VJ PRÉFACE
Il est dans l'histoire de France des mines fécondes pour Tépopée qui n'attendent qu'un génie capable de les exploiter. J'ai déjà tenu ce langage dans une préface de mes Amours épiques , mais j'ai parlé dans le désert , et personne n'a répondu à mon appel. La cause en est simple , les longs ouvrages nous font peur^ et nous trouvons plus aisé d'enseigner de nouvelles doctrines que de produire de nouveaux chefs-d'œuvre. Je suis loin de contester au génie le droit de se frayer des routes inconnues avant lui ; mais Corneille^ en créant la scène française, a prouvé qu'on pouvoît atteindre ce but sans s'éloigner des règles de l'art. Cependant il peut se trouver un génie supérieur qui s'en affranchisse avec succès.
Milton et l'Arioste l'ont prouvé, dans l'épopée sérieuse comme dans l'épopée badine, on peut tout oser , quand on est doué d'un esprit créateur. Mais ^ à son défaut, il faut marcher comme le Tasse et Virgile dans les chemins ouverts par les devanciers , non pour répéter ce qu'ils ont dit , mais pour suivre leurs mé-
PRÉFACE. Vij
thodesy et perfectionner lear exécution. Les novateurs les plus audacieux ne récuseront pas sans doute Tautorité d'André Chénier. Il ii dit , dans un vers qu'on ne peut trop méditer^
Sur des sujets nouveauK faisons des vers antiques.
C'est ce que j'ai voulu tenier, et ce que d'autres exécuteront peul-étre mieux que moi , s'ils osent entrer dans la carrière de l'épopée, seul genre de poésie qui agisse sur l'ame avec toutes les puissances de l'imagination; car il ne se borne pas à représenter des passions et à tracer des caractères; la nature entière lui appartient, il s'empare d'elle comme un enchanteur , et le merveilleux est la baguette qui lui soumet la terre, et le ciel.
Point d'épopée sans merveilleux. Quand elle se prive de son secours , elle n'est plus qu'une histoire ou un roman mis en vers.
Celui qui règne dans mon poëme a été mal compris , parce que je l'ai mal expliqué. Je lui donne, dans cette publication nouvelle, un développement qui , je crois , n'offre plus
Viij PRÉFACE.
de prise à la critique la plus séyère. Je suis loin de croire que j'ai purgé mon ouvrage de toutes ses fautes ; mab quel que soit le jugement favorable ou sévère de la postérité , qui prononce toujours en dernier ressort,] 'espère qu'on me saura gré d'avoir fécondé un sujet dont le fond sans doute est grand et poétique, mais dans lequel il m'a fallu presque tout créer, m'étant surtout proposé de remplir ce précepte : invente , tu vivras.
CHANT PREMIER
ARGUMENT
Exorde.— Invocalion à la France.-^ État de Paris sous Philippe- Auguste.— Ti; Deum chante dans Teglise de Sainte-Geneviève pour la remercier des victoires remportées sur les Anglais. — La sainte , qui prévoit les malheurs dont la France est menacée , intercède pour elle auprès du Tout-Puissant.— Mélusine évoque les féea qui composent son cortège , et se rend dans sa grotte située au pied des Alpes. — Peinture de celte grotte. — Discours de'Méltisfbe. — Les fées lui promettent leur secours, et mêlent à leurs serm'ens d^horribles «ortiièges.— Mé- 1 usine excite à la guerre le roi d'Albion , le comte de Flandre et l'empereur d'Allemagne. — Philippe rassemble son armée et la passe en revue. — Il visite ensuite un hospice militaire où sont réunit les vieux chevaliers qui l'ont suivi dans ses campagnes d'oatre-mer. -^ Son accueil à un vétéran centenaire. ^— Il fait une promotion de nouveaux chevaliers. — Cérémonies qui accompagnent leur réception.
POÈME Héroïque.
CHANT PREMIER
Muse, chante ce roi qui, d'une ligne injuste Heureux vainqueur, obtint le beau titre d' Auguste j, Aux rebelles vassaux sut imposer des lois , Fut Tamour des Français et l'exemple des rois. Vainement d'Albion la rage sanguinaire Soudoja des Flamands la foudre mercenaire ; De Rome vainement elle acheta l'appui ;
4 PHILIPϻE-AtJGUSTE.
Flamands, Germains, Anglais, tout succomba sous lui ^
Et son bras, terrassant leurs bydres étouffées,
Dans les champs de Bovine éleva ses trophées.
France, à qui désormais je consacre mes vers,
Viens, brille en mes tableaux sous tes aspects divers ;
Soit qu'en tes cloîtres saints où la ferveur habite.
Errante pèlerine ou pâle cénobite ,
Tu prosternes ton front; soit qu'en ton libre essor,
Amazone^ à tes pieds portant l'éperon d'or.
Tu marches au combat, déployant la féerie
Des talismans si chers à la chevalerie ;
Soit , qu'au x sommets des monts, couronnés de créneaux,
Prête à t'enveloj^r l'hydre des grands vassaux,
Poussant des sifflements pleins d'une horrible joie ,
Dévore tes enfants à sa fureur en proie;
Soit qu'amante sensible et transformant ta cour
En tribunal ouvert aux plaidoyers d'amour.
