CHANT

Tout ce qui des grands cœurs alimente la flamme Soutient leur fier élan , les entraîne au combat , Et répond aux Français du salut de l'État.

Fllf DU CHANT PREMIER.

ARGUMENT

Philippe envoie son armée en Belgique, souf les ordres de ses lieutenants , et Thibaut eu Albion pour traiter de la paix avec cette puissance. — Isabelle d'Angouléme inrite Thibaut à lui &ire le récit de la guerre de Philippe contre Jean -Sans -Terre. — Récit de Thibaut; il voit la Loire en songe; baUille livrée aux Anglais près de la ville de Tours ; £iits d'armes de Montmorenci ; Arthur e| sa ni%e pqn% fatty pfisonniers de guerre; manœuvres commandées par Philippe , qui triomphe des Anglais. —Thil>ant blessé par Salsbéry est sauvé par Louis son frère d'armes , et transporté k l'abbaye de Fontevraut. •— Il devient épris de Blanche de GasUlle sans la connoitre ; progrès de son amour pour cette princesse ; grande leçon qu'il en reçoit; elle le revêt de ses armes ^ et le détermine k partir pour se rendre à l'armée française.

Maintenant, déployer votre ardeur énergique , Partez , jeunes hinm , coureft dans la Belgique Du roonorqiie frao^is fdiuiter les pavillons » Et guidez au combal ses luurdis bataillons* Philippe vonscondnit , PEurope vous contemple ( Luî-^ménie) vous offrant son intrépide exemple. S'apprête à vous guider, quand un noir attentat Par des conspirateurs tramé contre PÉtut, Le retient dans Latèce , où la France lui crie t Ne m'abandonne pm, et défends ta patrie.

Il confie à Saint-Pol ses soldats belliqueux , Dreux, DedbarreetBeaumoQteombattrontaiveeeux, Attaqueront la troupe en Belgique formée y Et dH)tkmi , dans sa marche , arrêteront Farmée ; Cependant , à sa voix , des soldats aguerris S'arment, prêts à marcher vers les mnrs de Pari* t

C'est là que, surveillant l'affreuse trame ourdie Par une criminelle et lâcHe perfidie, îl en découvre enfin les auteurs odieux ; Mais leur asile encor se dérobe à ses yeux.

Leur chef est Lusignan , qui jusqu'à Mélusine Fait de soii noble sang remonter l'origine.

Naguère son manoir terrible à ses vassaux^ Sur un mont escarpé méprisant leurs assauts , Fut de ses grands larcins le récfeptode infâme ; Jusqu'au jour où son roi , par le fer et la flamme^ Détruisit pOur jamais ce fort ensanglanté Qui protégeoit la fraude et la férocité* Maintenant) comme on voit en menaçant les mondes La comète traîiier ses flammes vagabondes , Et de ses crins ardens, déployés dans les airs. Envoyer aux humains les sinistres éclairs ; Cet orgueilleux vassal , déchu de sa puissance > Traînant les vains débris de sa magnificence , Fuit , et verse partout , avec ses trahisons ,

De son astre pâli les funestes poisons.

Les foudres de Philippe ont éteint son tonnerre ;

Mais ses rébellions ont rallumé la guerre.

Il joint son brigandage aux attentats des grands ,

Qui y de leur roi naguère implacables tyrans,

Sont maintenant par lui privés de leurs domaines.

A son ressentiment associant leurs haines ,

A Finsu de Philippe et de ses chevaliers ,

Ces grands et leurs vassauxs'assemblent par milliers.

Sous les murs de Paris , au sein des Catacombes , Ou les guerriers romains reposent dans leurs tombas, De ces conspirateurs l'abominable essaim Dérobe à tous les jeux son funeste dessein.

Près de cette retraite , à Philippe inconnue , Le château de Vauvert s'allonge dans la nue.

On dit qu'il est en proie aux ténébreux esprits, Qui reviennent sans cesse habiter ses lambris , Depuis que Mélusine et ses soeurs sacrilèges

Ont dans ces murs maudits livrés aux sortilèges , Fait sortir de la tombe et des vieux monuments Les morts mêmes soumis à leurs «ndiankemeiits. Par leur voix évocpié , de ses tristes royaumes Tout l'enfer a vomi d'effinojatôes £iiitô«Ms; Les fougueux éléments daBslescliaflips, sw les monts Unissent leurs fureurs aux fureurs des démons. Qui dans le«r souterrain proté^ot les rebf^UeSy Couvrent d'un voile épais leurs jtrames eriroiiMllei; Là tous ces conjurés , par ub lâdie attestât, Espèrent immoler le maître de l'état.

Il est un chevalier plus perfide et plus traître Que ces vassaux armés pour détrôner leur maître , C'est Boulogne; autrefois, du monarque chéri. Jeune encore , il en fut le brillant favori; Mais son cœur exercé dans la profonde étude De dérober eux jeux sa noire ingratitude, Dansl'ombre, quelquetemps, cacha les nceuds secrets Qui lîoient l'Angleterre à tous ses intérêts.

CBàJfr II. 47

Philippe a dérotlé Mt lâches félonies, Et d'une j«stè mort il ks àuréîi punies Si chea les élran^rs le perfide, en fuyant.

N'eût évité les coapft de son bras foudroyant. Là, ce rebelle éncor, Husant fête à l'orage , A dans Vaértnité retrempé son courage.

Tel on voit le polype, insecte végétal.

Par la force armclié de son berceau natal.

Sous W caitps ré^^tés' du fer qui le mutile , KepreduMant sa vie en^ loDgs rameaux fertile, Se rejoindre à Ini-méme et se multiplier, Et dans- cka^e débvisi renaître tout entier ; Tel Boulogne y bratant le sort qui le menace , En* son advMsité redouble encor d'audace.

