CHAPITRE XII

armes, artillerie et bagages s'ils étaient autorisés à retourner au camp. Ces conditions furent acceptées par Urbina; elles étaient en cours d'exécution quand tout à coup le gros de l'armée française survint pour l'assaillir. Il faisait nuit. Le combat des deux troupes eut lieu pendant un orage épouvantable qui avait subitement éclaté. Fernand de Gonzague, prévenu, était accouru avec des renforts et avait pris le commandement des impériaux. Mais Philibert, qui, sur le conseil de son médecin, était resté à Naples, voulut avoir part à l'action. Croyant sa présence nécessaire sur le théâtre du combat, il quitta résolument le lit et dit à Melgua, qui le soignait : « Je préfère partager les souffrances de mon armée plutôt que de me soustraire au danger (1). » Et, aussitôt à cheval, il partit seul avec Melgua et un serviteur qui portait une torche. Il arriva pour écraser l'arrière-garde, composée de Suisses et de lansquenets, qui, avec Pomperant pour chef, comptait dans ses rangs Nègrepelisse et Camille Trivulce. Saisi de panique, l'ennemi se dispersa dans toutes les directions, sans même songer à s'abriter derrière les retranchements de son camp fortifié, où il n'y avait plus que des malades et des convalescents.

Dans la débâcle, les Français avaient abandonné leur artillerie, leurs bagages^ leurs tentes, leurs approvisionnements, en un mot tout ce qui était de nature à les gêner dans leur fuite. Treize canons de gros calibre, sans parler de quatre qu'ils avaient laissés dans le fort évacué par eux, furent trouvés dans le camp, ainsi qu'une certaine quantité de poudre et de cartouches, des chariots, etc. Les archives avaient même été oubliées dans ce sauve-qui-peut général. Elles contenaient des correspondances très compromettantes pour des personnages dévoués à la cause française, qui ne tardèrent pas à l'expier chèrement, les uns au prix de leur vie, les autres au prix de leur liberté et de leurs biens.

Pendant plusieurs jours, des bandes de Napolitains, hommes et femmes, que Perez comparait à des files de fourmis (2), sortirent de la ville et se répandirent dans le camp pour se livrer au pillage, sans crainte de la contagion et au mépris des ordres formels

(1) Philiberti a Chalon^ illustris Aurengiorum principis, rerum gcslarum commentariolus, Dominico Melguitio auctore, a 7 v°.

(2) Lettre à l'empereur, du 30 août, dans Gayangos. p. 777.

édictée à cet égard. Mais les précautions les plus élémentaires étaient aégligées. <)n vil même des Allemands, émus de pitié pour le sort misérable de leurs compatriotes au service de Lautrec, les Paire entrer par ruse dans la ville.

La route d'Aversa (Hait encombrée de fuyards, 6 à 7,000 hommes environ. Beaucoup, affaiblis par la maladie, eussent été hor- d'état de se défendre, et il eût été facile aux impériaux de les exterminer jusqu'au dernier. La cavalerie légère, qui avait dépassé Secordigliano, village à deux milles au delà de Naples, se contenta de faire des prisonniers et de les dépouiller de leur argent. Parmi ceux qui tombèrent aux mains du vainqueur, le plus notable fut Pierre Navarro; très souffrant depuis six semaines. Conduit à Naples, il fut ensuite incarcéré à Gastelnuovo, où il fut trouvé mort un matin. Le bruit courut que Louis Hixar, commandant du château, Lavait fait étouffer sous des couvertures (1) pour le soustraire à la peine capitale que Charles-Quint avait prononcée contre lui.

Laval, blessé grièvement; Charles d'Albret et les deux frères de Tournon furent aussi faits prisonniers. Le premier mourut presque aussitôt, le second quinze jours après (2).

Le marquis de Saluées, avec Guy Rangone, Paul-Camille Trivulce et 1,500 fantassins, avait pu s'échapper et, à marche forcée, parvenir à Aversa, mais, les portes restant fermées, il fut près de trois heures sans y entrer. Philibert l'y poursuivit l'épée dans les reins; il emmenait avec lui de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie en quantité suffisante pour l'assiéger s'il tentait de résister. Aversa^ bâtie dans la plaine, n'était protégée que par une forteresse entourée de fossés et par des murailles basses et délabrées. Immédiatement un certain nombre d'impériaux tentèrent l'assaut; ils furent d'abord accueillis avec vigueur par les Français. Ce que voyant, Philibert fit avancer son canon à une faible distance des remparts et se mit à bombarder la ville. Saluées et Rangone, animés par l'énergie du désespoir, qu'ils cherchaient à communiquer à leurs troupes, étaient décidés à périr- plutôt que de se rendre. Au cours de la défense, Saluées tomba, le genou fracassé par l'éclat d'un boulet

(1) Santoro, p. 113; d'autres disent qu'il fut étranglé.

(2) Lettres de Perez à l'empereur, des 30 août, 8 et 19 septembre, dans Gavangos, p. 778, 782 et 791.