FÏN DU SIXIÈME CHANT

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CHANT PREMIER

Page 8, vers 5.

La ch&sse dont les flancs renferment Geoerière.

Cette châsse étoit dépose^ dans Tancieiine église de Samte-Geneyiéye, située prés du nouTeau temple ëleyé à cette sainte sous le régne de Louis XV, et construit par Tillustre Soufflot. L'ancienne église ëtoit encore debout sous le règne de Louis XVI, qui Fa lait démolir. Il passe pour constant que CIotIs j fut enterré.

Pag. i5, vers i.

Il est un antre affreux , Tasto , ignoré du jour...

On rappelle la grotte des fées, autrement les

Bains de Mélusine. Cette caverne immense ^ creusée

dans le roc , est située aux pieds dea Alpes , dans la

province du Dauphiné : sa description est parfidte-

ment conforme aux rëcits qui m'en ont été faits par des voyageurs frappes de ce merveilleux spectacle. Ici Pinviention d^on être surnaturel commence à donner au poème la couleur de Pëpopëe , qui ne doit pas être le rëcit d'une action purement humaine , mais la représentation d'une scène qui se passe entre la terre et le ciel. Sans cette sublime alliance de rhomme et de la divinité, la poésie épique disparott, parce qu'elle est privée du merveilleux qui est son essence.

Sans tous ces ornements le vers tombe en langueur, La poésie est morte ou rampe sans vigueur, Le poète n'est plus qu'un orateur timide , Qu'un froid historien d'une fable insipide.

Les fables les plus absurdes , et les plus vieilles superstitions prennent un grand caractère dans l'épo» pée , parce que , découlant de cette source du merveilleux , elles mêlent les intérêts du ciel aux intérêts de la terre; ainsi Vir^e n'a pas dédaigné l'étrange métamorphose drss vaisseaux d'Énée en nymphes de la mer , ni même la fable dégoûtante des Harpies. Sans doute il ne croy oit point à Pexistence de l'enfer du paganisme, puisqu'il a dit dans ses Gréorgiques :

Felixtqui potuit rerunt cognoscere causas Atquemetus omnes et inexorabite fatum Subjecit pedibus strepitumque Aeherontis a^arU

NOTES. a53

Et cependant la peinture qu'il fait de cet enfer est le plus bel ornement de son poème; aussi la poésie épique régne-t-elle au plus haut degré dans l'Enéide, ainsi que dans l'IKade , dan» POdyssée, dans U Jérusalem délivrée, et dans le Paradis perdu j tandis que la Pharsale de Lucain, qui n'est pas fondée sur le merveilleux, n'est rien autre chose qu'un fragment d'histoire mis eu vers. Il n'est personne à présent qui ne convienne de cette vérité. Je n'ai donc pas craint de m'égarer en suivant ces guides immortels, et j'ai mêlé au merveilleux chrétien , celui des vieilles traditions. Je l'ai fait d'autant plus volontiers , que la guerre soutenue par Philippe n'est point une guerre de religion, mats une guerre toute féodale, de sorte que les démons n'agissent dans mon. poème que comme des génies malfaisants opposés à Dieu , qui est la source de tout bien.

Pag. 33, vers i6.

En la présenct alors cent éeuyers admis.

L'ouvrage de M. de Sainte-Palaye sur la chevalerie donne tous les détails de cette cérémonie. La Colombiére en fait également la peinture dans son livre intitulé Théâtre de rhonneur.

a54 NOTES.

Pag. 52, vers i6.

Je dormois quand je crus voir ce fleuve éploré.

La personnificatioii d*iin fleuTe dans la théogonie chrétienne ne doit avoir aucun rapport avec celle d'un fleuye du paganisme ; j'ai cherché à vaincre cette difficulté , et j'espère que mes lecteurs m'en sauront gré.

Pag. 69, vers 8.

Uiie antique abbaye alors frappe mes yeux.

Cette vieille abbaye de Fontevrault, fondée par ■ Robert d' Ahrissel , s'attache aux souvenirs les plus précieux de notre histoire.