Déjà,dBnslesèhàteaux,dausle& camps, dansks«ours Des l)dUq|ieux»Germains réclamant les secours , 11 a vu lea gnert^iers de Mayence et de Trêves , A troublé leup rep<» et^ réveillé leurs glaives ;

48 PBIUPPE-AUGUSTE.

Franchi TEscaut, le Rhin, traversé le Weser, Vu TElbe, interrogé le Danube et TOder; Et, jusqu'en son palais où languit sa mollesse , A du superbe Othon gourmande la paresse.

Mélusine rejoint Boulogne en ces climats, Ou ses cris , par milliers , rassemblent des soldats ; Philippe en est instruit, et soudain sa prudence Veut détacher l'Anglais de cette ligue immense; 11 veut par un traité cimenter les succès Que vient de remporter l'audace des Francs.

Pour signer cette paix qu'il oflfre à l'Angleterre , Il fait choix de Thibaut son plus grand feudataire. Au monarque soumis, Thibaut prend son essor, Abandonne Lutéce, et se rend à Windsor.

C'est là qu'agent discrel d'un roi prudent et sage , Il songe à s'acquitter de son noble message.

Il voit Plantagenet , ce monarque ombrageux Qui sous l'éclat trompeur des fôtes et des jeux S'efforce de cacher le plus honteux des règnes , Et l'opprobre récent qui flétrit ses enseignes.

CHANT II. ^g

Près de son trône assise, une jeune beauté, Objet de son amour, éclate à son côté :

C'est la fille d'Aimar, l'attrayante Isabelle. Française, au roi de France obstinément rebelle, Par son père opulent, comte de l'Angoumois, Promise à Lusignan qu'autorisoit son choix , Elle a vu, le jour même où les nœuds d'hyménée Dévoient à ce baron joipdre sa destinée, Le tyran d'Albion , par un rapt odieux , L'emporter dans les murs qu'élève jusqu'aux ci eux La ville des Normi^^^ds illustre capitale.

Cette vierge, depi^^aux Français si fatale, Ne l'a point eiïcKaîrfé par le -titre d'époux ; Mais iî prétend bifentôt fc^rmer des nœuds si doux , Et de Lumgnan même apaisant K colère, .

Il lui fait de sa honte accepter le salaire.

La beauté, que du trône attendent Ifes splendeurs, Brûlant de s'élever au faîte de3 grandeurs, Applaudit à l'hymen qne le roi lui propose ; Mais sa mère en courroux à son désir s'oppose ,

5o PHILIPPE-AUGUSTE.

Et l'on ne conçoit pas d'où lui vient tant d'horreur Pour ce lien dont l'ofifre allume sa fureur.

Une cause puissante autant qu'elle est secrète Lui défend d'accepter ces nœuds qu'elle rejette.

Isabelle unissoit la ^acé à la beauté ;

Cependant de son cœur la froide cruauté

Opprimoit les amans soumis 'à son empire;

A peine on l'aperçoit, on se trouble, on soupire :

Le jeune homme enchanté la suit, et le vieillard

Vers elle, en s'éloignant, jette un dernier regard;

Le sage en vain cornbat son ascendant suprême :

Le fervent cénobSe en est*ému lui-même,

Et les guerriers, loin d'elle , en prenant leur essor.

De son charme enivrant s'entretiennent encor.

L'orgueilleuse déjà, par la plus tendre flamme. De l'imprudent Thibaut prétend captiver l'ame, Et veut que ce héros, en trahissant sa foi , Abandonne bientôt la cause de son roi :

CHANT II. 5l

D'abord, applaudissant aux combats pleins de gloire Qui Font fait triompher sur les bords de la Loire, Elle-même l'invite à dire les succès Que vient de rempc^ter le monarque fran^is.

Le héros lui répond : « Comment ma voix légère , Aux récits des combats de tout temps étrMigère, Peut^Ue retracer tanj d'exploits glorieux?

Ils sont connuisd'ailleirr-s, s'ils n'ont frappé v#s yeux, Vous en êtes instruite , et de la renommée Les mille voix déjà vous en ont inforviée. »

« Oui, répond Isabelle» oui, mais tousces vains bruits, Semés par les Aillais, par eut*nêmes détruits, N'offrent de vos exploits qu'une infidèle imag^. . Jamais à vos succès ils ne rendront hommage : Nos preuT^, par v<n héros, de la Fraiyce chassés, A souiller leur éclat sont trop intéressés.

Cédez , je vous en prie , à mon impatience , Et Francs, racontez la gloire de la France. » Elle dit : ses désirs pour Thibaut sont des lois;

De*Pliilippe en ces mots il dépeint les exploits :

J'étois dans l'âge heureux où de Tadolesceoce La fleur,, à peine éclose, échaftpe de Tenfance. ' Dans l'âge où rit l'espoir, disposant de mon sort, Maître de mesgrandsl>iens, avec un doux transport' Je coums à mon roi présenter mes services.

Je voyois sa fortune au l^ord des précipices ; J^ais la gloire à son glaive «nseignoit les cbeniins Que l'audace aplanit aux maîtres des humains. Tours voy oit ce monarque, aux pieds de ses murailles, Déjà prêt à tenter le destin des batailles ' Contre Plantagenet^ dont la voix des clah*ons Venoit de rassembler les brillans escadrons.

La nuit couvroit les cieuK , et de son ombre noire - Ënveloppoit la tente où, non loin de la Loire, Je dormois, quand je crus voir ce fleuve éploré * Sortir, en gémissant, de son gouffre azuré; Ses cheveux sur son corps en ondes se déroulent, Y forment des ruisseaux qui sur ses flancs s'écoulent ,

ea^nj II. 53

£t vopt l^gn^ les fruits, les plantes, et les fleurs, DonJ sa verte ceinture entretient les couleiu's. Ses jeux , de pleurs noyés, semblent deux sources vives, Ses traits sont vs^Meux, ses formes fugi^ves. Et, s'étalant toujours en leur tnobilité, D'un liquide fantôme offrent l'immenMté.

