SEPTIÈME LEÇON

r. Février 1857.

Messieurs ,

Avant d'aborder l'examen de la machine qui fait marcher le sang dans nos tuyaux , je crois devoir vous dire quelques mots de la nature et de la composition de ce liquide. Je ne l'envisagerai que sous le point de vue physique : les chimistes l'ont fréquemment soumis à l'analyse et ont su déterminer le nombre et la proportion de ses divers éléments. La science s'est enrichie dans ces derniers temps de belles découvertes sur la structure du sang; mais il reste beaucoup à faire encore.

Le sang est un liquide coloré , d'une saveur et d'une odeur particulières. Sa pesanteur spécifique l'emporte un peu sur celle de l'eau. Il n'est point homogène : il se compose dune partie séreuse et transparente , tenant en suspension des myriades de corpuscules insolubles.

Le sérum présente un aspect légèrement jaunâtre. C'est une liqueur très composée , dans laquelle 1 analyse démontre la présence de l'eau,

Magontlip. (3

de l'albumine, de sels et de plusieurs autres suhstanccs. De toutes ses propriétés physiques, la plus importante c'est sa viscosiié. Vous vous feriez difficilement une idée de l'immense influence qu'elle exerce dans la production des phénomènes physiologiques ou pathologiques dont le corps des animaux est le théâtre. Malheureusement , nous sommes réduits sur ce point à des données conjecturales ; c'est à peine si , dans l'état actuel de nos connaissances , nous pouvons quelquefois reconnaître que ce liquide est plus ou moins visqueux. Le physicien mesure avec le baromètre la pesanteur de l'atmosphère, avec l'hygromètre son degré d'humidité. Par quel déplorable privilège la médecine seule est-elle condamnée à rester dans le vague et a ne jamais établir ses assertions av€C une précision rigoureuse , ou tout au moin» approximative? Espérons qu'un jour nous aurons les moyens d'apprécier les modifications que subit sans cesse le sang dans ses caractères physiques. Celui-là aurait bien mérité de la science et de l'humanité qui parviendrait a faire une semblable découverte.

Une autre circonstance fort remarquable sous le rapport physique, c'est la présence dans le sérum de la fibrine qui en augmente encore la viscositd. Cette matière y reste dissoute tant qu'elle est soumise à certaines conditions hydrodynami(|ues ; mais, y est-elle soustraite elle se solidifie aussitôt. Nousne rencontrons dans les machines usitées dans les arts aucune disposition analogue. Vous sentezde (lucllc im|)ortnnro il est (pie pendant In vie cette

( 09 ) fibrine ne se coagule pns , car aussiiôt (jramls et petits vaisseaux se trouveraient oblitérés, et lu circulation immédiatement suspendue.

Vous demanderez peut-être à quoi bon ces difllcultés mécaniques qui viennent ainsi compliquer le problème du mouvement de nos liquides, et s'il n'eût pas été possible de simplifier la macliine bydrauîique vivante placée au sein de l'organisme ? Messieurs, le rôle de critique siérait mal ici à notre débile intelligence. Si le plus souvent les œuvres de la nature sont trop parfaites pour que nous puissions nous élever jusqu'à elle, n'essayons pas à les rabaissera notre humble niveau. Oui , sans doute, nos procédés mécaniques pourront vous sembler moins compliqués ; mais ne vous arrêtez pas à un premier aperçu. Que la dent d'une roue se brise , qu'un tuyau se crève , qu'une chaudière éclate, à l'instant toute la machine s'arrête et elle ne reprend son œuvreaccoutumée qu'à la condition que l'ouvrier aura réparé l'accident fortuit. Il n'en est plus de même de ces appareils hydrauliques dont la nature fait tous les frais. Ici tout est prévu avec une sagesse admirable , et il n'est pas besoin de l'intervention d'une main étrangère pour remédier aux altérations qui peuvent y survenir. Le trouble d'un rouage n'entraîne point le trouble de tous les autres rouages : de là cette immense supériorité de notre machine organique sous le rapport de sa structure et de la sécurité de son mécanisme. Supposez qu'un vaisseau soit intéressé ])ar un corps vulnérant , le sang s'échappe par la blessure et «ouïe un certain temps : bientôt