Pag. 70 , vers 5.

Ainsi la Thébaïde en ses sables mouvants* Cette comparaison est tirée du phénomène du mirage , que les déserts de l'Egypte offrent trés-sou^ vent. La réverbération du soleil sur les sables .leur donne en ce moment l'apparence d'un grand fleuve , où le ciel et tous les accidents de la nature se rëflë* chissent. L'illusion est complète ^ moi-même , à la suite d'une escarmouclie soutenue contre lès Arabes

NOTES. aSS

qui ayoient attaque mon escorte , j'ai vu ce phënoméne, qui nous pre'sentoit une onde imaginaire, lorsque la soif ardente dont nous étions pressas pon- Yoit s& désaltérer dans une source véritable et voisine de nous. Il £ut trés-difficire de détromper les soldats qu'a voit abusés le prestige.

Pag. 82, vers 3.

Le tombeau de Richard, sDarerain d'Albion.

Richard Cœur-de-Lion fut enterré dans l'église de Fontevrault, auprès de sa mère Éléonore d'Aquitaine , autrement dite Aliénor. Leurs tombeaux, représentés dans l'ouvrage du père Montfaupon, m'ont inspiré la scène dramatique qui termine ce chant.

Pag. 89, vers i5^

Épouse de Philippe, Agnès de Méranie.

Le mariage de Philippe avec cette princesse, à la suite de son divorcée, a causé de grands débats, qui ont brouillé, le monarque français avec la cour de Rome, et ont beaucoup contribué à troubler la tranquillité de son règne. •

a56 NOTES.

Pag. 95, vers 4-

Mais, pendant qao Philippe en hâte se dispose...

La Captivité et la mort du jeime Arthur, qiû forme dans ce chant l'un des principaux épisodes de mon poème, sont essentiellement liées à Tactioa principale ; car, sans cet événement, le roi de France n'eût pas reconquis toutes les provinces que ses devanciers s'étoient laissé ravir par l'Angleterre. L'indignation universelle que produisit le meurtre du jeune prince^ ordonné par Jean-Sans-Terre, explique la rapidité des conquêtes de Philippe-Auguste, qui, dans une seule campagne, dépouilla Plantagenet de tousles ûefs qu'il possédoit en France.

La mort du malheureux Arthur a été décrite par l'abhé Velly et les autres historiens ; ils en ont pris le récit dans le poème latin de Le Breton, chapelain de Philippe-Auguste, qui a plutôt fondé ce meurtre sur des rumeurs et des bruits populaires , que sur un fait avéré ; car l'évidence du crime universellement reconnu n'a pas suffi pour dissiper les ténèbres répandues sur les circonstances dont il fut accompagné. J'ai cru qu'il m'étoit permis de choisir parmi les différentes versions, celle qui étoit la plus dramatique, et j'ai pris les éléments de mon récit dans la pièce de Shakespeare , à laquelle je dois la scène la plut touchante de cet épisode.

Pag. 1185 vers 6.

De Tan à l'autre mur (ô surprise ! ô prodige ! ) Le célèbre Bouchardon disoit : Quand je Us r Iliade f je crois voir des hommes de dix pieds. Cette saillie d'un artiste exprime parfaitement le grartdiose des personnages d'Homère. Sans ce grand caractère , l'e'popeeja'est plus qu'une production vulgaire, et c'est ce qui m'a déterminé à grandir extrêmement les proportions du héros le plus imposant de mon ouvrage après Philippe-Auguste. Je pourrai parottre cxageVé à ceux qui n'ont lu des récits de guerre que dans les gazettes 5 mais j'espère que \e% poètes et les artistes me justifieront.

Pag. I30, vers 18.

Sons le poids d*un créneau qu'il lance arec furie...