Ta main du chevalier tantôt brode l'écharpe ,
Tantôt du troubadour fasse gémir la harpe;
Toujours tendre, toujours belliqueuse, et des cieux
Solennisapt toujours les caoticpies pieux , Ouvre-moi des Francis les annales célèbres ; Mais eaclie à mes regards ces conquêtes funèbres^ €es grands assassinats qui souillèrent les mains De ces guerriers fameux, c^resseurs des humains. Je ne veux applaudir qu'au succès légitime D'un roi dont l'univers ne fut point la victime , Qui sauya les Français des mortels ennemis Par l'orgueil fépdal en ses états vomis, £t dompta, déployant sa sagesse profonde.
Le plus grand des fléaux qu'ait enfantés le monde.
Philippe avoit repris tous les nombreux remparts Dans la France autrefois soumis aux Léopards, Quand le droit. d'héritage unit à leur domaine La Touraine, l'Anjou, la Neustrie, et le Maine, £t qu'aux mains de Henri l'hymen d'Aliénor De la riche Aquitaine apporta le trésor.
Ce héros triomphoit, et la publique ivresse, Les applaudissements, les larmes d'allégresse,
Les acclamations, les transports et les cris, L'environnoient partout dans les murs de Paris. Paris, dans ces vieux temps, n'étaloit point encore L'édat majestueux dont son front se décore.
On entendoit au loin mugir de longs troupeaux Au lieu même où, paré de nobles chapiteaux, Le Louvre se déploie en portiques superbes ; La Seine visitoit des bords tapissés d'herbes. Et les quais orgueilleux qu'elle bat en grondant N'avoient point asservi son cours indépendant; Près des toit^ somjptueux et des enclos modestes , Des arbres déployoient leurs parures agrestes ; Du moderne Paris rien n'ofiFroit la splendeur. Mais tout y présageoit sa future grandeur.
Philippe avoit ouvert l'école fortunée Qui des filles du roi se dit l'auguste aînée, £t les yeux , à travers mille confus brouillards , Ëntrevoyoient déjà la lumière des arts Dont le naissant éclat, et la timide aurore, Paroissoient ressembler au pâle métécH'e
Qui dans la sombre nuit fait trembler ses rayons ; Et tandis qu'enseignant le Dieu que nous croyons, L'Église combattoit les cultes idolâtres, Les schismes hérissés d'erreurs opiniâtres; Tandis que s'opposant à l'incrédulité, Son zèle ardent sondmt la docte antiquité.
Et répandoit au loin ses richesses fécondes ; La science cachée en ces mines profondes.
Partout se dévoilant, aux yeux étinceloit; Des siècles sur l'airain l'antiquité parloit; Des ouvrages fameux l'éloquence exhumée Ressaisissoit déjà sa vieille renommée ; Riche de grands combats et de faits éclatants , L'histoire s'échappoit des ténèbres du temps, Et du sage Platon les sublimes doctrines Mêloient ce nom divin aux vérités divines.
Les grands succès du roi favorisoient cncor
Les arts qui commençoient à prendre leur essor.
Mais, avant que leur pompe à Lutèce déploie
L'éclat qui des Français doit signaler la joie ,
Philippe veut d'abord dans sa noMe cité
Rendre grâce au Très-Haut de sa prospérité,
Et bientôt il se rend dans ce temple où s'élève
La châsse dont les flancs renferment Geneviève ^ ,
Où dorment inhumés les restes de Glovis.
A peine est-il entré dans l'auguste parvis ,
Il entend retentir le célèbre cantique
Dont les accents [hcux, et l'harmonie antique,
Consacrent devant Dieu les victoires des rois.
Au chant de l'orgue uni^ le chant des saintes voix
A reveillé l'écho des voûtes inspirées ,
Qui grondent, répétant ces paroles sacrées :
« O Dieu! Dieu tout-puissant, arbitra des combats! M Nous louons ta bonté, nous bénissons ton bras; « Tu voles sur les vents, tu marches sur les ondes. « Tous les grandsytous les rois, tous les deux, tous les mondeS| « Ne sont que l'instrument de tes profonds desseins ; <* Tes prophètes sacrés , les apôtres , tes saints
CHANT I. g
«< Proclament la grandeur du Verbe, fils unique, « Qui, par l'inlelligence, à toi se communique; « Qui , ne méprisant point le sort le plus obscur, « Vint d'une chaste vierge habiter le sein pur ; N Qui brisa l'aiguillon dont la mort nous menace, « £t, rédempteur brillant, aux cieux reprit sa place , t Pour y rentrer vainqueur en son suprême rang, M £t sauver les élus baptisés de son sang.
« Daigne sauver aussi ce roi, ton digne ouvrage, « Et nos cbants te loueront, répétés d'âge en âge. »
Ainsi des prêtres saints les sublimes concerts Invoquoient le Très-Haut, et montoient dans les airs, Tandis que Tcncensoir, où la flamme consume La mjrrrhe dont au loin le temple se parfume. Les ornements sacrés, les gothiques vitraux, Les candélabres d'or, les lampes, les flambeaux. Et les accents de l'orgue, et ceux de la trompette. Que du parvis sacré l'écho profond répète, Solennisent ce jour par le ciel accueilli.
