CHAPITRE XVIII

pousser plus loin. On ne peut que regretter qu'il n'ait pas fait preuve à l'égard des Florentins de l'esprit de conciliation qu'il manifesta envers les autres princes ou États italiens, car la fin de cette guerre, poursuivie dans les conditions que l'on sait, eût été désirable dans l'intérêt de tous, surtout dans le sien. En effet, à la date du 29 mars, il n'avait pu se procurer que 10 ou 12,000 livres de poudre qu'il avait fait acheter à Mantoue; à défaut des pionniers du pape, il s'était adressé au duc de Ferrare, qui lui en avait promis; il avait besoin de 1,000 Espagnols pour renforcer l'armée qu'il conduisait en Allemagne, mais ils refusaient de le suivre, parce qu'ils savaient qu'ils ne seraient pas payés, et ils préféraient vivre à l'aventure; il en était de même des bandes venues de Bologne pour rejoindre l'armée de Florence; il ne pouvait plus subvenir à la solde de 17,000 écus par mois qu'il s'était engagé à fournir et il invitait Philibert à la trouver au royaume de Naples; il avait décidé d'envoyer en Afrique contre Tunis 4,000 Allemands, dont une partie serait prélevée sur les troupes du prince (1). Donc ni argent, ni munitions; réduction des effectifs déjà insuffisants, indisciplinés, abandonnés par leurs chefs; incohérence absolue dans les ordres d'en haut et, disons le mot, désorganisation complète, telle était la situation. En aucun temps elle n'avait été aussi mauvaise. Charles-Quint lui-même s'en rendait si bien compte que, tout en paraissant vouloir maintenir le pacte de Barcelone qui le liait au pape, il cherchait, dans le cas présent, à s'en affranchir en ne laissant sous le commandement du prince qu'une armée pontificale, exclusivement entretenue aux frais du pape. Philibert le devina. Mais cette combinaison ne fut pas de son goût. Moins que jamais, il avait confiance en Clément VII, « car il nous fayt sy longuement atendre que tout le monde se désespère, et quant le payement vient, il n'en vient pas la moytié de ce qu'il doyt venir... Vêla, sire, corne le pape nous treste, et soyés seur qu'yl ne se peult endurer (2); » il ne connaissait que trop les résultats qu'elle donnerait. Aussi répondit-il à Charles-Quint que

(1) Lettro de l'empereur à Philibert, du 29 mars, Pièces justificatives, n° 312; Archives impériales à Vienne, I' A 97. minute : Archives du royaume à Bruxelles, Papiers d'État, re^. 80. fol. 128. copie.

(2) Lettre à l'empereur, du 8 avril, Pièces justificatives, n° 317; Archives impériales à Vienne. P A 97. autographe.

-i le sir-c de F i o v • 1 1 ce é I a 1 1 | m m i- u i \ i par ses troupes à lui et celles du pape, il était prêt à lui continuel" son concours; sinon, il demandait à se retirer à Naples, pour D'être pas exposé à avoir à servir sous les ordres d'un capitaine à la t fantaisie • du pape et à perdre en une heure ce qu'il avait, toute sa vie, « travalier de gaygner » (1). L'empereur comprit qu'il devait, sans hésiter, accorder' satisfaction au prince. et, sur sa lettre même, il ajouta cette annotation : « L'on y mectra qu'elle a esté faicte de ma mayn et nul escripte de la colère; pourveoir les gens d'icelle partie et non sans luy. » Afin de mieux accentuer encore sa détermination, Philibert députa à Clément VII trois capitaines : un espagnol, un italien et un allemand, chargés de lui porter cet ultimatum : payer l'armée, « sans plus donner de paroles, » décider s'il la conserverait en tout ou seulement en partie; dans le premier cas, souscrire aux conditions qu'il lui avait fait proposer par Hipalda; dans le second, solder l'arriéré de ceux qu'il lui conviendrait de licencier. Il en prévint l'empereur, en déclinant toute responsabilité pour l'avenir, car « je ne pense avoyr plus de crédit de leur fere endurer unne heure qu'il ne s'esecutent ce qu'il leur viendra en fantasie. Je prie a Dieu que le mal n'en torne sur vous quil n'en povés mes. ïoutefoys il ara la première atainte ». Ses craintes n'avaient pas été vaines; les Espagnols désignés pour le rejoindre avaient de nouveau refusé de marcher, « résolus de plus tost se lesser tous pandre que d'alé; » ils s'étaient enfuis dans les montagnes (2). Charles-Quint s'engagea à payer encore pendant les mois d'avril et de mai les Allemands, les Espagnols et l'artillerie qui étaient à sa charge. Seulement il exprima à Philibert le regret qu'il eût envoyé une sommation aussi catégorique au pape, « qui se scandalize de telles choses » et qui pourrait trouver excessif que l'on rejetât sur lui la cause des excès que les troupes menaçaient de commettre (3). Ce qu'il avait prévu arriva. Le pape fut

(1) Lettre du 2 avril. Pièces justificatives. n° 315: Archives impériales à Vienne. P A 97, minute.

(2) Lettre du 8 avril.

