CINQUIÈME LEÇON

S'il est des circonstances où le médecin se sert de la voie de l'ahsorption pour foire pénétrer dans les tissus organisés desagenlsmédicamenteux, il en est d'autres bien plus impérieuses où il doit prévenir l'imbition de certaines substances et par suite leur transport vers le système nerveux. Supposez un individu mordu par un chien enragé, quelle indication première avez-vous à remplir?Empécher d'abord l'imbibition du virus rabique, si toutefois il en est encore temps, car malheureusement dans la plupart des cas, plusieurs heures se sont déjà écoulées depuis l'événement lorsque vous êtes appelé. Et cependant comment se fail-il que souvent on ne voit point se développer d'accidents à la suite de morsures qui n'ont point été soignées, ou du moins qui n'ont été soignées que par des moyens plus ou moins ridicules? Car, vous le savez , chaque pays a ses sortilèges et ses remèdes de bonne fennno. Dans telle localité on vante les merveilleux efltts de Tomelette , dans telle autre relllcacité admirable d'un onguent mystéi'ieux. Et ce que je dis de .ces moyens absur-

(les ne peut-il pas aussi s'appliquer à cette foule de médicaments que des praticiens fort dis(in(jués d'ailleurs prescrivent à l'intérieur pour neutraliser les effets du virus inocule ? Qu"arrive-t-il donc dans ces cas où, après une morsure non traitée, il ne survient pas d'accidents? Sur vingt individus mordus par un chien enragé , il en est chez lesquels ces conditions d'imhibition n'ont point eu heu. Tantôt l'épidermc n'aura été quelïleuré, et la bave n'aura pu pénétrer à la surface vasculaire du chorion, tantôt la dent de l'animal aura été essuyée parles vêtements et les divers tissus qu'elle a traversés , et alors vous n'avez plus que les conséquences d'une simple blessure. Sur six chiens que j'avais fait mordre par un chien enragé , trois seulement sont devenus hydrophobes, les trois autres n'ont rien éprouvé parce que sans aucun doute le virus rabique n'avait point é(é déposé dans un point où il put être absorbé. C'est ainsi que quand un loup malade de la rage se jette sur un troupeau , toutes les bêtes mordues ne seront point inévitablement atteintes du même mal, parce que, je le répète, il est des circonstances accidentelles qui empêcheront limbibition de la bave contagieuse.

Avant qu'une saine théorie ne nous eut fait connaître les moyens l'alionnels de prévenir l'absorption du virus déposé dans nos tissus, l'empirisme guidé par un instinct aveugle parvenait déjà aux mêmes résultats. Un homme est mordu par un chien enragé, et avec un fer chaud on cautérise profondément la blessure. Que s'est-ii passé? Une

( 4G ) opération toute chimique. Vous avez détruit toute espèce de matière animale déposée par la dent infectée , et ainsi les mystérieux phénomènes de la rage ne sont plus à redouter. Mais si malheureusement la plaie était profonde , et que la cautérisation n'intéressât qu'une couche superficielle de tissus , les accidents consécutifs de Tépouvantahle maladie ne manqueraient pas de se manifester. Quand on a affaire à un individu pusillanime qui redoute l'application du fer incandescent, on peut toucher avec un caustique liquide la partie mordue, et prévenir ainsi le développement de la rage, en détruisant en môme temps le virus et les tissus qu'il a touchés.

On a recommandé aussi de bien laver la blessure avec de l'eau fraîche ou tiède , de la faire saigner abondamment; ces moyens sont rationnels et doivent souvent être avantageux. En effet, on peut entraîner ainsi les particules de salive redoutable qui ont été déposées; mais un praticien sage ne sera pas tranquillisé par de simples lotions , car quel([ues atomes ont pu déjà s'imbiber dans le tissu cellulaire ou les vaisseaux sanguins; et la prudence exige que tout le trajet de la morsure soit cautérisé.

On a beaucoup parlé des ventouses à l'occasion des blessures empoisonnées, et on leur attribuait une sorte d'action merveilleuse. Eh bien analvsez avec moi ce qui se passe dans l'application d'une ventouse comme moyen de s'op- ]îos('r au dévelo])pement de la lage , vous n'y venez (|u'un phénomène de sinqile physique. Je supjiose (piiMi animal a été blessé par la flèche

