LES CAFÉS ET LES POÈTES

madame la duchesse du Maine caressait son talent cruel contre ses ennemis. Dans la délicieuse retraite de Sceaux se préparaient les vers mordants, les petits pamphlets qui allaient égayer la cour et la ville. Fontenelle avait plus de gravité ; les ministres en avaient fait quelquefois déjà un écrivain politique ; les affaires étrangères soldaient les littérateurs pour la rédaction des pièces diplomatiques ; on voulait de la clarté , de F élégance dans les documents officiels qu'on envoyait à l'étranger , et Louis XIV exigeait que la nation de France fut encore la plus célèhre par sa nohle langue ; Fontenelle était devenu un écrivain ministériel 1 , on lui permettait de légères houtades philosophiques et ses impiétés épicuriennes, pourvu qu'il donnât sa plume académique pour la rédaction des manifestes à Fextérieur. Quant à Jean-Baptiste Rousseau, il commençait r époque de la repentance ; on le voyait toujours aux cafés de la rue Dauphine , en face de la comédie ; mais sa poitrine hourrelée de remords avait besoin de s* exhaler dans des odes saintes ; il était exposé aux satires et aux moqueries de la cabale incrédule et philosophique.

L'action des poètes et des gens de lettres ne se faisait que très-peu sentir sur la bourgeoisie , pieuse alors et fervente catholique ; la puissance de l'Église était grande et l'autorité royale triomphait. C'était parmi la noblesse surtout que les impiétés avaient du retentissement ; ce petit dévergondage allait à ses allures libertines ; l'esprit de famille était dominant dans la bourgeoisie , mais les nobles prêtaient la main aux philosophes , et prenaient goût à démolir le catholicisme et le clergé. Il commençait à être de bon ton de médire de la conscience religieuse ; il se formait déjà des sectes de philosophie, dont la mission était, disait-on, de détruire les préjugés, c'est-à-dire de prouver à l'homme qu'il était chair et matière, et qu'après lui tout était mort ; cette école du désespoir se vautrait dans les jouissances matérielles de la vie, elle en saisissait la coupe amere,

> Je publierai plusieurs de ses pièces diplomatiques.

l'opinion publique, maison du roi. (1715). 11

toujoure vide quand on la porte aux lèvres insatiables. La bourgeoisie n'était point corrompue fticore; son action politique était nulle, et TÉglise trouvait partout une obéissance absolue.

La maison militaire du roi devait jouer un grand rôle dans les événements qui se préparaient. On doit se rappeler la sollicitude de Louis XIV à son lit de mort ; il avait confié le commandement de sa maison militaire au maréchal de Villeroy , qui devait obéir au duc du Maine afin de ne point placer ces forces sotls le commandement du duc d'Orléans. La maison du roi, à la mort de Louis XIV, comptait douze mille hommes environ, y compris les gardes du corps, les chevau-légers , les mousquetaires, qui avaient de si nobles mines sous les armes. Les corps les plus militairement organisés étaient les régiments de gardes françaises et de gardes suisses, beaux hommes et vaillants soldats , casernes à Versailles, à Paris et à Saint- Germain. Toutes les fois que le roi allait au Parlement, ou qu'il se rendait dans sa bonne ville de Paris , les gardes françaises faisaient haies ; la bourgeoisie était parfaitement bien avec ces braves troupes, rangées en file sur les quais, les rues qui avoisinaient le Louvre, les Tuileries et le palais du Parlement ; les colonels des gardes avaient toute influence sur ces corps se déployant en magnifique tenue chaque dimanche à la messe de Notre-Dame ; les gardes françaises devaient jouer un rôle important dans tout événement décisif aux temps de troubles , car elles protégeaient les portes du château et faisaient séjour en la ville.

11 y avait aussi à Versailles une double influence diplomatique, qui pouvait agir pour la régence; l'ambassade d'Angleterre était toujours confiée au comte de Stair, cet Ecossais fier et hardi , qui depuis son arrivée en France s'était mis en rapport avec le duc d'Orléans ; j'ai dit quelles avaient été les négociations du Palais-Uoval et du comte de Stair sur la question delà régence et même de la couronne* .

