QUATRIÈME LEÇON

Messikurs,

Vous avez vu que les liquides ne s'imbibent pas de la même manière dans les divers (issus, et qu'un tissu étant donné, tel liquide mettra plus de temps que tel autre à s'imbiber. La qualité du liquide est la circonstance qui influe le plus; ainsi des substances très volatiles comme l'alcool, l'étlier , l'acide prussique, pénètrent à travers les porosités des tissus beaucoup plus rapidement que de l'eau distillée. Vous avez vu aussi que plus la température est élevée, plus l'imbibition est prompte, et qu'un corps très dense s'imbibe moins vite qu'un corps très poreux. Ces ])bénomènes . vous les connaissez maintenant, et je n'entrerai point dans de plus longs détails à ce sujet, car je tomberais inévitablement dans des répétitions fastidieuses. INLais comme ce qui se passe dans nos petits appareils de pbysique se passe de même dans le grand appareil de l'économie vivante , je vais entrer dans quelques considérations relatives à l'application de ces faits à la tliérapcutique.

Tous les tissus, disons-nous, sont susceptibles d'imbibition ; les dents elles-mêrucs, malgré leur

( 34 ) dureté, sont soumises à cette loi générale; vous savez qu'il est des peuples qui ont Tusage de se colorer les dents. Il y a cependant un tissu qui semble faire exception. Chaque jour, en efl'et, je puis manier impunément des substances éminemment délétères. Combien de fois ne m'est-il pas arrivé de recevoir sur les mains, sur le visafije, des quantités assez notables de l'écume que les individus liydrophobes lancent sur les personnes qui les entourent. Or, vous savez que le caractère essentiel de cette salive est de transmettre la conta- [jion , et que l'atome le plus délié , la molécule la plus fii-ie du virus rabique suflit pour développer chez l'individu sain celte épouvantable maladie. Et pourtant, je ne suis point encore hydro})hobe. Pourquoi donc, dans de sendjiab'.es circonstances, cette salive n'a-t-eile pas transmis la rage? Parce qu'elle est tombée sur une peau intacte, et protégée par cette couche particulière appelée épidémie. Si en efl'et vous trempez la pointe d'une lancette dans la salive d un homme hydrophobe, et que vous la portiez sous l épidémie d'un chien, vous VLii'ez , au bout de quarante jours environ , l'animal devenir enragé, et cela constamment, sans aucune espèce d'exception. \ous comprenez combien il est inqiorlant de savoir, pour votre propre sécurité , dans quelle circonstance le -virus sera ou ne sera pas absorbé par la peau. Eh bien! c'est encore a une propriété physique ([u'il faut rapporter r('Nj)licatiou de ce jilu'-iiomène.

L'('|)i(lerme ne s'imbibe (pi'avec une extrême lenteur, aussi l'a-l-on comparé à juste litre à une

( sr. )

couche (le vernis , destinéeà garanlirla surface de la peau. C'est sa présence qui empêche Tahsorplion du virus par le même mécanisme qn'iuic couche de vernis prolè/jeun corps contre limbihilion des hquides avec lesquels il est mis en contact; avec cette dilTérence toutefois, que la propriété de Tépiderme n'est que momentanée. Si, en effet , le séjour du virus sur la surface cutanée se prolon- (jeait pendant ])lusieurs heures, ilest proljal)le que lépiderme finirait par s'imhiher. Voyez ce (fui se passe quand vous appliquez un cataplasme sur une partie quelconqîie du corps. Au hout de vinf^tquatre heures vous tiouvez que 1 épidémie a chanj]?'; de nature et de transparence, il est devenu épais, opaque , car l'eau a fini par pénétrer dans son parenchyme. Ainsi ce n'est qu'une sorte de vernis lenqioraire , cpii s'imhihe , lentement il est viai , à la manière des autres tissus.

