CINQUIÈME LEÇON

M janyier 1837.

Messieurs ,

Nous avons dans les séancesTprécédentes envisagé autrement qu'on ne le fait habituellement et que je ne l'avais fait moi-même dans mon traité de physiologie, cet ensemble de phénomènes qu'on désigne sous le terme générique de circulation. C'est à dessein que j'ai évité d'employer ce mot qui exprime une idée inexacte, ou du moins trop absolue. Une des erreurs du siècle dernier est de se représenter toujours le sang et les divers liquides du corps comme décrivant dans leurs cours im cercle régulier. Toujours on les suppose partir d'un point central , puis revenir vers ce même point après avoir suivi un trajet parfaitement circulaire. Mais ne s'est-on pas plutôt laissé]guidcr par l'analogie que par l'observation ? Nous vous prouverons que ce qui est vrai pour le sang cesse de l'être pour une foule d'autres liquides qui se meuvent d'une manière partielle, locale, tout à lait indépendante du grand phénomène de la cir-

culation générale. Déjà nous vous avons dit f|nc'lqucs mots de la machine hydraulique chaigée de mettre en mouvement et de distribuer un fluide spécial dans tous les i)oints de l'organisme : d'une question de physiologie nous avon.à fait un problème de mécanique; c'est ainsi que le cœur et les vaisseaux sanguins ne sont plus pour nous qu'une pompe et des tuyaux. Mais, Messieurs, ne vous mépienez pas sur le sens de mes paroles. Ai-je prétendu , ainsi que le laisse entendre l'article récent d'un journal de médecine , ai-je prétendu établir une ai.alogie complète entre l'appareil vivant qui fait marcher notre sang et les machines employées dans les arts ? Loin de moi une idée aussi absurde. Ce que je me suis proposé, c'est de rechercher avec vous ce qu'il y a de physique dans les mouvements de nos liquides, d'expliquer ce qui est explicable par les lois connues de la mécanique. Une artère n'est pas un tube en caoutchouc; elle vit, elle est le siège, comme tout tissu vivant, d'un certain ordre de phénomènes qui ne sont point du ressort de la physitjue. Combien sa texture intime n"éprouve-tclle })as de modifications depuis les premiers rudiments de l'embryon jusqu'aux dépôts calcaires de la vieillesse ! Tant que vous n'envisagez une artère que sous le point de vue de sa vitalité, toute explication mécanique doit être provisoirement proscrite. INIais voulez-vous savoir par quel artifice un li({uide marche dans sa cavité, c'est aux lois physiques et non pas aux lois vitales qu'il faut vous adresser.

MagcnUie, a

Oui , sans doute , je voudrais pouvoir avancer que des phénomènes tels que la contraction du cœur peuvent s'expliquer par la physique; car si je l'avançais, c'est que j'aurais mes raisons pour le faire, et j'appuierais sur des preuves une pareille proposition. Le temps n'est plus heureusement où la parole du maître suflisait pour consacrer un fait. Une assertion, quelque haut placé dans la science que soit son auteur, n'est qu'une assertion ; c'est à vous de peser les bases sur lesquelles elle repose avant de l'accueillir comme l'expression rigoureuse de la vérité. Je me garderai bien de vous dire que tout est mécanique dans la circulation , car vous seriez en droit de me demander mes preuves , et ces preuves je ne les ai point. Il ne me resterait donc qu'à réclamer de votre indulgence une crédulité, que pour moi je me sens disposé à n'accorder à personne ! Messieurs, je le dis et je le ré pète , la question qui nous occupe renferme deux ordres distincts de phénomènes ; les uns sont du domaine de la physique, les autres du domaine de la vitalité. Vouloir tout rattacher aux premiers ou tout aux seconds , c'est n'envisager la question que sous une de ses faces, c'est confondre ce qui doit être isolé. Je m'attacherai autant que possible à classer dans un cadre distinct chacune de ces deux grandes séries de phénomènes. Est-ce à dire que pour concilier deux opinions extrêmes, j(î prendrai un peu de l'une, un peu de l'autre, afin d'en former une troisième intermédiaire ^ Une semblable manière de procéder n'est point , vous le savez, dans mes habitudes. Si l'on pouviiit ton-

( 67 ) jours découvrir ce qu'il y a de vrai dans chaque système et se l'approprier, ce seraitsans doute une iixcellente méthode. Mais défiez-vous de ces illusions mensongères , de ces trompeuses promesses. C'est par leurs actes et non par leurs discours qu'il convient de juger les hommes. En quoi ces fervents sectateurs de l'éclectisme ont-ils hien mérité de la science ? Les opinions qu'ils professent ne trahissent-elles pas toujours leur hâtarde origine ? Pauvres eunuques! incapables de rien créer par euxmêmes , ils s'épuisent a compiler ça et là des fragments d'erreurs qu'ils entassent ensuite dans l'espoir d'arriver à la vérité qu'ils ne connaîtront jamais. Pour moi, je-ie dis hautement ce n'est pas dansla méditation silencieusedu cabinet, que je suis ]iarvenu à introduire dans la science quelques faits nouveaux : c'est le plus souvent en m'occupant de travaux tout à fait étrangers à ces faits qu'une circonstance fortuite, un résultat imprévu, éveillaient mon attention et me mettaient sur la voie de recherches nouvelles. Qui sait même si dans le courant de ce semestre et sous vos yeux nous ne serons point amenés à la découverte de quelque vérité dont la théorie n'a point encore soupçonné l'existence ? Cela me semble d'autant plus probable que notre sujet olTre une foule de points encore obscurs, qui attendent la lumière de l'expérience. Donnons-y donc tout notre intérêt et commençons par quelques développements sur l'ensemble des parties (pii comportent la machine hydraulicpie humain(\

Vous savez déjà qu'à la partie cenirale du corps

se trouve un organe que nous avons caractérisé par répithèle de pompe. Cet organe nous oftVe des cavités susceptibles de s'agrandir et de se reserrer, des tuyaux chargés de charrier un hquide , des soupapes disposées de manière à laisser passer le liquide dans un sens , et à s'opposer à son reflux en sens inverse. En un mot, nous rencontrons là toutes les parties qui entrent dans la composition d'une pompe ordinaire. Oui pourrait contester une analogie aussi frappante? Si maintenant vous coupez cet organe perpendiculairement à son plus grand diamètre, vous y trouvez deux cavités séparées Tune de l'autre par une cloison qui les isole complètement; l'une gauche, à parois très fortes, très épaisses, dont les dimensions sont médiocres, l'autre droite, à parois plus faibles , plus minces, dont les dimensions sont beaucoup plus considérables. Et comme on sait par l'expérience que l'intensité de la force qui se développe dans \u\ organe est en raison directe de la masse de ses fibres, ou peut déjà établir que de ces deux puissances mécaniques , l'une l'emporte sur l'autre en énergie. Ainsi , voilà un fait fondamental : la machine qui fait marcher notre sang se compose de deux pompes adossées Tune à l'autre et de force inégale. Pour faire comprendre la puissance comparative de chacune, je dirais, pour parler le langage des mécaniciens, (pie la piemièrca la force de dix chevaux et la seconde de trois seulement. Un mot sur la disposition intérieure de ces deux corps de pompes.

La powpc droite ou pelile pompe nous offre à