CHAPITRE IX

Avant de s'éloigner de Montesarchio, le 30, le prince écrivit à Charles-Quint pour lui faire connaître les détails de sa retraite de Troia. Ce qui l'avait motivée, c'était le retard apporté dans l'expédition de l'artillerie, l'arrivée prochaine d'Horace Baglioni avec 4,000 hommes d'infanterie et de la cavalerie, celle du duc d'Urbin avec 5,000 fantassins et 400 gens d'armes, l'alternative pour l'armée ou de mourir de faim ou d'être vaincue par un ennemi trop supérieur en nombre. La retraite s'était heureusement opérée « par devant eulx en beaul plain jour, et nous ont laissé aller sans fere nul gros effort, ains seullement envoyèrent quelques chevaulx sur la queue (1) ».

Il lui annonce aussi la prise de Melfi. La population de cette cité n'avait pas voulu se soumettre aux troupes que Sergiano Caracciolo lui conduisait pour la défendre, ainsi que Venosa et Barletta. Deux jours après, Pierre Navarro et Horace Bagloni, avec quatre canons et quelques pièces d'artillerie légère, étaient venus pour l'attaquer. Ils bombardèrent d'abord la ville et lui donnèrent trois assauts qui furent repoussés. Ils durent demander des renforts; il leur fut envoyé douze canons et de 3 à 4,000 hommes de secours. A un nouvel assaut, les habitants se mirent à crier : France! et, en même temps que les Français, ils fondirent sur les troupes du prince de Melfi; elles furent massacrées. Lui se retira au château; il y fut fait prisonnier avec sa femme et ses fils. Le carnage avait été effroyable; 3,000 personnes, 7.000 selon d'autres, furent passées au fil de l'épée. Philibert dit que les Français « tuarent tous les gens de guerre qu'estoyent avec luy » . Quant à Caracciolo, il aurait fait prier le prince d'Orange de le racheter, mais celui-ci n'en fit rien, sans doute faute d'argent, et non, comme le dit Santoro (2), par indifférence ou par mépris pour la nation italienne, car, dans les circonstances critiques où il se trouvait, il ne pouvait dédaigner personne. Mais il obtint bientôt sa liberté pour lui et les siens; il devint l'ami de Lautrec, qui lui confia un commandement dans son armée ; il fit hommage à la

ginal; Archives du royaume à Bruxelles, Papiers d'État, reg. 81, fol. 122, copie, donne « Montessace ».

(1) Pièces justificatives, n° 95.

(2) P. 34; Guichardin, 1. XVIII, fol. 326.

couronne de France et reçut le collier de l'ordre de Saint-Michel (1).

Ce qui avait surtout déterminé Philibert à suivre le chemin qui a été indiqué, c'était la nécessité de barrer la route à l'armée française et de se ravitailler. Il reconnut bientôt qu'il lui serait impossible « de vivre deux jours », car, ainsi qu'il l'écrivait avec sa franchise ordinaire, « ce sont deux choses bien contreres que de vivre a discrétion et sans payer, comme nous avons fait jusques a ores, et de loger en campaigne ». Leurré tant de fois au sujet de l'argent si souvent promis et jamais envoyé, il n'osait plus compter sur les promesses de l'empereur, qui, par une sorte de dérision amère, l'avait invité à venir pécuniairement en aide à Antoine de Leyva (2) ! Son seul espoir reposait maintenant sur les secours qu'il avait demandés à Ferdinand, roi de Hongrie (3).

« Tout ce pays, ajoutait le prince dans la même lettre, tout ce pays est meilleur françois que je ne suis bon chrestien (4). » Et c'était vrai. Il suffisait aux troupes de Lautrec de se montrer pour que les portes des villes s'ouvrissent devant elles. Ce fut d'abord Venosa qui sfe rendit à Navarro. bien que la Rocca di Venosa fût occupée par une garnison espagnole (5); puis Ganossa, Andria. Montepeloso, Tricarico, Matera, Altamura, Barletta, la Palude, la Sala et Vallo di Diano. D'un autre côté, c'étaient Ascoli, Trani. Monopoli, etc. (6). Seule avec Tarente, Manfredonia, défendue par 1,000 fantassins, avait bien accueilli les Impériaux (7). Partout ailleurs ils étaient obligés de recourir à la force. A Avellino, à Montefusco, à Lauria, à Nola, ils saccagèrent tout sur leur passage. 11 leur fallait se nourrir d'abord, affamer l'ennemi ensuite et, puisque Charles-Quint ne songeait pas à eux, se procurer de l'argent par n'importe quel moyen. A Nola, les Espagnols, réclamant

(1) Santoro, p. 43; Rosso. p. 22. — Cf. lettre de Pcrez à l'empereur, du 25 mai, dans Gayangos, p. 693.

(2) Lettre de l'empereur à Philibert, du 20 février; Pièces justificatives. n° 91; Archives impériales à Vienne, P A 95, minute; Archives du royaume à Bruxelles, Papiers d'Etat, reg. 84, fol. 116, copie.

(3) Lettre de Philibert à l'empereur, du 30 mars; Pièces justificatives, n° 95.

(4) /d., ibid.

(5) Santoro, p. 43; La Pise, p. 168.

(6) Rosso, p. 15; Santoro, p. 43; Guichardin, 1. XVIII, fol. 326 v°; Giannone, t. IV, I. XXXI, p. 34. '

(7) Santoro, p. 43; La Pise, p. 168.