La méthode endennique , née de mes travaux surrimhihilion, n'estautre chose que l'application lidérale des faits que je viens de vous exposer. Au moyen d'un vésicatoireon soulève lépiderme, puis on renlève, et l'on se trouve alors en rapport avec le réseau des vaisseaux capillaires disposés à la suifaee du chorion , vaisseaux dans les- (piels il se f^iit une circulation active. Mettez maintenant en contact avec cette surface d émulée une suhstancemédicamenteuse,solideouliqiii(lc,elledevra nécessairement passer dans le torrent circulatoire, car vous trouvez réunies tontes les conditions physicpies de rimhihilion. Ce sont là des faits d'une appUcation journalière. J'ai naintenantdans

mes salles à rHôtel-Dieu une femme atteinte d'un cancer d'estomac , qui lui cause les douleurs les plus atroces. Je ne suis parvenu à lui procurer du soulagement qu'en lui faisant appliquer à l'épigastre un vésicatoire que l'on panse chaque jour en saupoudrant sa surface avec un sel de morphine. Comment agit celte suhstance médicamenteuse ? Délayée d ahord dans la sérosité que sécrète le derme mis à nu , elle s'imhibe dans les vaisseaux capillaires sous-jacents, et est transportée, par les courants sanguins, vers les centres nerveux dont elle modifie la sensibilité exaltée. Telle est la théorie de l'absorption par la méthode endermique. Tout autre agent thérapeutique , appliqué sur un point quelconque de la peau dépouillée de son épiderme , serait absorbé par le même mécanisme que je viens de vous exposer..

C'est ainsi que de vérhables crimes ont pu être commis par celte voie d'imbibition. M. Persil citait l'observation d'un curé qui mourut empoisonné après s'être fait panser son cautère par son domestique. Celui-ci , en effet , avait placé deux grains de sulfate de strychnine dans la petite cavité du cautère et remis le pois par-dessus. Ce phénomène s'explique aisément, car cette surface dénudée réunissait les conditions physiques nécessaires à l'absorption.

On a dit qu'en plongeant un individu dans un bain tenant en dissolution des substances médicamenteuses , du deuto-chlorure de mercure, par exemple , il n'y avait point d'absorption par la surface cutanée et que par conséquent les effets nuisil>les de cette substance n'étaient pas à redouter.

il faut s être bien assuré qu'il n'y a sur la peau aucune excoriation, aucun bouton ulcéré, car si malheureusement lépiderme était détruit en quelque point, bientôt vous verriez apparaître tous les symptômes d'un empoisonnement.

Voulez -vous inoculer chez Thomme la variole ou la vaccine, vous déposez légèrement sous lépiderme, avec la pointe d'une lancette, un atome de la matière que vous voulez fairr3 imbiber. Pourquoi étes-vous obligé de vous servir d'un instrument? Parce que l'épiderme intact et non perforé s'opposerait à l'absorption de la substance que vous auriez miseà sa surface. Je diraià cette occasion qu'il suffit dans ce cas d'atteindre la face interne de la couche épidermique, sans pénétrer les vaisseaux sanguins sous-jacents. 11 y aurait même de l'inconvénient ù ce que la petite piqûre saignàt,car le sang en s'échappantpourraitentraineravecluila matière que vous voulez faire absorber , et alors les effets de l'inoculation manqueraient.

C'est pour faciliter 1 imbibition de l'épiderme qu'on administre par la voie des frictions certaines substances médicamenteuses. Si Ion se contentait de les appliquer sur la surface de la peau , protégée par sa couche inorganique , il n'y aurait point d'absorption. Mais par un frottement prolongé, et surtout ayant soin de choisir de préférence les endroits où l'épiderme est le plus mince, on fait facilement parvenir les médicaments au réseau vasculaire du chorion. D'autres parties sont choisies quelquefois pour servir de voie d'absorption; ainsi, des frictions mercurielles sont faites sur M - 3

les p'encivos, sur la face interne des lèvres et des joues. Pourquoi choisit-on de préférence ces tissus ? A cause de leur nature éminemment poreuse et vasculaire, double propriété qui explique à la fois etla facilité avec laquelle Timbibition s'effectue et la rapidité du transport de la substance absorbée dans le torrent de la circulation.