Ceux qui ne savent point de quelle manière nos pères se battoient dans le temps delà chevalerie, s'étonneront sans doute de voir attaquer un héros comme une forteresse , avec le secours des machines de guerre j mais, si ce détail les étonne dans un X>oëme], leur surprise doit doubler en lisant les relations des historiens qui n'ont point hésité à reconnottre ces sortes de prodiges. Si l'on se représente en effet les énormes pièces d'armures dont ces guerriers ctoient couverts et chargés, au point que souvent ils

ne poiiToient plus se relever lorsqu'ils ^toient. renyersés, on sentira diminaer son ëtonnement. J'ai fait de Salsberj une espèce de gëant , pour lui donner une fcn'ce proportionnée au genre d'attaque auquel il succombe ; il joint à sa force eofrporelle et à son courage, une haute sagesse, qu'il manifestera dam une conférence qui aura lieu entre lui et Philippe- Auguste dans le commencement du s^tième cliant.

Pag^ 126, vers 2.

D'un Mmg qui fome encor ses blond* dMreax Sont l«ittts.

Jean-Sans-Terre s'est réfugié dans la tour où fut commis le crime ordonné par lui. Là , son' esprit frappé par la présence des lient , lui montre le simulacre de ce jeune prince , qui se dissipe bientôt pour être remplacé par un spectre bien plus terrible ; c'est le remords personnifié, que je crois avoir représenté avec des traits qui ne permettront pas de le méconnottre.

NOTES. îïSg

Pag. 187, vers 6.

Sous Vorme se plaçant l'attrayante Isabelle...

Isabelle se dispose à présider une cour d'amour : ces cours se tenoient ordinairement sous Foriiie planté deyant l'habitation seigneuriale 9 elles ëtoient consacrées au ju|;ement des délits amoureux, aux récits des paladins, et aux chants des poètes du temps. On se rappelle encore les cours tenues par la belle Jeanne, reine de Naples; celles de Pierrefeu de Romanie, et celle que tint la célèbre Laure , amante de Pétrarque : leurs décisions galantes étoient généralement, respectas , et les délinquants n'o3oient jamais en appeler.

Pag. 189, vers 3.

Paroissef maintenant, vous que la poésie...

Let chants d'amour étoient composés dans la langue romane : les poètes qui la parloient étoient appelés troubadours, ou poètes provençaux; d'autres qui habitoiient le nord de la France , s'aj^eloient trouTères. Ces poètes des donziéme et treizième siècles, Toyageoient chez les différents princes, et .y colportoient la science gaie, qui étoit partout ac-

cueillie. Les ménestrels , placés dans un étage plus bas, étoient des musiciens ambulants qui chantoient dans les cités et les châteaux des compositions connues. Les jongleurs faisoient des tours d'adresse > et se bornoient à diyertir la populace.

Les troubadours et les trouvères , dont les chants nMtoient souvent que des récits de leurs propres amours, a voient quelquefois d'illustres aventures j de grands obstacles irritoient leurs désirs , et de simples fantaisies devenoient des passions désordonnées. Ils s'imposoient, dans leur fanatique tendresse, des pénitences volontaires j de simples bergerettes les consoloient du mépris des grandes châtelaines ; delà ces chants d'amour, connus sous le nom de pastourelles. •Prenoient-ils des engagements , ils y employoient les formules et les statuts des féodalités : ce mélange bizarre de galanterie , de poésie , et d'entreprises chevaleresques, contribue considérablement à donner au moyen âge la couleur qui lui est propre, et forme quelquefois une religion qui a ses dévots , ses pèlerins i ses martyrs, ses visionnaires 5 quelques-uns jouoieot , prioîent et se macéroient ; les mattres en amour soutenoient des thèses subtiles dans les cours d'ainour où ks questions sentimentales leur étoient proposées par les galants.

Pag. 142 , vers 2.

Quand ces chants sont finis, un scalde, enfant du Nord...

