CHAPITRE VIII

Cet avis était également partagé par plusieurs membres du conseil. Alarcon, qui était alors à Velletri, ayant écrit qu'il se disposait à se rendre à Gaëte, fut invité, le 27 décembre, à rentrer à Rome, où sa présence serait utile surtout pour les questions relatives à l'armée. Dans la même séance, à laquelle assistaient le cardinal Golonna, Philibert, Jérôme Morone, Jean d'Urbina et du, Guast, celui-ci insista encore auprès du prince afin de le déterminer à accepter la charge de capitaine général; il lui promit de nouveau obéissance- Il n'y parvint pas plus que le cardinal et les autres conseillers (1).

Quelles sont les causes du refus de Philibert? Nous ne les connaissons pas, mais il est facile de les deviner. Il convient d'abord d'en écarter un excès de modestie de sa part. Gar cette dignité, il l'avait vivement désirée; il l'avait même impérieusement demandée (2). Ne craignait-il pas la. jalousie de ses subalternes, malgré leurs protestations de dévouement ? N'était-il pas mécontent de n'avoir pas été fait vice-roi de Naples en remplacement de Lannoy? Ne comptait-il pas, pour s'imposer, sur l'anarchie qui existait partout autour de lui et profiter des circonstances pour être reconnu l'homme nécessaire? Avait-il à prétexter des raisons de santé? 11 y avait certainement un peu de tout cela.

Mais la répugnance du prince à assumer une responsabilité aussi lourde pouvait très bien être réelle; en effet, depuis son retour à Rome, la situation était loin d'être brillante. La fuite du pape avait exaspéré l'armée et n'avait fait qu'accroître les difficultés. Si les Impériaux avaient comme garantie de sa rançon les cinq cardinaux qu'aux termes de la capitulation il leur avait laissés en otage, si Ostie et Givita Vecchia étaient en leur puissance, Givita Castellana n'avait pas encore voulu se rendre, malgré les sommations d'Alarcon faites le 13 décembre; il n'était pas question de la reddition de Foligno. Il semblait impossible que Clément VII pût fournir pour le 15 les 145,000 ducats qu'il avait promis. L'arriéré de la solde des troupes ne leur étant pas payé, leur insubordination n'aurait plus de bornes; les actes de mutinerie se renouvelleraient, et n'en serait-il

(1) Lettre de Perez à l'empereur, du 31 décembre, dans Villa, p. 343; dans Gayangos, p. 523.

(2) Voir plus haut, p. 130.

pas, encore une fois de plus, la première victime .'Il fallait s'attendre à tout de la part de la « bonne » armée dont il parlait à sa mère dans sa lettre du 8 novembre. « lionne » peut-être par le nombre et la valeur, mais exécrable au point de vue de la discipline.

Dès le 14, il circulait dans Home des bruits sinistres sur 1»* compte du pape. Ses bagages, disait-on, avaient été pillés par des paysans. Avant de quitter sa capitale, il aurait été empoisonné par les Espagnols, et on lui donnait à peine pour deux mois de vie. Le 18, la nouvelle de sa mort se répandit même dans la ville, mais elle était fausse. Il souffrait tout simplement d'une enflure aux pieds provenant de la course à cheval qu'il avait dû faire pour gagner Orvieto (1).

L'infanterie espagnole était très éprouvée. La maladie, la faim et les privations de toute sorte y faisaient de nombreux ravages. Alarcon l'annonçait à l'empereur dans deux dépêches du 8 décembre; il ajoutait que l'armée était complètement désorganisée (2). On était informé que Lautrec, tout en faisant presser le siège de Milan par 12.000 hommes, commandés par François-Marie Sforza et le comte de Gaiazzo, était arrivé à Bologne (3). Sienne, qui, depuis le départ de Philibert, semblait pencher du côté de la ligue, était aussi menacée par lui. Le 23 décembre, il avait fallu envoyer dix compagnies d'infanterie espagnole et quatre d'Allemands pour obliger Velletri, ville des États de l'Église, à recevoir de la grosse cavalerie qui devait assiéger Salmoneta (4).

A Rome, on n'ignorait pas non plus toutes les intrigues des chefs de la ligue, le marquis de Saluées, le duc d'Urbin, Guy Rangone et Frédéric de Bozano, qui tentaient de ramener Clément VII à leur parti. Ces intrigues, Perez les dénonce à Charles-Quint, en disant qu'ils lui promettent « mers et montagnes », la restitution de ses États, le royaume de Naples et le dédommagement des pertes qu'il avait subies. Mais, à ces propositions, le pape avait

(1) Journal d'an scrittore, p. 11 et 12.

(2) Gayangos, p. 493 et 494.

(3) Journal d'un scrittore, p. H, et lettre de Lope de Soria à Jean Lallemand, seigneur de Bouclans, secrétaire de l'empereur, du 2 janvier 1528, dans Gayangos, p. 525.

(4) Journal d'un scrittore, p. 13, et lettre de Perez à l'empereur, du 31 décembre, dans Villa, p. 342, et dans Gayangos, p. 522.