Il me parle, et sa voix ressemble au bruit de l'onde Qui s'échappe en grondant de sa prison prrfmde : « Oh ! viens à mon s06ours, et chasse un ennemi « Que l'Océan jaloux sur mes bords a vomi, « Me ^it-il : viens , la Loire h son secouj^s t'appeHe ; « Ma ceinture iiutrefois se déplojoit si belle ; « Elle tombe flétsie ; on détruit mesw^érets, « On dévaste mes champs, on brûle met forêts, « On ose empoisonner mes kcs et mes foi^ines; « Âh ! contre ces tjrans réunissons no# haines ; « Je n'ai que trop gémi sous un joug étranger : « D'un si cruel affront ton roi va me venger ; « Il va» me délivrant d'un si dur esclavage, « Triompher des Anglais qui bordent mon rivage ;

54 PHIUPPE-AUGtJSTE.

u Seconde ses efforts, et mes flots eti courrou): u Dan^ mon lit sablonneux les engloutiront tqps. »

Ayattt ainsi parle, sa voix sonAre s'arrête) Soudain ses bras, son corps, et ses pieds et sa tête Se confondent entre eux , et forment «u chaos D'écume, de vapeur, de sables, et ie flots.

Dont l'amas dans son lit descend en masse humide ; Comme on voit ëlevës en vaste pyramidç Se dissiper soudain les trombes, les typhons Qui retombent grondants dans les gfxaffres profoiids.

L'aube,à peine a des monts blanchi l'amphijdiâ^e Où voltigent les plis de sa robe d'albâtre.

Je m'éveille; et dans l'air je vois de toutes parts Albion dans les champs ranger ses léopards.

Tout annonce à mes yeux le combat qui s'apprête. Gomme un vent qui s'élève et prédit la tempête. Des deux peuples rivaux, l'un de l'autre jaloux, Un murmure croissant présage les grands coups !

L'airain, des javdots et des piques dressées, £t le lî^nt menaçant des phalanges pressées, Les casques^ les cimiers, dont l'ardent appareil Renvoie aux cieuk les traits lancés par le soleil ,* Tout ces riches drapeaux, tous les confus mélanges Des armes distinguant ces diverses phalanges. Ces longs alignements, ces rangs serr^ entre eux, Ces coursiers qui, tantôt^ sous l'éperon des preux, Voltigent, et du pied, tantôt, frappant la tei1*e, L'insultent de lelirs bonds, et respirent la guerre, Font Baftre en tous les sens, pénétrés de terreur, Un plaisir où se mêle une secrète horreur.

Des deux peuples déjà- les cohortes rivales, Que séparent encor de foibles intervalles, S'avancent soudain,' et leurs archers, de jdus près. Comme une grêle affireuse ont fait siffler leurs traits. L'un sur l'autre soudain tous ces ennemis fondent, Leurs bras, leurs boucliers, leurs casques se confondent; Leur choc résonne au loin : tels deux fougueux torreqts,

Terribles, furieux, l'uuvers l'autre courants, Et bientat se heurtant avec un bruit sauvage^, Confondent leur fracas , leur écume et leur rage.

Mais qui fait fuir ainsi ces Anglais dispersés? ^ Montmorenci paroît^ son fer luit, c'est assez^ Il renversa Bnssy qui roule dans la poudre ; Il a , dans son essor ardent comme la foudre, Terrassé de sdn choc , et Blifit et Grammes^ Et le riche Glendove, et Norfolk, et Sommer; Sous ses coups furieux tout ch^oâie, tout plie ; On diroit qu'en frappant son bras se multiplie : Ainsi par sa vitesse abusant le regard, La langue du serpent parotl un triple dard.

Mowbraj, chef ennemi, qui s'est rendu célèbre En des combats livrés sur l'Escaut et sur l'Èbre, Voit le héros français , sous vingt coups meurtriers, Renverser en courait ses plus braves guerriers. Brûlant de l'immoler, il se consulte, il range

Ses bataillons formés en solide pbalauge,

£t contre son rival s'élance le premier.

De son casque solide il brise le cimier ;

Ob! de quel feu soudain Moirtmorenci rayonne!

Avec un bruit affreux son armure résonne ; y

Son panache sanglant s'agite , et dans les airs

Son bouclier vomit de foudroyants éclairs.

Il atteint son rival, le perce de sa lance,

£t telle est de ce coup l'horrible violence ,

Que, plongé dans le flanc, ce loq^ fer acéré

En ressort, et de sang tremble encoi*e altéré.

Ainsi qu'environné de farouches molosses , Un ardent sanglier roule des yeux féroces , Se hérisse , et présente au chasseur alarmé L'ivoire furieux dont son mufle est armé ; Ainsi Mowbray combat; presque mort, il menace; En vaîn son sang jaillit et rougit sa cuirasse : Dans toute sa hauteur , soudain développé , Il apparoît terrible au preux qui l'a frappé ;

Mais ce héros sur lui foad comme la teinpete ; Son glaive au fier Anglais soudain trauche la tête, Qui roule dans les rangs et bondit en fureur ; Tout fuit^ k cet aspect, d'épouvante et. d'horreur.

Quand de Montmorenci l'audace martiale Au flanc àmt de l'armée éclate et se^ signale , Vers la gauche on distingue un enfant belliqueux ; t^rince aimé des Bretons, il combat avec eux. C'est Arthur , hiritier du trône d'JUigietarre , Qu'azur lui, par la fraude , usurpé Jean-sanfr'Terse. On le voit maintenant, privé du rang des' rois, Am sceptre d'Albion i^clamer tous ses droits; Mère de^et enfant que son cceur idolâtre, Constance d'un coursier presse les flancs d'albâtre : Elle vit pour son "fils , poujr défendre ses jours , Et, toujours combattant, le regarde toujours. Arthur en ce moment s'est armé d'une fronde , Dont le caillou dans l'air en tournant roule, gronde. Part, siffle, et sur de Brai s'élance arec la mort;

De Brai tombe étendu sur la terre qu'il mord.