Poussière de Glovis, n'as-tu pas tressailli
Au bruit des chants joyeux chéris de la victoire ,
Qui ^ent fois dans ce temple ont consacré ta gloire?
N'as-tu pas reconnu ces chants triomphateurs?
Et toi, qu'armoit jadis le sceptre des pasteurs,
Que maintenant des cieux la splendeur environne,
De ta chère Lutéce adcMrable patronne ;
Toi de qui la bonté , dans les temps de malheur,
Mit aux pieds du Très-Haut le tribut de nos pleurs.
Offre-lui maintenant les cris qu^au ciel envoie
L'ame d'un peuple entier qui s'enivre de joie.
Ces cris vont retentir au centre éblouissant De l'empire étoile ^ soumis au Tout-Puissttnt. Dans ce brillant chaos, cet océan des mondes Qui commercent entre eux par des clartés fécondes,
11 est une cité , métropole des cieux , Et de leur souverain sé}<)ur délicieux ; C'est leur Jérusalem, et leur ville éternelle i Tout parle, agit, respire, aime, et jouit en elle;
CHàNT I. 11
ËUe-méme est vivante j en ses divins remparts Quand elle assembleroit tous les astres épars , Leur édat n'offiriroit qu'une image grossière De son incorruptible et «içleste lumièsre.
C'est là qu'environné de fouies et d'éclairs. Dieu dispense ses lois à l'antique univers.
Le Verbe y l'ËspritrSaint, et la toute-puissance^ De leur triple uni^ composent son essence ; Sa présence remplit l'espace illimité ; Son empire est le ciel , son temps l'éternité ; £n lui seul tout finit, en lui seul tout commence^ Et lui seul, en tout lieu, répand son être immense. Les Dominations, les Trônes, les Ardeurs, Inclinés devant lui, célèbirent ses grandeurs. Et sa gloii:e sur eux rayonne réfiécliie.
Tous éclatent placés dans leur hiérarchie ; Là, s'inclinent ornés de palmes et de fleurs Les apôtres zâés, les vierges des douleurs.
Les courageux martyrs, les iervents solitaires, Qu'au siècle a dérobés l!ombre des monastères ,
L'Hébreu que du Très-Haut la gloire illuiïiina Sur les sommets sacrés d'Horeb et de Slna , Tous ceux qui, de la vie abjurant les délices , Ont fait du monde au ciel de constants sacrifices , De réternel séjour éternels babitsmts, /
Y jouissent en paix d'un éternel printemps.
Là , le Très-Haut , ouvrant ses {Nro£»nds tabernacles. En foudroyants éclats fait tonner ses oracles, Qui révèlent ainsi ses augustes desseins; Ainsi le Roi des rois, ainsi le Saint des saints Voilé de sa splendeur en sa gloire repose.
Tremblante , à ses genoux Geneviève dépose Ses vœux pleins de ferveur pour la France en danger . Geneviève pressent que l'avide étranger, Sur qui les noirs démons fondent leur espérance Pour détrôner Philippe et ravager la France, Va former une ligue entre vingt potentats Prêts h. porter la guerre au sein de ses états. Le Très-Haut de la sainte apaise l'épouvante ,
CHANT I. l3
Et lui dit, exauçant sa prière fervente :
« Ton roi triomphera ; mais le ciel irrité
« Veut retarder le cours de sai prospérité ,
te Et châtier en lui l'injustice et la force ,
a Qui dépouilla du trône , et flétrit d'un divorce
« Isembure, jadis l'épouse de son choix,
« Dont il reconnoitra l'innocence et les droits. »
Dans le ciel, à ces mots, l'astre du roi se lève.
Brille, et par sa splendeur rassure Geneviève,
Qui, d'un plus vif éclat rayonnant à son tour,
Ëtincèle de joie et s'enivre d'amour.
Mais k sauver le roi quand elle se dispose, Quel funeste génie à son dessein s'oppose?
C'est l'horrible Satan : cet ange criminel Qne Dieu précipita dans l'abîme éternel , Sans cesse dévoré d'un désir de vengrance, Brûle de renverser l'empire de la France, Que le Très-Haut protège, et qu'il comble de bien, Pour avoir couronné le premier roi chrétien.
l4 PHILIPPE-AUGUSTE.
Le prince des démons , dans sa prison profonde ^
Se livroit à Fespoir de déyaster le monde ,
Quand il vit, au mlHcu des monstres infemùax,
Un dragon dérouler ses énormes anneaux.
Ce démon 9 des bun»ins, méditant la rniue,
Prit en France autrefds le nom de Mélusine ,
Et y famme par le firemt, par la croupe serpent,
Traîna d'un corps hideux le volume rampaiit.
Le yoyant cqploDgé dans le profond abîme ,
Et tout prêt à servir la Aireur qui l'anime ,
Son monarque lui dit t «i Règne sur les démons
« Qui, cachés dans les champs, dans les bois, sur lesmonU
« Égarent les humains et corrompent leurs âmes
tt Pour les précipiter, en ines gouffir es de flanutues.
