CHAPITRE XIX

aurait inondé les fossés^ les Espagnols donnèrent l'assaut. Les murailles étaient défendues par la garnison, au nombre de 600 hommes, et par les habitants, qui firent une vigoureuse résistance. Ils lançaient une grêle de pierres sur les assiégeants enlizés dans la boue et écrasés déjà par d'énormes débris des remparts foudroyés qui se détachaient sur eux. Un canon, dont les projectiles frappaient assaillants et assiégés, leur fit également beaucoup de mal, pendant que le capitaine Tinto de Battifolle avec une rare bravoure repoussait l'attaque. C'étaient surtout les Espagnols qui supportaient le choc. Vitelli, plus prudent, n'avait pas jugé à propos de tenter l'escalade avec ses Italiens. Dès que Sarmiento s'aperçut qu'il s'était engagé trop témérairement, il fit opérer la retraite.

Ce premier succès enhardit les plus intrépides des Empolitains. Afin d'opposer à l'ennemi une résistance que l'état de leurs fortifications aurait rendue vaine, ils se mirent à élever des barricades. Mais, à la vue de l'effectif considérable d'ennemis qui entouraient la cité, le courage des autres mollit. Dans la nuit du même jour, ceux-ci envoyèrent secrètement à Sarmiento trois d'entre eux pour lui proposer de livrer la ville à la condition d'avoir la vie et leurs biens saufs. Les très importantes provisions de farine accumulées dans Empoli lui seraient remises. De la garnison, il n'était pas question dans la capitulation. Selon Varchi, André Giugni, le commissaire que Ferrucci avait désigné pour le remplacer, et Pierre Orlandini, chef d'une compagnie, étaient déjà gagnés par Nicolas Oiiandini et Jean Bandini, eux-mêmes créatures de du Guast.

Le dimanche, Pierre Orlandini invita quelques capitaines espagnols venus de Pontorme et, malgré son porte-enseigne, fit retirer les sentinelles et l'artillerie qui étaient sur les remparts. Tout obstacle paraissant levé, les impériaux s'élancent sur la brèche et, sans avoir besoin d'échelles, mais seulement en se tendant la main, pénètrent dans l'intérieur de la ville. Par ordre, ils respectent les soldats rassemblés sur la place, tuent quelques citoyens au cri de : « Sac, sac, » en font prisonniers une certaine quantité et se précipitent vers le château, où ils s'emparent de tout ce qu'ils rencontrent. Un des capitaines, Boccanegra, sans égards pour le service qu'Orlandini semble avoir rendu aux siens, envahit sa

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maison Plusieurs dames s'y étaient réfugiées; il les dépouille de leurs objets précieux, même de leurs chapelets. A leur tour, les Italiens sous les ordres de Vitclli entrent dans la place et la livrent au pillage. L'arrivée un peu tardive de du Guast prévint de plus graves excès, (iiugni et Orlandini ne furent pas moins malmenés que les autres. Varchi croit que ce fut seulement pour la forme et qu'ils n'étaient pas fâchés de pouvoir ainsi pallier leur trahison. Quoi qu'il en soit, ils furent déclarés rebelles par les Florentins, exposés en effigie comme traîtres, et leurs biens furent confisqués. La conduite de Ferrucci fut aussi sévèrement appréciée. Cette victoire rapporta 5,000 ducats aux Espagnols. L'année de Philibert la fêta par une décharge d'artillerie contre Florence; lui-même donna un grand dîner à cette occasion (1). François Valori fut institué commissaire d'Empoli (2).

L'une après l'autre, les villes de la république tombaient au pouvoir de l'ennemi, et bientôt Florence, non seulement serait réduite à ses propres forces, mais encore ne pourrait plus être ravitaillée. Etienne Colonna, qui avait à se faire pardonner le meurtre d'Amico de Venafro et qui tenait surtout à affirmer sa supériorité sur Malatesta, avec peut-être le secret désir de le supplanter, voulut réparer par une action d'éclat le désastre d'Empoli : son but était de rendre libre la route de Prato et de Pistoia et, si c'était possible, de reprendre ces deux villes, sacrifiées, ainsi que nous l'avons vu, par la légèreté des Florentins. Pour cela, il attaquerait, à San Donato in Polverosa, le camp allemand commandé par le comte Louis de Lodrone. Il s'ouvrit de ce projet au gonfalonier. Avant de l'approuver, celui-ci convoqua en conseil .Malatesta, les commissaires, quelques-uns des chefs de l'armée et

(1) Lettre d'Augustin Bardi. ambassadeur siennois au camp impérial, du 29 mai, publiée par M. Pierrugues dans Franccsco Ferruccio. p. 371.

(2) Varchi, 1. XI, col. 386-387; Segni, 1. IV, p. 113; Nardi. 1. VIII. p. 366- 308; Guichardin, 1. XX, fol. 369; Roseo. p. 234. 241. 273-275 ; notes de M. Pierrugues, ibid., p. 254-255 et 290; Melgca. b5: Cronica di Firenze, de frère Julien Ughi dalla Cayallina, loc. cit., p. 422; Priorista di Giuliano de Ricci, loe. cit., p. 459. Un récit de la prise d'Empoli, dans lequel est discutée la question de savoir si cette ville a été livrée par trahison, a été publié par M. Pierrugues dans Francesca Ferruccio, p. 373-379. Une vue du siège d'Kmpoli. d'après une fresque de Vasari au Palazzo Vecehio de Florence, a été reproduite par M. Pierrugues dans le même ouvrage, entre les pages 372 et 373.