CHAPITRE XXII

liens étroits de parenté les unissaient, Philibert et lui; qu'ils étaient presque du même âge et qu'ils avaient vécu assez longtemps ensemble. En outre, le prince lui parlait avec l'autorité que lui donnaient les services rendus et un dévouement sans bornes. A ce point de vue, ses lettres sont admirables. Aussi sa conscience se révoltaitelle devant les menées tortueuses dont il était le témoin et presque le complice involontaire. S'il n'eût dépendu que de lui, la guerre contre les Florentins, qu'il considérait comme profondément injuste, n'eût pas eu lieu; il la conduisit avec une répugnance non déguisée. Tant qu'il resta des soldats de l'empereur à commander, il marcha; il paya de sa vie l'accomplissement du devoir. Il eut du moins en mourant la satisfaction d'avoir laissé les destinées de l'armée entre les mains de celui de ses capitaines qu'avec Jean d'Urbina il appréciait le plus, parce qu'il était le plus brave et le plus intègre, Fernand de Gonzague.

Les traîtres, il s'en servait, mais il les méprisait; il estimait certainement plus Ferrucci, son adversaire, queMalatesta, Morone, même Doria, ou certains agents florentins du pape attachés aux troupes.

Au cours de cette biographie, nous avons vu défiler bien des personnages. Nous les avons présentés, d'un côté comme de l'autre, tels que leurs actes nous les montrent, sans aucun préjugé, en toute impartialité. Parmi ceux que leur rôle a mis en évidence, il y en a qui nous sont apparus comme de tristes caractères; d'autres auront singulièrement perdu de leur prestige, tandis que des obscurs ou des oubliés auront gagné à être connus. Dans cette infernale chevauchée qui a duré quatre ans, Philibert a eu des égaux pour le courage, l'abnégation et le dévouement, mais aucun n'a fait preuve d'aptitudes aussi variées et aussi étendues. Ce n'est pas seulement comme homme de guerre, c'est encore comme négociateur que, selon l'heureuse expression de Brantôme, il a été « non pair ». Le plus éloquent panégyrique qui puisse être fait de lui est dans le diplôme de Charles-Quint lui conférant la dignité de duc de Gravina et de prince de Melfi. Il retrace en quelques lignes et toujours avec la note juste sa trop courte, mais si brillante carrière, depuis la prise de Tournai jusqu'au siège de Florence; il rappelle sa vaillance juvénile unie à une remarquable prudence,

bod activité, son endurance, sa lionne humeur, bod habileté à se tirer d'affaire dans les circonstances les plus difficile-, -on mépris de

la mort, son sang-froid lors des mutineries de ses troupes, les blessures qu'il a rerues, ses victoires : Rome. Naples. Aversa. • Noua manquerions, dit-il, à tous nos devoirs de souverain et d'empereur si nous ne récompensions, ainsi qu'ils le méritent, de pareils services ( 1 ). »

C'est aussi, hélas ! la condamnation de la politique de François Ier. La perte de l'Italie et celle de sa suprématie sur l'Europe fut en partie la conséquence de l'inique confiscation de la principauté d'Orange.

(1) Pièces justificatives. n° 342; Melgua. fol. c v°-c o.

Préface