SEPTIÈME LEÇON

Messieurs,

Il pst un certain nombre de maladies qui se transmettent par la voie de contagion; l'examen de celte transmission rentre naturellement dans le cercle de nos études sur Vimbibition. En effet, on ne peut concevoir un semblable pbénomène qu'en admettant l'existence d'une substance morbide <|ui, émanée du corps d'un individu malade, est capable de développer le même mal sur un individu sain. Or, aucune substance solide, liquide ou gazeuse ne peut pénétrer dans l'économie vivante par une autre voie que celle de l'absorption, quelle que soit d'ailleurs la surface où celle-ci s'effectue. Et comme ces maladies se transmettent, non pas par des influences à distance, mais bien par le contact direct, soit du malade lui-même , soit des matières qui lui ont appartenu , il faut bien demander aux lois pbysiques l'explication du mécanisme de ce mode de transmission. Telle est la question qui doit nous occuper aujourdbui.

Mais avant de nous engager dans cette recbercbe , il n'est pas sans intérêt de bien spécifier (pielles sont les maladies réellement contagieuses, car il en est un certain uombie (jui, réputées telles, ne le sont assurément pas. Ouvrez notre Code

sanitaire. N'est-ce pas une chose afTIigeantedevoir que ces questions , essentiellement du ressort de la médecine , ont été résolues par des hommes étrangers à celte science , et que notre législa-. tion médicale repose encore sur les assertions les plus erronées? Ainsi la loi reconnaît cinq maladies contagieuses et elle punit de mort tout individu qui viendrait à enfreindre les règlements qu'elle a tracés pour prévenir leur introduction. Eh hien! sur ces cinq maladies, quatre au moins devraient être rayées de la liste. Vous voyez quelles conséquences déplorables découlent de semblables lois; aussi je n'hésite pas à regarder comme urgente et indispensable une révision complète de notre Code sanitaire. Jetons un rapide coup-d'œil sur ces maladies, et discutons les principaux arguments sur lesquels on s'appuie pour prouver leur nature contagieuse.

Tf plias. Lors de la désastreuse retraite de Russie, l'armée française décimée par un typhus meurtrier venait d'atteindre nos frontières. L'épouvante qu'inspirait aux populations cette maladie que l'on considérait alors comme contagieuse , fit prendre toutes les mesures qu'on supposait propres à prévenir l'invasion du fléau ; des commissions médicales parcouraient le pays , formulaient di s instructions , des cordons sanitaires étaient disposés de distance en distance, et cependant le typhus avançait, partout il moissonnait de nombreuses victimes , bientôt même il sévit au milieu de la capitale. C'est alors que nos hôpitaux encombrés ne purent suflire au noni])rc des militaires

que la maladie l'iappait; car celle-ci semblait se jouer des précautions que l'on imaginait pour se mettre à l'abri de ses atteintes. Qu'est-il résulté de cet ensemble de faits, de cette série de tristes résultats? c'est qu'aujourd'hui personne ne viendrait proposer la formation de cordons sanitaires. En effet, on sait d'une manière positive dans quelles circonstances et par quelles voies le typhus se transmet. Ce n'est point, comme on l'avait cru, par le contactdes vêtements, du linge, des tissus laineux, ayant touché le corps d'un individu affecté, que la maladie se communique , mais c'est par la voie de la respiration. Supposons un nombre quelconque de personnes atteintes de typhus, renfermées dans une salle peu spacieuse, dont l'air n'est point facilement renouvelé, vous pouvez impunément les toucher ; mais si vous respirez au milieu de cette atmosphère chargée de particules animales., provenant de l'exhalation pulmonaire et de la transpiration cutanée , c'est alors que vous courez <le grandes chances de contracter la maladie. J'ai vu des étudiants en médecine, au sortir de l'hôpital où ils étaient venus une seule fois suivre ma visite , frappés par le fléau , succomber en peu de jours, sansjamais l'avoir tiansmise dans leur habitation. Ainsi j'admets volontiers un principe contagieux dans le typhus , mais je nie le mode de transn:iission indiqué par la loi. Car, d'une part, celle-ci ne prévoit point le transport de miasmes délétères par Tair atmosphérique, et, d'une autrepart, rexpérieiTce a prouvé qu'on peut en toute sécurité toucher les malades, pourvu toutefois que l'épi-