' Vovezmon Louis Xlf.

là LBCOMTK DESTAIH, l»KL[IEiNCES DIPLOMATIQUES. (17 I j}.

L'avénement de Georges l" se liait essenttellemeut an triumplie du due dH)rléuns : 1(« iuléréls étuieiit identiques; Cieoi'f^es I'' appartenait à uue brunclie bien plus éloignée du trùne que le duc d'Orléans ne l'était lui-mf me ; les destinées de l'AngleteiTC se liiiient dès lors a celles de la Fiance; l'aristocatie des.whîgs pouvait gouverner paisiblement, une fois le duc d'Orléans maître des affaires du royaume. Le comte de Stair poussait activement à celte révolution, et offrait appui et secoure de l'Angleterre i. Une autre tête iniluente v enait égulement d'arriver à Vcreailles pour conti-e- balancer l'action du comte de Stair; c'était l'ambassadeur d'Ii^spagne Cellamare. Antoine Giudice, duc de GioveuaKzo, prince de Cellamare, était déjà avancé dans la vie, car il avait cinquante-huit ans'^; gentilhomme de courage, c'était aussi une capacité diplomatique du premier ordre ; brave capitaine d'abord, puis ministre de cabinet, il reçut l'ambassade d'Espagne en Fi-ance, parce que le poste était difficile, et qu'il fallait une grande habilité pour triompher de lousjes obstacles et renverseï' les projets du duc d'Oiléans et du comte de Stair. Le plan de Philippe V était alors bien simple : il ne s'agissait que de seconder la pensée du testament de Louis XIV, en abaissant les Pyrénées. Le \ieux roi de Finance avait secoué de toute sa force l'alliance anp;!aise, parce qu'elle l'humiliait au point de faire démobr Duukerque ; il avait fait son petit-nis roi d'Espagne et des Indes ; rien de plus naturel que sa pensée se reportitt sur l'Escurial ou le Buen-Retiro. La mission du prince de Cellamare était donc de se rapprocher du duc du Maine et de la partie de l'ancienne cour qui voulait maintenir l'union de famille, contre l'influence du comte de Stair, qui entraînait la mo-

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M. LE DUC û'ORLEAlNS. (l71d]. 13

narchie dans TalliaDce anglaise. Cette double action diplomatique expliquera plus d'un événement de la régence.

Philippe d'Orléans , premier prince du sang de France, grand-oncle du jeune roi Louis XV, atteignait sa quarante-unième année à la mort de Louis XIV * : il était petit de taille , les épaules hautes , le cou épais , 1* figure fine , les traits mélangés de Bourbon et de Bavière ; ses manières étaient douces, sa conversation attrayante; il possédait tous les arts d'agrément , la musique, la peinture^, la gravure ; avide de toutes les sciences , c'était même son ardeur pour l'alchimie et les impénétrables mystères de la nature, cette curiosité de l'homme du doute, qui l'avait fait accuser de fatales catastrophes dans la famille royale. Quand la croyance n'est pas au fond du cœur , on se fait un insatiable besoin de recherches , on se brise le crâne contre les méditations de la mort et de l'infini. Le duc d'Orléans était léger dans l'action , avec de la persévérance et du courage néanmoins ; sous les apparences d'une indifférente simplicité, il prêtait l'oreille à toutes les combinaisons, préparait les chances diverses de l'avenir ; sa santé robuste , il l'usait dans les enivrements de la vie ; il appartenait à cette société sceptique et moqueuse qui frondait le christianisme; il vivait parmi ces gentilshommes blasonnésqui ne comprenaient pas comment Jésus, le fils du peuple, et ses apôtres, pauvres pêcheurs aux filets, avaient remué le monde. Cette croyance, qu'il n'avait pas dans la révélation , le duc d'Orléans la reportait aux sorts , aux devins , avec cette curiosité d'esprit qui fouille dans tous les éléments pour rechercher l'origine de notre être ; doute terrible qui ébranle les parois du cerveau : quand on ne croit pas , on remue Incessamment les abîmes de la nature, on veut pénétrer dans ces mystères de la vie , dans ces sources d'or qui mêlent leurs filons aux entrailles de la terre, dans cette fieur pourprée qui nait et vit sous l'air et les feux du soleil. Le

' Leduc (rOrléans était né le 2 août 1674.