« Détruis F(»rdrê partout, «t:({tt'iHi: pM(.¥oir roij^al
a Succède le fléau du poUvoir féodid*
«< Surtout, par tes efforU, renversa la- puissanee
« De ce mooaripie altier i^m règne* sur lo France.
4< C'est Philippe ;.svins cesse ilcomlMit.mes projets :
4< Toi livré à; mta*courjroux 1^ privée et le» sujets*»
CHANT 1. l5
Satan détache alors son l>riUaut diadème , Et sur le front «du xùonstre il le pose lui-*mêine. Que ^SF-je? il lui remet son sceptre qui, soudain, En magi<pie baguette est cbangé dans sa main. Avec ce talisman , devenu son tonnerre , Plein d'orgueil et d'espoir le monstre sanguinaire Se dispose à troubler l'ordre des ëlémens^ Qu'il va soumettre tous à ses commandemens.
Les réprouvés soudain par des cris unanimes , Réveillent ks échos des ténébreux abimes; Do monstre féodal ils proelmnent les droits.
Brûlant à leurs vassaux d'immoler tous les rois, Le noir esprit â'élance, et, sous l'azur céleste. Plane , prêt à remplir sa mission funeste.
Vers la tCTfe, ;»'ouvrant de rapides chemins. Il aper^it ce globe oà rampent les humains :
Sur les Alpes descend , et , du haut des montagnes , Évoque par ses cris ses terriides compagnes, Démons qui , comme lui brillant de se venger, Tous auprès de leurs cfaels accourent se ranger.
l6. PHIL1PP£-AUGUST£.
Comme lui, de Satan détestables ministres, Comme lui , d'une fée offrant les traits sinistres , Ils soufflent aux mortels sous leur joug abattus Les vices qui des cœurs étouffent les vertus.
Superbe , et le front ceint d'un casque de lumière , L'une, amazone illustre, avance la première; Un diadème d'or entoure ses cheveux ; £t, de l'ambition favorisant les vœux, Elle apporte en tribut à la reine des fées Des armes, des drapeaux, des palmes, des trophées. L'autre , qui sous des fleurs recèle des poisons , Combat , mais par la fraude et par des trahisons. Feignant de ressentir l'amour qu'elle profane. Une autre , sous l'abri d'un voile diaphane.
Cache et laisse entrevoir l'attrayante rondeur D'un beau corps embelli de sa feinte pudeur; Tandis qu'en ses yeux bleus la volupté qui rêve Enfle un sein dont l'ivoire en ^lobe se soulève. Une fée opulente à son côté fléchit
CtoANT t. 17
Sous le poids des trésors doot l'éclat renricliit 3 La fange devient or entre ses mains cupides , Et la pomme se change en frait des Hespérides*
Plus loin, de noirs serpents nn monstre Àe nourrit.
Sa jalouse fureur avec rage sourit
Aux humains couronnés par des succès prospères,
Et sur son front hideux fait siffler ses vipères.
D'un regard envieux il accuse le ciel.
Sa langue, de son cœur distillant tout le fiel ,
Flétrît tout, corrompt tout, dans son délire extrême,
Et , voulant tout détruire , il se détruit lui-même.
Auprès de lui s'assied un monstre plus petvers , Plus méchant , plus funeste encore à l'univers i Roulant des yeux dévots, en de sombres orbites , Pâle, et portant l'habit des humbles cénobites. D'une douceur modeste il semble revêtu ; Il invo(pie toujours le ciel et la vertu ; Mais^ réveillant soudain sa fureur assoupie ,
Il découvre aux démoDS ses ongles de harpie ^ Qui s'allongent, sortis de ses longs vêlements, £t d^un carnage affreux reparoissent fumants»
Du démon féodal ^ cet horrible cortège ^ Célèbre sa puissance en un chant sacrilège, Qui se mêle au fracas de la foudre et du vent. Chaque fée à «on tour maudit le Dieu vivant ; Elles tournent en cercle , et ^ dans la nuit profonde^ Ainsi qu^un tourbillon leur essaim roule et gronde^
Mélusine à leur tête avance > et les conduit Dans son antre infernal, effroyable réduit, Qui de rochers rompus compose sa structure ; Le désordre eu créa rinfi>rme architecture , Et d'un amas confus de pierres et de flots Paroît avoir formé ce palais du chaos^ «
Au pied dumOQt, s'étale une cascade immense : C'est là que , dans l'accès d'une horrible démence ^
CfiANT I. )C)
Ëq proie à ses transports , et poussant de grands cris , Le suppôt de Satan convoque les esprits.
Qui j de ces monts fameux , terribles sentinelles , Ont sans cesse habité leurs oBJ>res éternelles. Ils s'élancent portant des brandons lumineux Et d'antiques sapins» dent les troncs résineux A travers les rapenrs des ondes qui bondissent , €omme de grands fanatix dans la nuit resplendissentv Ces monstres dans la grotte en foule répandus , Aux pointes des rofchers s'élèvent suspendus ; Quelques autres^ pareils aux larves ^ aux furies, Apparoissent au fond des sombres galeries.
Quand leur chef aperçoit tous ces démons armés Des débris de sapins dans leurs mains allumés, Tout à coup à leurs yeux, jusques à la ceinture , D'une fée au front noble il o£Pre la stature , Tandis que de son corps déployé sur les eaux L'extrémité se roule en verdâtres anneaux.
