Phénomènes physiques de la vie. Leçons professées au Collège de France

L'étude des fonctions du système nerveux a fait l'objet du semestre qui vient de s'écouler. Nous nous sommes bornés à passer en revue divers phénomènes appréciables à nos sens et à nos expériences, phénomènes désignés généralement sous le nom de vitaux, sans chercher à les rattacher aux lois qui régissent les corps inertes. Quels rapports en effet aurions-nous pu établir entre la conlractilitéde la fibre vivante, et la simple élastl- M I

(0) cilé des corps iiioigaiiiqucs? 11 n'y a aucune analogie entre ces propriétés. Si nous nous en sommes tenus à la rigoureuse observation des faits , c'est que nous pensons que toutes ces théories que depuis tant de siècles, l'esprit humain sest plu à entasser, ne servent qu'à enrayer la marche de la science , qu'à fatiguer inutilement la mémoire. Vous avez pu voir toutefois que l'étude expérimentale des phénomènes vitaux n'est pas sans intérèl, même sous le point de vue thérapeutitjue , puis([ue nous pouvons reproduire sur l'animal vivant la plupart des troubles pathologiques que l'homme malade présente à notre observation.

Je me propose dans ce semestre d'étudier avec vous cet autre ordre de phénomènes essentiellement distincts des phénomènes vitaux, et ([ui, soumis aux lois générales de la physique , deviennent accessibles à nos explications.

Je sais que certains esprits pourront appeler audacieuse 1 idée de rattacher les lois qui président au jeu de nos organe, aux mêmes lois qui régissent les corps inanimés; mais, pour être neuve, celte vérité n'en est pas moins incontestable. Prétendre que les j)hénomènes de la vie sont entièrement distincts des phénomènes généraux de la nature, c'est professer une erreur grave, c'est s'opposer aux progrès ultérieius de la science. Aussi je crois que ce serait un grand perfeelionnemenKpie de fonder l'enseignement de la physique vitale proprement dite. On es( loiu de ces cpiestions aujourd'hui , et j)0urtant combien de procédés uliles dans le traitement des n;aladiej

sont dus à l'applicaiion sur l homme (ic ces lois générales de la physique et de la chimie ! Je ne puis concevoircommcnlon peut soulenir Vidée qu'culie les lois (pii régissenl les corps vivanls et celles qui iè(jlent les corps inertes, il existe une ligne de démarcation qu'il n'est pas permis de franchir. Il est vrai qu'il en est des raisons malheureusement liop péreniploircs : ainsi les hommes les plus savanis en médecine sont souvent étrangers aux notions les plus simples de physique, cl par cela même ils sont peu disposés à attachera celte science l'imporlance qui lui ap[)arlient, je dis plus ils en sont incapahles. Aussi, je ne puis trop le répélcr, l'élude de la physique est indispensahle pour celui qui ne veut point se laisser guider par une loutine aveugle, et qui désire se rendre compte de rensendjlc des phénomènes que présente léconomie vivante.

Le corps de 1 homme possède les propriétés générales des corps ; qu'il soit doué ou privé de sa vie, n est-il pas soumis conmic eux aux lois de la pesanteur , à rinfluencc de la chaleur de la lumière , de 1 humidité ? Comme eux il est divisihle, étendu, impénélrahle. Si vous prenez chacune des parties (pii le conq)OScnt, les tissus solides, les liquides et l'ensenihle des organes, partout vous retrouverez les propriétés générales de la matière, loutes nos parties ne sont corporelles qu'à cette condition.

Le corps de l'homme possède encore ces propiiélés secondaires qui n'ap[)arliennent pas à tous les corps de la nature, mais qui sont parlicu-

