GO

considérer deux soupapes disposées chacune à l'orilice de deux larges ouvertures. La première de ces ouvertures communique avec un réservoir placé à la partie supéiieure du corps de pompe , et que l'on a si bizarrement appelé oreillette. C'est sur la limite de ces deux dernières cavités que vous rencontrez un repli membraneux formé par la réunion de trois languettes qui, par un admirable artifice, se redressent ou s'abaissent pour ouvrir ou fermer le passage aux liquides. Cette soupape (valvule tricuspide, triglocfiine ) nest donc point constituée par une lame unique : les trois lamelles qui servent à la former sont disposées de manière à concourir par rharmonie de leur ensemble à une parfaite unité d'action. Voyez par quel ingénieux mécanisme la nature a assuré le jeu de cette soupape ? De son bord libre , découpé en dentelures inégales, partent des faisceaux tendineux qui vont s'insérer à la face interne du corps de la pompe. Semblables à ces cordages destinés à retenir les voiles d'un vaisseau, ces fdaments nacrés et résistants ont pour usage de maintenir la soupape tendue , et de soutenir l'effort du licpiide ({ui cherche à trouver une issue. La texture de ces lamelles membraneuses mérite d'être étudiée ; quoique minces, elles offrent une résistance énergique. Leur tissu es( fibreux ; aussi ne peut-on supposer ([u'ellcs jouissent de propriétés analogues à la contractilité musculaire.

La seconde de ces ouvertures que nous avons mentionnées plus haut communi([ue avec un p^ros tuyau (l'arlèie pulmonaire^ (pii se dirige vers un

;to)

organe important. A la base de ce tnyau existe également une soupape, ou ])hu6t trois soupapes dont la disposition diffère de celle que nous venons d'étudier. Ce ne sont plus des replis membraneux fixés par de petits cordages au corps de la pompe, ce sont trois membranes bien distinctes, adhérentes par un de leur bord aux parois du tuyau, et flottantes dans sa cavité par l'autre bord qui est libre. Vous concevez Facilement leur mode d'action. Disposées circulairement autour du conduit pulmonaire, elles en obturent complètement la lumière quand elles viennent à s'abaisser. Restent-elles au contraire appliquées contre les parois du tuyau; les liquides ne rencontrent aucun obstacle pour sortir de la pompe.

Vous parlerai-je de ce réservoir contractile (l'oreillette ) surajouté au corps de la pompe? Vous voyez deux gros tuyaux ( les veines caves supérieures et inférieures) qui s'y abouchent pour verser dans sa cavité le liquide qu'ils rapportent de tous les points de l'organisme. C'est donc le rendez-vous de cet ensemble de conduits chargés de ramenerau centre commun le fluide que doit bientôt vivifier l'oxygène atmosphérique. Trouvonsnous pour cet organe les caractères d'une pompe .^ Non, Messieurs ; ses parois minces et spongieuses sont , il est vrai, susceptibles de dilatations, et de contractions successives, mais je n'y vois point de soupapes; ses orifices sont libres, toujours béants; si leslicpiides qui en sortent ne peuvent y refluer, ee nest pas parla disposition des ouvertures qu'ils ont franchies, mais bien par le jeu des soupapes de

pompe voisine. La texture musculaire dos parois de cette cavité leur permet de se dilater et de se resserrer ; souvent néanmoins elles agissent par leur élasticité. Ce n'est donc qu'un simple réservoir analogue à ceux qu'on emploie dans les machines à vapeur, pour mesurer, par exemple, la quantité d'eau qui doit être lancée dans la chaudière. Son rôle est secondaire. Pourquoi sa contraction serait-elle indispensahle à la marche du liquide? Celui - ci j en l'ahsence de soupapes , tendrait aussi hien à refluer dans les tuyaux qui l'ont apporté qu'à passer dans la pompe destinée à le recevoir. Il y a plus , nous vous montrerons qu'en distendant artificiellement ce réservoir musculaire, de manière à empêcher ses parois de se contracter, les phénomènes du cours du sang ne sont pas sensiblement modifiés. Comment donc sa cavité peutelle se remplir et se vider alternativement? Le voici : le liquide qui y arrive est animé dune force progressive dont je vous dirai plus tard l'origine. Au moment où elle cesse de se contracter , le liquide la distend , bientôt elle se contracte de nouveau, presse le liquide et le pousse d'un côté dans les gros tuyaux qui le lui ont apporté, et derautre dans le corps de la pompe voisine qui , en se dilatant, aspire en même temps le liquide expulsé par le réservoir, en se resserrant , elle s'oppose par le redressement de la soupape, à l'entrée d'un nouveau liquide. Tel est le mécanisme de ces deux conqiartiments ; le premier réunit tous les caractères d'une j)onipe, le second iieiloit être envisagé que comme une simple cavité surajoutée^ dont les

fonctions accessoires ne sont point indispensables pour la marche des liquides.