- J'ai parlé de Topera de Penthci% quf le prince lit avec LaFare, dans mon Louii XI T.

14 M. LE DUC D'ORLÉANS. LA PBIWCESSE PALATINE. (l71o).

duc d'Orléans n'avait plus l'excuse d'une jeunesse ardente pour couvrir ses passions ; épuisé de bonne heure , il cherchait dans des émotions vulgaires à se distraire de la vie qui pèse surtout au cœur rassasié ; peut-être avait-il besoin défaire croire qu'entraîné par le tourbillon impétueux des plaisirs sensuels, il s'occupait peu des affaires politiques. Le duc d'Orléans n'était resté étranger à aucun des mouvements qui s'étaient préparés dans la vieillesse de Louis XIV, et cependant il était demeuré dans les conditions d'une obéissance respectueuse ^

Le duc d'Orléans était soutenu dans la haute opinion de sa race par sa mère, la Hère Madame, princesse palatine : Elisabeth-Charlotte de Bavière , fille de l'électeur palatin du Rhin , avait déjà soixante-trois ans ; convertie au catholicisme en devenant la femme de Monsieur , elle avait néanmoins conservé son caractère tout germanique, cet esprit de pureté et de blason qui ne supportait pas de mésalliance ; de là sa grosse colère contre mademoiselle de Blois, la duchesse de Chartres ; si bien qu'elle appliqua un soufflet à pleines mains sur la joue de son fils quand il parla pour la première fois de son mariage avec la bâtarde de Louis XTV. Madame, fort retirée à Saint-Cloud , ne voyait qu'une société bien choisie, bien triée d'après les lois de la stricte étiquette : le duc d'Orléans avait pour elle tout le respect d'un fils soumis et tendre ; elle ne s'épargnait pas les observations sur sa vie dissipée ; le duc d'Orléans l'écoutait avec déférence, mais ses passions l'entraînaient sans cesse. Madame était fort lettrée , peu causeuse ; sa taille était petite, sa physionomie laide, le nez plat, les lèvres épaisses, et puis ce caractère fade de la race du ]\ord, quand les années ont blanchi les blonds cheveux et décrépi les fraîches physionomies '^.

Madame la duchesse d'Orléans conservait tous les traits

' Voir mon Louis XIF. Il existe plusieurs portraits du régent ; sa pljysionoraio est douce , inliniment gracieuse. Dans les gravures contemporaines on a également conservé celte amal)ilité rieuse de tous ses traits.

• La princesse Palatine était née à Heidelbcrg , le 27 mai ICël

LA DUCHESSE D*OBLËANS. (l71ôj. 15

de la froide mademoiselle de Blois^si mince détaille, si gâtée de dragées et de bijoux par le roi et madame de Maintenon ; elle avait peu d'action sur son mari, sa cour n'était pas la même. Madame la duchesse d'Orléans, plus flère de sa naissance que de son mariage , croyait avoir dérogé, car , issue de Louis XIV , elle avait épousé un simple prince du sang, oubliant ainsi son origine et sa mère. Les poètes , qui aimaient tant à flatter les races royales, la comparaient à Minerve, sortie tout armée du cerveau de Jupiter : Minerve n'avait pas de mère ; cette comparaison chatouillait l'amour-propre de Louis Xiy et de madame la duchesse d'Orléans qui devait tout au roi. Cette princesse n'avait rien pour retenir son volage mari ; hautaine comme madame de Montespan, elle se gardait de faire la moindre avance , et le duc d'Orléans la traitait d'ailleurs avec une con^ enance si parfaite , qu'elle ne pouvait se plaindre d'un oubli de son rang. La duchesse d'Orléans rapprochée de la vieille Madame avait été Tintermédiaire chérie de Louis X IV avec sa nouvelle famille ; plus d'une fois elle en apaisa les ressentiments. Une plus grande influence sur le duc d'Orléans était celle de ses filles si chéries : l'aînée , comme on l'a vu, avait épousé le naïf et bon duc de Berry ; jeune femme à la mort de Louis XIV , elle avait vingt ans à peine ^ ; le duc d'Orléans avait pour la duchesse de Berry une indicible faiblesse ; il se hâtait de suivre ses moindres idées , de caresser ses plus mobiles caprices ; le duc passait des journées entières chez ses filles , avec ces petits épagneuls blancs et soyeux , si frian4s de sucreries , sur les beaux sofas turcs , se mirant dans les glaces et trumeaux. Les assiduités du duc d'Orléans auprès de ses filles avaient semé des bruits f[\cheux , des accusations tristes et fatales sur ces intimités. Jamais prince n'avait été en butte à autant de calomnies ; c'est le châtiment de ceux qui s'affranchissent des convenances, prêchent et affichent l'immoralité dans la >ie; la société