lières à chacun : ainsi les propriétés d'un solide ne sont pas celles d'un liquide, celles d'un liquide ne sont pas celles d'un gaz. Entrons dans quelques considérations moins générales, et la vérité de cette proposition deviendra évidente. Prenons pour exemple l'élasticité. Tous les organes de l'économie sont élastiques ; une artère distendue dans le sens de sa longueur ou de sa largeur, reprend sa forme et son volume quand la distension vient à cesser. Et ne croyez pas que les phénomènes que vous voyez sur un tissu privé de vie, se passent autrement sur un animal vivant; car sur celui-ci lélasticilé du tube artériel non seulement existe, mais elle est plus visible et plus prononcée. Voici un poumon distendu par une insufflation artificielle ; au moment où j'ouvre le robinet adapté à la trachée-artère, le gaz s'échappe en sifflant, et l'organe s'affaisse sur lui-même. Qu'y a-t-il de vital dans ce phénomène? Quelle autre propriété que Télascité a été mise en jeu? Le tissu pulmonaire, tissu éminemment élastique^ a réagi sur Tair qui le distendait et l'a chassé de sa ravité, aussitôt que celui-ci a trouvé une issue. Observez ce qui arrive sur l'homme vivant pendant l'acte respiratoire; la dilatation et le resserrement du thorax sont tellement liés à l'élasticité du poumon, que quand celle-là vient à diminuer, la dyspnée et d'autres accidents apparaissent immédiatement. C'est à ce défaut d'élasticité dans b s organes qu'il faut rapporter en partie chez le vieillard celte décrépitude et cette atro|)hie générale des tissus. C'est aussi par cette propriété élastique

( 9 ) du poumon qu'on explique la forme voûtée du diaphragme, et son affaissement aussitôt que la cavité tlioracique communique avec l'air extérieur, car alors le tissu pulmonaire revient sur lui-même par le mécanisme que je vous ai exposé. Supposez un malade atteint de pneumonie d'un seul côté : le premier phénomène qui vous frappera dans la manière dont s'exécute la respiration, c'est l'inégalité avec laquelle se dilate chaque coté de la poitrine^ et ce seul signe physique suffira pour vous faire prononcer qu'il existe une lésion de l'organe pulmonaire.

Une autre conséquence de l'existence de l'élasticité dans les corps vivants, c'est la production du son. Vous savez qu'un son ne peut se produire dans un corps non élastique. Ainsi toute espèce de son, de hruit développé dans l'économie est un j)hénomène physique, indépendant des lois vitales, et dont la physique seule peut nous donner lexplication. Comment voulez-vous maintenant , si vous êtes étranger à cette science, vous rendre compte de ces variétés si nombreuses de sons qui viendront frapper votre oreille dans l'exploration des divers organes? Lisez le magnifique ouvrage de Laënnec sur l'ausculiation, à peine vous y trouverez quelques indications phvsiques, et cependant tout ce qui a rapport à rauscultation n'est que de la physi(|ue modifiée par la conformation et la structure de nos tissus. Vous pourrez apprendre à distin,n:u(*r les divers râles, à les rattacher aux h'sions dont ils révèlent Texistence, mais, sans le secours des lois physiques, jamais vous

n'aurez sur ces questions-là de véritables notions seicnlifiques. Et n'y a-t-il pas dans l'organisation de l'homme un admirable appareil destiné à produire le son ? L'organe de la voix est l'instrument de musique par excellence, qui l'emporte de beaucoup sur tout ce que l'art musical a imaginé de plus parfait dans la confection des divers instruments. Vous verrez un homme parler, et vous ne chercherez point, vous physiologiste, à expliquer par quel mécanisme la voix est formée! Ces bruits si variés que l'on produit avec les lèvres, l'action de si filer, par exemple, le gargouillement que font entendre les licpiides quand on se gargarise, le parler à voix basse, que sais-je enfin, toutes ces nuances si multipliées dans les sons que Thomme fait entendre, toutes sont du domaine de la physique. Un chirurgien reconnaît une fracture au petit frémissement que perçoit sa main quand elle imprime des mouvementsà l'os brisé. Que se jvasset-il alors? La surface élastique de chaque fragment venant a fiotter l'une contre l'autre produit des vibrations, d'où résulte» ce bruit particulier (pi'ou n])pelle crépitation.

Le cœur dans l'état sain ou dans l'état palhologi(pie produit des bruiîs normaux ou anormaux, dont la ])hysiqne seule peut nous donner l'explication. Vous connaissez tous ce double son, ce ticlac du cœur; or, vous ne pouvez concevoir sa production sans un double choc , mais ce clioe contre «pioi s'exerce-t-il?Oh! c'est ici (pie les hypothèses se ti'otivent accnmuléc'S en grand nombre; car j)onr s<' rcudi'e conq)te de ce piuMiomcne on a ])lulô(

consulté des idées llu'oriquos qno les lois do la physique.