Des Roche a vu sa chute ; il est son frère ; il perce Tous les rangs des Bretons cfu'il écrase ou disperse , Joint le prince au milieu de ses soldats surpris , Voie Constance éperdue, et, malgré ses longs cris, Pour immdlér Arthur saisit déjà sqn ghive ; Mais à l'aspect du prince , autrefois son élève , Il se trouble , il s'arrête , et son cœur a frémi ; Eh! comment l'immoler? Arthur fut son ami.

Sans lui ravir le jdur , à le suivre il s'attache ; Il l'atteint, le saisit, à son coursier l'arrache, L'entraîne sur le sien , pârt,s'enfttît à l'instant, Et dans ses bras serrés l'emporte palpitamt.

Sa mère, à cet aspect, de colère effarée.

Pâle, les yeux ardents et la tête égarée.

Court, vole, et dans les rangs précipitant ses pas, Fond sur le ravisseur; mais d'horribles soldats. L'enveloppant soudain , l'entraînent elle-même. En vain se débattant, auprès du fils qu'eHe aime.

6o PHILIPPE-AUGUSTE.

Ainsi que lui bientôt on la charge de fers ; L'esclavage et l'opprobre à leurs yeux sont offerts.

Philippe cependant , au centre de l'armée Par son royal exemple au combat animée , P'un belliqueux transport enflamme tous le&cœurs. Des guerriers qui partout suivent sespas vainqueurs L'élite l'environne , et l'observe en silence ; A peine il a parlç , rapide elle s'éfence , Et porte aux légions soa ordre souverain.

Souvent par l'aiguillon il remplace le &ein ; TaMot développant ses troupes invincibles, Comme un dragon. roulant sur ses orbes terribles, Il faisil les Anglais surpris et comprimés, Par de prompts mouvements subitement formés.

Tantôt de son armée , avide de conquête , Formant un corps léger dont il grossit la léte , Il s'attache en courant à son fier ennemi ; Tantôt, quand il le voit dans un poste affermi, Il feint Hfi redouter le combat qu'il désire ,

CHANT II. 6l

Se replie avec art , dans un piège l'attire ,

Et tout à coup sur lui retombant à la fois ,

Toutes ses légions Taccablent de leur poids.

Son centre a-t-il fléchi , c'est l'instant où la gloire

Aux ailes de l'armée attache la victoire ;

La fortune volage , et qui cherche à tromper ,

A son génie ardent ne sauroit échapper.

De France et d'Albion les puissances rivales

Se disputent lang-temps les palmes triomphales.

On voit les fiers Anglais , a la guerre endurcis ,

Serrer leurs rangs Bombreux^déa qu'ils sont éclaircis :

Murs vivants , qui , bjrsés par le fer et les flèches ,

Se referment d'êux-méi&e et réparentleurs brèches .

Rien n'a pu renverser ces guerriers valeureux...

Avec mes bataillons je combattois contre eux.

Philippe en ce moment... quelle fureur l'anime! Il sait que des' Bretons le prince magnanime Gémit enveloppé de fers injurieux; Arthur, l'État, l'honneur, tout est devant ses yeux.

Terrible, impétueux, ilTinse la colonne Dont le roi des Anglais s'appuie et s'environne. Par son ordre envoyé, j'ai rallié Beaumont A de Nesle , à Mareuil , au valeureux Clermont. Sans moi Tristan mouroit couché sur la poussièi'e ; Je l'arrache au trépas et lui rends la lumière. Qu'est devenu Destaing? Je le vois, en courant, Livrer nos ennemis au glaive dévorant.

Salsbéry lutte encor ; mais enfin tu l'emportes , Philippe , et des Anglais tu {Poursuis les cohortes , Qui partout , en fuyant , jettent leurs étendards. Alors on ne voit |^uft étinceler ces dards , Ces casques , ces écus , ces écharpes superbes , Où les rayons du jour réfléchissoient leurs gerbes : On voit tous ces vaincus d'ornements dépouillés, Et de fange et de sang hideusement souillés.

Partout l'Anglais expire , et partout sa furie Vend cher , en expirant, les restes de sa vie. L'un embrasse l'ami qui vient le secourir ; Un autre en sa douleur. . . Ah ! s'il pouvoit mourir

Il implore uti des sien^^ tend la^orge à son glaive ; L'amitié le poignarde , et la pitié l'achève. Même, au défaut du fer, on voit des forcenés L'un l'autre s'atta(pi|nt , l'un sur l'autre acKarnés, Qe leurs ong)«s sur eux imprimer les outrages , £n déchirer leur sein y en creuser Ieur$ visage* ; Se mordre , s'étouffer , de colère hurlants , £t de leur^^bras ^assé^ s'arracher tout saiiglants. Épuisés de fatigue, ils tombent sur l'^ène.

On crie, on se débat, on se roule, on se traîne, On marche survies corps, on estpiessé par eux; Ce n'-pst plus un coml)#t, c'est un carnage affireux Où la rage , en mourant , cède esfia la victoire , Où des fleuves de sang. . . et voilà dûnc la gloire !

C'en est fait, et Philippe a fixé k destin !

La victoire est à lui^ son triomphe est certain. Partout l'Anglais s'enfuit , et la pâle déroute A nos glaives partout ouvre un^ large route ; £t, tandis que la Loire aux vaincus, d'une part,

Oppose de ses flots le terrible rempart ^

De l'autre, les vainqueurs, anmës de leur tonnerre ,

Du sang de l'étranger vont abreuver Ita terre.

¥i\\ n'auroit édiappé , si , trahissant sa foi ,

Boulogne des Anglais n'eût délivré le roi.' *

Mais à peine a— t— il vu leurs phalanges captives

Entre tios bataillons et les sanglantes rives

Du fleuye qui s'apprête à les envelopper ,

11 leur ouvre un passage et les laisse échapper.

Plantogenet s'c^i&it; Salsbéry Taieompugne ; Le malheureux Arthur , prifece de la Bretagne , En^r^îné par l'Anglais, avec sa mère, hélas!