Je ne vous dirai rien de cette espèce d appendice que les anatomistes ont si heureusement nommé auricule. Celte petite cavité ne parait pas avoir d'usage bien important. Elle est plutôt destinée à tenir en dépôt un pende liquide qu'à jouer un lôle bien actif dans l'appareil hydraulique.

La pompe gauche ou grande pompe nous offre une disposition analogue. Si je voulais passer en revue les diverses parties qui la constituent , je n'aurais qu'à vous répéter les considérations sommaires dont je viens de vous entretenir. Le corps de la. pompe présente également deux larges ouvertures ; l'une communique avec un gros tuyau (l'aorte'», et est pourvue de trois soupapes (valvules sygmoïdes), ayant la même disposition et les mêmes usages que celles que nous avons déjà décrites; l'autre, munie pareillement de replis membraneux , disposés en soupapes (valvule mitrale), s abouche dans cette cavité surnuméraire (oreillette) qui lui sert de réservoir. Celui-ci, au lieu de deux ouvertures nous en offre quatre, qui sont les orifices des tuyaux (veines pulmonaires), chargés de lamener le sang du j)Oumon au corps de la pompe. Ainsi même distribution sous le point de vue mécanique ; mêmes compartiments pour ces deux machinas chargées de mettre en jeu des masses inégales de li(piides.

Voilà un premier aperçu. Je n'ai point eu la j)rélention de vous apprench'e rien de nouveau; seulement j'ai voulu vous familiariser avec cer-

taines dénominations qui n'ont pour moi d'autre valeur que de ramener sans cesse vos esprits vers des idées et des termes de physique.

Il nous reste encore quelques circonstances à remarquer relativement ù la structure de ces pompes. Dans une pompe ordinaire vous avez un piston pour moyen de dilatation et, de compression , et des parois qui ne présentent rien à noter si ce n'est leur résistance et leur rigidité. Examinez maintenant la machine hydraulique vivante : vous y trouverez un artifice tout particulier. La face interne du corps de chaque pompe est traversée par une multitude de colonnes, de lamelles, affectant des directions variées, et se croisant en tout sens , laissant entre elles des intervalles en nomhre infini d'un diamètre inégal. Parmi ces colonnes , les unes ne tiennent que par une de leurs extrémités aux parois ventriculaires, d'autres y sont fixées par leurs deux extrémités , d'autres enfin y adhèrent et sont confondues avec elles dans toute leur longueur. C'est ce réseau de fibres entrelacées qui donne au corps de la pompe l'aspect aréolaire que vous lui connaissez. Quel peut être l'usage d'une pareille disposition ? Il est évident que les liquides qui pénétreront dans ces cavités contractiles ne se borneront pas à mouiller la surface de leurs parois, mais qu'ils s'engageront dans les cellules qu'ont interceptées les lamelles entrecroisées. De là un effet mécanique inévitable. Ces liquides, pressés sans cesse par le jeu de la pompe toujours en mouvement, seront comme passés à travers un crible ; lem\s éléments ne pourront se

MugcnJic 10

dissocier , et leur mélange n'en sera que plus intime. Vous sentez de quelle importance il était que le sang consenât toujours sa fluidité. Eh bien ! c'est pour s'opposer à cette tendance continuelle à se concréter que , par un mécanisme aussi simple qu'ingénieux, vous voyez disposé dans l'intérieur de la pompe un appareil destiné à tamiser ce liquide. Les arts ne nous offrent rien qui ressemble à ces savantes conceptions. Nouvelles preuves entre mille de la supériorité de ces machines que créa la nature sur celles qu'enfante le génie du mécanicien !