« Elle était née le 30 aoin 1695.

1 c, i.F.s nu.rs nu iirc d'uhleass. ( i 7 i

Iciii- rend L'n mépris ce qu'ils lui eiilévtnt en exemple qumid on se i>ermet tout, on est jugé capable de tout, et \oM imurquui les aceusations arrivent. Les deus luiti'es filles du duc d'Orléniis étaient non moins chéries : l'une était Louise- Adélaïde , mademoiselle de Churtres, que lea dégoûts du monde saisirent un pen plus tard; l'antre, CliHl'lotte-Afïlaé , Mademoiselle de Valois, gracieuse fille de qniniie uns, ù la chevelure d'or, tant caressée par le duc d'Orléans'.

D'après les vieilles coutumes de la monarchie , on avait les pi'érogatives des princes du sang, lorsqu'on éLiit issu delà race royale: Louis-Henri de Bourbon, prince de Coudé, couiiu sous le nom de M. le Duc, alors à v ingt-trcis ans, avait fiiit sn première campagne à dix-huit ans sous le maréchal de Villars, à la tête, du régiment de Condé; il reçut le grade de maréchal-de-camp des armées du loi ; il avait la valeur héréditaire danssa grande lignée, Louis-Armand de Buurl>on , prince de Couti , était le cadet de ses cousins les Condé, dignes et braves Gascons; A dix-sept ans, il reçut le baptême d'une glorieuse blessure ; car le métier de ces gentilshommes était de se faire tuer enfants pour le roi et la patrie. Les Orléans , les Condé , les Couti s'étaient rapprochés plus d'une fois par alliances, et le roi Louis XIV avait eu soin de les confondre avec les princes légitimés, afin d'éviter les disputes de préséances. Ces princes légitimés, ai chéris du vieux voi Louis XIV, avaient reçu une part immense dims le testament ; l'aîné de tous, le duc du Maine, esprit éminemment distin^é, touchait alors quarante-cinq ans : comme tous les gentilshommes , sa première vie s'était passée dans les camps; on l'avait vu dès sa dixième année aux sièges et aux batailles. Le due du Maine, boiteux, maladif, corrigeait cesdéfautsdu corj par un caractère solide, une haute et belle parole ; on pi

LES PRINCES DU SAîSG. (1715). 17

vait en toutes choses se confier à son honneur, et voilà pourquoi Louis XTV 1* avait choisi pour la surveillance de Louis XV enfant. Le duc du Maine avait épousé Anne- Louise-Bénédicte de Bourbon , la seconde fille des Gondé , femme tière et forte , une des intelligences les plus avancées. La duchesse du Maine était laide et noire , comme les premiers de cette race des Condé , au teint bruni, au nez Ion*? et crochu, aux lèvres de Gascojïne, ainsi qu'on le voit encore dans les iîravuresà Tépoque de la Béforme : femme d'esprit et d'étude, la duchesse du Maine passait sa vie dans sa délicieuse maison de Sceaux, au milieu des gens de lettres; elle s'en était faite la protectrice, la muse; A rouet brûla devant elle son premier encens, et ses essais la comparaient à l'une des doctes Sœurs dans le Parnasse fleuri , que le jeune poète élevait déjà dims son imagination satirique *. Parmi les princes légitimés on remarquait le comte de Toulouse , cet intrépide amiral que les Anglais égalaient à d'Kstrées et à Tourville ; son combat naval devant Malaga avec l'amiral Rooke avait été un des plus brillants faits d'armes de la marine de France : esprit droit et d'une extrême modestie, il avait un goût d'étude qui se rencontre dans toute celte lignée bâtarde de Louis XIV. La figure du compte de Toulouse était belle , et son àme aussi noble que sa physionomie. Arrivé alors à trente-sept ans, il passait sa vie à s'instruire dans l'art naval ; et quoiqu'un peu malade , son désir était de revoir sur mer les grandes vagues , et de respirer cet air puissant sous un ciel bleu, quand le vent remue les vastes coques des navires de guerre. Le duc du Maine et le comte de Toulouse étaient désignés dans le codicille de Louis XIV comme les principaux membres du conseil de régence réputés par leur sagesse.