Ainsi , les uns expliquent ce double bruit pnr le choc du sang lancé contre les parois du cœur; d'autres, par le jeu des valvules qu'ils comparent à des soupapes mobiles, etc. Eh bien! vous verrez , quand nous nous occuperons de l'étude des brui(s du cœur , quen adaptant une soupape dans l'intérieur d'un tuyau élastique, nous aurons beau faire arriver sur elle une ondée de liquide , projetée rapidement avec ime seringue , jamais nous ne pourrons obtenir un son. Plongez votre main dans de Teau , et h(uu'tez-la vivement , vous ne produirez point un bruit. Et comment en serait-il autrement, puisque la physique nous apprend qu'une condition essentielle au choc , c'est le contact subit de deux corps; or, si ce contact existe déjà, jamais vous n'aurez de bruit de choc. Quand, au contraire, le cœur vient frapper contre la paroi thoraci({ue , ainsi que nous vous le démontrerons, celle-ci étant sonore, vous devrez avoir un son, car vous trouvez réunies les conditions les plus favorables à sa formation.

Si maintenant vous étudiez ces bruits de râpe , de. lime, desoufTIef , ainsi qu'on les appelle, que dans certaines circonstances on entend dans le cœur et les gros vaisseaux, la prolongation du son ne vous permet plus de les attribuer à un simple choc, comme le tictac dont nous parlions, et vous verrez (piils se développent sous rinfluence dun frottement. La jihysicpie expérimentale nous montriM'a (pi'il (»st dt^s conditions particulières où un

( 12 ) liquide , traversant avec rapidité un vaisseau a parois élastiques, produit des sons semblables à ceux que Ton observe sur Tbomme malade. Toutefois on ne peut expliquer ces divers bruits de frottemens d'une manière aussi précise que les bruits de choc , car si l'on peut calculer ce qui arrive quand deux corps solides se heurtent d'après leur masse et d'après la vitesse avec laquelle ils se meuvent, il n'en est plus de même pour des courants tle liquide. L'expérience nous apprend ce qui se passe quand deux billes d'ivoire viennent à se choquer, tandis qu'elle ne nous apprend rien, ou presque rien, sur les bruits que peuvent produire des liquides, traversant des tuyaux dont les parois sont élastiques. Vous ne serez donc point surpris qu'on n'ait pas appliqué à létude de ces phénomènes, dans l'appareil circulatoire;, les lois de la physique, puisque ces lois sont encore inconnues. J'ai fait un assez grand nombre d'expériences pour éclaircir ces questions encore obscures, et je vous ferai part des résultats que j'ai obtenus.

La transmission, de même que la production du son, est un phénomène tout physique , et qui mérite d'appeler l'attention spéciale du médecin et du physiologiste. En effet, cette transmission du son à travers des corps élastiques, fournit, dans certains cas, les indications les plus précieuses et les plus positives. Le chirurgien veut-il rcronnaitre si un os a été dénudé au fond d'une plaie, sil existe un calcul dans la vessie, il introduit un instrument explorateur, et le simple frémissement, transmis à sa main par le choc de son instrument, lui

( 13) révèle la nature du corps qu'il a heurté. Les vibrations sont un phénomùneentiùremcnt physique; car, si au lieu d'employer une ti.;»e métallique, il se fut servi d'une tige en gomme élastique, un son tout différent aurait été produit.

Ce n'est pas seulement sous le raj)port de l'élasticité que nos tissus ressemblent aux corps bruts de la nature; comme ceux-ci ils sont poreux, c'està-dire, qu'au moyen de petits espaces , de petits pertuis qui pénètrent dans la profondeur de leur substance, ils peuvent livrer passage à des corps plus subtils. C'est sur cette propriété que sont fondées les principales fonctions de la peau. Par quel mécanisme s'opère la transformation du sang veineux • en sang artériel ? ne faut-il pas que l'air atmosphérique, introduit dans le poumon, traverse la membrane fine qui le sépare du liquide qu'il doit vivifier? Supposez, en effet, que le tissu pulmonaire cesse d'être poreux et perméable , ainsi qu'on l'observe dans certaines maladies; vous connaissez d'avance quels accidents devront en résulter. C'est en vertu de cette même porosité que les boissons que vous prenezavec vos aliments passentdans les veines, et sont ainsi transportées dans le torrent de la circulation.