Se plaçant au milieu de sa terrible troupe , Le monstre féodal a recourbé sa croupe
Ho PHILIPPE-AUGUSTE.
En immense spirale, et, dans l'air se levant >
Repose avec orgueil sur ce trône vivant.
Avant de haranguer ses compagnons immondes ,
Il imposé silence aux mugissantes ondes.
A cet ordre , apaisant leur fougue et leur courroux ,
Les torrents aplanis versent des flots pins doux,
Qui forment, asservis à ses lois souveraines,
Des sons plus séduisants que les voix des Sirènes.
n Quoi! dit la fée alors; quoi ! d'an prince odieux
« Les victoires toujours fatigueront nos yeux !
ce Non ! non ! des éléments la fureur nous seconde :
« Armons les vents, armons les cieux, la foudre et l'onde,
<c Ce i^oi sur Geneviève a fondé son espoir ;
« Je viens à Geneviève opposer mon pouvoir.
« Satan m'a confié sa puissance royale ;
« Voyei-vous sur mon front la couronne infernale ?
M Je règne ; c'est à vous d'exécuter mes lois.
« Je prétends , de Philippe arrêtant les exploits,
tt Pour jamais affermir sur sa base profonde
« Ce pouvoir féodal qui dévaste le monde.
(t Gomment puis-je en douter ? aux yeux de rËternel
« Philippe, je le sais, est un roi criminel.
« Depuis que son épouse, innocente victime,
« A vu briser par lui sa chaîne légitime ,
«c Son Dieu veut qu'il subisse un juste châtiment,
« Et je puis tout permettre à mon ressentiment.
« Vous donc^ pour assurer le triomphe où j'aspire,
«t Unissant Albion , la Belgique et l'Empire,
« Sur la France, à la fois, précipitez leurs coups;
« Partez ; si vous tardez à servir mon courroux ,
« Vous avez entendu ces mots pleins de mystère
« Qui font pâlir la lune et tressaillir la terre;
« Je puis danâ ce moment en cor les proférer ;
« Ne les attendez pas : il faut, sans différer y
« Armer contre la France et son roi qui me brave
« L'Anglais et le Germain , le Belge et le Batave ;
« Que sur nos ennemis tous fondent à la fois ;
« Partez; vengez l'enfer, et défendez mes droits. »
Elle dit; chaque fée avec transport lui jure
Qu'elle est prête à voler pour yenger son injure. L'une dit : J'armerai l'ambition des rois ; L'autre : Du tendre amour j'emprunterai la voix ; L'autre : Je répandrai l'or en des mains livides ; VjmtK £ Je kiiceraî mes couleuvres avides ; Et le pktt furieux 4e ces démons divers Dît t Promettant le ciel , j'4mvrîrai les enfers*
A ces mots, l'air affireux, l'oeil hagard, le teint blême. Les dieveux hérissés, déjà hors d'elle-même , Mélusifte sourit aux monstres inferaaux ; De livides serpeals enlacent Leurs anneaux Sur son front prophétique où flottent les verveines; Tout le fini des enfers bouillonne dans ses veines ; Dans leurs orbes profonds ses yeux roulent ardents ; D'un h«rrililc avenir sinirtres confidents , Ils peignent de son cœur la malice profonde ; Hevrense, dleentrevoittouslesmalfaeursdu monde. <( C'est Philippe surtout que j'aspire à frapper, ^ Dit-elle : à ma foreur pourra-l-il édtapper?
«« Non ; dans les ehampi gacmers, renversé par la fbule M Sons le» pieds defrcheraux il se trahie, il se rottle» « Et son rival , offert à ton» les jeux surprit , tt En triomplie est porté dan» les murs de Paris. »
Telle est en ce moment la vision funeste
Que Fart ê» M élusine à ses yeux manifeste.
Soudain tous les démons , dans uu terrible chœur,
Célèbrent le succès qu'a présagé son eonur»
Ils mêlent à leurs elumts de [missants aortilègu ,.
D'exécrables forfaits, des sermenla sacrilèges,.
Et toutes les horreurs dont ces. monitres buvknto-
RévcJtent la «ature , en leurs an^es sanglant»*
L'air se trouble^ effrayé de leur in&me orgie;
D'un voile ensanglanté la lune s<'est rougte;
La mer s'enfle , on entend leurs, discordantes votx
Siffler , binrler, frémir et. rugir à la lois.
Que dis-je ? impatient de partager leurs crime».
Tout l'Enfer s'est levé dans ses sombres abîmes
Et court à ces banquets de carnage fumants ;
Le mont a tressailli sur ses noirs fondements : Tous ces monstres , enfin , de leurs réduits funèbres S'élancent, vomissant d'effroyables ténèbres. Soudain la foudre éclate, et l'antre déserté Rentre dans sa profonde et vaste obscurité.
Mélusine, à l'instant, vers Albion s'élance;
Lk , de Plantagenet accusant l'indolence ,
De sa bouche empestée elle exhale un poison
Qui saisit le monarque et trouble sa raison.
Il sent renaître en lui son zèle pour la guerre.
