LA LITTÉRATURE

lait le nez : ici s'enfijageait une partie aux échecs , et chaque pion portait en moquerie le nom d'un courtisan ; là, les calculs d'une partie de dominos faisaient médire des finances et des opérations du trésor ; on se livrait au journalisme. Le Mercure galant était bien vieilli, on le lisait peu, et c'est en vain que son naïf directeur faisait un appel aux dames et aux amants pour soutenir son entreprise; il ne pouvait même plus payer les poits de ses lettres, et suppliait qu'on les laissât au perruquier, dans sa boutique du quai de la Mégisserie * . On rêvait un journalisme plus piquant et plus hardi, à la manière de la Hollande ou de l'Angleterre, et on y préludait par des couplets et des noëls. Dans les cafés de la rue Dauphine, le jeune Aroueti Fontenelle, Jean-Baptiste Rousseau et La Grange-Chancel dominaient toutes les causeries par leurs spirituelles satires, qui, manuscrites et incessamment copiées, retentissaient ensuite dans les gazettes de Hollande et d'Angleterre. Le jeune Arouet, alors à vingt-un ans, ne s'était point fait connaître encore par un ouvrage capital , mais par des poésies légères, faciles et mordantes ^ ; son imagination active aimait la scène , et on le voyait courir aux pieds des idoles du jour, de ces femmes de théâtre, papillons brillants qui vivaient et mouraient à la scintillante clarté des bougies ; sa muse erotique chantait cet épicurisme tout de chair et de sang qui devint l'école de la régence ; Arouet, fort lié au salon de la duchesse du Maine , n'était point favorable à M. le duc d'Orléans, comme La Grange-Chancel, ce remarquable satiiique de l'époque 3;

' Mercure <7^/^;m/ , septembre 1715.

^J*ai trouvé dans Ia collection manuscrite de M. de Maurepas queltiues poésies lé<;èr('s do jeune Arouet, qui ne sont pas même dans les meilleures éditions de ses œuvres.

3 La Grange-Chancel , tout jeune homme encore, avait été présenté ïi la princesse de Conti , gui encouragea ses essais poétiques ; plusieurs de ses tragédies furent jouées à Paris et à Verhuillesavecun grand succès; la pièce de Maulivs^ surtout, le plaça au premier rang. Je parlerai plus tard de ses fameuses Philippiqncs. On a une édition de ses Œuvns en 5 vol. in-12 ;Jes Philippiqms ont été réimprimées quatre ou cinq fois ; l'édition la plus correcte est relie de Bordeaux, ann. T/OV, in-8<*.