Ce que nous avons dit de la structure générale des deux pompes situées au centre de l'organisme suflit pour vous montrer l'analogie de leurs usagesj mais pourquoi cette différence dans leur force respective ? En voici la raison. La petite pompe ne doit servir qu'à faire marcher le liquide vers le poumon , puis, après qu'il a traversé cet organe, à le ramener à la pompe opposée. Il n'y a là qu'une étendue de chemin peu considérable à parcourir, et par conséquent il ne fallait pas une puissance mécanique très énergique. Pour la grande pompe, c'est tout différent. Elle seule met en mouvement cesimjncnses colonnes de liquides qui traversent le tronc, les membres, et tout l'ensemble de nos tissus. Pour déplacer d'aussi lourdes masses , vous concevez qu'il fallait un déploiement de forces beaucoup plus considérables (jue })Our la pompe pulmonaire. Ainsi se ti'ouve expliquée cette espèce de disproportion entre deux agents mécaniques , concourant aux mêmes résultats. Toujours nous

rencontrons un rapport exact , une harmonie parfaite entre l'énergie de la puissance , et le degré de résistance qu'elle doit surmonter.

Maintenant il faut dire quelques mots des tuyaux qui servent à charrier les liquides.

Le premier caractère que nous offrent ces tu vaux sous le rapport mécanique c'est l'extrême poli de leur surface interne; par conséquent ils ne peuvent mettre que très peu d'ohstacle au glissement des liquides. Vous comprenez quels sont les avantages decettedispositioii. Supposez ces conduits raboteux et hérissés d'aspérités, sans cesse la colonne liquide eût été ralentie par ces frottements répétés, et la pompe chargée de la mettre en mouvement aurait eu besoin duue énergie bien plus puissante.

Un autre caractère non moins important , c'est l'élasticité de leurs parois. Prenez un de ces tuyaux et tiraillez-le, soit en long, soit en travers, il cède et s'alonge ; cessez d'agir, il reprend ses dimensions premières. On a iiiit jusqu'ici très peu usage dans les arts, de canaux élastiques pour le transport des liquides , aussi n'a-t-on généralement accordé qu'une influence médiocre ou nulle à cette propriété physique pour l'explication des phénomènes hydrauliques dont notre corps est le siège. Et cependant quels immenses résultats en sont la conséquence? L'élasticité n'existe pas à un égal degré dans les deux systèmes de tuyaux : elle est plus marquée dans les artères que dans les veines. Celles ci se laissent plus facilement alonger, mais elles reviennent sur elles-mêmes avec plus de lenteur. Nous verrons bientôt enqiioi celte dilYérence

( 76 ) dans l'ëlasticité des parois vasculaires influe sur la marche des liquides qui sans cesse les traversent. Ces tuvaux vivants nont-ils pas une force contractile propre , indépendante de leur élasticité? Non , Messieurs. Je sais que dans certaines écoles on émet encore de semblables doctrines , et qu'on décrit avec une sorte de complaisance cette prétendue action des artères qu'on envisage comme autant de petits cœurs prolongés. Sur quoi sont fondées ces erreurs ? Sur des suppositions hasardées , sur de fausses déductions tirées de lanatomie comparée. A qui appartient-il de décider cette grave question ? A l'observation. Eh bien ! c'est à l'observation que nous en appelons. Nous répéterons devant vous des expériences que nous avons variées de mille manières, et elles vous prouveront , je l'espère , que pour les tuyaux artériels il n'existe rien qui ressemble à la contractilité musculaire.

Cependant, dira-t-on, il est incontestable que les artères se contractent . Examinées sur l'animal vivant, elles offrent des alternatives de dilatation et de resserrement. Messieurs , ce n'est là qu'une simple aifaire de mots ; aussi avant d'engager une lutte scientifique^ il faut bien s'entendre sur le sens des expressions que l'on doit employer. Oui , sans doute , ces tuyaux ont et doivent avoir une grande influence sur les mouvements des liquides, et c'est pari action de leurs parois qu'on ('X])li(pie comment le sang n'est point alternativen\ent en repos et en mouvement , pourquoi il est mu d'une manière conliiiiu' saccadée dans les troncs et les rameaux,