Gémit, et vainement la presse dans ses bras.

L'espoir de le sauver, dont tout mon cœur palpite, M'enflamme ; et sur ses pas soudain je précipite De mon jeune coursier l'impétueux essor.

Qui, propice à mes vœux. . . Je puis l'atteindre encor ^ Me disois-je en courant ; et déjà plein de joie , Au tyran des Anglais j'allois ravir sa proie ,

Quand Sakbéri sur moi s'élaft^ courroscé.

Mon fi»r frappe son casq^ et retombe ëmmiss^ :

Lui , brûlant de fuifeur , il frémit , il se lève ,

Et des flots de mon sang deux fois rougit son glaive.

Tout à Coup je sentis mes forces succomber ,

Et mes genoux tiremblants sous moi se dérober :

Aux pieds du fier Anglais mon corps tombe, et m roule

Dans ni0n sang , dont la source à gros boufifens s'écoule.

J'expirois; mais Louis vers moi s'est élancé ,

Il a vu mon péril, et n'a pas balancé :

Il fond sur les Anglais ; son belliqueux cortège

M'arrache de leurs mains, m'entoure, et me protège :

Par son ordre , soudain , ses fidèles soldats

M'emportent doucement loin du champ des combats .

D'Albion cependant que deviendra l'armée , Entre ses ennemis et la Lmre enfermée?

Pourra-t-elle éviter son effroyable sort ? Plus d'espoir de salut, tout lui montre la mort. La Loire a de ses flots entouré ses victimes ;

66 PHILIIte- AUGUSTE.

Des glaitesdél'ant eiAc, derrière eux des abîmes l Ils 4|>^Qdieut tovs enfin , gres^és par la terreur, Dans le fleuve , qui rend un br«it remj^t d'horreur. Le fleuve , les couvrant des arbres qu'il arrache , Des sables qu'il vomit, des roche» qu'il; dé\giche , Ouvre les p^afondeijMTd de ses g^fH^res aflreux , L^ engloutit vivants , et se ferme sur eux.

Ainsi quand de Satan les troupes crimihellçs Tombèrent avec Ivii des voûtes éternelles Dans les déserts du vide et db chaos profond , Ils ONilèrent neuf jours dans l'ahlme sans fond : L'enfer etttier s'ouvrit, et, rugissant de joie. En ses gouffres de feux ensevelît ^ proie.

Le monarque francaÎB au milieu des blessés , Des morts et des mourants autour de lui {tressés , Prodigue à la douleur les soins qu'elle réclame. Louis, que l'amitié de son pur aèle enflamme, Me donne , en gémissant , les plus tendres secours , Et veut , pour assurer le salut de mes jours ,

Que je sdis transporté dans cet hospice untiqiSe Dont Robert éleva Fenceii^e monastique.

Non loin de Fdntevraolt , cet asile en son sein Des épouses de Dieu cache un pieux essaim :

Autour du ntcmastère un bois étend ses ombres ; Le ffambeau de la nuit éclaire c«s lieux sombres , Où mon corps , accablé sous le poids de ses maux , Presse un lit belliqueux formé par de» drapeaux ; Trois jeunes écujers, en marchant sur ma trace , Tiennent mon corselet , mon casque, ma cuirasse , Et me suivent, remplis de douleur et d^effroi ; Le brillant Fulgurin , mon noble palefroi , Qui naguère étaloit , en bondissant sur l'herbe , L'or et l'éclat pourpré de sa housse superbe , Triste, les crins perdants, d'ornements dépouillé, Baisse humblement son front dans la poudre souillé , Suit monlit douloureux, et, pour moi plein d'alarmes, Me regarde en roulant des yeux gonflées de larmes. Ce souvenir encor me touche et m'attendrit. . .

68 PHILUPPE-AUeUSTE.

DaiUlà auH par degrés -«t blessure, s'aigrit ; Mais à pcioe du jour % flambeau se raaime , Des oiseaux voltigeants le cbant doux, unauûne , Le caprice^yeux de l'oode qui b#ndit, BouWoBAe, et dans sa chute à leurs )eux applaudit; Lfs fleurs aux yeux du jour ^talajrt l^rs calioes , Du zéphyr amoureux odorantes délices ; La rosée f n çubis , en émeraude , en or , Sur elles déployait son limpide Irésor ; Tout cet enchantement, tojittie vague murmure , Ce bruit harmonieux , concert de la nature ,. D'un charme tout nouveau flatte m€s sens surpris ; Je oe sais quel pMrfum , plus léger que Tiris, Embaiime un air suave et de mon cœur s'empare; Que dts-je? est<-ce un prestige, un rêve, qui m'égare Et séduit un instant mon esprit enchanté?

J'aper^s tout à coup une jeune beauté Qui s'avance vers moi de ses femmes suivie , Me prodigue ses soins et veille sur ma vie !

Interdit, f^eto de trouble ; « vous! lui dis^e, ô vous,

CHANT II. 6c)

« Qui d'un infortuné prenez des soins si doux, « Répondez, êtes-vous un ange, une mortelle?

« Aquidois-je un bienfait. » C'est un secret, dit-elle : Attendez seulement; calmez-vous, et goûtez Le repos nécessaire à vos sens agités.

Elle dit, et sa voix, qu'avec charme j'écoute, Engage mon escorte ^ poursuivre sa route.

Une antique abbaye alors frappe mes yeux • :

A peine ai— je toucbé soq seuil religieux, J'entre, et vois sous l'abri de ses vieille* arcades. S'allonger tristement ses sombres colonnades ; Je vois son temple orné de gothicpies vitraux , Lacroix du Dieu sauveur, le marbre de$ tombeaux : Je sens partout la paix, le calme, le silence, Je respire partout l'air de la pénitence :

Je vois un marbre où vit le fondateur du lieu, Dont l'austère effigie adore encor son Dieu , Et, le priant encor pour ses saitites vestales. Pose en croix sur son cœur ses mains sacerdotales.