' Ce^i ce qui avait fait de. Voltaire un ennemi presque déclaré du duc d^Orléans. J*at trouvé des vers inédits du jeune Aruuet sur le régent, tom. XIII, m<!». Maurepas.

I)i> rÉtat iinjt't inutile , Mauvais (Inniiciir de faux lu'cuvngr,

IMim «jiu' frn ton prie iinlx-rili', \i)n , tu ne l'a« jamais «':t«'' :

PIu^ «nu- Ion onrli- d«''lr».|«- -, Il faut pour rrla du courapr.

18 LES MABÉCHAUX DE FRANCE (l715).

L'éxecution militaire de tout ce qui touchait au testament avait été confiée au maréchal de Villeroy ; Louis XIV déposait en ses mains l'épée; Villeroy n'avait pas une capacité du premier ordre ; souvent malheureux dans ses guerres, les chansons ne l'avaient point épargné. La confiance a toujours son motif, et quand on voit Louis XIV se rattacher si fortement au maréchal de Villeroy , c'est que ce maréchal le méritait par des services ; son dévouement était à toute épreuve, et les rois ont plus hesoin de ces sortes de caractères que des capacités supérieures , qui leur échappent. La confiance de Louis XIV pour Villeroy explique aussi cette vive opposition qui poursuivait le maréchal ; les partis ont l'instinct des hommes qui peuvent utilement servir le pouvoir qu'ils craignent, et ils les attaquent beaucoup, parce qu'ils les redoutent davantage. Le roi avait ajouté à ce conseil militaire, Villars, la grande renommée; les maréchaux d'IIxelles, d'Harcourt et de Tallard, avec des talents divers , mais tous dévoués au triomphe du principe même de la monarchie ; ces cinq fortes épées faisaient une voûte d'acier sur la tète du royal enfant qui portait la couronne de France. Les gens de justice et du conseil n'étaient pas aussi dévoués à la pensée du testament ; le chancelier , chef de la magistrature, était Voysin, d'abord secrétaire d'État de la guerre, esprit souple, facile à prévoir et à deviner l'avenir : Voysin avait communiqué à M, le duc d'Orléans les dispositions intimes du testament de Louis XIV ; il s'était mis à la dévotion du futur régent , qui lui avait confirmé la charge de chancelier pour le nouveau règne. Voysin était lié avec tout le parti parlementaire; par lui le duc d'Orléans pouvait agir sur la magistrature, qu'on appelait /i jouer un rôle politique. Les secrétaires d'État entraient également dans les combinaisons du testament ; Torcy surtout n'avait jamais cessé d'avoir la confiance de Louis XIV ; il demeurait l'expression de sa diplomatie, le dépositaire de ses vastes pensées; il avait été trop mêlé dans les négociations pour ne pas conserver cet ascendant qu'un >ieu\ secrétaire d'Ktat obtient toujours,

LE DUC d'oBLEANS. L'aBBÉ DIIB0T6. (1715). 19

même lorsqu'une adDajnistration nouvelle va se montrer dans la politique. Quant à Desmarets, le surintendant des finances, il était Thomme d'action et 4e ressources pour les emprunts et les moyens financiers , si nécessaires à diriger dans le commencement d'un règne. Une vive opposition toutefois s'élevait contre lui ; il devait être sacrifié par le régent aux clameurs du peuple et aux nouvelles idées de finances.