il s arrête, se coagule et se soliditie. Le chirurgien met à profit la tendance de ce liquide à se solidifier, quand il veut suspendre son passage dans un tuyau artériel. Comment agit la ligature sur ce cylindre vivant ? Elle intercepte le cours du sang. Celui-ci stagne , se concrète, et un caillot résistant obture la cavité du vaisseau. Telle est la facilité avec laquelle le sang cesse d'être un liquide que vous pouvez ouvrir la carotide ou l'artère crurale d'un chien, sans que l'animal meure d'hémorrhagie. Ne demandez donc plus pourquoi la fibrine passe si promptement de l'état liquide à l'état solide : ne voyez-vous pas qu'outre ses autres usages , cette matière est mise en dépôt pour être incessamment disponible à réparer les accidents auxquels est exposée la machine qui sans cesse fait mouvoir nos liquides?

Le sang contient une multitude innombrable de molécules arrondies de dimensions et de formes diverses, roulant les unee sur les autres dans le sérum au sein duquel elles nagent. Ce sont les globules dont Malpighi a le premier signalé Texistence. Depuis lors une foule d'auteurs ont entrepris leur examen , et l'on sait positivement aujourd hui que leurs formes et leurs dimensions varient suivant les classes d'animaux auxquelles ils appartiennent. Les globules clicz l'homme ne sont pas spbéi iques, comme on l'a cru long-temps; ils présentent l'aspect d'une lentille, c'est-à-dire, que leur grand diamètre se trouve dans deux sens opposés, et leur petit diamètre dans le sens de leur aplatissement. Leur histoire a été très avancée de

; lui )

nos jours; non pas ([u'oii connaisse leur ori{j;ine ni leurs usages, s ils se détruisent ou durent indéfiniment; seulement le microscope a mis au jour le mécanisme de leur sfructure , a permis à iœil d'isoler les éiénicnts qui les composent. Les globules sontconstituéspar un noyau renfermé dans un sac membraneux. Ce noyau central parait être de lafibrine,l enveloppeextérieureestcequ'onappelle la matière colorante de sang. Leurs dimensions, d'après l'analyse de plusieurs chimistes, varient entre -^, iYo-^I^iso ^^ millimètre. Il serait possible avec lu. caméra lucida de M. Ch. Chevalier, darriver à des données plus rigoureuses. Toujours est-il que l'extrême ténuité de ces particules permettrait à plusieurs centaines de tenir dans l'espace d'un millimètre cube. On trouve aussi dans le sang d'autres globules qui ressemblent beaucoup au noyau des premiers; ils n'ont pas d'enveloppe, soit que celle-ci se soit déchirée , soit qu'elle, n'apparaisse que plus tard. Ces globules , beaucoup plus petits que ceux que nous avons déjà mentionnés, ne seraient donc qu'à l'état rudimentaire. Indépendamment de ces deux espèces de globules, on y aperçoit aussi ceux du chyle : cette dernière substance, vous le savez, est transportée à chaque digestion dans le torrent circulatoire, et il n'est pas surprenant qu'on l'y rencontre avant quelle n'ait subi une éloboration particulière. Knlin, bu prétend avoir cpiclciuel'ois constaté dans le sang des globules du lait, alors même que la glande manmiaire n'olTiait point encore de traces de ce li([uido. Je dois ajouter (|ue la présence de ces divers globules n est point aussi

inconles(nb!e que celle des lenlilles dont nous vous avons parlé en premier lieu.

