CHAPITRE II

Les grands travaux à Athènes sous Périclès. — Amitié de Périclès et de Phidias. — Les travaux de l'Acropole et l'atelier de Phidias. — La statue chryséléphantinc d'Athe'na Parthénos. — Restitution de la statue d'après les monuments et les textes anciens.

En 44g, l'escadre athénienne, qui venait de battre devant Salamine de Cypre la flotte phénicienne au service de la Perse, ramenait au Pirée le corps de Cimon, enlevé par la maladie au milieu de sa victoire. La mort du principal adversaire politique de Périclès contribuait à affermir l'influence du grand homme d'Etat, et l'heureuse campagne d'Eubée ne tardait pas à la grandir encore. Libre de suivre une politique pacifique, Périclès assure la paix à l'extérieur par des négociations avec la Perse, et par des traités conclus en 445 avec Sparte. Peu de temps après la trêve de trente ans, l'exil de Thucydide, fils de Mélésias, banni en 444, achève de désorganiser le parti de Cimon, et Périclès peut dès lors poursuivre, sans rencontrer d'obstacles, l'exécution des projets qui devaient faire d'Athènes la cité la plus brillante de la Grèce.

Nous n'avons pas à énumérer ici tous les travaux accomplis sous l'énergique impulsion de Périclès. Ce n'est pas seulement à Athènes que s'élevaient les édifices qui valaient à Périclès, de la part de ses ennemis, l'accusation de gaspiller l'argent à «dorer et à parer Athènes comme une femme coquette, couverte de pierreries » '. Le Pirée est entièrement rebâti sur les plans d'Hippodamos, avec ses larges rues, ses portiques, son agora et ses ports. A Eleusis, Corœbos, Métagénès et Xénoclès construisent sous la direction d'Ictinos le temple des grandes déesses éleusiniennes. L'activité artistique règne sur tous les points de l'Attique. Mais c'est surtout l'Acropole, le centre religieux de la cité, qui doit dans la pensée de Périclès se couvrir d'admirables monuments, et témoigner de la puissance d'Athènes. Là, tout était à faire. Dans la période précédente, au lendemain de la guerre persique, on s'était borné à y relever à la hâte le sanctuaire le plus vénéré de la ville, le temple d'Athéna