En présence de tous ces caractères si divers, le duc d'Orléans allaitagir pour s'emparer du pouvoir ; il en avait la volonté, et sa conduite habile devait lui en assurer la plénitude. Le prince n'avait pas un de ces esprits qui brusquent tout et prennent les événements comme d'assaut; il avait préparé les circonstances avec un art merveilleux , une indicible prévoyance politique ; en rapport avec tous les intérêts , il était aidé dans cette manière patiente de voir et de disposer les faits par l'abbé Dubois , vieux déjà sur la science diplomatique ; j'ai dit l'origine de l'abbé Dubois, et les hauts services qu'il avaitrendus au duc d'Orléans dans les affaires d'Espagne ^ Je n'excuse aucun des vices du cœur humain , je flétris les bassesses , mais je crois indigne de l'histoire de descendre aux tristes détails de la vie privée ; je ne verrai dans l'abbé Dubois que l'homme politique, dévoué au duc d'Orléans, associé aux mystères de son pouvoir ; je ne jugerai que les actes de son système , car l'abbé Dubois en eut un ferme et tenace : l'alliance anglaise et le triomphe de la régence de M. le duc d'Orléans. Il n'y a pas d'amitié et de confiance sans cause j si M. le duc d'Orléans n'eût trouvé dans l'abbé Dubois que d'ignobles complaisances, il l'eut laissé dans sa domesticité, une livrée suffit pour cela : si, donc, il se servit de l'abbé Dubois 2, s'il le plaça dans un poste de ministère, s'il l'employa constamment dans les grandes et hautes négociations, c'est que

« Voir mon luuis Xir.

2 La correspondance diplomatique de Valjbc Du l)ois constate un osprit éminemment distingué; elle exÎKte encore aux affaires élmn^ùt es. foyez ann. 171(M72l.

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20 T.Es i'ABt.EMEiNTAim-:s. LES DUCS ET PAins ( l'alibé Dubois s'iibiit iileulifié à sa politique , et qu'il viiil L'ompter sur lui. Daiis les uRiiires, il est rare que If s ulliatiees d'hommes se fassent par pur caprice, elles naissent toujours entre deux situations et deux curactèreâ qui se coiivlenueiit; et où le ^iilgaire ne voit que des complaisances et de la domesticité, il yasouveiit un accord profond d'idées et d'intét-éts dans une politique commune.

Le due d'Orléans avait a préparer plusieurs moyens pour arriver ft ses fins de régence : à l'intérieur, d'abord, il y avait le Parlement ; Son Altesse Royale o'^tit point aimée de cette grande compagnie judiciaire; dans la liiste affaire des empoisonnements, il avait même ét^ question de le poursuivre par voie ordinaire et extraordinaire; le premier président dcMesmes, dévouéauducdu Maine, faisait partie de la société de Sceaux, Mais il était facile de conquérir les suffrages du Parlement , en saluant ses arrêts, en flattant ses préri^tives : Messieura n'étaient-iis pas sous le cbarme des idées anglaises et le besoin d'un r61e politique? On leur rendrait leur droit de remontrances, et plus tard , qui sait? on les élèverait au même niveau que le Parlement anglais ! N'était-îl pas dans l'intérêt du Parlement de sortir de cet état d'abjection et de dépendance où l'avaitréduitlapuissanceroyaleettyranniquedeLouisXIV? Ces raisons caressaient les goùtsdc Messieurs ;its se réjouissaient tnus de voir renaiti-e les beaux jours de la Fronde, êpotpie de la souveraineté politique du Parlement. Auprès des dues et pairs, le due d'Orléansfalsait agir d'autres mobiles : tous issus de bonnes maisons , ils avaient été liumillés de la grandeur inouïe que Louis XIV avait reconnue h ses biUards : ne les avnit-i! pas mis (i égalité des princes du sang? ne leur avait-il pas donné le pas sur les ducs et pairs de France, qui ne devaient reconnaître que le roi pour chef et suzerain? Les légitimés, selon Saint-Simon' , exclus de

' Saitil-Siniou n'oIEre un intvrËt vérilnbl^ que lonqu'il K'ngit àe queillont tteprésËaamvtilcpi^rojtativesLlBtDriiiUea ai»palri;Je pi'raijte H nniire (|iiB la dernière edUloo 4e sn Mémoires a été mallifureuspinent lyaûe ) elle o'c&t pour brauconp de pn^e» qu'un repIMragp ûrt Hémul-