Les scaldes ^toient des chantres des Scandinaves, et leurs poe'sies ëtoîent les chroniques de la Norwége et du Danemarck. Suivant les hëros aux combats, ils cëlëbroient des exploits dont leurs yeux étoient témoins : ils rempli$soient aussi des fonctions pacifiques , instruisoient la jeunesse et Tinilioientaux mystères de la religion : la harpe à la main , ils assistoient aux fêtes nuptiales, aux funérailles ; souvent même , ambassadeurs de leurs rois, ils alloientsolli- ' citer pour eux la main des illustres princesses ; l'esprit prophétique les agitoit et donnoit à leurs chants de mort un caractère imposant et funèbre. Tout dans leurs chants affreux , jusqu'à l'image des festins et des fêtes, respiroitla férocité. Chéris des rois qui les attiroient à leur cour, et leur donnoient la main ' de leurs filles , ils prenoient le pas sur les plus grands seigneurs ; les rois mêmes devenoient scaldes , et célébroient leurs propres exploits. .

Pag. i44? vers i.

Des braves dans les cieux y oyez-vous les fantômes....

Le paradis d'Odin , comme l'élysée de la théogonie païenne ^ prodigue aux Scandinaves les mêmes I. 23

plaisirs quHIs goûtoient sur la terre. Dés que le signal des jeux est donné dans le ValhaHa (c'est leur paradis), les guerriers s'ayanceni reyétus de leuità armes; ils s^attaquent , ils se blessent , ils se tuent , pour renattre aussitôt. Des vierges pansent leurs plaies > et leur versent Thydromel quand ils siègent aux divins banquets , où ils se nourrissent des chairs brûlantes du sanglier Serimner. Pendant le repas , des fëes chantent les victoires remportëespar le ciel sur. IVnferf et sur le grand serpent. Odin , le plus puissant des dieux , est assis sous le frêne Ydrasii. L'arc-en-ciel est h route qui mène au paradis.

Pag. 145, vers 5.

Par le sopibre Niiem eurelopp^ 4'pnbli...

Le r^iflem est P^fer des Scandinaves; ils le composent de neuf mondes, sëjour des criminels et de3 lâches. Dans le premier réside Hella , qui représente la mort; la moitié de son corps est blanche ; le reste a la couleur de la chair vivante , double nuance qui marque le passage de la vie à la destruction ; prés de son palais est le Ifastrond on le rivage des cadavres; ce palais est ouvert à tous les vents; les murs en sont tressés de serpents qui mêlent leurs sifflements au bruit de Fouragan , et dont les poisons distillent dans un grand lac , où sont jetés les assassins , les

paijares, et les adultércB , que des mmistres épouvantables engloutissent et rejettent vivants : près du lao régne une forêt de fer, où sont enchataés les géants qui ont conspire' contre le ciel.

Pag. 146, vers 9.

Jeune et belle NoMa , U tu prends ton essor.

Nossa ëtoit ladëesse delà jeunesse. Sa mère, appelée Freya, épouse d'Oder, qui Ta quittée depuis longtemps , ne cesse de le pleurer en versant des larmes d'or. Gesione dont je parle ensuite est vierge, et sur' veille la chasteté des vierges. Les Valkyries sont trois filles du grand Odin, qui versent à boire ^x dieux.

Pag. 148, vers i.

Dès qu'il roit un cbttean, quel doux transport Tagite I J'ai trouvé le fond de tous ces détails chevaleresques dans Pouvrage de Sainte-Palaye.

Pag. 177, vers 4.

Au château de YauTert ces monstres sacrilèges. Le palais de Valvert ou Vauvert étoit situé sur l'emplacement du Luxembourg , où , pendant quel-

que temps , les rois de France ont établi leur de^ meure. Voici ce qu'en dit Dulaure dans son Histoire physique, ciê^ile et morale de Paris, second t olume, pag. 188.