continue uniforme (\^\\^ les ramuscules et les dernières divisions. Loin de m'élever contre ces faits, je crois avoir nn des premiers éveillé sur eux l'attention des physiologistes. Appelez ces phénomènes du nom de contraction ', je le veux bien; mais prenez garde d'introduire dans le langage médical une déplorable confusion; prenez garde de comprendre dans une dénomination commune et les propriétés physiques et les propriétés vitales. De quelle nature est ce resserrement des artères? Nous vous avons déjà dit qu'on ne peut l'attribuer qu'à l'élasticité dont sont douées leurs parois. C'est en vain qu^on leur a supposé Xirritahililé de la fibre musculaire. J'aflirme ici , parce que j'en ai la preuve , parce que chacun de vous peut se la procurer quand il le voudra , j'aflirme que ces vaisseaux soumis à l'action des instruments piquants, des caustiques et du galvanisme ne présentent aucuns phénomènes qui ressemblent à l'irritabilité. Senac, je le sais, a vu l'aorte ventrale se resserrer par l'application d'un acide. Était-ce un phénomène vital } Non , Messieurs , ce n'était qu'un simple résultat chimique. Tout tissu organique mis en contact avec un caustique , se raccornit ; le muscle seul se contracte.

J'ai expérimenté sur les petites artères comme je l'avais fait sur les grosses , et quelqu'atlention, quelque scrupuleque j'aie mis afin de voii- le uK^indre mouvement contractile , je n'en ai a[)or(;u aucun. Donc elles ne sont pas irritables.

('es conclusions déduites de faits authenthiqu(>s parurent trop rigoureuses pour (ju'on essayât de

les attaquer ; aussi, afin de rendre les armes plus égales, on nous appela sur un autre terrain , celui des conjectures. Ce n'est plus dans les grosses ni dans les petites artères , qu'on supposa les contractions actives , mais bien dans ces dernières divisions vasculaires , que leur extrême ténuité dérobe à nos sens. C'est là, nous dit- on, c'est là que l'irritabilité s'exerce dans toute sa plénitude. Prouvez qu'elle n'y existe pas ? En bonne logique, c'est à celui qui avance une assertion à la prouver. Je pourrais donc décliner la réponse et dire : Voyons vos preuves dabord. Mais je ne tiendrai pas celte réserve , jen prends volontiers avec vous l'engagement. C'est avec le microscope , c'est par l'observation directe des plus petits vaisseaux que nous réfuterons ces bérésies pbysiologiques , vous verrez plus encore , car du moment qu'on admet que les parois des artères , grosses ou petites, se contractent à la manière du tissu musculaire, il n'y a plus de théorie de la circulation possible.

Il est des animaux qui présentent une disposition particulière sur laquelle je dois appeler votre attention, car elle pourrait facilement vous induire en erreur. Chez certains reptiles il existe au-dessus de la base du cœur et à la naissance de l'aorte, un petit renflement qu'on appelle hiilhe de l'aorte. Cette espèce de réservoir, quand on Tcxcile par un irritant (iuelcon((nc , oflre des phénomènes de contraction analogues à ceux du cœur. Ce n'est point là un resserrement mécanique , je le sais. J'ai répété l'expérience et constaté ces résultats. Mais passé ce bulbe de l'aorte, vous chercheriez

en vain quelque ehose qui ressemblât à rirrilabilité : les artères ne sont plus, comme chez, les mammifères, que de simples tuyaux élastiques.

Dans les poissons il y a également au-dessus de l'aorte un potit tubercule, mais celui-ci n'est pas contractile; on ne peut y développer , ainsi que je m*en suis assuré, que des phénomènes d'élasticité.

Nous ne trouvons donc, pour la grande classe des animaux vertébrés, qu'un seul exemple isolé en faveur de l'opinion que je combats en ce moment. IS'a-t-on pas pris ici l'exception pour la règ;le ? Ne s'est-on pas empressé à ne généraliser un fait que parce qu il semblait favorable à des opinions préconçues ? Jamais vous ne pourrez arriver à débrouiller ce chaos de systèmes, qu'en faisant main basse surces préjugés de l'éducation médicale, maintenant encore en faveur dans nos écoles. Ce n'est point par de nouveaux raisonnements, mais par de nouvelles observations que nous procéderons dans nos recherches surle mouvement circulaire des liquides. La route expérimentale suivie par Ilarvey le conduisit à la mémorable découverte de la circulalion du sang. Pourquoi faut- il que des hommes d'un immense talent aient abandonné la marche si bien tracée par le physiologiste anglais, et consumé leurs laborieux etl'orts en de vaines et futiles subtilités? Oui, Messieurs, je ne puis trop vous le répéter, il n'est donné qu'à l'observation d'établir un fait sur des bases irrécusables; c'est par elle que vos travaux resteront dans la science, c'est par elle qu'ils braveront l'arrêt inflexible du lomps, qui tôt ou tard démasque l'erreur.