C'est peu; chez Ferdinand, qui languisJsoit naguère,
La fée, avec ardeur, bientôt s'ouvre un chemin ,
Et voit auprès de lui le monarque germain ,
Qui, désirant s'armer pour combattre la France,
De ses puissants secours lui donne l'assurance.
Se montrant k leurs jeux, de ses mains elle rompt
Le réseau de serpents qui flotte sur son front.
Le lance aux deux guerriers, dans ses nœuds les rassembla
Et de ses longs replis les enveloppe ensemble ;
Le monstre {iirieux, aus$ittot, cqmme uo ttfait, Part, s'élève dans l'air, s'enfuit et ^àspSkToit. A peine lis sont pressés par ces serpents livides, Que, brûlan^^ fureur, et de carnage avides.
Ils arment à l'envi leurs bataillons divers.
De l'enfer ainsi qu'eux tous les monstres pervers, Soulevant Albion, la Belgique, et l'Empire, Liguent vingt souverains , dont la baine conspire - La perte de Pbiiippe et de ses grands états.
Partout la Germanie enfante des soldats; ' Le soc dort oiyblié; la faux ctincelante Va çbercber da^s les caipps une moisson sanglante; Le belliqueui^ acier remplit les arsenaux ; Les vieux forts démolis relèvent leurs créneaux; Les cbâteaux, les cités, dans leurs fortes murailles. Disposent à la g^^erre , exercent aux batailles Les nombreux défenseurs que renferme leur sein. L'un s'apprête à combattre en léger fantassrti ; L'autre, armé de son fer, et brandissant sa lance, D'airain tout bérissé, sur un coursier s'élance;
26 PHILIRP£-AUGU$X£.
Qa taille. les raïamux qu'on arrache aux forçats; Le îevL ks courbe en arcs, ou les roidft en traits ; Lfis «létaux embrasés dan» le4 forges ruissellent; Les glaives frémiss^ts sur la pierre étincellent ; £t l'or des boucHers yoniit un feu pareil Aux éclairs de la foudre , aux rajpns du soleil.
Philippe , cependant 9 à l'aspect de l'orage Qui va fondre sur hû, sent croître son courage , Et, déjà rasaenodbl^s, ses nombreux bataillons, Sous les murs de Paris plantent leurs pavillons. Tel un essaim léger d'abeilles dili^ntes, Colons aériens, peuplades voltigeantes ^ Bourdonne sur -des fleu», ou, guidé par le vent, Monte en colonne a^lée, en tourbillon vivant. Environne sa reine, et, nation fidèle, Partout vole, travaille, et combat avec elle.
Près de Philippe on voit son plus ferme soutien ; C'est toi , premier baron de l'empire chrétien ,
CHANT f. 27
Noble Monlmorçncy, pareil à ce* grand» chênes Qui, nourris dans les bois des antiques Ardennes, Levoient leurs fronts parés des casques, des écus ' Par les braves Ge^rmains arrachés aux vaincus, lie prenfiier dans les rangs qu'enflammoit sa présence Il planta son drapeau sur les murs de Bjzance. Du monarque français non moins fidèle appui , L'intrépide Sainl-Pol s'avance auprès de lai. Eude, heureux possesseur de ces côtes ardentes Dont le soleil mûrit les grappes abondantes, Aux guerriers bourguignons plus loin dicte ses lois. Près d'eux marchent Desbarre et le brillant de Blois ; Thibaut, que la Champagne au rang de comte élève. Pareil à l'arbrisseau plein d'une tendre sève, ^ Beau, jeune, éblouissant d'audace et de valeur, Présente à son monarque un héros dans sa fleur. Pour défendre l'État son cœur bat, et n'aspire Qu'à combattre Albion, la Belgique et l'Empire. Il a de son courage , en signalant sa foi , Fait les premiers essais sous les yeux de son roi.
28 WnLIPPE-AUOUSTfc.
Auprès des^ands vas.8Mix chefs des {^aiid^proviaces - Du sang de» roiV français on distingue les princes; ■ Louis, fils du béros ^ Pofitkîeu , fils de sa soeur ; Dreux, son frère chéri, prélat, guerrier, chasseur, Qui joint la: mitre au casque, et dont Tarmure étale Sur l'airain belliqueux la croix sacerdotale. Après lui s'avaiiçoient Tristan , Melun , Beaumont, Et de Roie , et de Nesle , et Mareuil , et Clermout ; Favoris du héros, et sa brillante élite.
Et Destaing, qui déviait son plus grand prosélyte*
Au fracas des clairons, des trompes, et des cors, ^ui font dans Tair au loin retentir leurs accords, Le monarque français voit, en lignes formée, S'étendre, et devant lui défiler son armée.
Il aime à contempler de ces rangs pleins d'ardeur Les longs alignements, la vaste profondeur; Il ordonne, et soudain des manoeuvres savantes Font marcher devant lui cent colonnes mouvantes, Qui couvrent de leur ombre un iiçmcnse terrain.
Il voit se hérisser une moisson d'airain , Excite des- soldats la noble confiance, Promène en tous les rangs l'œil de Texpérience, Et dispense avec art l'éloge qui des preux Aiguillonne l'audace et l'iAstinct valeureux.