Quand on suit avec le microscope la marche des globules sanguins à travers les vaisseaux , ils ressemblent à des outres flotlantes dans la sérosité. Ils oscillent au gré des balancements des liquides qui les charrient, et, par la flexibilité de leur texture, ils se moulent et se déforment pour s'accommoder aux couloirs qu'ils doivent traverser. L'intégrité de ces globules paraît une condition essentielle pour que la circulation s'effectue : s'ils venaient à diminuer de volume , ou que leur enveloppe s'altérât, les troubles les plus graves en seraient la conséquence. Dans les maladies telles que le typlius , \:i/îèvre jaune, le scorhut, \iijièi>'re typhoïde, etc., n'est-il pas présumablequelesang est changé sous ce rapport, et que c'est par suite d'une modification physique de ses globules qu'il s'extravase en s'imbibant à travers les porosités vasculaires?

11 est des substances qui ont la propriété d'altérer les globules du sang; si , par exemple, voulant les soumettre au foyer de la lentille, vous les étendez d'eau pure, afin de les isoler, leur enveloppe devient irrégulière, semble se dissoudre ; il s'est passé là une action chimique. Aussi , (piand vous cherchez à les suspendre dans un liquide pour faciliter leur étude , devez-vous faire usage d'un mélange qui laisse intact leur tissu. Telle est l'eau sucrée, l'eau salée, telles sont en général les solutions alkalines.

La t«,'mi>éralure du sang mérite également une

a Ut ni ion toute spt'cialc sous le point de vue physi([ue. Sa moyenne est de quarante déférés thermomètre eenligrade ou trente - un Piéauuuir. Elle est sujette à quelques variations : rarement elle s'élève; il arrive plus souvent qu'elle s'abaisse. De même que la ehaleur influe sur l'écoulement des liquides dans les tuyaux inertes , de même elle modifie la marche du sang dans les tuyaux vivants. M. Poiseuille a remarqué dans ses expériences qu'un abaissement dans la température entraine le ralentissement de la circulation. Vous ne trouverez donc pas étonnant qu'un organe exposé comme le poumon à toutes les variations thermométriques de l'atmosphère soit si fréquemment le siège d'altérations qui dépendent de la manière dont le sang traverse son parenchyme.

Telles sont les principales propriétés physiques du sang. Maintenant passons à Tétudc des mouvements de ce liquide et envisageons-le , non plus comme un élément vivant , mais bien comme un simple liquide soumis à Taction d'une pompe centrale, et parcourant un long système de tuyaux élastiques. La question se trouve ramenée pour nous à un problème d'hydrodynamique. Je me contenterai d'effleurer les phénomènes les plus apparents ; car je suppose qu'ils vous sont déjà familiers. J'insisterai surtout, et je m'appesantirai sur les questions encore o!); cures, moins peut-être par leur propre nature que par les inter[)rétation8 erronées dont les physiologistes se sont plu à les embarrasser.

Deux gros tuyaux, les veines caves, viennent

s'ouvrir dans un réservoir contractile pour y verser le sang qu'ils rapportent de toutes les parties du corps. Ce liquide reste là en dépôt et attend un temps très court l'opportuité d'entrer dans le corps de la pompe. Les colonnes sanguines , animées dune force d'impulsion assez énergique , se précipitent dans la cavité du réservoir dont les parois cèdent et se laissent distendre. Ce n'est point ici un phénomène actif, une dilatation aspiraioire par suite de la production du vide; ce n'est (juune détente élastique des fibres raccourcies. Si vous substituiez à l'oreillette une poche de gomme élastique , le mécanisme de son jeu serait, sous ce rapport , à peu près semblable Cette pression qu'exerce le sang , d'où lui vient-elle ? quel est son point de départ ? Nous le verrons bientôt en étudiant les fonctions de la pompe opposée : contentons-nous pour le moment de constater ce fait important.

