PHIDIAS AU MUSÉE BRITANNIQUE. ~ HISTOIRE DES MARBRES DU PARTHÉNON

J'ai traité, dans la première partie de cette étude, de la vie de Phidias et de ses ouvrages en général ; il me reste à examiner ceux des ouvrages de l'antiquité parvenus jusqu'à, nous qu'on peut, avec vraisemblance, attribuer à ce maître ou à son école : on sait qu'il s'agit des marbres du Parthénon, tant de ceux que lord Elgin a transportés à Londres, que de ceux qui existent encore à Athènes ou des fragments dispersés en Europe. Avant d'aborder la description de ces sculptures, quelques mots sur leur histoire ne seront sans doute pas inutiles. Combien peu, hélas! nous reste-t-il de ces œuvres qui ont fait l'admiration de l'antiquité ! Quelques tronçons de marbre portent seuls aujourd'hui témoignage du

génie de Phidias, et encore ce premier des sculpteurs grecs est-il le seul entre ses grands rivaux dont nous possédions des ouvrages à peu près authentiques. Pareille fortune n'est échue ni à Polyclète, ni à Praxitèle, ni à Scopas, ni à Euphranor, ni à Lysippe. Rien ne nous donne le droit de croire que nous pouvons admirer l'empreinte de leur main sur une œuvre originale, bien que nous puissions parfois reconnaître quelques conceptions de leur génie dans les répétitions que le temps nous a conservées des œuvres célèbres de l'antiquité. C'est le cas de s'écrier avec Chandler : « Il a disparu, ce banquet « des yeux, et il n'en reste rien de plus que d'un songe. » En effet, ce que disait Gœthe de la littérature, qu'elle est le fragment des fragments, n'est-il pas vrai aussi de l'art? Cela est vrai , en particulier, des marbres de Parthénon. Ces figures mutilées appartenaient, avec d'autres perdues, à un tout dont la signification n'est pas moins obscurcie que l'harmonie n'est offensée par l'absence de tant de parties importantes. Ces pierres meurtries portent à la fois le deuil de la forme et celui de la pensée. Fragments de fragments, elles racontent tout bas une histoire de gloire et de désolation , la splendeur de la civilisation hellénique , la chute de la liberté, la domination respectueuse de Rome, les invasions des barbares, le règne des aventuriers, les ravages de la conquête, la spoliation des temples, Sylla, Alaric, Gauthier, Rajazet II, Morosini, lord Elgin. Il semble qu'on a devant les yeux les morceaux d'une lyre antique brisée : on essaye de les rassembler par la pensée et d'évoquer encore une fois le génie qui animait les cordes