Savoir que les corps vivants sont poreux, et savoir que cette porosité exerce une notable influence durant la vie,c'est une découverte toute récente, qui a été long-temps contestée. î^t pourtant ce phénomène est des plus simples à démontrer. J'ai été moi-même, plusieurs aimées avant que d'oser aliorder l'idée qu'une membrane vivante put se laisser

pénétrer par les liquides avec lesquels on les met en contact; car on pensait généralement que les choses se passaient tout dilTéremment sur un tissu doué ou privé de la vie. On nous disait : La peau, les membranes séreuses, muqueuses, en un mot, toutes les surfaces du corps, sont criblées d'une foule de petits orifices, qui ne sont que les ramifications capillaires des vaisseaux lymphatiques. Ces petites bouches sont douées d'une intelligence en harmonie avec l'importance de leurs fonctions. Ainsi, une substance nuisible à l'économie vient-elle à p.e présenter, l'orifice se ferme et lui refuse l'entrée; celte substance, au contraire, est-elle convenable, l'orifice s'ouvre et la laisse pénétrer. C'est sous l'influence de semblables doctrines que je commençai à étudier les phénomènes de l'absorption. Eh bien ! je parvins à démontrer par des expériences nombreuses et des discussions sans fin , toute la futilité de semblables rêveries. Il y a vingt ans , personne ne doutait que le système lymphatirpie ne fut l'agent exclusif de l'absorption, et maintenant chacun sait que toute substance acide ou alkaline, utile ou délétère, est absorbée aussitôt qu'elle est mise en contact avec nos tissus. Il n'y a (loue la qu'un phénomène d imbibition, et tout ce rpi'on a dit de 1 intelligence des poies n'est qu'un loman aujourd hui suranné.

Vous voyez donc que si l'on doit étudier séparément les phénomènes vitaux sous le nom de ])hysiologic vitale, il se passe dans les corp:'. vivants d'aulrcs ])hénomènes, qui sont essenliellement <hi domaine (le la physique, et (prelle seule peut nous

( l.-i ) expliquer. Il y a plus, rétiulo de ces phénomènes physiques nous fournit peut-être plus d'applications thérapeutiques et d'explications pathologiques , que les phénomènes vitaux , enveloppés quant à la théorie de Tohscurilé la plus complète. C'fjstainsiquesur un animal vivant nous pouvons , apiès avoir appliqué sur divers de ses tissus un agent vénéneux^ empêcher, suspendre, rendre plus active ou plus lenle l'action du poison; car dans c<^eas, nous avons a (Ta ire à un simple phtinomèno physifjue dont nous possédons la théorie; mais il ne nous est point donné de modifier ainsi à notre rvi- la sensihilité exaltée ou aholic dans un orf'aue ou tout autre phénomène vital.

Ainsi, messieurs; que votre esprit se pénètre dr cette vérité fondamentale, tout n'est pas vital dans les phénomènes de la vie, hon nomhre d'entr'eux sont essentiellement et exclusivement phvsi({ues. Et comme cesderniers interviennent dans nos fonctions les plus importantes. C'est à la ])hvsique (juil faut demander les moyens de les connaître et de les apprécier.

C'est là )e geiu'c d élude aurpiel nous nous livrerons durant le semestre (pii s «tuvie aujourd hui.

DEUXIEIME LEÇON.

Messieurs,

L'un des préjugés les plus fàcîieux qui aient régné et qui régnent encore dans la médecine , c'est de supposer que tout être vivant, animal ou véfyétal, est soumis, à des lois indépendantes de celles qui gouvernent les autres corps de la nature. C'est là une erreur tellement grossière, qu'elle n est réellement pas digne d'une sérieuse réfutation. Et cependant , combien de praticiens insiruils et honorables prétendent encore aujourd Inii (ju'il n'y a rien de commun entre l'étude de la médecine et l'étude des lois physiques! Dans le semestre qui vient de s'écouler, nous avons passé en revue les principaux phénomènes vitaux dont le corps de l'homme est le théâtre, mais nous n'avons pu que constater des faits par la voie expérimentale ; car, pour les expliquer, je confesse liautcment mon ignorance. Si je sais par quel mécanisme une membrane se laisse imbiber par un liquide , je cherche en vain ce qui fait que la fibre musculaire se contracte ou que le nerf est sensible.