Certains physiologistes^ qui raisonnetit'plus qu'ils n'expérimentent, ont supposé que ce résenvoir se dilatait d'une manière active, et tout fiers de cette découverte, ils ont dit avec l'orgueil deramour-propre satisfait : voilà un phénomène vital. Je ne puis concevoir l'attrait que cetlte expression W/«/ a pour certains esprits. Ne semble-t-il pas que chaque fois qu'on range un fait dans le domaine de la vitalité , la science s'enrichit d'une conquête nouvelle .'* Eh ! Messieurs, ne cherchons point à dissimuler à nos yeux notre propre ignorance. Quand nous rencontrons un phénomène réellement l'ital, disons plutôt, et notre lang«ige sera plus franc et

plus scientifique, disons plutôt : voilà un fait que j\'S«aierais en vain d'explic[ucr, car il nVst pas donné à mon intcUi.f^ence de le comprendre.

Quand on examine ce qui arrive sur l'animal vhant, on voit ce réservoir tantôt très petit, tantôt très gonflé, offrir de continuelles variations de volume. La propriété dont jouissent ses parois de se resseirerest un phénomène vital. Que se passe-t-il dans cette fibre musculaire qui se contracte ? Je rignorc. Toutefois , je dois ajouter que dans certaines circonstances cette cavité membraneuse ne présente, au lieu de sa contraction habituelle, qu'un léger retour sur elle-même , qu'une simple ondidation , résultat de l'élasticité de son tissu.

Qu'arrive-t-il à l'instant de sa contraction ? l'absence de soupapes laisse les orifices du réservoir béants, et le sang comprimé dans tous les sens a une égale tendance a s'échapper par toutes les issues. Cependant les deux colonnes sanguines mues par une force dimpulsion assez puissante, s'opposent en partie au reflux du liquide dans 1rs tuvaux qui l'ont apporté; tandis qu'il trouve toute facilité pour entrer dans le corps de la pompe dont les parois cèdent à cet instant. C'est donc dans ce((e cavité que le sang est reçu.

Le moment où le réservoir se contracte est celui où la pompe cesse de se resserrer. Le relâchement subit des fibres ventriculaires est-il un phénomène vital , ou bien un résultat simplement mécanique? Les opinions sont partagées à cet égard. Prenons garde ici de rien aflirmer légèrement, car la question est obscure. Si vous disséquez nvee soin

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les parois de la pompe , vous ne trouvez dans la direction et renlrelacenient de leurs fibres, rien f|ui puisse, anatomiquenient parlant , vous faire admettre que cette dilatation est active. Aucun faisceau musculaire ne semble disposé pour un semblable usage. Aussi , jusqu'à nouvel ordre, je persiste à ne voir dans la dilata (ion de la pompe quune conséquence physique de la nature même de son tissu.

On a comparé le cœur à une pompe foulante et aspirante. Voyons jusqu'à quel point ce rapprochement est juste.

Dans une pompe aspirante , chaque fois que le piston s élève , il attire dans la cavité du cylindre une certaine quantité du liquide au milieu duquel le tuyau est plongé : c'est tout simplement le mécanisme des seringues qui nous servent dans nos injections. Voulez-vous rendre celte pompe en même temps foulantél il vous sulîit d'adapter un second tuyau à son corps, et deux: soupapes disposées de manière que quand le pistou s'abaissera, l'une s'opposera au reflux du liquide, l'autre se redressera et laissera le liquide s'échapper librement par le tuyau d ajustage. Si donc la pompe <pii fait marcher le sang est contractile en se resserrant et en se dilatant , c'est une pompe aspirante et foulante.

Les expériences que j'ai maintes fois répétées ne me permettent point d'admettre que tel soit le jeu de la pompe pulmonaire, et les physiologistes qui ont cru pouvoir l'expliquer autrement me semblent avoir été plus loin (]ue ce (ju apprennent les faits. Ix'

ventricule n'est d'abord pour moi qu'une f ompc roulante: voici d'ailleurs comment je crois pouvoir m'cxpliquer son mécanisme.

