HUITIÈME LEÇON

Messieurs ,

Vous avez vu que dos cinq maladies que la loi désigne comme essentiellement contagieuses , il en est quatre, le typhus, le choléra, !a fièvre jaune et la lèpre, dont tout médecin éclairé nie positivement la contagion. Quant à la peste, je vous ai fait part de mes doutes. Supposer que le principe contagieux se communique par limbihition de l'épiderme, à l'exclusion de l'absorption pulmonaire , c'est un paradoxe que repousse une saine physiologie. Comme d'ailleurs cette opinion ne icpose sur aucune expérience directe, et qu'elle est enveloppée d'un nuage de préjugés que la peur épaissit encore , il est de toute nécessité (|u'un nouvel examen vienne éclairer celte question délicate. iM. CIot-Bey, en Egypte, qui vient de vivre et dexercer son art au milieu dune peste meurtrière, nie quelle soit contagieuse, et M. Brayer , médecin honorable qui a vécu long-temps à Constantinople, en est revenu, emportant la conviction intime que cette maladie ne peut se (lausmeltre de Ihomme malade à l'homme sain.

11 résulte de la sévéïité même des lois sanitaires

que le plus souvent elles ue sont pas exécutées. Voyez en efl'et ce qui est arrivé lors de la dernière épidémie de choléra à Paris. Si ou eût voulu recourir aux précautions indiquées par le code , prendre des mesures d isolement , suspendre les communications, séparer violemment les malades de leurs familles , on eût bouleversé la capitale. C'est surtout dans les ports de mer que ces mesures dites sanitaires sont exécutées dans toute leur rigueur, caries rapports par terre sont beaucoup plus difficiles à suspendre. Au retour d'un voyage dans le nord de l'Angleterre où j'avais été étudier le choléra , je passai par Boulogne ; me trouvant en soirée avec divers personnages de la ville , on me raconta qu'on y avait tiré à boulet sur un bâtiment étranger qui avait voulu pénétrer dans le port sans avoir été soumis préalablement aux mesures sanitaires. Je leur dis alors : (( Messieurs, si quelqu'un doit vous ap- « porter le choléra, c'est moi ; car j'arrive à lins- (( tant des lieux oîi il sévit, et même les véte- « menls que j'ai sur moi sont ceux que je porte tais en visitant les malades. Ainsi nous som- « mes tous compromis pour la quarantaine, n Comme chacun avait intérêt à se taire , on ne répandit point cette nouvelle-là ; mais on me recommanda plus de discrétion , m'assurant que ma personne ne serait pas en sûreté dans la ville , si ce hniit ç'cnait à circuler. '

On ne peut nier que certaines maladies n'aient le fatal privilège de se transmettre par voie de contagion ; telles sont la variole, la rage^et la syphi-

lis, etc. Les conditions physiques de celte transmission sont bien connues , mais l'agent spécial destiné à servir de germe reproducteur de la maladie a constamment échappé à notre investigation.

Comment le pus qui s'écoule d'une ulcération vénérienne a-t-il la propriété, quand il est déposé sur une surface où il peut être absorbé , de donner lieu au développement ultérieur de la syphi- ^ lis? Le chimiste le plus habile n a pu nous dire en quoi la suppuration du chancre diflère du pus fourni par une ulcération de nature non spécifique. Les parties par lesquelles on contracte la maladie vénérienne sont dans les conditions les plus favorables pour l'imbibition du principe virulent , car elles ne sont protégées que par un épidémie très-mince et elles sont parcourues par de nombreux vaisseaux sanguins. Ajoutez à cela que dans l'acte du coït tout concourt à favoriser l'absorption du virus ; la température élevée et l'humidité des parties génitales, les frictions que les organes sexuels exercent run contre l'autre sont autant de circonstances propres à accélérer l'imbibition.

On a proposé dirterents moyens pour se préserver de la syphilis. Telle est cette poudre , dans laquelle entre de la chaux pulvérisée, que l'on trouve chez certains apothicaires , et dont il sufiit, dit-on, de se saupoudrer le gland pour pouvoir ensuite se livrer sans danger à un coït impur. Il y a quelques années qu'un médecin à Paris annonça avoir découvert une poudre

propre i\ prévenir la contajifion , (•( voici sur quelles expériences il s'appuyait pour prouver son efTicacilé. Ayant voulu montrer qu'il était apte à contracter la maladie vénérienne, il s'inocula du virus avec une lancette et un chancre se développa. Après s'être guéri , il se couvrit le gland d'une légère -couche de sa poudre , puis ayant cherché à s'inoculer avec une lancette du pus virulent, il ne se développa aucun phénomène d'infection. Comme la recette de cette poudre n'a pas été publiée, j'ignore sa composition , mais il est probable qu'il y entrait quelque substance analogue à la chaux. Que se passe-t-il dans une pareille circonstance? Voilà une surface d'imbibition que vous recouvrez d'une couche solide, avide d'eau et de matière animale comme toutes les substances alcalines, puis vous pénétrez avec une lancette dans les tissus sousépidermiqiies j mais la pointe de l'instrument a d'abord traversé la couche pulvérulente , elle a du être essuyée, et le virus par conséquent n'a pas pu arriver jusqu'au réseau vasculaire du chorion. Voilà l'explication du phénomène. Toute substance capable de modifier la porosité de l'épiderme , s'oppose à la ]ierméabililé et à limbibition de la peau. Vous concevez maintenant comment l'application sur une surface absorbante d'une poudre alcaline peut prévenir l'absorption, et ainsi être avantageuse dans les cas de coït douteux.