a Au milieu , et hors des murs de Paris , vers a fentree de la grande avenue qui du parterre du « Luxembourg se dirige a rObeerratoire , s'élevoit, (c au milieu des prairiesyun ancien château entouré de « hantes murailles , appelé le château de Vauvert, a il étoit,'pour les habitants de Pari», un objet d'ef- « froi 'y des revenants y paroissoient ; des diables , « chaque nuit , y tenoient rassemblée du sabbat 9 on fc y entendoit des bruits afireux. Depuis long-temps « ce séjour d'horreur étoit inhabité; on se détourci noit même du chemin qui conduit de Paris à Issy, (c pour éviter la rencontre des esprits mal£ûsants. V. La terreur qu'inspiroit ce lien s'étoit si puissam- (I ment emparée des imaginations., que le souvenir «s'en, est conservé long-temps après, et a donntf <c naissance à cette phrase proverbiale, aller au diable c< yauuert, pour signifier une course pénible et dan- «gereuse; et aujourd'hui , par corruption, on dit *t encore aller au diable Au vert. Plusieurs écrivains « des quinzième et seizième siècles ont souvent exaUë^ ft la puissance de ce diable.

« La voie romaine qni conduisoit â Issy, appelée « en laio chemin d'Issy, et ensuite rue de Yauvert,

dc a peut-être, à cause des rëcits ëpouvantables que « l'on débitoit sur ce château et son diable , reçu le a nom de rue d'Enfer, qu'elle porte encore aujoura d'hui. »

Pag. 184, vers 16»

A peine à Lusignan le messager rapporte.

J'ai puise dans* l'introduction de Vffistaire de Charles- Quint, par Robertson , les principales notions qui m*ont été nécessaires pour peindre les mœurs féodales représentées dans le cours de ce chant. J'ai cherché à leur donner un grand caractère de ve'rité , parde qu'elles m'ont paru e'minemment poétiques, et qu'elles n'ont jamais été représentées dans aucune épopée , si ce n'est quelquefois dans le poëme de l'Arioste. C'est ce gouyemement féodal qui distingue le plus l'histoire moderne de l'histoire ancienne. Il prend sa source dans les clientelles et les bénéfices militaires, accordés par les suzerains àleursyassauxj des devoirs réciproques les lioient entre eux, et sembloient établir une hiérarchie de pouvoir; mais cette chaîne étoit continuellement brisée par l'immense autorité des grands vassaux, qui désobéissoient impunément à leur souverain et ne le regardoient que comme leur fondé de pouvoir. IN^on contents de favorîser cette anarchie, ils foiiloient leurs propres vassaux , dont ils exigeoient

des conrëeset des redevances, tândh qu'ils ezerçoient le droit de TÎe et de mort dur les serfs attaches â la gUbe , qu'ils yeudoient comme des troupeaux. Enfin le désordre fut porte au comble quand Charles-le- Chauve permit que les fiefs, dont ces grands seigneurs nVtoient que les usufruitiers, devinssent des propriétés irrévocables et héréditaires dans leurs familles. Ainsi fut brisé le dernier nœud qui répondoit aux rois de la soumission des grands. La France ne fut alors qu'une multitude de petites principautés, qui s'armcnent les unes contre les autres, et brisolent tous les liens de l'ordre social. Leurs grands châteaux multipliés à l'infini, et placés tous sur des éminences, étoient des embuscades d'où ils se précipitoient sur leurs voisins et sur les vojageurs qui frémissoient à l'approche de ces cavernes fortifiées où le brigandage s'exerçoit avec impunité.

Pag. 211 , vers lo.

Les Gaulois ycretuant de vmstes catacombes.

J'ai cru ne pouvoir mieux placer le foyer d*oiie conspiration contre. Philippe-Anguste que dans on

lieu terrible, qui, protégé par l'enfer, parût inaccessible à tous les efforts humains. J'ai donc suppose que Mélusine et les démons soumis à ses ordres, avoient recueilli les débris de la féodalité dans ces immenses catacombes creusées sous le faubourg St. - Jacques , et d'où furent tirées les pierres qui servirent à la construction de l'ancien Paris. On sent que le roi, pour triompher de pareils obstacles, avoit besoin de la protection de Sainte-Geneviève»

Pag. 222, vers 19.

Mais quels preux dans la lice en long ordre s'aTancent.

J'ai trouvé dans le Théâtre de l'honneur, par La Colombière , la plupart des traits dont je me suis servi pour représenter ce tournoi. M. de Marchangy qui, dans sa Gaule poétique, a puisé à la même source , m'en a également fourni quelques-uns.