Les parois du corps de l.i pompe chaque fois qu'elles se coniractent compriment avec violence le sang qui tend à s'enfuir de tous côtés. Mais au moment où ce liquide est lancé vers le réservoir, il entraine la valvule tricuspide relâchée : cette soupape se redresse , devient perpendiculaire à l'axe de la pompe , et , soutenue par ses cordages tendineux , résiste à l'effort qui la presse. Il ne reste plus au sang qu'une issue. Pressé par les parois de la pompe, appuyé contre la soupape devenue horizontale , il soulève les trois valvules sigmoïdes et s'élance dans l'artère pulmonaire. Cette contraction est un phénomène essentiellement vital, son résultat est celui dv. la pompe foulante.

Cependant un nouveau flot de liquide s'apprête à passer du réservoir dans la cavité ventriculaire : celle-ci s'agrandit par la détente spontanée de ses parois. Nous vous avons dc^à déclaré que nous nous refusions à admettre que cette dilatation fût un phénomène actif. N'est-ce pas bien plutôt uiu' simple conséquence du retour des fibres contractées à leur dimensions de reposV De plus , il y a là quelque chose qui me paraît se rattacher à une propriété physique. Examinez le cœur d'un aninial vivant. Cet organe en se contractant se comprime lui-même de manière à mettre en jeu l'élasticité de son propre tissu. Pressées fortement les unes contre les autres, ses fibres se resserrent, se dépriment, puis, par leur réaction élastique, elles se répons-

sent mutuellement avec énergie pour agrandir la cavité dont elles constituent les parois. Je ne puis mieux comparer cette dilatation passive du corps delà pompe qu'à Faction de ces seringues en caoutchouc dont on a récemment fait usage pour pousser des injections dans l'urètre. Quelle est la manière de s'en servir 1 on les comprime avec la main, afin d'en chasser le liquide qu'elles contiennent; mais aussitôt que la pression cesse, leurs parois reviennent sur elles-mêmes en vertu de l'élasticité qui leur est propre. Entre cette pompe en caoutchouc et notre pompe vivante il y a quelque chose d'analogue, et quelque étrange que puisse vous paraître ce rapprochement, il me semble exprimer une idée vraie. Je résume ainsi mon opinion : le ventricule droit représente une pompe foulante ])ar la contraclilité de son tissu, aspirante par son élasticité. Ajoutez à cela que le liquide qui vient du réservoir est lancé avec une certaine force contre les parois de la cavité qui les reçoit : celte cause toute mécanique concoure puissamment à la dilalion du corps de la pompe.

Quant à l'espèce de collision qu'éprouve le sang ])ar suite des contractions énergiques des parois ([ui le pressent, nous en avons déjà dit quelques mots en parlant des cellules et des cordages tendineux. Cette disposition anatomique paraît avoir pour but principal de mélanger plus intimement les divers éléments de ce li(piidc. Remarquez que c'est surtout pour cette pompe (pi'il était besoin d'un appareil de trituration , puisque c'est elle qui reçoit le sang chargé de rapporter vers le j)Oumon

tous les matériaux étrangers qui ont pénélié clans l'économie. II s'opèredonc là un travail préparatoire, et les parois venlriculaires af^issent j)our broyer ces substances comme le mortier d'une ollicine.

Nous allons voir maintenant le liquide passer à travers des tuyaux : ceci rentre encore dans une question de mécanique. De même que vous ne pourriez faire une règle de trois si vous ignoriez l'arithmétique, de même vous ne pourriez analyser la marche du sang sans avoir acquis quelques notions des lois de Thydrauliciue.