Il existe d'autres surfaces dans l'économie animale, qui par leur structure ont quelqu'analogie avec la peau: je veux parler des membranes muqueuses. Celle qui tapisse le canal intestinal nous oflVe de nombreuses variétés dans sa disposition , suivant qu'on l'examine à la voûte palatine , h la laup-ue , aux p;encives et dans toute la louj^ueur du tube digestif, jusqu'à l'orifice inférieur du rectum. Chez Ihomme le scalpel ne démontre d épiderme muqueux que depuis les lèvres jusqu'au cardia , où il semble se terminer par des franges irréguliéres. Dans l'estomac lui-même , comparez sous le rapport physique laspcct de la portion splénique et de la portion pylorique. Dans la première vous rencontrez moins de mucus et moins de vaisseaux sanguins; dans la seconde un réseau vasculaire très riche, recouvert de muscosités abondantes. Il est un fait surtout que je dois vous faire remarcpier, c'est que la sécrétion du mucus intestinal n'est point un phénomène entièrement vital, et (piil dépend en partie des lois physiques. En vonle/.vous la pieuve? Enlevez soigneusement, en grattant avec, le scalpel, cette couche muciueuseen un point (luelconque de l'estomac, vous retrouverez le lendemain une nouvelle couche de huicus dé-

posée à la place où vous aurez expérimcnlé la veille. Or, puisque cette sécrétion s'est opérée sur un tissu non vivant, il faut bien qu'il se soit passé là quelque chose de physi(|ue. Quels sont les usn,|T;es de ce mucus ? 11 est évidemment destiné à empêcher le contact immédiat des substances introduites dans l'estomac avec le réseau vasculaire qu'il revêt. On peut donc le considérer à juste titre comme analojjjue à l'épidcrme de la peau , puisqu'il sert ainsi que lui d'enveloppe protectrice. Il s'en rapproche aussi par sa composition chimique, car les expériences de Eerzélius ont démontré que l'épiderme n'est autre chose que du mucus desséché j mais il s'en faut de beaucoup que ce mucus résiste autant que l'épiderme à Timbibition, il se laisse bientôt pénétrer par les diverses substances qui doivent être absorbées , et ne leur oppose le plus ordinairement qu'un obstacle faible et passager. C'est la présence de cet enduit muqueux qui explique pourquoi l'absorption est moins rapide sur la surface de l'estomac que sur celle de la plèvre , car vous savez que les membranes séreuses ne sont recouvertes par aucune couche inorganique.

Voici l'estomac d'un cheval. C'est surtout sur cet animal (pi'on peut voir combien la muqueuse diffère, quanta ses propriétés physiques, suivant le point où on la considère. Examinez comparativement la portion splénique et la portion pvlorique dece viscère. Je vous ferai remanpier, puisque l'occasion s'en présente, ([ue le véritable pylore du cheval répond à rorifice œsophagien, car c'est là

( '-0 ) qu'existe un anneau fibreux élasti({ue , ayant pour usage de s'opposer à toute espèce de régurgitation. Aussi, dit on généralement que cet animal ne vomit pas. Quand on provoque les contractions des parois abdominales, telle est la résistance de cette espèce de sphincter , qu'on a vu l'estomac se déchirer dans les efforts infructueux de vomissement. Mais revenons à l'examen de la membrane muqueuse. Vous voyez qu'elle paraît divisée en deux compartiments bien distincts : l'un, qui correspond à l'orifice œsophagien , est blanc, opaque, à peine recouvert de mucosités , n'offrant par la dissection que peu de vaisseaux sanguins; l'autre, au contraire , qui avoisine le pylore , est velouté, recouvert d'un enduit muqueux abondant , et parcouru par de nombreuses ramifications capillaires. Si l'on pouvait isoler ces deux suiiaces sur l'animal vivant, et expérimenter sur chacune d'elles, je suis certain que l'absorption lierait trois ou quatre fois moins active dans la portion splénique que dans la portion pylorique. Rappelez -vous , en effet, les conditions qui favorisent rimbibition , et la disposition anatomique des surfaces que vous avez sous les yeux. Dans l'une, mucus très dense, ressemblant à l'épiderme, peu de vaisscux sanguins; dans l'autre, mucus très mou , vaisseaux sanguins abondants.