Tout y dans ce cloître auguste^ offre à l'œil attristé

La prière ^ la mort , le temps , réternité ;

Et cette ^ceinte, ouvrant sa, retraite profpnde ,

Semble fi Fhomme interdit ouvrir un autre monde.

Ainsi la Thébaïde, en ses sables mouvants ^

Si long-temps habités par des spectres vivants,

Étaloit du désert le formidable empire

Où triomphe la mort, où la^nature expire;

Où le temps, entraînant les hommes sur ses pas.

Répond ces os blanchis, vi^eu^ débris du trépas,

Etjie permiet de vivre au, repentir, qui pleure.

Que pour B^iatir la m^ri , et mourir à toute heure.

C'est là. qu'en un tranquille et modeste réduit. Par la belle inconnue et sa suite conduit, Je repose; et bientôt j'y vois la foule austère Des viçrges que nourrit ce profond monastère, S'empresser à l'envi de joindre ses secours Aux soins de la beauté qui veille sur mes jours. Celle qui dans ces lieux s'élève au rang suprême ,

Baissant un front soumiâ, la respecte elle-même. Surpris, je la regarde, et ne puis concevoir D'où lui vient dabs ce cldître un absolu pouvoir. Mai* à quel Souvenir mon ame s'abandonne !

Ab ! qu'à de vains rëcits votre bontë pardonne. Étrangers à Philippe , aux faits d'armes heureux Qui , dans ces grands comltats l ont signalé nos preux ; Pour vous indifférents, je veux, je dois Ibs taire, Et je vais. . . — Noti,*poarn^oi n'ayct point demjstère! Tos peines, vos plaisirs 9 vos succès, vos revers, - Ne me touchent pas moins que vos combats dfv^^ : Pariez; je preAds à Vous l'intérêt le plujlaadre, Ne me cachet donc rien , car je veux tout ap]krendre .

Eh bien! je poursuivrai : pardonnez, si mon cœur Du trouble qu'il ressent n'est pas toujours vainqueur. Hélas! j'ai tant souffert! je vous peindrai mon ame S'ouvrant à là douceur d'une imprudente ^mme : Mais pourrais-je exprimer les transports ravissaiits Que l'aimable inconnue excitoit dans mes s«ns?

•ja PHILIPPE-AUGUSTE.

Auprès d'elle, en parlant, mavoîx tremble cts'altèrc ; Ma main tremble en prenant la coupe salutaire Dont le breuvage heureux, par elle présenté , £n des flots bienfaisants me verse la santé : Quelquefois sur un bras, dont je saisis l'albâtre^ J'attache avec transport une bouche idolâtre, £t j'y laisse i^^primés les signes d'un amour Aussi pur que les feux dont luit l'astre du jour ; Car si l'ame, avec Dieu, monte au séjour suprême , Dans l'ame, avec l'amour, le ciel descend hii-meme. Tel étoit mon bonheur. Ne désirant plu^ rien , Je goétois ce plaisir, ce charme aérien Dont lejpremier mortel ressentitla puissance Lorsque son ccpur encor gardoitson innocence.

L'automne renaissoit : la divine beauté.

Guidant mes foibles pas, marchoit à mon côté. Par la brise agités, quelques rameaux antiques M 'encensoient du parfum des bois aromatiques Qu'un ruisseau répétoit dans son brillant cristal :

CHANT II. y 3

La vigne en ses replis , méandre végétal, Ënlaçoît les ormeaux et couroit sur les treilles D'oùpendoientses fruits d'or et ses grappes vermeilles , Tandis que mille oiseaux , habitants de ces bords, Formoient, en voltigeant, d'harmonieux accords. Là, souvent je croyois, loin des terrestres fanges, Respirer dans les cieux la volupté des anges. Près d'un être divin, sans projet, sans espoir. Je vivois, en l'aimant, du plaisir de le voir.

Cependant, de son nom qu'elle s'obstine à taire Je m'attacbe , en secret , à percer le mystère , Je brûloi» d'écarter ce vqile de mes yeux ; J'y parvins, non sanspeine, et que devins-je, ô cieux !

AK ! représentezr-vous mon trouble et ma surprise , Quand j'apprend^ que l'objet dont mon ame est éprise Est lié , par l'hymen , au destin trop heureux De l'auguste Xiouis, ce prince généreux Qui de son amitié m'a fait goûter les charmes.

L<mis fils de mon roi , Louis mon frère d'armes ! Il est son tendre ëpoux j mon coeur désespéré A ce coup foudroyant n'étoit point préparé.

Maintenant, puisffu'enfin nul espoir ne me ûatte, Altendrai-je , à ses yeux, que mon ardeur éclate; Je ne dois plus prétendre à posséder son cœur; Non , de mes sentiments je me rendrai vainqueur ; Mais, avant qu'à l'honneur sans retour je me livre , Je veux jouir encor du charme qui m'enivre ; Je veux souvent encore auprès d'elle m'asseoir; Dansl'£\^r frais du matin, dans les J^rises du soir, Respirem le pa:i^um qui de ses longue^ tresses S'exhale , quand du vent le soufflent les cares^s En font sur un beau col onduhr les flots d'or. Je sentirai mon cœur battre et s'ouvrir encor Au son pur exhalé de sa voix angélique.

Je verrai de ses yeux l'azur mélancolique. Sur l'éclat d'un beau ciel, objet de sa ferveur, Se reposer long-temps plein d'un calme rêveur. Mon silence amoureux , mon immobile extase ,.

Ne révélera point le doux îeu. qui m'embrase;

Et quand j'aurai long-temps savouré mon bonheur,

Je fuirai de ces lieux le charme suborneur.

