ACTE
LE DUC
Vous avez peut-être soupçonné Pourquoi je me promène au fond du Dauphiné?
LA MARQUISE
Par raison de santé?
LE DUC
Pour guérir le malaise Que causait ma présence au jeune Louis Seize.
Bah!
LE DUC
Voilà le fin mot. — Des ennemis à moi M'ont noirci dans l'esprit de notre nouveau roi. Ne m*a-t-on pas donné pour la vivante enseigne, Pour le représentant des mœurs du dernier règne ? A soixante ans passés ! Je vous demande un peu !
LA MARQUISE
Oh ! vous devez avoir sonné le couvre-feu.
LE DUC
Oui ; mais on a fait croire au roi certaine bourde
Comme quoi je conserve une lanterne sourde.
Il n'en est rien, au moins! Je vous en fais serment.
LA MARQUISE
Ne jurez pas, cher duc. Je vous crois aisément.
LE DUC , sèchement.
A la bonne heure.
LA MARQUISE
Il faut que les gens soient crédules.
Car l'accusation est des plus ridicules.
LE DUC
Je conviens cependant que je prête au soupçon.
LA MARQUISE
Non pas.
Pardonnez-moi. D'abord, je suis garçon; Puis un passé brillant dont les succès rapides Ont peut-être laissé leur reflet dans mes rides... Au diable le vieux fat avec ses airs vainqueurs ! Voilà que je me joins à mes diffamateurs! — Enfin, le roi croyant, pour une cause ou l'autre. Que le vice trouvait en moi son vieil apôtre, Et voulant mettre fin à mon apostolat Par une apostasie importante et d'éclat , Me dit un jour avec ses grâces débonnaires : « Monsieur le duc, allez faire un tour dans vos terres : « N'y restez pas longtemps : mais, à votre retour, « Ayez à présenter une duchesse en cour. » Je partis, faisant vœu de tenir tête au maître ; Mais après quinze jours d'existence champêtre. L'ennui me prit : je fis arriver mon neveu Pour qu'il m'encourageât à soutenir mon vœu; Le choix semblait heureux, marquise, car le drôle Prétend bien être un jour le duc de Chamaraule ; Mais après un bon mois de neveu quotidien, Mon ennui me revint — enjohvé du sien. C'est très-contagieux, le bâillement, marquise, Lorsque le bâilleur peut bâiller avec franchise; Un jour, mon héritier bâillait, et par-dedans Me montrait le palis de ses trente-deux dents :