Mais déjà sur Paris de ses longs voiles sombres La nuit, en s'abaissant, a déployé les ombres. Sitôt que le soleil renouvelle son cours , Philippe va, du peuple évitant le concours , Visiter en secret un salutaire hospice , Que jadis il fonda d'une main protectrice Pour les vieux chevaliers dont les nobles débris Trouvent un sûr asile en ces pieux abris.
Là , repose des Francs l'opulente dépouille.
Et des glaives gaulois la vénérable rouille.
Et leurs casques de fier, et leurs longs javelots , Et ces bustes guerriers, fantômes de héros.
Qui, rangés fièrement au pied de leurs murailles ,
3p PHILIPPI-AtCLlIÇTE.
Debout, semb^snl eocor réclamer des batailles; Aux voûtes suspendus dorment leurs boucliers, £t leurs traits en faisceaux entourent les pi}iers. Tandis que le héros contemple ces armures, Il entend s'élever quelques foibles murmures. Et bientôt aperçoit ces augustes vieillards, Dont l'audace au combat suivit ses étendards. Alors il reconnoît ces vétérans, ces braves, Aux fronts cicatrisés, aux traits nobles et graves. Qui tous ont partagé ses destins glorieux , Et ne peut de leurs traits rassasier ses yeux. Les uns sont ces héros, ces chevaliers du Temple y De la foi qui combat rare et sublime exemple ; Les autres, secondant ces fameux templiers.
Tuteurs des pèlerins, soldats hospitaliers.
Font respecter en eux une vertu sans tache.
Chevaliers du croissant, du glaive, de la h^che, Du sépulcre divin, du lis, et du lion, Tous ont servi l'État et la religion.
Ceux que la charité d'un zèle ardent domine
C«>NT I. 3i
S'avancent revôtus du vair et de rhermine;
Le monarque français a reconnu ces preux
Dont rhuroanité sainte assiste les lépreux.
L'un de Ptolëmaïde entreprit Tescalade;
Cet autre incendia l'énorme palissade
Qui protégeoit encor cette forte cité;
£q des torrents de feux il s'est précipité.
Ah ! si le roi vouloit les guider sur sa trace I
Ils sentent dans leurs cœurs, ils ont là cette audace
Qui peut briller encore en lui servant d'appui :
Leur vieux sang ranimé bouillonne encor pour lui.
Philippe les entend; il voit, il sent qu'on l'aime.
Heureux, cent fois heureux d'être aimé pour lui-même !
De ce charme divin son cœur bat enivré.
Jl aperçoit alors un vieillard vénéré.
Qui du roi son aïeul a suivi les enseignes, Dont le front belliqueux a blanchi sous trois régnes, Qui porte, instruit des faits depuis lojig-tempspassés^ Cent hivers révolus sur sa tête amassés..
Gomme un cèdre , il a vu s'élever sous son ombre Ses fils, ses petits-fils, ses rejetons sans nombre; Soutiens de leur pays , tous le servent encor. Que d'assauts , de combats , n'a point vus ce Nestor ! Il servit dans la Grèce, en Palestine , en France :
« Sous les coups des Français j'ai vu tomber Byzance ; <( J'escaladois Jaffa, quand le fer inhumain « A mutilé mon Inras, et fait tomber ma main. u Étourdi par ce coup , et me traînant à peine , « Je m'agitois en vain me roulant sur l'arène , << J'implorois un sauveur, quand' je vis accourir... « G'étoit mon roi lui-même , il vint me secourir : <( Il me prit dans ses bras, et, dans la nuit obscure, «( De ses augustes mains il pansa ma blessure. « Pourquoi Tâge, sur moi déployant sa rigueur , « Ne m'a-b-il rien laissé de ma jeune vigueur ? » Du vieillard à ces mots lés yeux de gloire avides , Et son front labouré de vénérables rides, S'animoient au récit de ces nobles exploits;
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Philippe, qui Ta vu combattre' sous ses lois, Prodigue à sa valeur un doux tribut dVloge, Long-^mps, avec plaisir, l'écoute et l'interroge, Et lui donne un rubis, étincelant trésor, Où son portrait gravé luit enchâssé dans For. Puis aux vieux chevaliers il dit : « Preux magnanioies, « Conservez pour l'État vos sentiments sublimes; « Mais votre sang pour moi fut assez répandu ; « Jouissez d'un repos qui vous est si bien dû. « Je veux que l'héritier promis à ma couronne, « Et ]es fils des seigneurs, dont l'essaim m'environne, « Ici, pour honorer vos sentiments guerriers, « Soient élevés au rang des nobles chevaliers. « Je vais payer ainsi, dans ce jour plein de charmes, •< La dette de l'honneur à mes compagnons d'armes. »
En sa présence alors centécuyers admis *, Tous prêts à recevoir 1'obdr£ à leurs voeux promis , Néophytes guerriers, dans les saintes demeures Vont des nuits , en priant , sanctifier les heure».
A râutel do la Viei^e, et de leurs saints patrons , Déjà tous, en priant, ont incliné leurs fronts.* t)es lampes, dont les feu x tremblent dans lestén^bres , Éclairent foiblement des monuments funèbres, Où partout, sur l'albâtre, à leurs yeux retracés. Resplendissent les traits des nobles trépassés.