Mes forces renaissoient, et mon ame ravie, Par un attrait nouveau s'attachoit à la vie ; Je pouvois dans le cloître errer sans les secours De la jeune beauté qui veilloit sur mes jours. Et souvent je priois dans cette auguste enceinte Que le Très-Haut remplit de sa majesté sainte ; Mais dans ces lieux sacrés, au milieu des tombeirux, Des bannières, des croix, des lampes, des flambeaux, A^traversles vapeurs de la myrrhe allumée Dont l'encensoir au ciel ehvoyoit la fumée , Blanche seule à mes jeux s'offroit; et dans les airs Sembloit à l'orgue saint mêler ses doux coucerts. Que di»-je ? Ah! quand Dieu même, en son vaste édifiée. Sur l'autel au trépas se livre en sacrifice , Tout à coup à mes yeux le temple s'est voilé , Les lampes ont pâli , les marbres ont tremble ,

<j6 PHILIPPE- AUGUSTE.

Et le fils du Très-Haut, coqsommant son martyre , Sous un voile sanglant se cache et se retire. Est-ce une illusion de mon esprit frappé?

Je ne sais, mais je fuis, de ce temple échappé, Je cours, je vois ces forts, ces tours chevaleresques, Ces bois aventureux, ces sites pittoresques : Dans mon délire ardent je gravis sur les monts ^ Là , comme un homme en proie aux fureurs ies démons, Je m'élançois, courois sur des rochers sauvages; Je voyois un torrent déchirer ses rivages; J'aurois voulu le suivre en ses ravins profonds, Etiotnber avec lui dans ses gouffres san% fonds.

Alors je me disois, pensif et solitaire :

« Suis-je un fidèle ami , suis-je un vil adultère?

« Je me sens à la fois criminel, innocent,

« Religieux, impie, ingrat, reconnoissant;

« A la honte, à l'amour, au désespoir en proie,

«« J'ai perdu pour jamais la liberté , la joie.

« Quelque succès peut-^tre un jour m'eût honoré ,

«< Si ce poison d'amour ne m'avoit dévoré.

« Le bonheur est fécond , lé malheur est aride ;

« Rieû d'un cœur isolé ne peut remplir le vide.

« Cependant, quelquefois , dans mes fougueux élans

« Je veux me réveiller à la gloire, aux talents,

« Retrouver le bonheur, et ressaisir la vie ;

« Mais mon ame bientôt , à l'amour asservie ,

« Retombe en sa foiblesse, et, cédant au malheur,

« Reste éternellement seule avec sa douleur. >»

Je m'égare, à ces mots, dans une solitude Oà^ portant de mes pas l'errante inquiétude.

Je fuis to\is les regards, objets de ma terreur; Mais comment fuir mon ame , échapper à mon cœur ? Interdit, éperdu , formant des vœux sans suite , Dans les champs, dans les bois précipitant ma fuite. Je cours ^ je n*entend$ rien , ne vois rien , ni des cieux La foudre qui jaillit, ni les flots pluvieux, Ni cet astre des nuits comme Blanche insensible , Comme elle calme et pur, comme elle inaccessible

^8 ïïHILIPPE-AUGUSTE.

Quelquefois^ succombant au besoin du repos, Je dors ; un lourd sommeil me verse ses pavots ; Mais Pamour à mon coeur n'accorde point de trêve : Un fantôme adoré me suit de i^ve en rêve ; Il me parle; à ma vue il montre incessamment De ses traits vaporeux le prestige charmant ^ Qui , nourrissant les feux dont l'ardeur me dévore , Me sourit, disparoît, revient, fuit, s'évapore, Keparoît plein de grâce, et de ses jeux confus Laisse en un doux regard expirer les refus.

Je le presse en ix^os bras, et tout mon cœur se livre ^ Avec un doux transport, au cbarme qui m'enivjfc; Mais mon trouble soudain me dérobe au sommeil , Et mon illusion s'enfuit à mon réveil.

Ainsi , dans les déserts de l'Egypte brûlante ' , Quand des feux du soleil , la plaiise étincelantc , D'une eau trompeuse au loin présente le miroir j Le voyageur séduit s'en abreuve en espoir, Et s'attacbe, en courant, aux illusions vaines.

CHANT II. 'jg

Dont s'irrite la soif qui brûle dans ses veines. Ainsi mon ame en proie à sa tendre fureur D'un songe qui l'abuse en vain poursuit l'ereeur. De mon rêve pourtant , alors que je m'éveille, Je me rappelle èheor l'attrayante merveille, Et, comme un faon léger s'enfuit blessé d'un trait , Je m^ènfonce au Lasard dans la sombre forêt.

Là , triste et plein , du feu dont mon œil étincelle , Souvent je m'écriois : Ici, seul avec elle !

Pour empire son cœur, pour palais oes déserts ! Ici, ne voyant qu'elle, oublier l'univers!

bonbeur enivrant ! Cette brûlante idée S'attacbe avec fureur à mon ame obsédée ; En vain je veux la fuir, et j'en suis poursuivi : De soncbarme effrayant, épouvanté, ravi, J'oublie, en me livrant au trouble qui m'égare, Quel obstacle de Blancbe à jamais me sépare; Je forme ceat projets, cent vœux irrésolus.

Succombe à mes transports, et ne me connois plus.

8o PHILIPPE-AUGUSTE.

Enfin, pour éviter mon infortune extrême, Je songe à m'éloigner de la beauté que j'aime. Il faut partir, Itfaut revoler aux combats; Mais un ciel menaçant retient encor mes pas; Et les vents déchaînés, que ma suite redoute , De la sombre forêt m'ont interdit la route; Plein d'amour, et séduit par un puissant attrait , Mon cœur au doux obstacle applaudit en secret ; A triompher de lui, bientôt même il renonce.

De ce cœur agité l'orage en vain s'annonce ; Aux caprices des flots abandonnant mon sort , Frêle esquif, je me laisse égarer loin du port. Je livre, à l'ouragan mes voiles insenséet; Des songes ,de Tamour j'enivre mes pensées ; Et déjà Tamilié , l'innocence , l'honneur.