L'artère pulmonaire, simple d'abord, se partage ensuite en deux branches : celles-ci à leur tour se divisent et se subdivisent en une multitude de rameaux dont la ténuité est en raison directe de leur nombre, et dont la réunion est un élément du parenchyme pulmonaire. Ici s'offre un premier problème. Quand un tuyau se sépare en deux autres, la surface des cylindres que représentent les tuyaux secondaires, est-elle plus grande ou plus petite que celle du tuyau central ?En d'autres termes, si vous représentez par quatre la grandeur du conduit principal, et par deux celle de chacune ses divisions , croyez-vous que les sections réunies de celles-ci égalent la capacité du premier conduit ? Cela semble au premier coup d'œil , il n'en est cependant rien. Les deux surfaces secondaires ne forment que la moitié de la surface du canal primitif, et cela d'après ce principe de géométrie que les surfaces des cercles sont proportionnelles aux carrés de leurs circonférences. Tour que l'égalité eut lieu, il faudrait que la somme des cir-

conférences des deux tuyaux secondaires excédât la circonférence du premier tuyau.

11 résulte de là que quand les divisions d'un vaisseau n'ont pas une capacité incomparablement supérieure à celle du tronc qui les fournit, les liquides passent d'un canal plus large dans un canal plus étroit. Je crois que c'est justement ce qui arrive pour l'artère pulmonaire. Je me propose de prendre des mesures ri-oroureuses à cet é/ïard et de voir quels sont les rapports exacts entre ce tuyau et ses deux divisions. Ce n'est pas là un vain objet de curiosité, car vous savez que la vitesse d'un liquide est relative à la largeur du canal qu'il parcourt, etqueplusce canal s'élargit, plusla vitesse se ralentit. Aussi, quand le sang arrive aux divisions capillaires , comme la somme de ces petits conduits est de beaucoup supérieure à celle du conduit principal, la marche de ce fluide est évidemment plus lente.

On a quelquefois comparé le passage du sang^ dans les vaisseaux au courant d'une rivière. De même, a-t-on di(, que l'eau coule plus rapidement dans les endroits où le lit est étroit, plus lentement dans ceux où il est large , de même la circulation présente dans les corps vivants de seml)lablcs modifications. Mais, Messieurs, il ne faut pas trop légèrement accueillir de pareils rapprochements. Quelle analogie y a-t-il entre im liquide pressé dans des tuyaux élasticpies, et un litpiide parcourant librement le lit d'une rivière? Les conditions physiques ne sont plus les mêmes.

Jo vais encore vous dire qtielcpiels mots sui- j)lu-

( ill )

rieurs autres phénomènes de la plus haute importance. Je serai court, car jo me propose de les discuter plus au long quand nous traiterons de la pompe générale.

Le sang lancé à chaque contraction ventriculaire ne trouve pas les tuyaux vides, mais au contraire, remplis et distendus. Chaque nouvelle ondée de liquide doit nécessairement mettre en jeu l'élasticité de leurs parois : celles-ci se dilatent. Ce phénomène est un résultat indispensable de leur propre texture, et son explication mécanique me paraît si simple, si naturelle, que je ne vois point lutililé de faire intervenir une puissance vitale. Qu'un physiologiste affirme que cette dilatation est active, libre à lui d'avoir telle opinion, mais aussi, tant qu'il ne l'appuiera pas sur des. preuves, libre à moi de ne pas la partager. n-l) oor •).•;'?. t

Le raisonnement et l'observation sont d'accord pour démontrer que ces canaux élastiques, constanîment distendus, se dilatent chaque fois que la pompe se contracte. Insufflez de l'air dans une vessie, elle se gonfle : injectez de l eau dans un tube de caoutchouc , ses parois cèdent et s écartent. Touiquoi donc un tuyau vivant placé dans les mêmes conditions se comporterait-il autrement ? Et d'ailleurs, M. Poiseuille a inventé un instrument dont le but est de faire passer une artère dans un réservoir rempli d'eau au(juel est adaplé un tube gradué : la colonne de li(piiJo monte chaque fois que le cœur se contracte. Dernièrement, un de mes confrères à llnsiitut a lu un mémoire pour prouver que les parois artérielles sr dilalent.

( 112 ) Sur ce travail en lui- mèmeje n'ai rien à dire, mais quant à son utilité et à son opportunité, je me per mettrai de faire remarquer que nier la dilatation des artères, ce serait nier l'élasticité de leur tissu, ce serait nier l'évidence.