Vous avez vu que tous nos tissus sont doués des propriétés générales de la matière, car ils sont élenchis , inqKMiétiables , divisibles... et même pour prouver que la matière est divisible à l'infini,

c'est dans les corps vivants que le physicien vient puiser des exemples. Quelles sont ces traces odorantes que le gibier, en fuyant, laisse après lui, que le nez du chien sait si bien retrouver? des particules matérielles échappées du corps de l'animal poursuivi. Vous avez donc là encore l'application des lois physiques.

Et cependant quelle dii'cction en général un jeune homme donnc-t-il à ses études en médecine? Il s'occupe d'anatomie, de pathologie; il suit les cliniques; enfin, il devient médecin, peut-être même un jour professeur, et comme il est étranger aux sciences physiques , il est fort indulgent sous ce rapport pour les autres. Quant à nous, nous voulons vous diriger dans le sens du perfectionnement de la médecine; or, la médecine ne peut se perfectionner sans des connaissances positives sur lès grands phénomènes de la nature. Car si certaines lois sont communes aux corps vivants et inertes, comment pourrez-vous expliquer ce qui se passe dans l'économie animale , tant que vous ignorerez les lois qui régissent la matière brute? Pour j)ouvoir affirmer -qu'il se passe ou qu'il ne se passe pas dans noire corps des phénomènes explicables par les lois de la physique, il faut avant tout les connaitre, ces lois. Qu'un homme comme Berzelius vienne me dire que l'estomac n'est point une cornue, qu'il ne s'y passe rien de chimique, rien de physique pendant l'acte de la digestion , certes une semblable assertion sera d'un grand poids à mes yeux. Mais que quelqu'un qui n'est point apte à prononcer en semblable matière,

( 18 ) liïl-il professeur dans uiieiacuitc, se permette de tiaîicher la question de la même manière, je ne donnerai pas la moindre attention à son dire ; j oserais même, au besoin, lui donner le conseil déludier la physique et la chimie , aGn d acquérir le droit de parler sur de semblables matières.

Après ces courts préliminaires, nous allons j>asser à i étude des propriétés physiques des corps vivants et dabord nous nous occuperons de la porosité et de Timbibition , sa principale conséquence.

DE LA rOROSITÈ ET DE LIMBIBITION.

La porosité consiste dans lexistcncc de petits esj)aces , placés dans le parenchyme mènïc des coips. On peut dire, en règle générale , que celte propriété appartient à tous les corps de la natuie, ou du moins à presque tous, si l'on veut s'en tenir aux vérifications expérimentales; car il est des substances tellement disposées,qu'on ne peut rigoureusement démontrer qu'elles sont poreuses. C'est en vertu de cette porosité qu'un liquide j>asse à travers un fdtre , qu'un corps plongé dans 1 eau se gonfle, et qu'exposé ensuite à l'air libre, il reprend sou volume; car on ne peut concevoir ce retour sans l'existence de petits intervalles, destinés au passnge du fluide. Ma mission n'est point de vous exposer ici la porosité sous le rapport physi(pie ; ce qui m'importe, c'est de vous démontrer (pi 'elle existe dans les tissus animaux et dans les coi'ps vivants.

lîiehat, d'accord avec les physiologistes de son époque, prétendait <pie les phénomènes de la \)0-