Tous ces purs sentlmens, ces^ages du bonheur, Disparoissent auprès du charme qui m'entraîne. Dût l'objet de mes feux m'accabler de sa haine, Et me livrer en butte à ses plus froids mépris , Il connoîtra l'amour dont mon. cœur est épris

Je le clierclie à l'instant dans son saint oratoire. Là le Clirist , imité par un pieux ivoire , Expirant sur la croix , triomphe des enfers ; D'une Bible à's€$ pieds les feuillets sont ouverts; J'en approche, et ma main par l'amour égarée Écrit en frémissant sur la page sacrée :

Priez pour un ihg^ftdans le cfrime affermi, Qui , parjure à IfhoiAi^ry et^raitr^e à son ami, Ose en aitiier l'épouse^ et dent le cœur infâme Ne peut'se délivrer de sa funeste flamme.

Alors de ce lieu saint je A>rs>4>âle, éperdu , : Et bientôt je voudfiûs, à moi-*méme rendu , Effacer les aveux tracés par mon^d^Ure ; .

MaisBlancbe les connoît , mais Blancbe vient de lire L'écrit qui les révèle à son juste courrowx.

Auprès d'elle appelé , je m'y rends ; mes genoux Tremblent,et de mon cœur un trouble affreux s'empare, Aux reprocHes sanglans mon arae se prépare; Mais Blancbe me présente un visage serein , Me presse de la suivre, et , me prenant la main ,

82 PHIUPPE-AUGUSTE. *

Me conduit dans le temple, où luit par intervalles Une lampe éclairant des pierres sépulcrales.

Le tombeau de Ricli^d , souverain d'Albion * , Renfermant sa dépouille et son cœur de lion , Là, dans la sonibre nef, en monument s'élève ; C'est là que de sa vie il vint ânîr le rêve.

Là sa mère, autrefois prodige de beauté, Dans un autre tombeau repose à son côté ; Sur cette pierre on lit : Haute et puissaiïte dame, Mère , épouse de roi%, Aliénor réclame L'oubli des maux cruels qu'à la France elle a faits. Priez Dieu pour fton ame, et qu'elle dorme enpait.

Blanebe me dit alors : « Vous voyez une reine ,

« De l'empire fran^^ais autrefois souveraine.

« Écoutant de l'amour les sentiments trop doux ,

« Elle a trahi la foi promise à' son époux :

« Tout le sang dont la France et l'avide Angleterre

« De nos champs dévastés ont arrosé la terre,

CHAirr II. 83

« Les assauts, les combats et les embrasements,

« Accusent sa foiblesse et ses égarements.

« Sur elle maintenant son grand forfait retombe ;

« Un jugement sévère a pesé^èur sa tombe.

« Âh! du 'ciel irrité flécbissong le courroux ;

« Thibaut, pïiez pour elle, et je prierai pour y ous. »

Soudain , se prosternant sur le marbre du temple , Blancbe prie à genoux , et je suis son exemple ; Et le cœur oppressé du poids de mes douleurs, ' Je gémis en versant un long ^rrent de pleurs. Elle, pour augmenter litorreur qui m'envwtoohcv A mes sombres pensers dans ces lieux m'abandonne ; Mais je reprends enfin m«s esprits égarés.

Et me retrouvant seul en ces réduits sacrés x Eh bien ! des rois éteints sépultures funèbres, Vieux tombeaux , m*écriai-je, ouvrez-moi vos ténèbres , J'embrasse vos horreurs; et vous, vous désormais , Dômes religieux , couvrez-moi pour jamais ; Bientôt je quitterai ma terrestre demeure,

Et lorsque j'entendrai sonner ma dernière- heure,

Mon expirante voix , formant un foible son,

De Blanche, au pom du ciel, coti^ondra le doux nom .

Je parlois, quand soudain Blanche à mes yeux éclate.

Son manteau , déployant l'hermine et l'écarlate,

Tombe et flotte à ses pieds en tissus radieux ;

D'intrépides soldats rangés devant ses yeux

Forment son belliqueux et superbe cortège.

« Vois, dit-elle, soumis au roi qui les protège,

« S'apprêter aux combats ces soldats éprouvés.

« Gomme toi du trépas mes soins les ont sa,uvQs.

« Considère leurs traits et leur noble assurance ;

« Tous brûlent de voler au secours de la FVance.

« Ne les suivfas-tu pa»? ttc sens-tu rien en toi,

« Qui t'excite à venger la cause de ton roi?

M Qu'attends-tu dans ces lieux ? quel repos léthargique

a Peut enchaîner encor ta valeur héroïque?

f Vois ce heaume éclatant, ces javelots, ces dards ;

« Voilà ton bouclier, voilà tes étendards 2

u Tiens, reçois de ma main cette invincible épéc.

n Que du sing de& Anglais ton audace a trempée; M Je la donne à Thibaut pour les combattre encor. « Vers Pbilîppe à l'instant prends un rapide essor : « Pars soumis à ton prince, à la France fidèle, « Et deviens des héros le plus parfait modèle. »

Elle dit y et sa voix , organe de l'honneur, Réveille la patrie et la gloire en mon cœur : L'amour m'avilissoit , et l'amour en mon ame, Des plus hautes vertus a ranimé la flamme.

Je m'empare à l'instant de l'héroïque acier, Qui me rend à l'hpnneur, et m'y rc^pd tout enlipr. Blanche vient de m'armer ; quelle faveur insigne ! Je jure qu'à jamais je. vais' m'en rendre digne. Ce glaive que je tiens ne dpit plus me quitter ; Il me fait tressaillir, il me fait palpiter.

Que dis-je ? ô doux transport ! je vois Blanche elle-même Me présenter un casque, où cette main que j'aime Attache et fait flotter un panache éclatant.

Heureux y je m'en saisis, je m'en couvre à l'instant,

Et je m*écric : « Anglais , frémis, ta chute est prête ! « Frémis, ce talisman vient d'on^rager ma tête, n Vers Philippe , à ces mots, précipitant mes pas. Je m'arrache h l'amour, et je vole aux comhats.