(3) Lettre du 11 avril. Pièces justificatives. n° 322; Archives impériales à Vienne. PA 97, minute: Archives du royaume à Bruxelles. Papiers d*Ltat. reg. 80. fol. 130. copie. — Cf. aussi les instructions données par l'empereur à Muscetula pour le prince, le 27 avril, Pièces justificatives. n°330; Archives de Simancas, 1. 426. fol. 81-83.

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très mécontent; de Home, où il était rentré le 9 avril, — il était parti de Bologne le 31 mars, — il l'écrivit à l'empereur le 14 (1), mais Philibert n'avait pas agi de la sorte pour lui faire plaisir. Clément VII lui avait donné bien d'autres motifs d'ennui.

Avec une armée aussi restreinte et manquant de tout ce qui lui eût été nécessaire pour enlever Florence par la force, il prit le seul parti raisonnable en de telles circonstances : celui de la réduire par la famine. Le moment ne semblait pas éloigné où elle succomberait. Le samedi saint, Malatesta, au lieu de l'agneau traditionnel, avait fait tuer chez lui un âne dont il avait conservé la moitié et fait convertir l'autre en pâtés qu'il avait envoyés à ses amis. Il pensait ainsi les amener à croire que la ville était à bout de ressources et qu'elle serait bientôt obligée de se rendre. Mais il n'en était pas tout à fait de la sorte, car, le matin même, on avait trouvé le moyen d'introduire par la petite porte des moulins de Prato cinquante-six bœufs et une quantité considérable de salpêtre que Ferrucci avait expédiés d'Empoli, comme il l'avait déjà fait à plusieurs reprises, car le salpêtre était tellement rare qu'il fallait en chercher dans tous les cimetières, notamment dans celui de Santa Maria Nuova.

Le matin de Pâques, 17 avril, on aperçut pendus en effigie par un pied à la façade du palais du podestat trois citoyens : Alexandre Gorsini, Tha'dée Guiducci et Pierre-François Ridolfi, qui servaient dans le camp ennemi. Au-dessous était un écriteau avec ces mots : Per traditore alla patria. Dans la même journée, il y eut plusieurs escarmouches, de même qu'il y en avait eu pendant la semaine sainte. Au cours de lune d'elles, le capitaine Louis de Salo, qui, la veille, avait fait entrer les bœufs et le salpêtre dans la ville, fut tué non loin de la porte de Prato d'un coup d'arquebuse au sein gauche; peu après, à quelques pas de là, le capitaine Fioravante de Pistoia tombait frappé en trois endroits.

Le lendemain, un engagement de cavalerie eut lieu, toujours du côté de la porte de Prato. Le capitaine Jacques Bichi s'y conduisit si vaillamment que Philibert et le marquis du Guast durent venir prendre part à l'action, qui fut très chaude. Tandis qu'elle dura.

H) Gayangos, p. 501.

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l'artillerie ne tira pas, pour oe pas blesser amis et ennemis. Le 29, entre San Benedetto et San Gervasio, il y en eul un autre entre 500 cavaliers, de forts détachements d'infanterie et des bandes florentines des « .M.nzoccheschi ». Ceux-ci furent rejoints par Giometto de Sienne, qui se trouvait à San Salvioavec une compagnie. Ils soutinrent longtemps et vigoureusement le choc «les impériaux pour laisser à la garnison le temps d'expédier des renforts, ce qui fut fait, mais ils furent arrêtés dans leur rout<' par une pluie torrentielle qui empêcha une bataille générale. Tout se borna à cette rencontre dans laquelle les Florentins eurent le dessous, malgré les prodiges de valeur de Giometto, dont le cheval fut tué sous lui (1).

Dans l'intervalle, il se produisit quelques petits incidents qui rompaient un peu la monotonie du siège. Vers Pâques, Jean de Turin, un des meilleurs capitaines de Florence, préposé à la garde d'un bastion, avait fait descendre dans les fossés un certain nombre d'arquebusiers et, parmi eux, un fantassin nommé l'Armato del Borgo, réputé pour son audace. Il l'envoya aux retranchements près de la maison dite de la Lune. Il s'y glissa sans être vu de personne, et, à l'aide d'un crochet qu'il avait attaché au bout d'une pique, il attira jusqu'à lui un drapeau et parvint à l'enlever; puis il se sauva à toutes jambes avec son trophée. Les hommes de garde se mirent aussitôt à sa poursuite; comme il était très agile, ils ne purent l'atteindre; d'ailleurs, ses camarades étaient sortis du fossé pour le défendre. Le drapeau fut fiché sur le bastion au-dessous de celui de Jean de Turin, ensuite porté au gonfalonier, qui le fit déposer dans une salle d'honneur du palais. L'Armato reçut de Malatesta une récompense de 10 écus d'or. Le capitaine de la compagnie qui avait perdu le drapeau fit mettre à mort son lieutenant, le sergent et deux fantassins pour les punir de leur négligence, et se réfugia à Florence par crainte de la colère de Philibert; mais celui-ci lui accorda la permission de rentrer au camp s'il y était autorisé par Malatesta et par le gonfalonier, à qui il s'était présenté. Avec leur assentiment, il s'en retourna le soir même et reprit le commandement de sa compagnie. Le lendemain.

(1) Varciii, 1. XI, col. 374-375; Chronique anonyme de Florence, ms. 15 du fonds italien de la Bibliothèque nationale, p. 075.