rositc, (lisons pliuôt de limljiljiliou , ne devaient jioinl avoir lieu dans les tissus vivants; car, d'après sesidées, lespiopriétés vitales soiilicMinent une liUle continuelle contre les lois physiques , dont elles parviennent toujours à surmonter les eflbrts, tant que la vie persiste. Cette doctrine se rapproche assez de l'opinion des anciens sur le combat de ce qu'ils appelaient le grand et le petit monde. Malheureusement tout cet appareil de forces vitales, luttant sans cesse contre les lois généraks de la nature, tombe devant l'expérience la plus simple. Mettez un li([uide en contact avec une surface ([uelconquc du corps d'un animal vivant, il s'imbibe dans les tissus, et même beaucoup mieux (ju'il ne s'imbiberait après la mort. Vous voyez combien ces faits sont graves, puis(|ue des doctrines médicales tout entières sont basées sur de semblables erreurs. l)ichat disait ; « Une membrane séreuse est une » surface absorbante, mais une surface absorbante » riude ; elle sait faire un choix entre le bon et le n mauvais, admettre cequi convient àréconomie, » refuser ce qui lui est contraire. » Si, partant de sendjlables principes, vous venez à en faire l'application dans votre pratique, et (ju'un virus quclcoïKpic, le virus rabique, par exemple, étant mis en contact avec une surface absorbante, vous vous croyez dispensé d'agir, vous reposant sur l'intelligence des petites bouches, votre malade courra de grandes chances de devenir hydrophobe. Que la flèche empoisonnée d'un sauvage ait pénétré dans vos tissus, direz-vous avec sécurité : « Oh î )) les orifices absorbants ont trop de tact pour ou-

» vrir la porte à l'agent délétère ! ;> Des erreurs de celte nature sont trop palpables pour avoir besoin de commentaires; il sufiit de les énoncer.

L'expérience va vous prouver que ces membranes vivantes , dont on a tant vanté les propriétés vitales, absoibent tout bonnement et tout simplement comme une membrane inerte. Quand je mets sur cette feuille de papier une goutte d'une solution d'iode dans l'eau , vous voyez ce qui se passe ; la matière colorante reste au centre , tandis que la partie la plus liquide s'échappe et s'étend à la circonférence. Supposons maintenant qu'un homme ait reçu au bras une forte contusion, du sang s'épanche, une ecchymose se produit en un point limité du membre. Qu'observez-vous le surlendemain de Faccident.^ Le point coutus est noir. Les téguments offrent dans le voisinage une coloration jaune ^ qui quelquefois s'étend jusqu'à l'épaule et à l'avant-bras. Si vous vous rappelez les phénomènes d'imbibition que vous venez d'observer sur cette feuille depapicj', vous aurez l'explication toute naturelledecequis'estpassé chez l'homme. En effet, la partie noire du sang reste à l'endroit où il a été versé, puis de proche en proche, le sérum, chargé de la matière colorante jaune, s'infiltre dans les tissus. Qu'y a-t-il de vital, je vous le demande , dans un semblable phénomène? Vous ne pouvez admettre que ce sont les absorbants qui ont transporté la matière colorante , car rimbibition avant lieu également au-dessousdu poini lésé, il faudrait alors leur supposer une marche rétrograde.

Prouvons maintenant par des expériences que l'absorption des liquides, quelle que soit leur nature, s'opère à la surface des tissus vivants.

Vous me voyez injecter dans la cavité abdominale de ce lapin une solution aqueuse d'iodure de potassium iodurée. Suspendons un instant l'expérience, alin de donner le temps au liquide de s'imbiber; mais rappelez-vous que si vous attendiez troplong-temps, vous ne pourriez plus le retrouvcr,caril serait déjà passé dans le torrent de la circulation. L'abdomen de l'animal étant ouvert, vous apercevez la tunique séreuse de l'intestin , pénétrée par l'injection dont elle oflVe la coloration , car le liquide a passé en s imbibant à travers les parois des vaisseaux. Si je mets quelques gouttes de la même solution sur l'estomac, encore doué de toute sa vie , vous voyez le pbénomène d'absorption se produire sous vos yeux par un mécanisme identique. Cette force, par laquelle un liquide s'insinue dans les porosités dun corps^ est quelquefois assez énergique pour surmonter les résistances les plus puissantes. C'est ainsi qu'un coin de bois enfoncé dans un bloc de pierre, peul, en s imbibant d'eau, le faire éclater.