Partout où une artère présente une courbure, il y a redressement du vaisseau à chaque contraction du cœur. Comment en serait- il autrement ? L'impulsion communiquée à la colonne de liquide, ne tend-t-elle pas toujours à se propager en ligne droite ? Vous concevez aussi pourquoi ces courbures ralentissent le cours du sang; car la force employée à les redresser est dépensée au détriment de celle qui met ce fluide en mouvement.

Les artères salongent-clles ? Oui , puisque la pression exercée par un liquide sur les parois duti tuyau s'exerce dans tous les sens. Se déplacentelles ? cela est incontestable. Fixez un conduit élastique sur un plan résistant , et injectez un liquide dans sa cavité , ses parois obéissent à un mouvement général d'expansion. De même quand une artère ne peut déprimer le plan sur lequel ell >; repose, elle se soulève, elle bondit, ou, si vous le voulez, elle éprouve un mouvcmentde locomolioji.

Par quel étrange aveuglement, par quelle bizarre préoccupation d'esprit a-t-on pu prétendre que la vie est en opposition constante avec les lois physiques ? Un homme que la science cite avec orgueil, mais que 1 intérêt de la vérité nous a donné souvent pouradversaire, lîichat, semble avoir prispour base de ses doctrines physiologiques cette nbsunle maxime. Ale.ssicurs, déplorons ses erreurs, mais

gardons-nous (ic inctlrc de l'aigrcnr à les ccnsuirr. Si par fois le fi;(*nio a le .glorieux privjléf^e de dominer son siècle, il ne peut devancer certains proférés qui sont toujours la concpiête du temps; ildoil payer son tribut aux préjugés dont ses premier pas ont été entourés. Les sciences rpii traitent des chosesîes plus positives onC suhi le joug de cette sorte de nécessité: comment la physiologie, oùrimagination a toujours eu un si large empire, eûf-elle faif exception?Consi]llez l histoire ? vous verrez les erreurs les plus flagrantes accueillies par d'unanimes et éclatants suffrages; i homme le plus en avant de son époque a été plus d'une fois forcé d'y souscrire et de les propager. Je n'en veux qu'un exemple: Galilée expliquait Tasceusion des liquid(^s dans le corps dune pompe par cet axiome de 1 antiquité : /a natiue a horreur du vide. Un jour des fontainiers voulant faire monter l'eau au-delà de trente-deux pieds, furent tout surpris de voir la colonne de liquide s'arrêter à ce dernier niveau. Ils consultèrent Galilée. Celui-ci crut donner la solution du prohlèiue en répondant que sans doute la nature n'avait horreur du vide quejusquà Ireiite-deux pieds. Aujourd liui que , giàce à Toricelli son disciple , la pesanteur de l'air est connue, nous savons que c'est ce fluide qui fait é([uilil)re à une colonne d'eau de trente-deux pieds ou à une colonne de mercjuT de vingt-huit pouces. Direz-vous maintenant qiie Galilée était un esprit superficiel qui se ccuitcntait de futiles hypothèses? Non , IMessieurs, ce fut un des plus puissants génies dont s'honore rinfelligence humaine; c'est le créateur de l'art d'infer-

Magen.lio. !•,

roger lanadireàraide des instrumens et des expériences , c'est l'auteur d admirables découvertes. Vous ne pourriez sans injustice lui reprocher d'avoir ignoré ce quil aurait très probablement découvert lui-même , s'il eût vécu libre quelques années de plus. Eb bien ! il en est de même delà physiologie. Trop long-temps les sciences physiques ont été bannies de son domaine ; trop long-temps privés de son flambeau , les médecins se sont égarés dans les sentiers ténébreux de la vitalité. Essayer de les proscrire de nouveau , renoncer à la lumière qu'elles peuvent jeter sur les phénomènes physiologiques serait une entreprise aussi folle que si l'on voulait proscrire de la physique ou de l'astronomie les lois de la pesanteur universelle.

( llô )