CHAPITRE Vlll

STYLE DE PHIDIAS — ROLE DE PHIDIAS DANS l'HISTOIRE DE LA SCULPTURE GRECQUE

11 s'agit maintenant de caractériser avec plus de précision le style de Phidias et de son école et de montrer quel fut le rôle du maître athénien dans l'histoire de l'art hellénique. Quel fut le caractère de l'école attique qui précéda celle de Phidias, et en quoi différait-elle des autres écoles ses contemporaines? Quel progrès le génie de Phidias fit-il faire à son art et quelle influence exerçat-il, soit à Athènes même, soit dans le reste de la Grèce? Quel était le caractère de l'école argienne de Polyclèteet de quelle manière s'opposa-t-elle à l'école athénienne de Phidias? Faute d'avoir résolu ces questions, nous n'aurions de Phidias qu'une idée incomplète, et la véritable grandeur de l'art athénien, sa beauté incomparable, ne nous seraient qu'à demi révélées. C'est en comparant l'art de Phidias, dans les monuments qui nous en restent, avec d'autres ouvrages de l'art hellénique parvenus jusqu'à nous, qu'on peut surtout se rendre compte du rôle du grand maître athénien, du genre d'originalité de son génie et de la nature de l'impulsion qu'il e$t venu donner à la sculpture.