CHAPITRE XVIII

tentatives d'attaque du camp; elles avortèrent toutes. Ainsi Malatesta avait prescrit une sortie assez importante : 500 fantassins partirent de San Miniato, 600 du bastion Saint-Georges, sans compter un certain nombre déjeunes gens de la ville; 1,100 furent dirigés par les portes de Saint-Pierre Gattolini, de Prato et de Saint-Nicolas. Un détachement avait ordre d'escarmoucher dans plusieurs endroits; un autre, de se tenir dans les fossés pour être prêt à secourir les combattants en cas de nécessité; le reste devait donner l'assaut à un nouveau cavalier que les impériaux avaient élevé avec des retranchements entre le bastion de Saint-Georges et celui de Saint-Pierre Gattolini et sur lequel ils avaient placé deux compagnies et quelques bouches à feu, essayer de s'en emparer et de le détruire. Mais un soldat pérugin d'Octavien Signorelli, qui avait toute la confiance de Malatesta (il quale era ranima de Malatesta, dit Varchi), en prévint l'ennemi une demi-heure avant, ce qui lui permit de prendre les armes et de garder solidement tous les postes. Lors de l'assaut du cavalier, la lutte fut si acharnée de part et d'autre que les combattants s'assommaient avec leurs arquebuses. Les Florentins eurent 50 morts ou blessés, parmi lesquels le capitaine Taccini; les impériaux subirent aussi des pertes sérieuses, surtout en chevaux. Dans un engagement relativement considérable qui eut lieu le 23, en dehors de la porte San Gallo, les chances furent d'abord égales, et les assaillants eussent pu faire beaucoup de mal aux impériaux cantonnés à Fiesole, mais le feu de l'artillerie les força de se replier sur Florence (1). Enfin, le 24, ils reprirent Nipozzano, qu'ils perdirent presque aussitôt. Les jeunes Florentins qui tombèrent entre les mains des Espagnols durent payer pour leur rançon une somme énorme (2).

Florence avait un comput à part; les années y commençaient seulement au 25 mars. Celle de 1530 fut inaugurée par le bombardement de la seule tour qui eût été conservée, bien que la moins

(1) C'est sans doute à un de ces engagements qu'il est fait allusion dans Guichardin, 1. XX. fol. 368 v°, sous la date du 21 mars, et dans la Cronicadi Firenze, de frère Julien Ughi dalla Cavallixa. toc. cil., p. 418-419, et probablement le premier que Vasari a voulu représenter au Paiazzo Vecchio de Florence dans une fresque reproduite par M. Pierrugues dans Francesco Ferruccio, entre les pages 468 et 469.

(2) Varchi, 1. XI. col. 369-370.

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forte, paratt-il. Elle se dressait près de la porte Saint-Georges, du côté de Saint-Pierre Gattolini. Philibert la lit battre toute la journée par trois canons (\). parce que son cavalier était passablement endommagé par un fauconneau placé dessus et que Malatesta fit enlever pendant la nuit, sous prétexte qu'il pourrait être cause de la ruine de la ville. Le lendemain, le prince fit recommencer la canonnade à raison de 12 coups par heure; deux des pièces éclatèrent, mais il ne fut pas lancé moins de 150 boulets; ils parvinrent seulement à entamer la tour sur les côtés et à faire une petite brèche dans le milieu. Varchi raconte qu'un des canonnière qui la défendaient, nommé Nannone, pour se moquer de l'inefficacité du tir des impériaux, s'était fait donner un mousquet et le déchargeait une fois par heure dans leur direction; ensuite, en guise de drapeau, il arbora, au bout d'un bâton, une toile avec une tiare dessinée à l'encre; poussant la plaisanterie au delà des limites permises, il releva sa chemise et soffrit lui-même di dietro en cible. Ils finirent par renoncer à un jeu auquel ils dépensaient en pure perte des munitions dont ils n'étaient déjà pas si abondamment pourvus. Mais les Florentins rouvrirent pour leur compte le feu sur le cavalier du prince et lui firent de graves dégât-. Ils reconnurent alors, un peu tard, que s'ils n'avaient pas à la légère détruit les autres tours, leur ville n'eût pas été aussi facilement investie (2).

L'empereur avait quitté Bologne pour se rendre en Allemagne. Avant son départ, il avait essayé de terminer le litige entre le pape et le duc de Ferrare au sujet de Modène et de Reggio, dont tous deux se disputaient la possession. En attendant que les arbitres se prononçassent, ces villes lui furent remises. Il séjourna à Mantoue du 25 mars au 19 avril et érigea ce marquisat en duché en faveur de Frédéric de Gonzague. L'ambassadeur de Florence à Ferrare, Galeotto Giugni, voulut venir l'y trouver de la part de ses concitoyens pour lui proposer de traiter, par l'intermédiaire du duc, séparément avec lui et en dehors du pape, des conditions d'une paix qui aurait pour base leur liberté et la restitution de tout ce qui leur avait été enlevé. Mais Charles-Quint lui fit dire de ne pas

(1) Priorisla di Giuliani de' Ricci, hc. cit.. p. 459.

(2) Varchi, 1. XI, col. 371; Guichardin, 1. XX, fol. 368 v°.