J'injecte maintenant devant vous quelques gouttes d'une solution alcoolique de noix vomique dans la plèvre d'un lapin. Vous l'avez vu , à peine le poison a-t-il touclié la membrane séreuse que l'animal a éprouvé la raideur tétanique et est tombé prive de vie. Pourquoi donc les petites boucbes intelligentes de Bicbat ont-elles livré passage à une liqueur M. 2

aussi irritante que l'alcool, chargé d'un principe aussi éiiiinemmenl vénéneux que la noix, voniique? Si maintenant j'enfonce clans la cuisse dun autre lapin une petite flèche enduite à sa pointe d'un peu d'extrait alcoolique de noix vomique (et il faut que cette suhstance ne soit point trop rnoUe , car elle serait essuyée en traversant la peau, et elle pourrait ne pas pénétrer dans les tissus), l'animal ne paraît d'abord rien éprouver. Pourquoi dans le cas précédent la mort a-t-elle été instantanée, tandis que dans celui-ci elle survient moins rapidement? En voici la raison. Dans toute absorption il y a deux phénomènes bien distincis, qu'il faut se garder de confondre : 1^ introduction locale du liquide par iml)ibition,2° transport de celiquide dans le torrent de la circulation. Vous placez dans la cuisse une substance vénéneuse et solide; il faut, pour qu'elle puisse être absorbée, qu'elle soit délayée et qu'elle passe à l'état liquide. Dans la plèvre se trouvent réunies les conditions les plus favoral)les à 1 absorption, car, vous avez là une vaste étendue de surface , et un nombre considérable de vaisseaux; dans un muscle, au contraire^ la circulation est beaucoup moins active, et les vaisseaux beaucoup moins nombreux. Vons pouvez donc vous rendre parfaitement compte de toutes les particularités do ces phénomènes. H s'est déjà écoulé ciufj minutes depuis (jue nous avons introduit la flèche. Voici l'animal qui conunenceà paraître iu(pii(t, déjà ses membres sont agités par un tremblement caraclérislique. Eh! bien, il ne lient (pi à moi d'enq)ècher (ju'il ne périsse, ^'ous l'avez vu,

à peino j'ai ou serré forfomcntle moml)rc aACC ma jTiain , apj)li(jiicc au-dessus tle la hlessure, les syniplùmes de, rempoisonuement ont élé susi)eiidus, et l'animal maintenant est tranquille. Quo s'est-il passé? Ai-je empcclié rimIjil)ition d'avoir lieu? Non, je l'essaierais en vain, mais en interceptant la circulation , je me suis opposé à ce que le sang veineux , chargé de la substance délétère , ne revînt vers les centres nerveux. Ce que je fais sur cet animal, pourquoi ne le ferais-jc pas aussi bien sur l'homme ? On sait, de temps immémorial, qu'en appliquant une ligature sur le membre blessé, on empêche les effets de la morsure de la vi})ùrc. Ce que l'empirisme avait appris , la physiologie vous en rend parfaitement jaison. Je lâche maintenant la patte de l'animal, et à 1 instant même, vous le voyez, il est tombé mort.

Ainsi, voilà des phénomènes physiques dont nous connaissons la théorie, et que nous pouvons modifier à notre gré. Si nos tissus n'étaient point poreux, s'ils n'étaient point perméables pour les li(juides et doués de la faculté de s'imbiber, rien de semblable à ce que vous venez de voir ne serait arrivé. Vous sentez quel immense parti la médecine peut retirer de connaissances aussi précises sur la nature des phénomènes qui se passent dans l'économie vivante. Toute la théoiic de l'absorption des aliments liquides, des boissons, des médicaments, etc., quelle que soit la voie par lacpiclle on les fasse pénétrer, repose sur les phénomènes de l'imbibition, et n'en est ([u'unç consé([uence rigoureuse. J'ai inoculé sous l'épi-

( 24 ) derme d'un chien un atome de la bave d'un homme hydrophobe, et au bout de quarante jours l'animal était enra^ïé , fournissant lui-même des onces de liquide, dont chaque atome était capable de transmettre le mal à un autre être vivant. Se passe-t-il dans ces inoculations autre chose que des phénomènes d'imbibition ?

Cette séance, nous l'avons consacrée bien moins à vous présenter des faits importants, qu'a vous faire sentir l'utilité des études dont nous allons nous occuper pendant ce semestre. Oui, l'analyse expérimentale des phénomènes physiques de la vie est la partie la plus importante , la plus utile et la plus brillante de la médecine; sans elle, vous pourrez devenir peut-être un habile cnqiirique, mais jamais un savant médecin.