On a encore conseillé des lotions avec une foule de substances telles que l'eau de Cologne, le chlore.

une solution légère de deuto-chlorure de mercure ou de nitrate d'argent cristallisé, Tacide hydrochlorique faible, le chlorure d'oxidedesodium, etc. Tous ces moyens agissent d'une manière analogue ; car en modi liant la couche épidermique ils rendent plus difllcile l'imbibition du virus vénérien. Mais bien qu'ils puissent exercer une certaine influence , ils sont loin de donner une certitude complète ; aussi le moyen le plus sûr de prévenir l'infection est encore de s'abstenir.

La gale est du nombre des maladies qui se transmettent par le contact immédiat del'épiderme. Ce n est plus ici un virus qui communique le mal, mais un insecte dont on peut avec la loupe constater la présence et suivre les traces. Et ici, l'inoculation sera encore d'autant plus facile que la couche épidermique sera moins épaisse. Il sullit pour se préserver de l'insecte , d'éviter le contact de l'individu affecté , et encore arrive-t-il très-souvent qu'on touche impunément un galeux , car il faut un certain temps pour que l'insecte pénètre et se loge dans l'épiderme.

Quant à la variole, la rougeole, la scarlatine^ etc., le mécanisme de leur transmission rentre littéralement dans ce que nous avons déjà exposé; aussi ne nous y arrêterons-nous pas.

Nous vous avons dit que le phénomène de l'absorption d'un poison se composait de deux périodes bien distinctes : imbibilion daboi d , puis transport de la matière indjibée. Aujourd hui personne ne doute que le système veineux ne soit l'agent de cette absorption. C'est un fait si simple et si pal-

pable qu'il n'est plus permis d'en douter. Si , au lieu d'agir sur de petits vaisseaux , vous étudiez le phénomène sur des vaisseaux d'un plus (}ros calibie , vous pouvez suivre toutes les phases de l'absorption : vous voyez la substance traverser les parois de la veine, suivre les courants sanguins, et être immédiatement enlrainée vers les centres nerveux. Nous allons répéter devant vous cette expérience, afin qu'il ne reste dans votre esprit aucun doute sur le mécanisme de ce fait fondamental.

Je mets à nu la veine jugulaire d'un chien , et après l'avoir disséquée dans une partie de sa longueur , je la sépare des tissus sous-jacents en plaçant une carte sous sa partie moyenne. Ainsi isolé, le vaisseau ne communique que par son bout supérieur avec les capillaires et par l'inférieur avec 1 organe centrai de la circulation. Voici de la teinture de noix voniique que j'ai fait préalablement chauffer un peu afin de favoriser son imbibition ,^ et avec l'extrémité d'un tube je dépose quelques gouttes de la liqueur sur la circonférence de la veine. La carte disposée en gouttière au-dessous du vaisseau empêche la substance vénéneuse d'être en contact avec les tissus divisés, et par conséquent ceux-ci ne peuvent l'absorber. Vous voyez que les effets du poison sont lents à se manifester ; car déjà cinq minutes se sont écoulées, et lanimal n'éprouve rien encore. Et comment en serait-il autrement, puiscjue la substance, au lieu d'être en contact avec de nombreux vaisseaux capillaires, ne communique qu'avec une seule veine ? ^'oici les symptômes

d'empoisonnement qui se déclarent; eh bien! je puis les arrêter en liant le vaisseau par ses deux extrémités. En effet , vous le voyez, Tanimal redevient calme à l'instant.

Voilà une expérience capitale qui prouve évidemment que les veines peuvent absorber ; et ce que je viens de faire pour la jugulaire , je pourrais également le répéter pour tout autre vaisseau, Tarière carotide , par exemple. Examinons maintenant Téiat de la veine sur laquelle nous venons d'expérimenter. Ses parois ont perdu leur couleur naturelle pour prendre celle de la substance qui les a pénétrés. Si vous touchez de l'extrémité du doigt la face interne du vaisseau , vous reconnaissez , en l'approchant de vos lèvres , la saveur amére de la noix vomique. Il y a donc eu passage de li liqueur de Textérieur à l'intérieur de la veine. L'empoisonnement a été produit ici comme dans le cas où ion injecte diirectement une substance vénéneuse dans le système sanguin; seulement , au lieu de lintroduire au moven d'une ouverture artificielle , nous l'avons fait pénétrer à travers les porosités naturelles du vaisseau.

