque chose d'individuel : tantôt ils sont les parties d'un tout, existant seulement relativement à la masse et dépendant des rapports généraux du système sanguin. C'est pourquoi on les voit s'attirer et se repousser, se mouvoir et être mus, se séparer du svstème sanguin et chercher de nouveau à s'y réunir. »

Ainsi , il est bien entendu que les globules sont des animaux , de l'ordre des infusoires , conservant toujours un antagonisme intérieur , et emportés 1 un vers lande par un penchant hostile. Cependant par fois leurs relations semblent amicales j ils se livrent à des délassements dont le

rhvthme et la cadence annoncent une harmonie de mouvements et une intelligence de la mesure. (4 J'ai vu , dit Dollinger , deux de ces globules se » rencontrer, s'arrêter mutuellement, se balancer » l'un contre l'autre, se repousser alternativement, » se rapprocher et s'éloigner ; enfin l'un des deux » cédant, prend une direction déterminée, s'en » retourne , étant suivi par l'autre. » Il est heureux que ces petits êtres trouvent ainsi moyen de charmer leurs ennuis : toujours tourner et se heurter eut été une existence par trop monotone.

Avec de semblables idées sur les fonctions dt s globules dans la circulation normale , l'auteur que je viens de citer a dû leur faire jouer un rôle très dramatique dans l'inflammation ; c'est effectivement ce qui est arrivé. Je pourrais extraire quelques passages de son travail pour vous montrer dans quels écarts se laisse entraîner l'imagination subjuguée par une idée préconçue. Je m'en tiendrai à l'échantillon que je viens de vous montrer , il peut vous faire juger du reste.

Un des élèves de Dollinger , M. Kaltenbrunner, a publié un mémoire dans lequel il expose la théorie de son maître , en y joignant les résultats de ses propres observations. Nous y retrouvons les mêmes errements.

En interceptant l'action du cœur dans une patte de grenouille , M. Kaltenbrunner voit un mouvement oscillatoire avoir lieu pendant un certain temps dans les canaux capillaires, et il se demande quelle est la source de ce mouvement. « 11 ne faut, » dit-il, en chercher la cause que dans le sang

» lui-même. Ce fluide est formé de globules ; le » mouvement est une propriété innée propre à ces » corps; ils naissent du mouvement, existent par » le mouvement , et disparaissent aussitôt qu'ils » ont perdu leur mobilité. » L'auteur ensuite développe longuement ces idées. En voici quelques passages : « Lorsque le mouvement des globules » se ralentit , ils perdent aussitôt la précision de » leurs bords , qui disparaissent au moment où le » globule cesse de se mouvoir. On ne sait pas si » l'on doit dire : ils disparaissent parce qu'ils ne » se meuvent plus, ou bien ils ne se meuvent plus » parce qu'ils disparaissent.... Les globules san- » guins, outre leur mobilité innée , ont encore la » disposition de se mouvoir vers un point central, » c'est-à-dire vers le cœur. Cette disposition est de m toute évidence dans le mouvement de la lymphe, » fluide qui a tant d'analogie avec le sang.... Les » globules lymphatiques possèdent cette mobilité » intérieure , aussi bien que les globules du sang )) et du pus.

» Les molécules sanguines ont une disposition » naturelle à se mouvoir dans les capillaires pour » pénétrer dans les veines. Ce phénomène doit être » considéré comme très important dans l'acte cir- » culatoire; mais en observant cette propriété dans » les organes sains , on peut m'objecter que cette » importance n'est pas très manifeste , surtout » lorsqu'en voyant la vitesse et la régularité avec » lesquelles le sang est poussé dans les artères pour » revenir par les veines , sans qu'il y ait interrnp- » lion, le cœur seul parait être la cause de ce mou-

» vemenl et de cette régularité. Mais l'harmonie » qui règne dans l'état sain entre les forces qui » maintiennent la circulation en mouvement , est » la seule cause de cette illusion.... on n'aperçoit » que l'action du cœur , tandis que celle du sang » dans les vaisseaux capillaires reste cachée. Pour » prouver la part égale de ces deux forces dans les » phénomènes de la circulation ; nous possédons » un moyen que la nature nous offre à tout mo- » ment dans l'état morhide. Ce moyen est l'inflam- » mation. »

Nous voilà donc arrivé à l'inflammation. Je vous prie, Messieurs, de me pardonner cette citation un peu longue; vous voyez que je ne pouvais vous exposer la théorie de M. Kaltenbrunner sur l'inflammation, sans vous avoir préalablement mis au courant de ses idées sur la marche normale du sang dans ses vaisseaux.

Vous retrouvez dans l'explication des phénomènes inflammatoires la même indépendance des globules. Mais c'est peu de s'être affranchis de l'action du cœur, maintenant ils s'insurgent et opposent à cet organe une puissance rivale et môme supérieure. Alors s'établit une lutte que le professeur allemand décrit de la manière suivante : « La » disposition qu'a le sang de retourner vers le » cœur éprouve par l'inflammation un change- » ment qui nous est inconnu. Le sang au lieu » d'affluer vers le cœur, est alors disposé à se » réunir vers le foyer inflammatoire , qui est » devenu pour lui comme un second cœur. On » peut alors comparer la circulation à une lutte

» entre le véritable et le faux cœur, v Les voilà en présence : de quel côté se tournera la victoire ? Écoutons le même auteur : « Si l'inflammation » gagne en intensité, la circulation cesse entière- » ment dans le point où elle est plus violente , » c'est-à-dire vers le centre; plus elle est intense, » plus son étendue augmente , et plus le sang af- » flue vers la partie enflammée. L'animal succombe » enfin , la force du cœur s'arrête, les vaisseaux » de toutes les parties périphériques se vident , et » le sang ne circule plus que vers le siège du mal. >; Long-temps même après la mort, on aperçoit » encore ces oscillations dans les vaisseaux autour » du foyer inflammatoire, tandis que dans les par- » ties saines, la circulation, et même tout mou- » vement de sang , ont cessé quelque temps avant » la mort. » C'en est donc fait de l'animal et de son vrai cœur. Le faux cœur l'a emporté ; victorieux, il poursuit en pleine sécurité ses manœuvres , car il ne peut plus être inquiété par son rival , que la mort a frappé. Mais les chances de la lutte sont capricieuses : nous allons maintenant voir le faux cœur succomber : « Lorsque 1 inflam- » mation est moins violente , la force médicatrice » de la nature et celle du cœur reprennent petit à » petit leur énergie ; l'aflluence du sang diminue » autour du lieu enflammé, son mouvement se ré- » gularise, l'hémostasie n'a plus lieu ; et ainsi m » rétablit successivement l'équilibre entre la force .) qui entretient la circulation par le moyen du » cœur, et celle qui dépend des vaisseaux capil- » laires. »

Je ne veux point , Messieurs , pousser plus loin cet affligeant examen. Si de pareils contes nous étaient présentés sous forme de roman, nous pourrions peut-être sourire à leur bizarrerie, à leur grotesque accoutrement ; mais on nous les donne comme des faits exacts, que l'observation et l'expérience confirment : c'en est trop ! J'ai bâte d'abandonner ces questions, que j'aurais voulu pouvoir me dispenser d'aborder. A quoi bon montrer par des réfutations sérieuses, le néant de tant d'hypothèses ? Les transcrire littéralement, c'est en faire une assez sévère critique.