Des astres de la nuit les clartés incertaines Apeine ont disparu , tous les vieux capitaines, Vétérans de l'honneur, exemple des soldats.
Sous les noms de parrains, aux jeunes candidats, Pour les initier , ofifrent leurs ministères , . £t 1^ mènent aux bains, où des eaux salutaires De leurs flots embaumés épanchent la fraîcheur. Sortis de l'onde., un lin de sa pure blancheur Les entoure , et leur main saisit la noble épée Qui du sang ennemi bientôt sera trempée.
Là , bénis par un prêtre , en leurs pieux réduits , Par leurs dignes parrains ils reviennent conduits, Et revêtent bientôt les fins tissus de mailles ,
La cuirasse iont l'or resplendit en écnilles ,
La (^amyde flottantç, et les souples colliers,
Éclatants attributs des luraves c1ie¥aliers.-
Puis ils Tont au palais , où le monarque illastre ,
Entouré de ses grands, rajonne en tout son lustre.
Un ministre des cieux alors, sur un lutrin Posant un livre d'or devant leur souverain , L'ouvre , et Ht les statuts de la chevalerie , Qu'il grave dans leur ame à la vertu nourrie ; Ces saints commandements et ces grandes leçons Ont instruit de l'honneur les nobles nourrissons. Bientôt, en soupirant, les humbles Pénitences Viennent, le front baissé, pleurer sur les offenses^ Dont l'aveu gémissant implore l'Éternel , Qui laisse désarmer son courroux patérneL Son Évangile, offrant les saintes paraboles, Des devoirs du chrétien vénérables symboles.
Leur dit : « Éloignez-vous du vice empoisonneur;
36' PHIUPPE-AUGUSTE.
«Servez iHeu ,- le monarque, et respect^ l'hi^iiciir.
Le difin sa^ifice aux levons salutaires Fait succéder bmntpt le .plus saiut de» mjràtères; Du pain des séraphins chacun d'eu^ se nourrit, Et boît, en un vin pur , le sang de Jésus-^rist. De chatrmantès beautés , accourant sur leura, triées , De fcstons odorants. parfumeivt leurs cuirasses. Attachent à leurs pieds les nobWéperons.
Soudain tous À genoi^x ont incliné leurs ^onta; Le nipanarque français de son trône se lève ; Trois fois sur leur épaulé il a posé son glaive, Et, d'un ton solennel, dit à chaque guerrier : « Au nom du Roi des rois^ je te fais chevalier; c( Remplis tes saints devoirs : des nations entières « Veulent de mes états renverser les barrières ; « Les étrangers ont dit, l'un par. l'autre excités : « Dévorons ses trésors, renversons ses cités, « Partageons sa dépouille. Ils l'ont dit, mais la France « Vk confondre bientôt leur altière espérance ;^
CHANT ï. 37
« Bientôt ils me verront, ils connaîtront mes preux , « Et la destruction retombera sur eux. »
Ainsi parle Philippe à l'espoir du royaume.
Par les dames alors le bouclier, le heaume , Le gantelet, la lance , aux héros sont offerts ; D'argenty d'or, et d'airain, tous à l'instant couverts y Et des feux du soleil réfléchissant les gerbes , S'élancent, emportés par des coursiers superbes. Du belliqueux hospice ils franchissent les cours , Et vont dans la cité rejoindre les Harcourts , LesTristans, lesMeluns, lesDestaings, dont la lance Défend Bien, la beauté , le monarque, et I9 France.
Quel concours autour d'eux! quels cris percent les airs! De l'airain balancé les augustes concerts , Les poniifes sacrés, dont l'ordre magnifique Joint à l'éclat guerrier son éclat pacifique ; Les belles en tous lieux étalant leurs atours , Le peuple qui, monté sur les toits, sur les tours , Assiégeant les^ palais, répandu sur les routes, I. 4
38 PHILIPPE-AU6VSTE.
Observe les tournoisy l«s (las d'ame», les joutes , Les jeux du troubadour, du jouteur, else pktt Au chant de la romance et du joyeux couplet; La table où rit le vin , Pautel où l'encens fume , Toute une ville eu fleurs que la rose parfume ; Les présents prodigués , les flots d'argent et d'or, Qui du roi sur le peuple épanchent le trésor, Et les feux de la torche en ton s^ lieux allumée , Dont la sfdendeur éclaire une ville enflammée , Tout d'un si beau spectacle accroît l'illusion. MoQtrez-Tous maiuteiKmt,.fiersenfiintsd'Alhton , Diaputea- à ces preux les armes cnehailtées<^ Qu'à leurs vaillantes mains l'amour a présentées; Bravez,. si vous l'osea, ces jeunes eombattaots Du besoin des périls déjà toutpalpita&ti.
Commentles renverser 2 A leur gloire fidèlea,< Favoris de leuv roi , favoris de leuns belles ^ Appuis de lemrs parents , tt leur plus cher e)B|M>ir,- La nature > Famour, l'honneut et lo devoir.
Tout ce qui parle aux sens, tout ce qui ravit l'ame ,