Nous pouvons prouver par des expériences la plupart des faits que l'analogie seule nous ferait admettre, et vous verrez de la manière la plus manifeste, que le mucus intestinal, tout en ralentissant l'imbibitiou, n'y met point un obstacle aussi

complet qiio, l'épidcrmo cutané. Jo plonf^o la patio* de ce lapin dans une solution alcoolique de noix vomique , substance dont vous connaissez l'activité. Voilà déjà quelques instants que l'expérience dure, et cependant aucuns symptômes d'empoisonnement ne se sont manifestés. Et en eflet, il en est de la patte de l'animal comme de la main de l'opérateur; la présence de l'épiderme s'oppose à l'imbibition de l'agent vénéneux dans le réseau vasculaire du chorion. Je vais maintenant injecter par le rectum dans le gros intestin de l'animal, un quart de gros de celte même solution alcoolique ; observez ce qui va se passer. La surface muqueuse dans ce point reçoit moins de vaisseaux sanguins que celle de l'estomac ou de l'intestin grêle , et cette disposition anatomique vous explique la lenteur de l'absorption de la substance délétère. Déjà l'animal paraît inquiet, il semble s'occuper de sa sensation intérieure , ses membres se raidissent , il est mort. Comparez maintenant les résultats que nous venons d'obtenir , avec la rapidité de l'imbibition à la face d'une membrane séreuse telle que la plèvre.

Si vous venez à faire l'application de ces faits à la thérapeutique, vous sentirez combien il importe au médecin de connaître les conditions physiques de l'intestin , et les qualités imbibitives des différents liquides qu il veut faire pénétrer dans l'économie. Chaque jour on prescrit des lavements chargés de substances médicamenteuses. Est -il indilVércnt dans ces cas d'euqiloyer luie soluiiou n(|neuse ou bi(Mi une solution élhérc'e? Vous iujee-

tcz un demi-gros déther dans le rectum , et bientôt vous reconnaissez l'odeur de cette substance dans la transpiration pulmonaire, tant son absorption est facile et rapide. 11 en est du camphre comme de l'ëther ; à peine il a été mis en contact avec la surface muqueuse de Tintestin , que déjà la transpiration pulmonaire traduit au dehors son odeur caractéristique. Cette exhalation qui s'opère à la face interne du poumon n'est elle-même qn'un simi)le phénomène d'imbibition sur lequel je me réserve plus tard d'appeler et de fixer votre attention.

C'est donc à cette couche de mucus qui, comme une sorte d'épiderme , recouvre les membranes muqueuses, qu'il faut rapporter la lenteur avec laquelle certaines substances sont absorbées. En voulez- vous une preuve! Observez ce qui va se passer quand je vais appliquer sur la conjonctive d'un lapin une goutte d'acide prussique, le plus énergique de tous les poisons , quand cette substance est pure. A peine le liquide a eu touché la paupière que l'animal est mort. Et cependant vous n'avez là qu'une surface peu étendue, parcourue par des vaisseaux blancs qui ne laissent pénétrer les molécules qu'avec lenteur. Mais d'une part la propriété de s'imbiber (jue cet acide possède à un si haut de{jré , dune autre part aussi 1 absence d'une couche inorgaui(|ue sur la muqueuse palpébrale, vousexpliquentla rapidité des effets de l'agent vénéneux. Ce n'est encore ici qu'un simple ])hénomène phvsi(jue , sans aucune ahéralion vitale des tissus , car les vaisseaux sanguins (pii

( ''■'! ) rampent à la surface du globe oculaire n'oiTrent pas même la plus légère trace d'altération.

Il résulte des considérations dans lesquelles je viens d'entrer avec vous , (;t des expériences exécutées sous vos yeux, rpie plus une surface absorbante est étendue , plus ses vaisseaux sanguins sont nombreux , plus aussi les effets de l'imbibition devront être rapides. Je me propose de revenir encore sur un sujet aussi important , et de passer en revue quelques autres questions relatives aux absorptions locales et au traitement des empoisonnements par morsures d'animaux vénéneux. Ce sera l'objet de la séance procliainc.