CHAPITRE TROISIÈME

petit une direction laïque; on ne tenait aucun compte de sa volonté. Bien mieux I Par raffinement, la tante faisait écrire le petit sur du papier à lettre orné de sujets emblématiques, cœurs de Jésus et de Marie, etc.. J'ai vu de mes yeux cette correspondance que Malavaux a conservée et qu'il pourra vous montrer. C'est d'une cafardise extraordinaire! Eh bien! qu'est-il arrivé? C'est que l'enfant devenu un homme et un bon ouvrier, est socialiste révolutionnaire. Tout le contraire de ma fille à moi, que j'ai élevée dans les bons principes. Est-ce curieux?

— C'est fréquent. Tout ce qui ressemble à une contrainte morale développe chez l'enfant un esprit de contradiction inné. La bride lui suffît; l'éperon est de trop. La volupté de désobéir naît de l'intolérance. Mais votre Dominicain pique ma curiosité, car le drame auquel il fut mêlé, demeure pour moi assez obscur.

— Parbleu! s'écrie Colomès, prenant la balle au bond. Il n'y a que les prêtres qui l'aient raconté, cet épisode. Une mine d'or, pour eux! Ils l'ont exploitée. Songez donc à la richesse d'un filon comme l'archevêque! Il faut remonter jusqu'à 48 pour trouver le même. On nous reproche nos exagérations, les 6.500 fusillés de Maxime Du Camp, qui ont quadruplé sous la plume de nos historiens; mais que dire des abbés, vicaires, sous-diacres, sacristains et sonneurs, qui ont fait du cadavre un battant de cloche. Je juge de la multiplication des pains, d'après celle des otages, que j'ai vue s'accomplir! On doit rendre au moins cette justice à l'autorité militaire, qu'elle n'a pas, en ce qui la concerne, forcé la note. Elle accuse, du 3 avril au 28 mai, 877 officiers et soldats tués. Un point c'est tout. Avec les gens d'église, la vérité prend une autre tournure. Ils ne revendiquent pas précisément les quatre-vingts otages non religieux qui ont péri du 23 au 28 mai; mais que ces derniers viennent grossir l'addition, ça n'est pas de refus! Or, voulez-vous savoir exactement combien d'ecclésiastiques ont été victimes de la guerre civile? Vingt-quatre. Onze, rue Haxo, cinq en même temps que

Bonjean, parmi lesquels l'archevêque de Paris et le curé de la Madeleine; cinq Dominicains, et les trois prêtres fusillés place de la Roquette, le 27 mai, Total : vingt-quatre. Pas un de plus.

— C'est assez. C'est trop. Vous donniez des verges pour vous battre. Vous répandiez inutilement le sang le plus propre à retomber sur vous en pluie 1

— D'accord. C'était bien ce que pensait Varlin, d'ailleurs, lorseque, rue Haxo, il s'opposait à l'exécution des otages, en criant à la foule ameutée qu'elle allait déshonorer la Commune. Il avait raison. Les prêtres ont bien vengé leurs vingtquatre martyrs en les faisant passer et repasser dans leurs récits, comme une poignée de figurants destinés à donner l'illusion du nombre! La légende qui a dénaturé le mouvement insurrectionnel, est en grande partie l'œuvre des curés. Tel qui réchappa, ne fut détenu que quelques jours, quelques heures, voire simplement menacé d'arrestation, a raconté sa Passion, porté sa croix, gémi sur ses compagnons de captivité, coloré enfin de piété, de regrets éternels, un volume ou une brochure d'excitation à la haine et aux représailles! Ces trompettes de jugement dernier ont fait croire que nous avions massacré tout le clergé parisien, et la Commune a dégénéré en Saint-Barthélémy. Quand mes moyens me permettaient de bouquiner sur les quais, j'ai eu l'intention de réunir tout ce que les prêtres avaient écrit sur la Commune. J'y ai bientôt renoncé. C'est toute une bibliothèque! Il m'aurait fallu déménager pour la loger. Pendant trente ans, ces gens-là ont promené deux douzaines de martyrs, de manière à inspirer l'horreur de leurs bourreaux — avec lesquels nous sommes nécessairement confondus. Voyons, est-ce juste?

— Vis-à-vis de vous, non... ; mais vis-à-vis de votre ami...

— Quel ami?

— Mala... Malavaux... Le Dominicain...

Colomès me regarde en dessous, hésite une seconde, puis, brusquement :

— Avouez que vous seriez content de faire sa connaissance?