QUATRIÈME LEÇON

6 janvier isr.T.

ÏNÏESSIEUUS ,

Nous avons essayé dans la leçon précédente de vous indiquer la meilleure marche à adopter pour l'étude des phénomènes vitaux : ces préceptes nous les avons puisés dans l'histoire de la médecine et dans notre propre expérience : c'est en les suivant que nous avons pu faire faire à la science quelque pas assurés. Ces généralités , tout incomplètes qu'elles doivent vous paraître , me semblent néanmoins sulTisantes pour le but que je m'étais proposé ; car il me tarde de joindre l'exemple au précepte. Autre chose est conseiller, autre chose est agir. Vous avez entre les mains une foule d'ouvrages exclusivement consacrés à l'examen des méthodes qu'il convient d'adopter pour l'étude des sciences; malheureusement la plupart ne sont (pie de futiles rêveries. Je sais qu'il existe à cet égard quelques exceptions. Oui de vous ne connaît ces admirables pages dans lesquelles , un savant que l'Angleterre cite avec un

juste orgucilj, 1 illustre chaneelier Bacon, a consigné le riche dépôt de ses judicieux préceptes ? Mais à côté de ces hommes de génie qu'on ne voit surgir qu'à de longs intervalles, apparaissent chaque jour de prétendus Réformateurs de la médecine , qui distrihuent libéralement les conseils et les règles , en ne se doutant guères des diiîicuUés de leur entreprise. Pourquoi l'édifice médical tant de fois élevé a-l-il été tant de fois renversé? Parce que chacun a voulu en être l'architecte, et que personne n'a réuni la patience , le savoir , la capacité nécessaires pour recueillir les matériaux propres à en asseoir solidement les bases.

Il faut en général se méfier beaucoup de soimême quand on avance une opinion qu'on a intérêt à soutenir. N'exigez pas de l'esprit humain plus qu'on ne peut lui demander. 11 est si facile de transformer en réalités ses propres illusions ! Vous êtes convaincus , vous voulez convaincre. C'est en vain que vous vous efforcez d'être impartial dans une cause dont peut-être dépend votre avenir. Il n'appartient qu'au public éclairé de juger vos travaux, lui seul a le droit de leur accorder ou de leur refuser sa sanction.

Cet écuei! que nous vous signalons , Messieurs, nous n'osons nous flatter de l'éviter. Toutefois , c'est avec confiance que nous allons aborder l'examen des questions qui feiont l'objet de nos leçons pendant ce semestre. L observation sera noire guide, toujours nous invoquerons son témoignage à l'appui de nos assertions. Ce nest point dans le silcju'e du laboratoire, mais bien sous vos veux et

Magondif. 7

dans cotte enceinto que nous ié[)éterons sur l'ani" mal vivant les expériences qui serviront de base aux propositions que vous nous entendrez émettre. Eh! que nous importent les traits que pourrait lancer la critique? C est aux faits et non pas à nous (ju'ils doivent s'adresser.