CHAPITRE XIX

Prise d'Empoli. — Etienne Colonna attaque le camp des Allemands à San Donato in Polverosa. — Bruits d'un projet d'empoisonnement du pape par les Florentins. — Volterra prise par les impériaux; reprise par Ferrucci. — Elle est en vain assiégée par Maramaldo et par du Guast.

Empoli était pour ainsi dire la forteresse avancée de Florence. Elle paraissait tellement solide que, selon Ferrucci, les femmes eussent pu la défendre avec leurs fuseaux et leurs quenouilles. 11 avait donc commis une grande faute en l'abandonnant et en ne la laissant pas suffisamment garnie de troupes, car de là, par une action combinée avec les Florentins, il eût pris les impériaux entre deux feux. Philibert se hâta d'en profiter. Cela lui était d'autant plus facile que Maramaldo était entre cette dernière ville et Pise pour garder les environs et empêcher Ferrucci d'y retourner. Il chargea Diego Sarmiento d'en faire le siège; il serait appuyé par la cavalerie de Fernand de Gonzague, par l'artillerie de Sampietro et par l'infanterie d'Alexandre Yitelli, qui se trouvait non loin de Pistoia et auquel il ordonna de partir immédiatement pour Empoli. Le 24 mai, celui-ci installait son camp près de l'église Saint-François. Le total des troupes s'élevait à 6,000 hommes : 2,000 Espagnols, 1,500 Italiens, autant de chevau-légers; le reste se composait des vieilles bandes de du Guast; elles disposaient de quatorze canons et pièces à feu diverses.

Il fut convenu d'attaquer de deux cotés à la fois, au nord et au couchant. Trois canons furent mis en batterie vers la poterne la plus rapprochée de l'Arno; trois autres près de San Donnino, et le bombardement commença. Le samedi 28, il fut tiré jusqu'à 300 coups consécutifs. Un ponton fut détruit et deux brèches furent ouvertes; puis, par une digue qu'ils avaient construite pour arrêter l'eau qui