ACTE r

RAYMOxND.

Vous ne répondez pas?

A quoi bon tant d'excuse à votre incertitude ? Elle s'explique assez ; le sacrifice est rude. Triste devoir envers vos pères et vos fils , Monsieur , de relever leur fortune à ce prix ! Enfin, noblesse oblige... à de vilaines choses , Il paraît! Mais l'effet s'ennoblit par les causes.

RAYMOND

Qu'entendez-vous par là?

Rien , sinon que ma dot Est plus belle que moi. — N'ajoutez pas un mot. Tenez , Monsieur Raymond , je vous crois honnête homme, Ce que vous tentez là , je le comprends en somme ; Je ne suis pas injuste, et je ne veux y voir Que l'accomplissement d'un péhible devoir. Vous en devez souffrir plus qu'un autre sans doute , Car plus un cœur est haut, plus descendre lui coûte,

RAYMOND

Vous pensez?...

Laissez-moi dire la vérité , Monsieur. Jai le cœur fier aussi de mon côté ; Mais de cette fierté qui dessus toute chose Redoute les affronts où trop d'orgueil expose. Plus haut que ma valeur je ne m'estime pas , ^ Pour que nul n'ait le droit de m'estimiM' j)liis bas.

Je ne puis inspirer l'amour, mais je mérite Qu'on ne m'en fasse pas le semblant hypocrite, Qu'on me respecte assez pour ne pas essayer De me prendre l'esprit à ce piège grossier , Et qu'on ne m'offre pas le rôle ridicule De fille sans attraits aux doux propos crédule. Pour terminer d'un mot cet étrange entretien , Je ne me marierai jamais, sachez-le bien. Maintenant que j'ai dit ce que j'avais dans l'àme, Je vous offre la main — non la main d'une femme , Mais celle d'un ami , par erreur offensé , Qui ne se souvient plus de ce qui s'est passé.

BVMOM).

Qui s'expose à certains outrages les mérite.

J'avais eu jusqu'ici pour règle de conduite

Qu'à plus d'orgueil qu'un autre un pauvre est condamné,

S'il ne veut de bassesse être en tout soupçonné ,

Et je vois qu'il n'est âme envers qui sur la terre

On se puisse écarter de ce précepte austère.

Mais si l'on m'y reprend, j'y veux perdre mon nom.

Vous ne voulez donc pas me donner la main?

RAYMOND

Non.

Je n'ai pas sur moi-même un assez grand empire Pour avancer la main quand le cœur se retire. Je consens entre nous que tout soit oublié , Mais non jusqu'à fonder un semblant d'amitié.

Cette rupture au moins , vous l'aurez bien voulue.