empoisonnée d'un sauvage, si cette flèche est arrachée à l'instant où elle a pénétré dans les tissus , peut-être neverra-t-on se développer aucun accident, car il faut un certain temps pour tpie la substance vénéneuse soit dissoute et enipoitée au sein de l économie par les courants sanguins. Aussi l'observation a-t-elîe appris à ces peuples barbares que plus le corps vulnérant séjourne dans la plaie, plusses elVetssont redoutables; et c'est pour parvenir à ce but que leurs flèches sontdisposées de manière à entrer facilement dans les chairs, mais au contraire à ne pouvoir ressortir , car les dents et les saillies anguleuses dont elles sont hérissées s'opposent à leur retraite du sein des tissus. Vous savez qu'il y a très long-temps qu'on a recours à la succion pour remédier à ces sortes de blessure , et cette pratique ne peut ètreqjie fort avantageuse, car on aspire en même temps et le sang et le poison qu il tient en dissolution. ]Mais si la plaie est profonde, la succion, loin de donner issue à l'agent vénéneux, l'emprisonnera pour ainsi dire au milieu des parlies molles, car ne s'exerçant que sur une suiface voisine de la peau, elle rapprochera les lèvres de la solution de continuité. Aussi dans ce cas le virus sera facilement absorbé! C'est par un mécanisme parfaitement analogue à la succion qu'agissent les ventouses. Que se passe-t-il quand vous appliquez une ventouse sur une blessure produite par une arme empoisonnée? Vous faites le vide c'est-à-dire que la surface (ju'elle recouvre se trouve soustraite à la pression atmosphérique, et

comme les parties plus profondes sont toujours soumises à cette même pression , il s'en suit que les liquides se trouvent aspirés du centre à la superficie. Mais remarquez que la ventouse est surtout utile en suspendant la circulation capillaire à la circonférence de la plaie , car si l'on n'a pu prévenir limbibition du virus, du moins on s'oppose à son transport par les vaisseaux sanguins. L'emploi de ce moyen est donc très rationnel ; toutefois je me hâte d'ajouter qu'il n'offre pas une certitude complète. Si en effet la blessure était profonde, qu'elle eut été faite par un animal dont les dents canines sont très longues, tel que le loup, par exemple, vous aurez beau alors suspendre par l'application d'une ventouse la circulation à la superficie du derme, les vaisseaux profonds seront toujours traversés par un courant sanguin , et ils pourront absorber et transporter au loin le principe délétère. Ainsi donc à la rigueur on peut se contenter d'une ventouse pour la morsure d'une simple vipère, car le virus n'est point assez actif pour compromettre la vie du malade : mais s'il s'agissait d un animal dont le venin fût plus actif, le médecin devrait recourir à la cautérisation , seul moven de détruire avec certitude jusqu'au moindre atome de l'agent septique.

Je me rappelle avoir été chargé il y a quelques années par 1 académie des sciences d'examiner un movcn proposé comme une sorte de spécifique contre la morsure des animaux venimeux. C'était une petite pierre verte, insoluble, qu'un voyageur ruait de rapporter des Indes où elle jouit d'une

grande cclébiité. Voici les expériences dont je fus témoin. Ce monsieur ayant fait mordre par une vipère plusieurs lapins , me dit : si maintenant je touche avec la pierre la blessure de ces animaux, je vais neutraliser les effets du poison et prévenir le développement d'accidents consécutifs. Je lui lis observer que pour que rexpérience fût plus concluante, il fallait d'abord examiner ce qui allait arriver aux lapins en ne lenr faisant rien. INous attendîmes donc. Mais quelle ne fut pas la surprise du voyageur de voir que ces animaux n'éprouvaient pas le moindre cflet de la morsure de la vipère? Il convint avec la meilleure foi du monde qu'il s'en était laissé imposer par de trompeuses apparences , et il resserra sa petite pierre après avoir répété sur d'autres lapins la même expérience sans avoir vu se développer chez aucun les moindres accidents.

Vous voyez avec quelle réserve on doit se prononcer sur rellicacité de tel ou tel remède. Si le reptile eut été irrité , que la saison eût été plus chaude, il est probable que la morsure aurait été suivie de symptômes d'empoisonnement, que l'application de la petite pierre n'aurait pu ni prévenir ni combattre.

Supposons maintenant que vous êtes appelé auprès d'une personne qui vient d'être mordue par un animal venimeux, quelle première indication avez-vous à remplir? Puis([u'on ne peut pas toujours savoir exactement jusqu'à quelle profondeur la dent a pénétré dans les tissus, il faut d'abord empêcher le transport du virus en ajjpli-

( 50 ) quant une ligature au-dessus de la blessure. C'est ce que font instinctivement les ouvriers qui travaillent dans la forêt de Fontainebleau ; quand ils ont été uiordus par une vipère, ils serrent très fortement avec leur mouchoir le membre au-dessus du point où il a été blessé. La circulation veineuse se trouvant ainsi interceptée , l'imbibition locale s'effectue il est vrai , mais le poison ne peut être transporté vers le cœur. Une fois donc la ligature appliquée , il faut détruire avec le caustique ou le fer incandescent tous les tissus que la dent de l'animal a touchés , car il peut se faire (]ue déjà une partie de 1 agent vénéneux ait pénétré par voie dimbibition. Faisons maintenant sur l'animal vivant l'application des principes que je viens de vous énoncer.