Je ne parle pas ici des vaisseaux lymphatiques, car vous savez qu'ils ne sont pas parcourus comme les veines par des courants réguliers, et que leur rôle dans l'absorption doit être à peu près nul. Voici un fait curieux que j'ai eu l'occasion dobserver. Sur le cheval dont je vous ai parlé, chez lequel nous injoclàmes 'M) lilres dair, nous trouvâmes à l'ouverture du corps le système lymphatique énorme-

(81 ) ment distendu par de la lymphe. 11 paraîtrait que cette pression considérable que supportait le sanj; dans les artères et les veines avait retenti sur le système lymphatique, et produit ce phénomène singulier que nous observions.

Pour compléter ce (pii a rapport à cette absorption , examinons quelques faits de pathologie qui s'y rattachent et qui sont des expériences toutes faites sur Ihomme. Vous connaissez ces infiltrations œdémateuses qui surviennent dans le cas de dilïiculté de la circulation , quand linfluence du cœur a diminué d'énergie , ou que quclquobstacle mécanique s'oppose au libre retour du sang. Toute la théorie' des hydropisies générales ou partielles repose sur le grand phénomène de l'absorption veineuse. On doit à M. Bouillaud plusieurs applications à la pathologie de ces faits physiologiques. Quand les membres inférieurs sont seuls œdémateux, vous trouverez le plus souvent un obstacle au cours du sang i dans la veine crurale ; tantôt ce sont des caillots fibrineux oblitérant sa cavité , tantôt une tumeur développée dans le voisinage du vaisseau et comprimant ses parois. Qu'arrive-t-il dans ce cas? Le sang séjourne de proche en proche jusqu'au réseau capillaire, et comme l'oxhalation artérielle continuant à se faire , l'absorption ne peut plus s'effectuer, il en résulte une accumulation de sérosité dans les mailles du tissu cellulaire. C'est ainsi que dans le cas d'oblitération de la veine porte, l'ascite se développe par suite du séjour dans

l'abdomen de la sérosité péritonéale qui ne peut être résorbée.

On a parlé dans ces derniers temps , et l on a traité dans des ouvrages de l'œdème du cerveau: mais on a souvent confondu sous ce nom et pris pour un état pathologique la sécrétion naturelle du liquide céphalo-rachidien. Le véritable œdème du cerveau consiste dans une accumulation de sérosité dans le parenchyme même de la pulpe nerveuse, ou dans la cavité des ventricules de l'organe. On conçoit qu'un obstacle au cours du sang qui revient au cœur, que des concrétions dans les sinus de la dure-mère puissent produire cette hydropisie cérébrale. Quand alors on ouvre les ventricules , ou f[u'on coupe par tranche le tissu du cerveau , on voit ruisseler sous le scalpel un liquide aqueux semblable à celui qu'on rencontre à Tétat normal dans le tissu cellulaire sous-arachnoïdien .

DE L'EXIIALATIOX.

Nous n'avons envisagé jusqu'à présent l'imbibition que comme s'elîcctuant de l'extérieur à l'intérieur des vaisseaux ; mais il est aussi des phénomènes qui se passent en sens inverse, et c'est à ceux-ci qu'on a donné le nom d'exhalation. En effet, des liquides renfermés dans des canaux veineux ou artériels peuvent pénétrera travers les porosités de leurs parois de la face, interne à la face externe de ces conduits. C'est

ainsi que dans l'état ordinaire il s'exhale par le poumon une certaine quantité de liquide qui se transforme promptement en vapeur , et s'échappe pendant l'expiration. Il se passe dans l'organe pulmonaire une véritable exhibition.

11 y a certaines substances qui, introduites dans le sang, ne peuvent y séjourner long-temps et sont très-promptement rejetées au-deliors. Tel est, par exemple, l'éther. Il en est de même du camphre et du phosphore; car à peine ils sont passés dans le torrent circulatoire , que déjà vous constatez leur présence dans la transpiration pulmonaire.

Nous vous parlerons aussi de cette imbibition qui se passe de dehors en dedans et de dedans en dehors, et que M. Dutrochet a désignée sous le nom d'endosmose et d'exosmose. Ce n'est, ainsi que nous vous le démontrerons , qu'une imbibition à double courant. Bien qu'elle n'ait pas en physiologie une au-ssi grande importance qu'on aurait d'abord cru; bien qu'elle, ne dévoile pas le principe vital, ainsi que l'avait pensé M. Dutrochet, cependant à son étude se rattachent certaines applications qui peuvent jeter quelque lumière sur l'exercice de plusieurs fonctions de l'économie. C'est seulement sous ce dernier point de vue que nous l'envisagerons.