CHAPITRE IX

(4 mars). On dit d'abord que les pertes de Lautrec s'élèvent à 200 cavaliers, que les troupes de du Guast ont été entièrement défaites et sont prisonnières, que les Impériaux sont dans le plus complet dénuement, tandis que la ville regorge de provisions (7 mars); ailleurs, que Bénévent s'est rendue sans coup férir (8 mars); enfin, que ce sont les Espagnols qui en sont maîtres, et qu'il est inexact qu'elle soit jamais tombée au pouvoir des Français (41 mars).

Il consigne encore dans son Journal la rumeur d'une victoire, à Gepperano, des Espagnols sur les Français, qui auraient eu 400 cavaliers tués (5 mars); de celle de Pierre Navarro à Serra, bourg du royaume de Naples, sur les Allemands, dont il aurait coupé les communications avec le reste de l'armée (42 mars), et l'occupation d'Aquila et de Sulmone par les troupes de Lautrec (4).

Lautrec, qui avait été quelques jours à Chieti, continua sa route vers la Pouille, afin d'opérer sa jonction avec Navarro et Valerio Orsini. Il ne rencontra pas d'obstacle. Les villes lui ouvraient leurs portes et lui faisaient un accueil plutôt sympathique, parce que, depuis la domination angevine, le nom français était encore populaire dans ces régions. Il était juste. Les populations étaient prévenues d'avoir à fournir au ravitaillement de ses troupes en portant dans son camp les denrées nécessaires, qui seraient payées à leur véritable prix; sinon, elles seraient réquisitionnées. Le maraudage était sévèrement réprimé dans son armée. Trois capitaines étaient chargés de veiller à l'exécution de ces prescriptions (2). Guichardin prétend que Lautrec traînait à la suite de son armée deux fois autant de vivandiers, de valets et de pillards que de soldats (3).

Il arriva le 4 mars à San Severo, au nord de Lucera et de Foggia, où était déjà une partie de ses troupes. La concentration commença aussitôt. En dehors des garnisons mises par lui dans les villes qu'il avait emportées, Lautrec disposait encore de 28,000 hommes environ. Parmi les étrangers, Pierre Pesari avait

(1) Journal d'un scrittore, p. 34-38.

(2) Santoro, p. 30.

(3) « ... Le bruit couroit qu'en son armée, il y avoit plus de vingt mille chevaux et quatre-vingt mille hommes, dont les deux tiers estoyent gens inutiles... » L. XVIII, fol. 328.

le commandement de 1,000 chevau- légers; Givriano était à la tête de L50 Grecs et Albanais; Valerio Orsini était un des principaux chefs de la cavalerie italienne; François Cantelmo conduisait un escadron fourni par le duc de Ferrare; Pierre Avogaro. gentilhomme de Brescia, avait sous lui huit compagnies d'infanterie allemande; Gabriel Ripaldo, le reste des Italiens; Pierre Navarro, les Gascons et les Basques; Claude de Tende, fils de René, dit le grand bâtard de Savoie, et Louis de Lorraine, comte de Vaudémont, avaient sous leurs ordres, celui-ci le gros des Allemands, celui-là les Suisses (1). C'est cette armée qu'allait avoir à combattre Philibert avec une dizaine de mille hommes, presque sans artillerie, avec une cavalerie insignifiante à opposer à celle des Français, considérable, bien montée et remarquablement entraînée -

Après s'être emparé de Torremaggiore, de laProcina et de quelques localités d'alentour, Lautrec joignit Navarro à Lucera, le 8 mars; le marquis de Saluées était à Foggia, plus au sud. La nuit qui suivit son arrivée, Lautrec demanda à Valerio Orsini, qui avait une grande réputation de courage et d'habileté, d'aller faire vers Troia une reconnaissance, afin de surveiller les mouvements de l'ennemi et d'essayer de connaître ses projets. Pour cela, il avait à franchir un cours d'eau, le Ghilone, dont les bords sont très escarpés. Du Guast, prévoyant une surprise de ce côté, y avait placé de l'infanterie en observation. Au point du jour, Orsini fit traverser la rivière à quelques-uns de ses cavaliers. Ils furent vigoureusement accueillis par le feu des Espagnols qui commençaient à les entourer en force. Dans la crainte d'une déroute. Orsini donna à sa cavalerie le signal de la retraite; elle put ainsi rentrer saine et sauve dans ses quartiers (3).

Le 12, les Français, sous la conduite de Lautrec, quittèrent San Severo pour aller attaquer Philibert à Troia. Son armée était presque au complet; elle avait douze canons. La cavalerie formait les ailes et protégeait l'infanterie, qui tenait le milieu, les bataillons à la distance de deux cents pas l'un de l'autre. Il y eut plusieurs

(1) Summonte, t. IV, 1. VII. p. 58, dit que Philibert avait 17,000 hommes, dont 15,000 fantassins et 2,000 cavaliers.

(2) Santoro, p. 33.