J'enfonce dans la patte de ce lapin une petite allumette enduite d'extrait alcoolique de noix vomique, observons ce qui va se passer. Comme la substance vénéneuse est solide , et que les vaisseaux avec lesquels elle se trouve en contact sont peu nombreux, il faut du temps pour qu'elle soit dissoute et transportée dans le torrent de la circulation. Voilà les premiers symptômes qui apparaissent, les membres offrent de la rigidité. Si je serre fortement la cuisse avec une ligature, aussitôt, vous le voyez , les accidents sont suspendus. En effet, j interce[)te la circulation , et j'empêche le poison imbibé d'être transporté vers le système nerveux. Mais ce n'est pas tout, il faut maintenant détruire les tissus que le virus a touchés ; aussi vous voyez qu'avec un pinceau imbibé d'acidy sulfuri([ue, je

cauléiise lout le trajet de la plaie par laquelle j'ai introduit Tallumette empoisonnée. Si rexpéiieuce a élé bien faiLe, je peux maintenant couper la lif^atuie, et la circulation pourra se rétablir sans danger pour l'animal. (Au moment où M. Magendie ôte la ligature, l'animal est pris de convulsions tétani(}ues et tombe sans mouvement sur la table, on le croit mort). 11 parait , continue le professeur, (pie nous n'avons pas détruit avec le causlicpic tout le poison déposé dans la blessure , nu (|ue déjà une trop grande partie était passée dans les veines ; je vais séparer le membre du tronc afin d'examuier l'état des parties. ( La douleur produite par la section de la patte rappelle à lui l'animal qui se redresse aussitôt, etcliercbeà s'écbapper). Je suis bien aise de cet incident, reprend M. Magendie qui partage riiilarité de l'auditoire, car cela me lait songer que j'ai omis de vous indiquer l'amputation du membre blessé comme moyen de prévenir l'absorption du virus. C'est là sans doute une ressource extrême, mais il est des circonstances où il faut y avoir recours , ce sont celles où l'on n'a point d'autre moyen à sa disposition, et où l'agent délétère est très actif. Vous avez peut-être entendu parlei* de cet bommc qui faisait métier démontrer des serpents poin- de l'argent, et qui fut mordu un jour à la main par un serpenta sonnette, animal essentiellement venimeux. 11 ne se trouva là que des j^ersonnes ignolantes qui firent appliquer des sangsues et des cataplasmes au lieu d'attaquer directement le principe virulent , et cet bomme succomba eu peu d'instants. Sa femme continua d'exercer le même

métier , d'autant plus que l'accideut arrivé à sou mari avait acquis au serpent une célébrité qu'elle savait exploiter à son profit. Le mèmeanimal ayant mordu peu de temps après au doigt le domestique qui le faisait voir, cette femme, instruite par l'expérience du premier accident n'hésita pas à couper aussitôt avec un tranchet le doigt qui venait d'être blessé , et prévint ainsi le développement d'accidents qu'elle savait être mortels. Plus heureux que son maître , le domestique en fut quitte pour une légère mutilation.

A ous vous rappelez quelles conséquences thérapeutiques nous avons déduites de l'étude de l'absorption pour les différents tissus de l'économie vivante. Mais il est des circonstances locales qui peuvent empêcher l'iaibibition des liquides, et il est un fait sur lequel je dois appeler votre attention. Quand vous voulez mettre à nu le réseau vasculaire du chorion , il n'est pas indifférent d'employer tel ou tel procédé pour enlever la couche épidermique. Je me rappelle qu'un jour que je faisais des expériences en public sur l'absorption , je versai sur la peau de l'animal de l'eau bouillante afin de produire une phlyctène , et de mettre le derme à nu. Ayant donné issue à la sérosité, jappliquai sur la surface dénudée la substance que je voulais faire absorber , mais je ne vis rien qui annonçât son passage dans le torrent de la circidation. J'expérimentai avec l'acide prussique , et les lésultats furent complètement négatifs. Alors en examinant la peau, je m'aperçus que son tissu avait été racorni, et en (pielquc sorte désorganisé par le

contact de leau bouillante, que les vaisseaux capillaires avaient é'é oblitérés, et je compris alors comment l'absorption n'avait pu s'efTectuer.

Il en est à peu près de même des frictions ammoniacales. Elles produisent, il est vrai, unevésication très rapide , mais elles altèrent aussi le réseau vasculaire sous-épidermique , et dès lors les conditions dimbibition et d'absorption sont moins favorables.

Certaines altérations organiques delà peau etdes autres tissus se traitent par les caustiques, tels que le sublime , la pâte arsenicale , le nitrate acide de mercure, etc.; mais il faut, dans l'emploi de pareils moyens , une grande circonspection et une connaissance approfondie des lois qui président à l'absorption. Avez -vous affaire à des surfaces modifiées , à des tissus transformés dans lesquels il n'y a plus de circulation capillaire, vous pouvez sans danger y porter le causti(jne. Mais si de pareilles applications étaient faites sur une surface saine , sur un tissu bien organisé où l'absorption se fait régulièrement, vous pouvez voir se développer les accidents les plus formidables. L'histoire de la chirurgie mentionne plus dun empoisonnement produit de cette manière. L'étude du mécanisme physique de l'absorption pourra seule vous faire éviter de semblables écueils qui compromettent tout à la fois et la vie du malade et la réputation du médecin.